永平帝召集文武重臣商議東南沿海布防，蘇若川與另一名南書房翰林便候在西次間。

他手裏拿卷書隨意翻著，耳聽得東次間內爭執聲音漸響。成國公秦承載與兵部尚書俞德厚經常意見相左，也就屬這兩人的嗓門最大。

之後東次間又變得安靜下來，大約是鄒首輔在說話，秦承載與俞德厚不會隨意打斷他說話。

再之後議論聲音又響了起來，時不時冒出秦承載與俞德厚的聲音。

蘇若川隱約聽見秦承載提及蕭行遠，不由眉梢微微一跳，這書就再也看不進去了。

從午前商議到正午，永平帝賜眾大臣吃了頓工作午餐，接著再議，直到未時末眾臣才陸續退出，唯有鄒之正留在書房內。

永平帝召蘇若川入內，命他草擬諭旨。鄒之正將這道諭旨前後因果一說，蘇若川便在下首書案坐下，挽袖提筆。

名單就在書案上，他掃了一遍，很快在其中找到了蕭行遠，這是蕭曠的字，他會被派駐浙東擔任參將一職，防守寧波、紹興、臺州三郡。

他收回目光，正要落筆，鄒之正又道：“蘇翰林在諭旨中只需列出諸將領現有官職與名字，派駐地與就任官職不用提及，稍後會由兵部任命下去。”

蘇若川點頭：“下官知道了。”提筆便書。

永平帝與鄒之正看過他擬的諭旨草本後都頗為滿意，幾乎沒怎麽改便定下了。

黃昏時分，蘇若川離開宮城，又逢早晨那小內侍在甬道內清掃落葉。

小內侍遠遠瞧見他，笑著點頭行禮：“蘇翰林下值了？您慢走啊，小心腳下。”

蘇若川微微頷首，神情比早晨要顯得凝重幾分。

小內侍目送他遠去，輕聲嘀咕了句：“今兒有什麽大事麽？”接著便哂然搖頭，國政大事，與他這掃地的有何關系。

吃過晚飯，竇氏便示意蕭曠出來說話。

蕭曠瞧了眼堂屋內的沈童，小聲問道：“娘您喊我出來做什麽？”

竇氏拉他遠離門口，到了坐在裏面的人看不見的地方，取出封信：“今天你們在外面時，有封信送來，說是小侯爺給阿童的。”

蕭曠略一皺眉：“娘，這信您怎麽留下了。”

竇氏白他一眼：“我又不想留下，本是想給你的，結果你們一回家就關起門來，喊吃飯了才出來。”

蕭曠微露窘色，輕咳一聲後道：“這封信是書巖給阿童的，您直接給她就好了啊。”

竇氏壓低聲音道：“阿曠，我覺著不太對勁，說是小侯爺送來的，但送信來的是個生面孔，不是侯府跑腿的，而且小侯爺要有個什麽事讓人傳個話就是了，為啥還要特地寫信？你看看這是小侯爺的字麽？”

蕭曠接過信看了眼，發覺上面的字極為靈秀瀟灑，筆力老練，還真不是沈書巖的字跡，也不像女子所書。但他對竇氏沒有露出半分異樣，只淡然道：“是書巖的字。”

竇氏半信半疑：“是麽？”

蕭曠點點頭，又道：“娘，以後阿童的信別給我，直接讓人送去我們屋裏就是。”

竇氏不以為然道：“給你和給她不是一樣？”

蕭曠搖搖頭：“不一樣。”

“好了好了，我知道了。”竇氏答應了，又道，“還有件事，阿童飯吃得不多，是不是菜不對她胃口？”

蕭曠道：“她沒說啊。”

竇氏譴責地瞪他一眼：“她自己當然不會說，但一頓飯就吃了小半個饅頭和幾筷子豆角，貓都比她吃得多，這哪裏像是覺得好吃啊！”

蕭曠一想，笑了：“中午我們吃得晚，又都是烤肉，她應該是不餓吧。連我也不怎麽餓。”

竇氏卻還是堅持：“回頭你問問她吧。我問她她都說好吃，我怕是她和我客氣。”

“好。回頭我會問她。”

竇氏又補了句：“要是飯菜不對胃口，你讓她直接吩咐廚子，做點她愛吃的。要真是胃口不好就請個大夫來看看。”

蕭曠答應了。回到堂屋，他聽見老爺子問：“不用羊毛狼毫，光用個鋼尖尖，真能寫字？”

沈童微笑道：“是可以的，筆尖上要有道細縫，筆尖內側緊貼著筆舌，墨水就能順著縫滲下來，但縫隙一定要極細才行，筆尖也需打磨光滑，頂端其實不是尖的，而是極小的圓珠形。”

這個時代的人們習慣於軟毛的毛筆書寫，若是一開始就推出鋼筆，恐怕沒多少人能接受有著堅硬筆尖的新筆。

隨著自動出水的沈筆漸漸為人們所接受並喜愛，她覺得到了研制並推出鋼筆的恰當時機了。至於制作工藝方面，全要靠老爺子來想法子解決。

但筆的結構光用說是說不清楚的，蕭和勝便站了起來：“到廂房去吧。”

蕭家新宅比老宅寬敞許多，二老所住的第三進院子房間不少，大多都空著。蕭和勝把他的各式工具都搬到了主院西廂房裏。

沈童還是第一次進這個房間，入內就見好幾張柳木大桌。

每張桌子上都有一至兩個不帶蓋的扁木匣，用薄木板分隔成大小不一的格子，用來擺放細小的零件或工具。

一張桌子上是首飾半成品，另外一張桌上則是沈筆的筆管筆尖等部件，還有張桌子上是她辨認不出做什麽用的零部件。

而沿墻則是一排排的架子，也有大大小小的木匣用來收納物件或工具。

房間內東西雖多卻不雜亂，收拾得整齊幹凈，分門別類，清楚明白，可算是老爺子專用的工作間。蕭和勝對整座新宅最滿意的，就是這間屋子了。

蕭和勝與沈童談了許久，問得十分細致。

沈童邊解釋著，邊在紙上畫出筆尖的形狀與書寫原理的示意圖。

老爺子心中逐漸有了初步的想法。這就去挑了幾片厚薄與硬度較為合適的銅料與鋼料過來，打算先試作個樣子出來。

沈童看著天色不早，勸道：“爹，這事兒不急於一時，您都坐了那麽久，該去歇息了，明天再開始做也不遲啊。”

蕭和勝拍了拍自己的腰，“砰砰”作響：“瞧，你給我的護腰挺好使的，坐半天都不會酸，坐久了站起來的時候，也更使得出力了，本來要靠拐杖使勁兒撐著才能站起來。”

沈童笑著道：“您覺著好使就好，但兒媳送您護腰可不是為了讓您不顧休息地勞作，護腰雖然能讓您覺得舒服些，但您還是不宜久坐的……”

然而蕭和勝哪裏是肯輕易聽勸的性子，這就拿起鋼針，在銅片上畫起了筆尖的輪廓。

沈童無奈，瞧了眼等在一旁的蕭曠。

蕭曠示意她稍等，放輕腳步悄悄走了出去。不過即使他不放輕腳步也無妨，老爺子心思全在眼前那塊銅片上，根本沒註意到他出去了。

沒一會兒，竇氏過來了。一瞧蕭和勝那架勢，知道他這攤子鋪開來，若無人阻止，沒有一兩個時辰他是不會罷休的。

蕭曠在竇氏身後朝沈童使眼色，她便起身朝竇氏傾了傾身子：“時辰不早了，兒媳先告退。”

竇氏朝她點點頭，提裙邁步進屋，用力咳嗽一聲。

蕭和勝訝異擡頭，瞧見是竇氏來了，訕訕笑道：“再一會兒就好……”

“你是有了護腰，腰桿子硬了是嗎？”

“……”

沈童低頭忍笑忍得臉快抽筋了，趕緊加快腳步出屋。蕭曠牽起她的手，大步往前頭走。

到了聽不見二老說話的地方，沈童小聲道：“你倒是會搬救兵。”

蕭曠一臉正經地道：“我搬來的不是救兵，是西王母娘娘。”

沈童噗嗤一聲笑了出來。

蕭曠亦笑了，放慢腳步好讓她跟得上。

仲秋時節，夜涼似水。

沈童才走到他身邊，他長臂一伸便將她摟過去，讓她靠著他，低聲問：“你冷不冷？”

沈童方才走得急了，這會兒又貼著他，只覺身上暖融融的，便搖了搖頭：“不冷。”

就算她說不冷，蕭曠也沒有放開她的意思，兩人並肩沿廊子慢慢走著，月光在他們身後投下的影子，只有一道。

沈童邊走邊看著庭院裏：“你覺不覺得這院裏缺點什麽？”

“缺什麽？”

“花呀。”

蕭曠忽有所悟：“還真是沒有種什麽花。”

“明天我們去買些來種上吧。”沈童興致勃勃地道，“你喜歡什麽花？”

蕭曠微笑：“我無所謂，你定吧。”

“我喜歡百合，可惜花期過了。薔薇不錯，花好看還有香味，花期也長……”沈童盤算著在庭院裏種上哪幾種花合適，問道，“你爹娘喜歡什麽花？”

蕭曠搖頭：“這些他們不講究，選你喜歡的就好。”

說起選花，沈童倒想起來晚飯後的事了：“娘先前和你說什麽呢？”

“她看你晚飯吃得少，擔心菜不對你胃口，就讓我問問你。”

沈童道：“我們下午不是吃了一堆東西？我不餓啊，你沒告訴她麽？”

“我說了，但娘怕你是不好意思開口，還是要我問問你才放心。”蕭曠道，“她還說了，你要是有什麽想吃的菜，盡管吩咐廚房按你的要求做，別不好意思開口。”

停了停他又道：“要是你覺著這樣不好，就告訴我想吃什麽，我來和廚房說。”

沈童道：“其實我真沒你們想的這麽挑剔，娘安排的飯菜是和侯府不同，沒有那麽精致，但比起味道來一點不差！說真的，我都吃膩侯府的菜了，能換換口味真是求之不得。”

蕭曠點點頭：“那就好。”

“不過若是你們想換換口味，偶爾讓我安排一天的飯菜與點心，又或是娘想讓我來管廚房的話，我也很樂意分擔些家事。”

蕭曠低笑：“我覺著她不是這意思。她是擔心你吃太少，都快要請大夫來看了。”

沈童無奈笑著搖頭：“我本來飯量就小，且習慣是晚上少吃一些，要知道晚飯後不久就要睡覺了，這一頓多吃，很容易發胖的啊！”

“不怕，你再胖我也不會嫌棄你的。”

沈童拿眼白睨他：“口是心非。我真胖了變醜了你肯定嫌棄。”

“你就是胖了也不會醜的，不信試試。”

“才不要。”

“試試怕什麽？”

“要試你試……”

說笑間兩人回到屋裏，丫鬟點上燈倒好茶水便退了出去。

蕭曠取出那封信放在桌案上：“書巖給你的信。”

沈童訝異地問了句：“書巖給我的？”

“之前你和爹商量新筆的事，我就沒馬上給你。”蕭曠說著，脫下外袍走去門邊，把袍子掛在衣架上，回頭看了她一眼。

沈童掃了眼信封上的落款，什麽都沒說便拆開封口，低頭看信。

蕭曠便走到外間去了。

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