蕭曠趕到慶陽侯府，找葛小哥說明來意，葛小哥入內去通傳，不一會兒便來請他進去。

沿著步廊來到偏廳外，他發現這回沒有屏風擋著了，沈童正坐在廳裏等他。

她穿了條雪白的裙子，象牙白的襖子十分襯她的膚色，襖裙的飾帶與絲絳卻都是鮮艷的正紅色，宛如雪中一枝紅梅，清艷而不妖。

他從偏廳前的小院一步步走進去，目光始終沒離開她。

沈童一瞧見他，就想起前幾天夜裏之事，嘴角上翹的弧度又加了幾分：“蕭指揮請坐下說話。”

在桌子兩邊各自坐下後，蕭曠取出筆來，放在她面前。

沈童拔出筆蓋，發現整枝筆的筆桿有如一體，幾乎看不出接縫。再試著擰了擰，原先的筆，只要稍許用力旋轉後就能拔開，並替換筆芯，如今這支筆卻怎麽擰都紋絲不動。

蕭曠望著她，終於能如此清晰地看著她，這個角度看過去，她的睫毛半垂，像兩道細密的流蘇，擋著那對清澈的眼瞳……

那雙手，雪白修長，指尖纖細，指甲是漂亮的水紅色……

沈童仔細端詳筆身中間的連接處，卻怎麽也找不到可供打開的按鈕或是機關。如果說這筆裏真有暗鎖的話，也藏得太好了！

她疑惑地看向蕭曠：“那要如何才能打開呢？”

蕭曠收回視線，取出一物道：“用這把鑰匙。”

“鑰匙？”沈童疑惑地拿起它。

那是一根細長的金屬絲，彎曲成近似U型發卡的樣子，比手指還要長一些，乍一看完全不像是鑰匙。只有湊近細看後才發現，在金屬絲兩端都有類似鑰匙的鋸齒。

但即使知道這是鑰匙，她也找不到鎖眼在哪裏，便將鑰匙與筆都交給蕭曠，輕笑道：“蕭指揮就別賣關子了，趕緊告訴我怎麽打開吧！”

蕭曠被她說破用意，郝然笑了笑，將鑰匙從筆尾處插入，指尖稍許用力一頂，筆桿便從中央分開了。

沈童驚訝地笑道：“原來鎖眼在這裏！”

她仔細觀察筆桿內側，兩邊都有極為精巧的鎖扣，而若兩側鎖扣沒有同時打開的話，筆桿是分不開的，難怪鑰匙要做成這種樣子。

筆尾處那兩個小孔就和氣孔似的，一般人哪兒想得到鎖眼會這麽細小，且還是在那麽遠的地方！當然若是花費時間仔細觀察，耐心琢磨，她也不是找不到，但要是缺了這把特制的“鑰匙”，就是猜到了也一樣打不開！

沈童真誠地讚道：“蕭伯伯的手藝真是沒說的，稱之為巧奪天工也不為過！蕭指揮，若是換了別家作坊，怕是根本做不了這樣的筆。”

蕭曠知她是何意，道：“原先我不知老爺子做的筆是否能達到沈小姐的要求，所以也沒有多勸。既然沈小姐對此滿意，回去後我會想方設法說服老爺子的。”

沈童心中有些微遺憾，但也知這事急不得，便點點頭：“全指望你啦蕭指揮！”

蕭曠答應了她，再無別的事情可說，知道是該走了，便起身告辭。邁出偏廳時卻生出些許不舍之意，不由自主回頭又看了她一眼。

沈童正目送他走，見他回頭，微顯詫異地揚起了眉頭：“蕭指揮是忘了什麽嗎？”

蕭曠微窘：“不，沒什麽，我走了。”

沈童抿了抿唇角，眸中漾起些許笑意：“是我疏忽了，這就備車送蕭指揮回去。蕭指揮再稍坐會兒吧。”

蕭曠本想拒絕說不用了，聽見後半句卻鬼使神差地轉身邁回來了，拱手道：“添麻煩了。”

小丫鬟去傳話備車，箜篌過來替蕭曠續茶。

蕭曠雖坐回來了，卻沒什麽話好說，沈默地端起茶杯喝茶解除尷尬。

沈童便問他蕭伯伯的身子好些沒有，最近在用什麽藥，又問他小妹最近如何了。

蕭曠有問必答，說起小妹，他的話開始多了起來，嘴角也有了笑意。

沈童問道：“不知小妹有否讀書認字？”

蕭曠搖搖頭：“不曾。”

原先家裏就是開作坊做點小生意的，大哥蕭弘自小跟著老爺子學手藝，是要繼承作坊的，能讀會寫些常用的字，會算賬也就夠用了。至於小妹，一個小姑娘也沒人想過要讓她讀書認字。家裏唯一正兒八經讀過書的就是蕭曠了。

但經沈童一問，他倒是意識到這一點了，可以讓小妹讀書認字，學點詩書之類的。

沈童聽他說小妹不曾讀書，便道：“小妹如此聰明機敏，不讓她學點什麽豈不是可惜了？蕭指揮好歹也是朝廷命官，小妹若是知書達禮，再學些許才藝傍身，將來也好……”

她本想說這樣一來，小妹將來擇婿的選擇面也廣些，卻突然意識到她自己作為個未出閣的姑娘，和蕭曠說這些未免有些過了，急忙住口，神情卻有些窘迫，便也端起茶杯小小啜飲一口，以解尷尬。

幸好蕭曠沒追問她將來也好怎樣，反而點頭讚同道：“確實，多謝沈小姐提醒。”

沈童頓時感覺好些了。

蕭曠來時已是傍晚，兩人說話時，天色漸暗，丫鬟們在廳堂內與步廊裏點上了燈。

忽見外頭飄飄灑灑，竟下起雪來了。

沈童起身去門口看雪，驚嘆道：“想不到這個時節了還會下雪？”

蕭曠也走到門口，站在她身邊，皺眉仰望天空：“這個時節下雪，並非好事。”

“為何這麽說？”沈童訝然問道。

“倒春寒會造成凍害。”蕭曠細細解釋道，“春季回暖，作物剛剛發芽，突然的大雪會讓作物受到寒凍。”

“原來如此啊……”沈童兩輩子都是城市娃，對於雪的觀感只停留在風花雪月的層面上，聽蕭曠一說，才想到對於古人來說農業的重要性。

“若只是一場小雪，應該不妨事吧？”沈童搜索記憶中原書中的內容，可惜書裏與女主無關的事不會多寫，關於這個春天是否多雪而造成了凍害壓根沒提。

她側頭看向蕭曠，他濃密的眉毛皺了起來，眼神凝重而若有所思。

他是想起前世的事了吧……所以這大概不是一場小雪……

“姐兒，馬車備好了。”丫鬟打著傘來稟報。

“蕭某告辭了。”蕭曠朝沈童點了點頭，大步離開。

蕭曠回到家時，雪已經下得很大了。

吃過飯後，他叫住了竇氏：“娘，有些事要和你商量。”他知道要說服老爺子，只有先說服她，只要有娘親出馬，至少就有了八成以上的把握。

竇氏知道慶陽侯府的大小姐想請和永興加工新筆的事，比起固執得一根筋的蕭和勝來說，她當然更多考慮此事是否對蕭家有利。答應了蕭曠之後，她又把蕭弘叫來，母子三人一合計，這就開始聯合起來說服蕭和勝的計劃。

蕭和勝最近的腰痛有所好轉，剛替沈童把新筆做好，一時顯得百無聊賴，外頭又下著大雪，便由小妹扶著在屋裏來回走走也是好的。

小妹聽竇氏囑咐，便去裏屋將蕭和勝扶了出來。蕭弘在堂屋裏算賬，對著賬本唉聲嘆氣起來。

蕭和勝一看他這樣，擔心地問道：“和永興的生意不好？”

蕭弘愁眉不展地點點頭。蕭和勝拿過賬本來，仔細看了看：“還行，沒虧。”

竇氏正好進屋來，聽到他這句就沒好氣地道：“沒虧就行了嗎？家裏人都不用吃飯了？喝西北風麽？你的藥錢從哪兒來？天上掉下來嗎？虧得阿曠今年漲俸祿了，可你好意思一直吃他的用他的嗎？”

蕭和勝一瞪眼：“他是老子生的，老子養大的，用他的吃他的怎麽了？”

“那也不能一家子全賴著他呀？他還得娶媳婦呢，不得攢錢啊？再說阿弘，阿弘媳婦算是賢惠的，平日幫著我幹這幹那，沒半句怨言，可眼看阿寶快兩歲了，過一兩年他們總還會再添孩子，阿弘也得存點錢啊……”

竇氏這麽一陣連珠炮，蕭和勝簡直是無言以對，只能承認她說得有理。卻又不甘心地辯解道：“還不是因為我這腰，你又不讓我去和永興做活，單靠阿弘和幾個學徒在撐著，他能維持不虧本已經不容易了……”

蕭曠在屋裏聽見他們爭論，便從他那屋出來，開始進入正題：“爹，如今不是正好有個機會麽？沈小姐信不過別家作坊，要請和永興做筆……”

蕭和勝一聽：“好啊！原來繞半天是為了這事。我說了和永興只做金銀器，不做筆。要賺錢也在做金銀器上面想法子。當年你爺爺那手藝，是四鄰八鄉聞名的，被召進宮當金匠，做出來的金器可是受過皇上稱讚的，還因此得了賞賜！後來年紀大了才離開宮裏，就在京城開了這家和永興。你知不知道和永興這塊招牌……”

“行了，這些都說了多少年了？”竇氏忍不住打斷蕭和勝，“知道和永興的招牌金貴。可你也得識時務啊！京城的金器作坊那麽多，光靠手藝好又有什麽用？”

蕭和勝氣得直瞪眼，卻無話可反駁。

蕭曠勸道：“爹，其實和永興不用改，仍舊做金銀器，至於做筆，另外起個名號，就純是制筆的作坊。和永興還是和永興。”

蕭和勝責備道：“你當別人都是傻子？同行能不知道你暗地裏制筆了？”

蕭曠道：“制筆又不是什麽上不了臺面的事。咱家作坊制的這種筆和尋常的筆也不一樣，尋常的制筆作坊是做不出的，尋常的金器作坊也做不出，這不是更能替和永興揚名麽？”

這一說倒有些打動蕭和勝，接著蕭弘與竇氏一個扮白臉一個扮紅臉，又是一陣好勸。到最後，蕭和勝雖然對於制筆還是有些不太情願，但也不再堅決反對了。

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