呂氏柔聲勸慰小螺：“江捕頭我也見過幾回，看著人還不錯，你若真不情願，他應該不會勉強你。”

小螺抹著眼淚，並不作聲。

呂氏又問她：“你原先在公府做丫鬟，針線活兒好不好？有沒有什麽拿得出手的技藝？”

“針線活兒還行，我會繡很多花樣，衣服鞋襪都會做。”

“那挺好啊，等過完年，我找些針線活來給你做，你做活攢錢，等手裏有活絡錢了，慢慢把贖身的錢還給江捕頭，不是就不用欠他的情了嗎？”

小螺抽噎道：“可是……靠做活攢錢，還要過很久才能攢夠……”

呂氏知道她在擔心什麽：“我教你個法子，你回去後先謝他的恩，然後說想認他做義兄，他就會明白的。”

小螺點點頭，擡眸看向呂氏，語調可憐地懇求道：“大嫂，我還是想留在你們家……你是好心人，你幫我和大伯大娘說說……”

呂氏緩緩搖頭：“是江捕頭替你贖的身，我們家總不能就這麽把你留下……”

“可是他替我贖身的錢是向蕭二哥借的啊！是蕭二哥出的錢。”

呂氏問她：“小螺，那要是江捕頭向錢莊借錢贖你，你就住到錢莊去麽？”

小螺被問的啞口無言，心底再是不甘，也知蕭家不會收留她了。

呂氏見她神情仍帶不甘，嘆口氣道：“小螺妹妹，你想想，但凡阿曠對你能有那麽一點點情意，他就不會借錢給江捕頭，讓江捕頭替你贖身了啊……”

小螺呆了呆，捂著臉失聲痛哭起來。

呂氏輕撫她的後背：“你在這兒歇會兒，我去打盆水來給你洗洗臉。”

呂氏帶著小螺進屋去後，蕭曠便等在外頭。

院裏院外來回走了幾圈，他還是難解胸臆中煩躁郁悶，忽起一拳，猛地擊在門前的老槐樹上。

水桶般粗的樹身巨震，枝頭積雪撲簌簌直落，簡直像是又下了一場雪！

忽聽江長風叫他：“蕭老弟！你有沒有見著小螺？”

蕭曠回頭看了他半晌沒說話，江長風被他這眼神盯得後脊背發毛，小心翼翼地問道：“老弟，出什麽事了？”

蕭曠朝院裏擺了一下頭，語氣冰冷：“她在裏面。”

江長風跟著松了口氣：“還真的在這兒……”話說一半又隱隱感覺到蕭曠那邊有殺氣騰騰而起，急忙住嘴，更不敢貿然進去，就等在院外。

隔了會兒，呂氏從裏面出來，瞧見江捕頭朝他點頭致意，接著便走近蕭曠，小聲對他說明小螺哭泣的緣由。

蕭曠總算明白過來是怎麽回事了，雖然明白是明白了，胸中郁悶半點沒減！

江長風雖然沒有欺負小螺，但小螺跑來就是哭，還是當著沈童的面，話又不說清楚，倒好像他做了什麽虧欠小螺的事一般，偏偏他還不能去侯府解釋！

江長風也是一臉懵，今天大過年的，本來高高興興，一個沒在意小螺忽然不見了，問幾個孩子都說不知道她去了哪裏。

回憶之前的事情，江長風想起提到向蕭曠借錢的時候，小螺的臉色變了變。他當時沒太在意，等小螺不見之後再想起此事，便先來蕭家找她。

江長風把事情前後一說，蕭曠也知不能怪他什麽，今天這事兒就是個“太不湊巧”！

呂氏端熱水進屋，不一會兒帶著低頭垂首的小螺出來了。雖然洗了臉，但看她紅腫的眼圈就知之前大哭過。

江長風深吸口氣，走到她面前，斬釘截鐵道：“小螺，我江長風可以對天發誓，替你贖身絕對沒有要霸占你或是強迫你做什麽的意思，你要是有別處投奔，我絕不留你！”

他轉身對著蕭曠與呂氏道：“蕭老弟，蕭大嫂，今日當著你們的面我敢發誓，要是我江長風真對小螺存著什麽卑劣腌臜的心思，叫我一家四口都死無葬身之地！”

見江長風真生氣了，小螺既知自己錯怪了他，也有點害怕，懇求地看看呂氏。

呂氏對她道：“江捕頭的為人我們知道，是個說話算話的爺們，你看他都這麽發誓了，你要相信他真沒存什麽壞心。”

小螺輕輕點頭。

江長風是個耿直漢子，被這事鬧的憋屈得不行：“既然小螺對我不放心，就別住我家了！不過蕭老弟你放心，錢我還是會還你的。”說完就要走。

呂氏急忙勸道：“小螺也是一時糊塗誤會了。她一個小姑娘，遇事想得不周到，你年紀比她長，又是大老爺們，這事兒說開了就好，別再生氣了啊！她無親無故的一個小姑娘，哪兒有地方去投奔？不住你家能去哪兒啊？”

江長風略略冷靜下來，聽呂氏這口氣，蕭家要肯留下小螺，就不會這麽說話了，便道：“嫂子，我不是生氣。我是不敢留她！別吃力不討好，叫人說我是不懷好意！”

小螺欠身朝他拜下，細聲開口：“江捕頭，今日是小螺不好，求你別再生我的氣。你替我贖身，我心裏是感激的。我……我想認你做義兄。我會做活兒攢錢還你的恩情……”

江長風：“……”

小螺等半天沒聽到回應，怯生生擡眸看他，叫了聲：“江捕頭……”

江長風挑眉道：“還叫江捕頭？不是認我做義兄嗎？”

小螺急忙改口：“哥……”

“行了。走吧！”江長風辭別蕭曠與呂氏，便大步往外走。小螺朝蕭曠福了福，小聲謝過呂氏，跟著走了。

看那兩人走遠，蕭曠與呂氏也準備回屋。

高湛晃悠悠從裏屋出來，一付還沒睡醒的樣子：“什麽人那麽吵？沈大小姐來過了嗎？”

蕭曠：“……”都來過兩撥人了。

回程的車上，沈書璉剛坐穩就問：“下回什麽時候再來蕭大哥家玩呀？”

沈童：“今天也不是來玩的。”

“那元宵節我們能和小妹姐姐一起逛燈會嗎？”

沈童朝他微笑道：“姐姐會帶你去逛的。”

聞言沈書璉小嘴有點癟，轉頭看向沈書巖。沈書巖朝沈童的方向努努嘴，又沖書璉擠擠眼。

沈書璉不解又擔心：“二哥，你臉怎麽了？抽筋了嗎？”

沈童掠了沈書巖一眼：“書巖，你的臉是抽筋了嗎？”

沈書巖：“……”書璉這個小笨蛋！

年節裏走親訪友，倒比平日還要忙碌，一天天過得飛快。

早從正月初八起，大街小巷便開始張燈結彩，徹夜不熄，直到正月十七這天的夜裏才落燈。

盛世繁華，歌舞升平，人們吃元宵，游逛夜市，賞燈猜謎，將從除夕開始的節慶活動推向又一個高峰。

初十這天傍晚，沈童與沈書巖去繁英院接書璉。

就見這小人兒穿著一身絳紅色撚金寶相花紋的新衣，在堂屋裏端端正正坐著等，一聽丫鬟通傳就爬下凳子，奔到門口：“大姐、二哥，你們怎麽才來？”

沈書巖擡頭看看天：“太陽還沒落呢，你急什麽？去早了天還沒黑，燈也不好看啊！”

沈老夫人笑道：“他啊，今天的晚飯吃得格外省心，老早吃完了，就等你們來呢。”

“祖母，那我們帶書璉去了。”

“哎，去吧，你們好好玩。”

沈童他們到了前院轎廳。今晚二爺沈賀盛與蔣氏和沈書樘、沈嬋也一起去逛燈會，便都乘轎子過去。

轎子是四人擡的大轎子，四面都有窗格，能看到外頭的景物，沈童便帶著書璉同坐一乘。

沿路能看到各式各樣的花燈，書璉根本坐不住，跪坐凳上，趴在窗口興奮地道：“姐快看那裏！那個燈好大呀！上面還畫著人……”

沈童忍俊不禁：“才出門就這麽興奮，一會兒燈可還要多呢，坐下吧，不然沒多久就要玩不動了。”

路過一個賣燈的攤子，沈童瞧見有賣一種小小的走馬燈，便讓箜篌去買個來，書璉有燈玩了才坐得定。

京師最大的燈會辦在大隆善法寺，在寺廟前的廣場上有大型彩燈，寺廟內有燈謎猜，周圍街道上也都布置了各式各樣的彩燈。

天色將黑未黑的時候，街道上已經人流如潮。蕭曠把小妹舉起，讓她坐在自己肩頭。

蕭小妹居高臨下，指點燈海，哪兒燈多，哪兒燈好看，盡皆一覽無餘。

“二哥，看那兒！是沈家二哥！”

蕭曠順著小妹所指看過去，便見沈書巖走在一乘轎子邊，正和轎內的人說著什麽。

再看轎子前後跟著的丫鬟婆子都頗為眼熟，正是沈童身邊的人。

蕭小妹正要大聲叫喊沈二哥，蕭曠制止了她：“小妹，他們逛他們的，我們逛我們的。”

“為什麽啊？”

蕭曠稍許壓低了聲音道：“要是別人知道沈姐姐和我認識，會給她帶來麻煩的，所以在人前要裝作不認識他們的樣子。”

蕭小妹訝異：“不是因為之前小螺姐姐來時，沈姐姐生氣了嗎？”

靳飛：“咦？這是什麽時候的事兒？”

蕭曠：“…………”

沈書巖有個坐不住的猴子屁股，先前箜篌去買燈時，他也下轎去選了幾個燈，之後就再沒上轎坐。

沒走幾步，他又去買了炸元宵，邊走邊吃，書璉叫著也要吃，便從窗口遞進去。

沈童側頭與書巖說話時，便瞧見了不遠處的高大身影，還有坐在他肩頭的蕭小妹。

她留心看了看他身邊的人，沒見小螺，只有另一個身形彪悍的年輕男子與他同行。

行了一段後，沈童又朝側後方向看了眼，他仍然與轎子保持差不多四五丈的距離，只是身邊又多了個高湛。

這是三個火槍手麽……

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