任瓊珠打量著沈童：“真的沒事？你好像吐過了？”

沈童直起身子，挺直腰背，擡起下頜朝她微笑：“真的沒事，只是天氣太熱，有些苦夏罷了。”

“苦夏？”任瓊珠立即露出關心之色，“你不舒服就在這裏坐會兒，我馬上去找人。”

“真的不用……”沈童話說了一半，任瓊珠已經匆匆走遠。

她彎了彎嘴角，在廊子裏坐下。

等了一陣，就見任瓊珠帶著兩名年長宮女過來了。

沈童從前日開始就沒好好進食，臉上確實已經有點菜色，她自己都覺得走路打飄了。

那兩名宮女看她如此虛弱，便帶她進屋休息。

沈童躺下後又道：“我只是昨晚沒睡好，有一點累而已。”

其中一名宮女問她：“真的無妨？”

“真的……休息休息就好了。”

兩名宮女便留下她在屋裏。

沈童睡了會兒，醒來已是傍晚。

正逢宮女送晚飯過來，她只吃了兩口就強迫自己擱下筷子。別人都知道她胃部不適之後就可以少吃些了，多吐也是受罪。

沈嬋雖然知道真相，可看著她這樣子也不由得心疼：“姐，你，哎……”在這屋裏好幾個人，她又不能說什麽。

飯後宮女收走食盒，沒過一會兒，張玉婷等幾個與她交好的姑娘來看望她。任瓊珠也在其中，表現得特別關切，問東問西的。

沈童只說自己挺好的，但任誰都看得出來，她的狀況並不好。

第二天天還沒亮她就餓醒了，肚子裏天翻地覆攪動，她喝了口水，強迫自己繼續睡，半夢半醒熬到天將將亮。

同屋的姑娘們都起來洗漱了，沈童仍躺著。沈嬋過來小聲詢問：“姐，你覺得怎麽樣？”

沈童朝她輕輕笑了笑：“還行……”

沈嬋替她拿來了漱口杯，絞幹了巾子幫她洗臉。

門口進來數名宮女，送來早餐。

沈嬋端過粥碗，舀起一勺輕吹，待溫度合適再餵她喝。

沈童只覺餓得頭暈眼花，喝幾口白米粥都覺得像是人間美味，但她還是忍住了，喝了小半碗粥就說沒胃口。

沈嬋又勸她多吃幾口，沈童低聲道：“拿走吧……”她已經苦苦熬了幾天，不想功虧一簣。

沈嬋無奈，把碗端走後又細心地替沈童擦了擦嘴角，再去吃自己那份已經放涼了的早飯。

門邊立著的年長宮女將這一切瞧在眼裏，微不可查地點了點。

沒一會兒任瓊珠又來了，沈童和她說了幾句，又幹嘔起來。

“病了別忍著啊，萬一加重了呢？還是請太醫來看看吧。”

沈童急忙懇求道：“千萬別，我休息過就好多了。要是請太醫來，我就沒法留下了……”

任瓊珠同情地望著她點點頭，柔聲勸慰道：“那你就好好休息吧。”

飯後，宮女領姑娘們去學禮儀。屋裏只剩沈童一個人，沒過多久，外面進來了一名年長宮女，是主管她們在宮裏這一個月學習與起居的湯司儀，她身後跟著一名太醫。

沈童暗暗松了口氣，終於來了。

太醫開藥時，湯司儀低聲問他：“她是什麽病？能不能好起來。”

“脾胃虛寒，以致氣滯反胃，反覆嘔吐又造成飲食不調，導致體虛氣弱。不是什麽大病，慢慢調養即可。”

“那麽依太醫所見，她還能不能留下參選了？”

太醫緩緩搖頭：“她要調養一段日子了，在這裏怕是很難養好。”

他們低聲討論了好一會兒，沈童聽不清他們說什麽，都有點擔心自己這樣子的病瞞不過太醫來了。

好不容易等他們說完，太醫離開，湯司儀則走近沈童床邊，語氣溫和地告訴她：“你安心休息吧，今日會讓你家裏人來接你。”

沈童心頭一喜，卻要憋著笑，露出驚訝與不甘的神情：“湯司儀，為什麽要我回去？我喝兩天藥就能好了吧……”

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湯司儀輕輕搖頭：“回去吧。”

午休時，沈童小聲告訴沈嬋自己要回家了。

沈嬋也替她高興，卻不能流露出來，低了會兒頭，想起自己也離家半個多月了，這才帶起來點難過情緒：“我也想家，想娘親，祖母……”

沈童撫著她的手背：“再堅持一段時間，你也能回家了。”

沈嬋點點頭。

沈童問她：“你真的想留到最後？”

沈嬋眼神閃了閃，抿唇含羞不語。

沈童這會兒也沒法勸她，何況人生路總是自己選的自己走，苦樂也只有自己知道，誰又能說得清什麽樣的選擇才是最佳？

或者這麽說吧，人生旅途上從來都沒有已知的最佳選項，不到最後又有誰能知道今天的這一步是否明智。

但盡人事，各安天命吧。

沈默片刻後，她低聲叮囑沈嬋：“你要小心任瓊珠。”

“姐，我記住了。不過……”沈嬋莞爾一笑，“你才是她眼中的勁敵啊！我，她是看不上的。”

沈童也忍不住笑了一下，拍拍她的手：“以後就難說了。小心為上，但也不用特別針對她，你只要做好你自己的本分就行了。”

沈嬋點點頭：“我知道。”

午後沈府派了車馬來到宮外，沈童上了馬車後才徹底放松，第一件事就是讓箜篌找點心出來讓她墊墊肚子。

她吃了一小塊酥糖，讓車夫先去中軍都督府。箜篌不由驚訝：“姐兒，你不馬上回家麽？”

沈童道：“我沒什麽大病，回家前順路去打聽下。”

蕭曠雖然北征去了，“編制”還在中軍都督府，而且武將的升遷調任等任命自兵部發下後，也是由五軍都督府來執行的。

她自己已經沒什麽體力，便讓箜篌下車去打聽。

這等待的時分尤其難熬，沈童只覺箜篌去得太久，焦灼地道：“琴瑟，箜篌怎麽還不回來，你去看看怎麽回事。”

琴瑟應了聲，剛要下車又回頭道：“姐兒，箜篌回來了。”

箜篌才鉆回車裏，沈童便問她：“如何？”

箜篌微笑著搖搖頭：“蕭大人無事，陣亡名單上沒有他。”

沈童靠回錦墊上，久懸的心終於能放下。

“你打聽到這回的敗仗是怎麽回事了嗎？”

“奴婢不敢讓姐兒久候，打聽到蕭大人的情況後就感覺出來了。”

沈童點點頭，這些可以慢慢打聽，只要知道他安然就好。

回家後，仆婦擡她去了繁英院。

對她這“病”所起因由，沈老夫人本就有點數，遣退了下人仔細問她：“到底是怎麽病的？”

沈童老老實實地把自己如何嘔吐裝病，然後減少進食的過程說來。

她回家前沈老夫人已經安排好一切，大夫也請好了，沈老夫人問清楚了是怎麽回事後就把等候著的施老大夫請進來。

沈童乖乖讓施老大夫診完脈，可憐兮兮地小聲道：“祖母，我餓了……”

沈老夫人瞧著她憔悴的樣子，既心疼又氣惱，恨恨地哼了一聲道：“怎麽回家來就知道餓了呢？把自己弄成什麽樣子了？你就是不想入選也沒必要這樣折騰自己身子啊！太傷身了。”

沈童一聲不吭，乖乖聽訓。

沈老夫人也不舍得讓她繼續餓著，讓丫鬟端來熬好的珍珠米粥讓她喝，一邊叮囑：“先慢慢喝，餓得久了別一下子吃太多。”

沈童喝了小半碗粥，便回自己屋裏休息。午後她又喝了一碗粥，精神恢覆不少。

傍晚時分，沈書巖回家，得知她因病回來了，急忙來看望，剛進屋就大聲問：“姐，你沒事吧？”

“沒什麽大事，脾胃有點不調而已。”沈童接著問他，“你知不知道征北軍這次失利的詳情？”

沈書巖點點頭：“這些天都在談論這事兒呢！”

張文忠命令大軍穩步推進，不要冒進，也不要隨便分兵追擊來騷擾的北燕騎兵。左右翼由游擊將軍統領，騎兵來回奔馳防範偷襲。

而北燕騎兵發現昱軍不會分兵追擊後，用了聲東擊西戰術，先偷襲左右翼，吸引防禦的騎兵過去後，大隊北燕騎兵偷襲昱軍後方輜重部隊，試圖搶走糧草。

當然昱軍也不是吃素的，後隊中有神機營火炮，立即開炮還擊，打得北燕騎兵人仰馬翻，傷亡慘重。

張文忠將軍親自帶兵去後方，指揮打擊北燕騎兵，然而北燕軍用火箭射中了糧草車，火勢蔓延，一輛裝火.藥的車被引燃爆炸，張將軍便是因此受傷。

張將軍受了重傷後士氣有所影響，副將胡興平接掌帥印，命軍隊收縮防守。北燕軍殘兵得以逃走。

沈童聽完沈書巖所述，不由疑惑道：“這並非失利啊，其實昱軍防禦住了北燕的偷襲不是嗎？”

沈書巖點點頭：“是這樣的。但本來大夥兒的期待是昱軍能大破北燕軍，如今卻出師不利……怎不叫人喪氣？”

沈童不由道：“哪有那麽容易大破北燕軍，當人家都是豆腐做的嗎？”

“誰說不是呢？”沈書巖讚同道，“有識之士當然知道沒這麽容易，但一般百姓不會這麽想啊！尤其是主帥也受了重傷，這更讓人覺得之後的仗難打了！”

沈童接著問道：“主帥受傷的話，後來怎樣？”

“大軍後撤五十裏，回到紮綽爾部，如今是由胡興平暫代張將軍統帥全軍。目前就這些消息了。”

盡管京城已經入夏，北方的草原上一旦日落後，氣溫便陡降下來，風也帶著明顯的涼意。

蕭曠得知高湛歸隊，不由欣喜，問清他已經向胡將軍報道後，便去探望。

入得營帳，高湛見他也是一喜：“阿曠，我正想去找你呢！”

“你的傷勢全好了？”蕭曠打量著他的左臂。

高湛舉起左手揮舞幾下：“看！全好了。”

蕭曠上前，用力拍打了幾下。

高湛道：“你不信？咱倆來掰腕子！”

蕭曠輕嗤一聲：“以前你和我掰腕子就是輸多贏少。”

“左手咱倆沒掰過吧？”

蕭曠不由失笑：“是沒掰過。”他笑著搖搖頭，“你痊愈了就好。說正事兒吧。”

高湛的神情亦嚴肅起來，點點頭。

“你和沁達木尼是怎麽回事兒？”

高湛：“……”兄弟，這就是你說的正事兒麽？！

“我叫她回去，繼續跟你們走，她卻死活不肯……”

高湛本來覺得這姑娘有點死心眼兒，卻沒想到她能這麽死心眼兒！非說他是因為她而受傷的，一定要照顧他直到傷愈為止。

“你阿媽知道你來的事兒嗎？”

沁達木尼十分真誠地用力點頭。高湛卻不敢就這麽相信她，讓一名士兵回去告知烏日娜此事。

他們則繼續前往歸化城，在驛站內住下。

晚飯後那名傳信的士兵回來，說沁達木尼臨走前留下了一封書信說明情況，烏日娜夫人大概也是知道這女兒的脾性，得知她安然與高湛匯合後，也沒有強求她回去，只請高將軍多多包涵。

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