灰蒙蒙的水天交界處，殘陽猶如雲霾間的一抹血痕。

當這抹血紅消失於水線之下，天色仿佛在一瞬間便暗了下來。

渡船上搭著烏棚，以供避雨或遮陽，棚內還有坐板。天暗下來後，船家在棚內點燃了風燈，昏黃的燈光搖曳著，時明時暗，就像是沈童此刻的心情一般。

沈童雖上了船，卻不曾安下心來。阿飛此時還在路上吧……不知道他能不能及時趕回去……

她開始心煩意亂起來，便走到船尾附近，望著臨山衛所在的方向。

今夜雲層太厚，不見月光的漆黑夜色中，只有船上的漁火映亮江面。

箜篌與琴瑟在旁柔聲地安慰她。沈童明知她們說的都是空話，但假裝自己相信這些，多少會帶來一點心理上的安慰。

後方的江面上出現一點漁火。起初只是模糊的一點光亮，很快變得清晰起來。顯然是與她們這條船同向渡江的船，而且船速比他們還快。

沈童訝異，這麽晚了，還有誰和她們一樣趕著渡江？

她的心跳漸漸加劇，隨著那條船的逼近，她心底那種不安變得愈加強烈。

她喚來船老大，指著後方那條船問他是否認識。

船老大瞇眼看了看：“像是水根的船。他的船比我這條快。”

“你用本地話喊他們一聲，問問他們船上是誰？”

船老大雙手舉在嘴邊，大聲喊了兩句。水上的人家嗓門都挺大，江面上更無阻隔，聲音一下子便傳開老遠。

後方的船上卻如死一般沈默。

船老大不解地“咦”了一聲：“怪了……”

“他們不是好人，是來追我們的！”沈童語氣急迫地道，“你的船能再快些嗎？還有多久能靠岸？”

船老大亦緊張起來：“你們到底是什麽人？為什麽他們要追你們？”

“我是蕭參將的夫人，因為蕭參將發現臨山衛指揮使馬泰貪汙，他們要害他，我逃了出來。這會兒他們追上來了。”沈童三言兩語快速把緣由說完。

船老大先不管她說得是真是假，先去催促手下船夫盡可能加快船速。

沈童鉆回到棚子內，取出墨綠色的那卷證據。

箜篌四下打量尋摸著，琴瑟著急道：“這船上空蕩蕩的，要藏哪兒才好呢？”

沈童搖頭：“藏船上不好，他們要是找不到，就可能把船沈了或是燒了。”

箜篌不由臉色發白，但語調還算冷靜：“可這麽一卷，身上也不好藏啊？或者打開來吧，攤平了貼身藏才不易看出來。”

“不，藏這裏。”沈童指了指自己頭頂的發髻。

琴瑟吃驚地瞪大了眼睛，箜篌已經明白過來，急忙取出梳頭工具。

沈童讓琴瑟拿些捆紮用的細繩來，在布卷外纏繞捆緊，打完結後，兩端各留出尺半長的細繩。

琴瑟看著沈童打結，聲音些微發顫：“還是藏在奴婢身上吧，免得那些人……那些人……”她欲言又止。

沈童明白她的意思，若是那些人上船來，很可能會搜她們的身。琴瑟這麽說，是想代她受辱。她搖搖頭：“沒用的，要搜身也不會只搜你一個，即使藏頭發裏，也不能確保找不到。”

“那姐兒的意思是？”箜篌雖然不解，仍然照沈童的吩咐，幫她將發髻解開重梳，將證據裹在發髻中。

沈童將細繩在下巴下方系緊固定，最後裹上頭巾。

她看了眼夜色中黑沈沈的江面：“我打算游過去。”

她不能留在船上，絕不能讓他們找到這卷證據，一旦他們找到了，潘博容與馬泰就再無顧忌了……

琴瑟吃驚地叫了聲：“游過去？可是……”

沈童道：“一會兒如果他們上船，你們先盡量拖延，但若是拖不下去，或是形勢危急，就告訴他們我帶著東西跳江了。”

希望這些人能因此放過她們……

船老大嚷嚷著催促船夫加快，然而後方的那艘船仍是漸漸追近。很快船首超過了她們的船尾，並斜向逼近過來。

眼看著就要撞上來了，箜篌與琴瑟分頭熄滅船上的油燈。

沈童之前已經脫去所有厚重外衣與長裙，只裹著件大氅擋風。燈滅後船上也變得漆黑一片，尤其是棚子下面。她在黑暗中脫去大氅，攀著撞擊另一側的船舷，緩緩入水。

盡管已經熱身過了，雙腳一浸入冰冷的江水，仍是讓她不由自主地打了個寒顫。

她咬牙忍著寒冷，伸直雙臂，讓身子垂直貼著船舷。

“砰咚！”一聲，對方的船斜撞上了他們的側舷，帶來一陣劇烈的搖晃。

她努力抓緊船舷，不讓自己落下去，在她這一側船身擺動到最低點時，雙手松開，入水的同時轉身，雙腿輕蹬船舷，便如游魚一般在水中滑行出去。

風浪很大，水冷得徹骨。她還是第一次在江河中游泳，江浪撲過來時，她正在換氣，雖然急忙屏息，還是嗆了口江水。

身後的船上傳來沈悶的“咚”一聲，接著又是一聲。那些人上船了……

忽然傳來一聲驚呼，沈童的心臟猛然抽緊了一下，隨即她意識到那不是女子的聲音，才稍稍松了口氣。但仍忍不住去想，被攻擊的是誰。

船老大喊了一聲，船夫紛紛跳水，向著岸邊游去。

沈童借著他們這陣動靜，也開始發力游了起來。

然而風浪始終在阻撓她，不管游了多久，她都像是在原地沒動過一樣，只有回頭去看，才知道自己離渡船確實是越來越遠的。

她又游了會兒，水面突然被什麽東西映亮了，那不是油燈或火把的光芒，比那些要亮得多。

是她們所乘的渡船被點著後燃起的火光。渡船的棚頂很快被火苗吞噬了，甲板上也都是火焰！

她心中不由一痛，箜篌、琴瑟……

另一條船與著火的船分離，並回轉方向，向著她追來。

沈童不敢多看身後，拼盡全力游了起來。但水實在太冷，體力損耗異乎尋常得快，她的手腳變得越來越沈重，肌肉酸痛得想要炸開一般。

夜色中的江面映著熾烈火光，像是有血紅的熔巖浮在上面。

她能看見遠方的燈，星星點點，像是葦叢中的螢火。

但對她而言，那可能是過於遙遠的希望。

蕭曠在半路上遇見送沈童去江邊的車夫，攔下他詢問情況。

車夫將靳飛本來要回臨山衛，卻突然又緊急折返去碼頭的事情告訴了他。

蕭曠不待他說完，催馬疾馳起來。

阿飛一定是發現了什麽不對勁的才急忙折返回去的……

不知不覺他的手攥緊了韁繩，將偃月催的更急。

當他趕到江邊時，天色剛剛暗下來。離岸不遠有條渡船，正團團打轉。

岸邊十來名船夫圍著火堆烤火，一邊傳著酒壺喝酒，一邊大聲取笑那條渡船上的人。

蕭曠下馬，舉腰牌表面身份。

船夫們紛紛起身行禮。

靳飛看見蕭曠，比手畫腳地急喊：“老大！快！嫂子她們先渡江了，那些人已經追過去了！”

蕭曠取出塊碎銀拋給船老大：“帶我上那條渡船，去追前面的船。”

船老大顯得猶豫：“方才那軍爺要拿刀砍小人呢……”

蕭曠冷聲道：“有我在，他絕對不敢砍你。”

船老大從岸邊水草中拖出一條小舢板，連著蕭曠只能上五個人。蕭曠點了三名家丁上舢板，船老大劃著舢板，其他會游水的士兵與船夫則跟在後面游過去。

上船後，船老大呼喝著讓船夫忙碌起來，他們嫻熟地控船調轉方向，向對岸駛去。

蕭曠問靳飛：“第二條船離開有多久了？”

“那時候太陽還沒全落，大概有一頓飯功夫了吧。”

靳飛悔恨交加，咬牙抽了自己一耳光：“都怪我！我就不該往回走！嫂子是擔心老大，可我不該犯渾啊！”

蕭曠心中何嘗沒有悔恨，更有不斷加深的不安與難以名狀的焦灼。他沒有再問靳飛，只是默默看著船頭前進的方向，試圖在暗沈的夜色中尋找到那兩條船的蹤跡。

前方的江面上突起火光，迅速蔓延的火焰中，依稀能看出船體的輪廓。

蕭曠如墜冰窟，渾身發冷，心頭卻像是被那把火燒灼一般痛了起來。

“快呀！快呀！”靳飛不住地催促，恨不能自己動手。

他們終於接近了起火的船只，船老大認出了：“這是王老四的船啊！就是夫人她們坐的船。”

“水裏有人！”有眼尖的船夫叫嚷起來。

蕭曠急趕幾步，奔至船舷邊，凝眸看去。江面上浮著一塊碎裂的船板，上面趴著兩人，看身形像是女子。船板邊似乎還有兩個人，勉強抓著板沿漂浮。

他心中重燃起希望，脫口喝道：“救人！”

一轉頭見船老大已經提起了纜繩，用力拋向那塊船板。奈何船板離得尚遠，繩圈沒能夠到他們，直接落入了水中。

船板上的女子無力地半擡手臂，向他們揮舞了一下。

蕭曠拖回纜繩，對準船板，發力擲了過去。繩圈不偏不倚落在揮手的女子身上，那女子抓住了繩圈，將繩圈勾在船板突出的地方，再用身子壓住纜繩。

蕭曠稍微使力拽了一下，見船板被拉動，便雙手交替發力，收回纜繩。靳飛在他身後幫忙一起拉，很快將船板拉近。

船板上是琴瑟與箜篌，另外還有兩名家丁，卻獨獨不見沈童。

蕭曠探身，拉箜篌上船，急切地問她：“阿童呢？她怎麽沒和你們在一起？”

箜篌冷得渾身發抖，牙齒嘚嘚相擊：“姐兒……往……岸邊……游……了……”

蕭曠脫下外袍給她披上，繼續問：“她是船起火後才下水的嗎？那些人知不知道？有沒有人去追她？”

箜篌搖頭，又點頭：“他們……去……追了……姐兒……起火前……就下水……了……”

這時候琴瑟與那兩名家丁全被拉上船。箜篌與琴瑟斷斷續續地抽泣著，將經過說明。

沈童下水後，那些“賊人”跳上船，船夫見他們亮出武器便跳水逃離。箜篌與琴瑟以及家丁都不會水，只能退到船尾拼死反抗。一名家丁在搏鬥時被殺害，另外兩個不同程度受傷。

那些人在船上搜尋不著沈童，也找不到他們所想找的東西，又見蕭曠他們的船追來，便將燈油潑灑在船上縱火，接著便乘水根那條渡船，往岸邊追去。

琴瑟抽噎著道：“姐兒吩咐過……奴婢……若形勢……危急，就告訴……他們，她跳江了……奴婢們……什麽都沒說……但他們……他們還是追過去了……”

靳飛高聲怒罵，又急著催促船夫快些追上去。

他們繞過熊熊燃燒的火船，向岸邊疾駛。

蕭曠佇立船頭，顯得異常沈默。只有他自己知道，無邊無際的悔恨正在將他一點一點吞沒。

唯一能讓他堅持下去的，只有那一線微弱的希望。

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