丫鬟慌忙過來行禮，沈童問她有什麽事，才知是老爺子找她。

蕭和勝知道他們倆在外待客，等了半天好容易等到他們送客，一見沈童便舉著手中的筆道：“快來看看，這是怎麽回事兒？”

沈童微顯詫異：“新筆有什麽問題嗎？”

在正式制作成品之前，蕭和勝用細木棍來制作筆舌小樣，這樣加工起來比較方便且快速。

前日第一個木筆舌做出來，裝上筆尖後蘸墨書寫十分流暢。蕭和勝與沈童都很欣喜，蕭和勝這就加緊制作筆管與配套的墨囊。

今日上午蕭和勝將完整的筆樣制成，灌墨後裝配起來，喜滋滋地試寫起來，可筆卻不出墨。他想是新筆的關系，先把筆尖放墨水裏浸潤了再寫，果然就好了。

連寫了幾十字，蕭和勝覺得新筆沒什麽問題，午間蕭弘回來吃飯，蕭和勝就讓他先試用新筆。

蕭弘帶去作坊試用，寫了沒幾個字又不出墨了，只有重新蘸墨，或是狠狠甩幾下，讓墨流出到筆尖後才能繼續書寫，但寫一會兒又再次不出墨了。

蕭和勝怕是裏面什麽地方堵住了，但拆開發現各處都幹幹凈凈的，並未堵住，這就讓他百思不得其解了。

沈童聽老爺子說完經過，拿筆試了試，果然是蘸墨能寫，但就是出墨不暢。她拆開筆，將筆尖筆舌洗幹凈後仔細觀察，回想記憶中的鋼筆結構。

沈童以前沒有專門研究過鋼筆，只是憑著幾年前的印象畫出示意圖，她畫給老爺子的筆舌是梳齒狀結構，中間有根筆直的墨槽流出墨汁，兩邊整齊地排列著梳子一般的橫槽。老爺子做得分毫不差，但為何就是不出墨呢？

吃飯時她仍在琢磨筆，心不在焉地聽著小妹與蕭曠聊游水的事。

蕭曠逗她玩，說湖裏都是魚蝦，就在他身邊游來游去。小妹聽得直樂，突發奇想道：“二哥，那樣你一張嘴，不是魚蝦都游進嘴裏去了？”

“水下是要閉氣的，魚怎麽游得進來。”

“你的鼻孔總不能閉住了吧？魚不會從你鼻子進去嗎？”

“魚怎麽能鉆得進鼻孔裏去？”

“牛都能進鼻孔，魚有什麽進不去的？”

蕭曠微楞：“你鼻孔裏能進牛？蝸牛？”

“鼻牛啊……”小妹比了個摳鼻子的動作。

兄妹間的調侃讓一家人都笑了起來，蕭小妹就是這般歪理一大堆，但家裏也少不了這樣一個開心果。

竇氏亦沒忍住笑，她又好氣又好笑地瞪了小妹一眼，斥道：“吃飯時候別說這些！這麽大姑娘了，沒幾年都要開始找婆家了，說話還這麽沒遮沒攔的。”

蕭小妹立即十分乖巧地捧碗吃飯。

沈童回頭看著蕭曠的鼻子，想想就覺好笑。蕭曠無奈地看她一眼，亦好笑地搖搖頭。

笑了幾聲後，沈童腦中靈光一現，對蕭和勝道：“爹，筆不出墨的事，我可能想到解決的辦法了。”

蕭和勝大喜：“什麽辦法？”

沈童道：“如今的筆舌上只有一道墨槽，墨水流下後堵住通道，空氣無法回流，墨就沒法持續流下來。開兩條槽就能解決通氣的問題了。”只要讓筆內外的壓強一致，就能持續向筆尖供墨了。

蕭小妹接口道：“就像人要是感風了，鼻孔堵住，就要靠嘴來吸氣了。”

沈童笑著搖搖頭：“比方打得不錯，但其實道理不是這樣的。”

“那是什麽道理？”蕭小妹好奇地追問。

沈童想了想要怎樣用這個時代能理解的方式向她解釋，最後道：“吃飯時講不清楚，等晚些時候我再教你。”

飯後沈童與蕭和勝到了工作間，蕭小妹也跟著他們。蕭和勝在筆舌上開通氣槽的時候，蕭小妹追問沈童吃飯時的疑問。

沈童找了個細長的小瓷瓶，一個大海碗，碗裏裝大半碗水，讓小妹記住水位在哪裏。

小妹拿筆在碗外水平面附近畫了一道橫線：“水就到這裏。”

沈童讚賞地點點頭：“你這麽做更好，這樣記錄就更精確了，也不怕記錯。”

她將大海碗中的水倒進小瓷瓶，瓶子灌滿後，讓小妹記下第二次的水位。

接著她用手指堵住瓶口，倒置後將瓶口浸入碗中，問小妹：“如果我這個時候松開手指，瓶子裏的水全都流出來，水位應該回到第一根線那兒吧？”

“不對。”小妹搖頭，“應該超過一些，因為二嫂的手和瓶口都浸在水裏面。”

沈童讚她心細，小妹忽然一拍手：“還是不對，二嫂，我猜瓶子裏的水出不來吧？因為沒有氣進去。”

沈童笑著移開堵住瓶口的的手指，水位跟著上升了一些，但遠遠不到第一根線的位置，顯然其中的水流出一小部分後就停下了，大部分仍然留在瓶中。

蕭小妹失望地撅起嘴：“兩次都沒說對。”

沈童道：“第二次已經離得不遠，確實是因為沒有氣進去，所以水出不來。但因為水有重量，自身的重量會讓它流出來一小部分。”

“要是這時候在瓶子上開個洞，或者通根管子，讓氣進去，水就能完全流出來了。”事實上這涉及到大氣壓強與真空的概念，但她沒法再向小妹解釋得更細了，一解釋恐怕會引出更多問題來，那真是無窮無盡了。

蕭小妹露出恍然大悟的表情：“所以筆舌上面還得加一條槽，就像兩個鼻孔，一個出水一個進氣。”

沈童忍不住好笑，今天這姑娘是和鼻孔幹上了嗎？

她們這裏做著基礎的壓強實驗，蕭和勝在那頭已經開完槽，磨去毛刺，重新裝配起來了。

沈童拿著筆試寫，連著寫了幾十字，又出現出墨不暢的情況，但比之前完全不出墨已經有所改善。

蕭和勝拆了筆舌，將氣槽加寬加深後再重新裝起來。

沈童剛寫了兩個字，聽見有人輕咳一聲，她擡頭，就見蕭曠立在門邊，勸著：“時辰不早了，爹，您該歇息了。”

蕭和勝正等著新筆舌的試驗結果呢，哪兒肯就此停工休息，聞言對蕭曠擺擺手：“還早，再過會兒。”

蕭曠就知道老爺子沒那麽容易罷休，淡然補了句：“是娘讓我來叫您的。”

蕭和勝：“……”

沈童忍笑，給老爺子臺階下：“爹，這筆還得再多試試，不是一時半會兒就能好的，我拿回房裏去接著試。您早點歇著吧。等明天我告訴您試下來的結果。”

蕭和勝無奈，只得關了工作間的門，回主屋去休息。

蕭曠與沈童送老爺子回屋，和竇氏說了幾句閑話，便告退回自己屋。

蕭曠走出十幾步，瞧見地上影子三道，一側頭就見蕭小妹在沈童的身邊跟得緊，便趕她回自己屋去。

“還早呢，沒到睡覺的時候。”

“你去找虎頭玩吧。”

“虎頭這時辰早睡了啊。再說他太小了，好多好玩的他都不會。二嫂懂得多，我喜歡二嫂。二嫂，我去你們屋玩行嗎？”蕭小妹說著挽起沈童的胳膊，軟語懇求著。

蕭曠：“……”打發了老爺子，打發不了小妹。

沈童睨了眼蕭曠，看回小妹：“我回去還得繼續試筆呢，恐怕沒空陪你玩。”

蕭曠：“……”總覺得她這是一語雙關，其實是說給他聽的。

蕭小妹眼巴巴地瞅著沈童：“二嫂盡管忙你的好了，我保證不來煩你。”

小妹聰穎活潑，沈童很喜歡她，便笑著點了點頭。

三人回到屋裏，沈童找出本書來慢慢地抄寫，一邊觀察墨跡。

蕭曠北征回來後，送蕭小妹去附近一家女學讀書，小妹入學雖晚，但半年來連跳兩級，已經從最末的丁班升到乙班了。

沈童寫字時，蕭小妹就坐在她旁邊，用肘撐著頭看她寫字，圓溜溜的大眼睛一眨一眨的。

沈童寫一個，小妹就念一個，遇到不認識的字就問，沈童便教她這個字怎麽念，什麽意思。

蕭曠看看沒自己什麽事，便拿起一冊兵書研讀起來。

蕭小妹忽然道：“二嫂，你寫的字真好看。”

沈童心道她原先就是慣用硬筆的，倒是來了這裏才改用毛筆，原身練得是簪花小楷，她穿過來後，抽空會臨摹靈飛經來練字，如今寫起鋼筆字來，既有硬筆書法風格，也帶著點小楷的筆意。不過她有自知之明，她的字也就是中上能看的水準，畢竟沒有花太多時間去練。

然而千穿萬穿馬屁不穿，蕭小妹嘴甜，沈童聽了高興，恰好她在試筆，誰來寫其實都一樣，索性教起小妹硬筆書法來了。

這一教教了小半個時辰。小妹眼皮漸漸張不開，寫半個字忽然打個呵欠，擡手揉了揉眼睛。沈童從她手裏取走筆，勸她回去歇息了。

蕭小妹把頭搖的像是撥浪鼓：“不，我不困。”說完又打一個大呵欠。

沈童好笑道：“瞧你眼睛都快睜不開了，還說不困麽？”

蕭小妹也笑了：“那我去睡了。”

蕭曠聞言頓感如釋重負。哪知蕭小妹走到門口時，回眸一笑，笑容甜美燦爛宛若天使：“二嫂我明天再來找你玩。”

沈童微笑回道：“好。”

蕭曠無語地關上門。

沈童笑著搖搖頭，蓋上筆帽，走近他身邊，柔聲道：“阿曠，再過不久我們就要離京了，這一去不知要多久，我總想在離開前，能夠和你家裏人相處多一些，能融入這個家裏，讓他們都當我是自家人一樣。”

蕭曠忍不住道：“你已經是這家裏的人了啊。”

沈童抿了抿嘴角，沒有反駁，只是輕聲道：“小妹這樣親近我，我很喜歡。”

蕭曠微怔，隨即眼神變得柔軟，點頭“嗯”了一聲。

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