從裏間出來的是個男童，他有對又圓又黑的大眼睛，粉嫩的兩頰鼓鼓的，仍帶著一點點幼兒時期的豐滿圓潤。

這是沈童的嫡親弟弟沈書璉，已經過世的慶陽侯第二個兒子，在侯府男孫中排行第四。慶陽侯與夫人遭逢意外時年僅五歲，沈老夫人便將他養在了自己身邊。

沈書璉見了沈童便歡喜地跑向她，快到她跟前了卻猛然剎住車，端端正正地行了個禮：“書璉見過大姐。”

“哎，書璉乖，過來。”沈童朝他招招手，待他走近，便趁機捧著他的臉搓揉了一番，指端的觸感又軟又滑又嫩又彈，她好不容易才忍住了再捏一把的沖動。

沈書璉不由瞪圓了大眼睛驚訝地望著她，突然被姐姐襲了一回臉，整個人都懵了！

他年紀尚幼，太久以前的事情便不記得了，但至少在他有限的記憶中，姐姐從未對他做出過這麽親昵的舉動。

姐弟倆不但不住在一起，連見面時也都客客氣氣的，行禮打完招呼，姐姐或許會詢問他最近過得如何，學會了幾個大字，但絕不會這樣親親熱熱地笑著揉他的臉！

可是，這樣的姐姐他真喜歡！

沈童問他：“書璉睡醒了？今日做夢了麽？有沒有夢見什麽好吃的？”

又是意料之外的問話！

沈書璉粉嫩的小嘴像是金魚一樣張了張，開始轉著眼珠回想之前午睡時做了什麽夢。

與弟弟閑扯了幾句後，沈童提起想去看洗象。沈書璉立即道：“我也要去看大象！”說完便轉頭眼巴巴地望著祖母。

沈老夫人微笑著點了點頭，這便是允了。

沈書璉興高采烈地拍起手來：“看大象嘍，看大象嘍！”

沈童卻顯出幾分為難之色，望著沈老夫人欲言又止。

沈老夫人瞧見了，詫異問道：“怎麽了？”

“書巖也說想去看洗象，可……”

沈老夫人了然地笑了起來：“我說瞳瞳今日為何這麽早就來了，原來是無事不登三寶殿，為著書巖請願來的啊！”

沈童嘻嘻一笑：“祖母這可冤枉我了。我這會兒來是看望祖母為主，看書璉為輔。至於書巖的小願望麽，純屬順便而已。”

沈老夫人笑過之後，略顯擔心地道：“書巖今日才告假過，初伏再要告假豈不是太過？他的課業可是會耽擱太多啊？”

沈書巖進國子監靠得是他侯二代的身份而不是才學，畢竟是繼承侯位的長房嫡孫，雖然不用他考什麽功名，但也不能不學無術吧？

但他生性聰穎卻貪玩，原本侯爺在世的時候管教得嚴，他還算老實，這三年沒人嚴格管教，他便開始偷懶懈怠，像是今日這般找借口告假在家偷偷玩耍的事漸漸多了起來。

原女主是最清楚這情況的，起初她怕祖母對長房失望，不願讓祖母知道，表面上替他打掩護，私底下則反覆勸說沈書巖，只是收效甚微。沈書巖逃學去看洗象一事敗露後，她向沈老夫人告了狀，沈老夫人開始對沈書巖嚴加約束。

再之後她出嫁了，關於沈書巖的事情就很少被提及了。

但沈童對於沈書巖卻另有打算，她不打算放任自流，畢竟這個弟弟有出息了，長房的腰桿才能跟著硬起來。

聽沈老夫人擔心沈書巖的課業，她點點頭道：“我也是這麽說，可書巖向我下了軍令狀，說是在初伏之前把《孟子-告子章句》默出來，若是做不到就老老實實去監學，若是默出來了，就允他去看洗象。”

沈老夫人意外地揚起眉毛，這個孫兒是什麽德性她多少有些數，雖然在國子監讀書，可算不上勤勉刻苦。“瞳瞳，是他主動下得軍令狀還是你給他下的軍令狀啊？”

“還是祖母厲害，什麽都瞞不過您。”沈童笑道，“但不管是誰下的，總之軍令狀是立下了，到時候讓他當場默給您看，您通過了，才讓他去。”

沈老夫人這才點頭允了。

轉眼到了六月初五這日。

宣武門西側城墻下提前一天就搭好了彩棚，內有官員坐鎮，禁軍提前清道，看洗象的人便都聚在河岸另一邊。

上斜街一帶是觀洗象最佳處。為了能看清大象，有許多人前天夜裏就來占位置了，天還未亮，河邊已經聚集起了成百上千人。

至於如沈家這般有財力的人家，既不用披星戴月地占位置，也不會去河邊人擠人，而是提前預定周邊酒肆茶坊的雅閣雅座，居高臨下，憑欄觀洗象。

酒樓沿街這一面都是推窗，窗臺高度也只有兩尺上下，方便坐在閣子內的人觀看外面的景致。

但沈書璉與沈嬌都是頭一次看洗象，興奮得根本坐不住，一進雅閣就跑到窗邊，一人占好了一處最佳觀景位置。

沈書巖也走近窗邊，就見自宣武門過來，一路上車馬喧囂，道路壅塞，岸邊人頭攢動，就連一片巴掌大的空地都找不到。

他不由暗暗咋舌，若是自己逃學來看，估計連根大象毛都看不著。如今能舒舒服服坐在樓上安心看洗象，也不枉他苦熬背書了。

老夫人腿腳不便，三夫人又正好帶著子女訪親，因此今日是二夫人蔣氏帶著這幫孩子來看洗象。大公子沈書樘勤於學業不便告假，除他之外，二姑娘沈嬋與四姑娘沈嬌都來了。

沈嬌是二爺沈賀盛與蔣氏的次女，年方六歲，長得嬌俏可人，十分討人喜愛。她扒在欄桿上巴巴地望著遠處城門，每隔一小會兒就問一遍：“四哥，大象什麽時候來？”

沈書璉自己也是大姑娘坐花轎——頭一回，哪兒知道大象什麽時候來？但也不能在妹妹面前掉了面子，便答道：“時辰到了就來了。”

“那什麽時候才到時辰？”

“大象來了就到時辰了。”

“時辰什麽時候才到呀？”

一旁的沈書巖聽得翻了個大白眼，拿出見過世面的老大哥語氣，老氣橫秋地道：“大象晚上也要睡覺啊，天亮了才醒，還要先餵食，吃過後再由錦衣衛列隊，從宣武門迎出來……”他看了看天，“應該快到時辰了。”

那兩個小的便都期待不已地望向遠處的宣武門。

沈童與沈嬋都沒去窗邊湊熱鬧，坐著陪蔣氏說了會兒話，忽而聽見書璉一聲歡喜的呼叫：“大象來了！”

沈童走到窗邊，在清一色殷紅繡金飛魚服的錦衣衛儀仗之後，第一頭大象正緩步從城門內走出來，巨大的身軀上披紅掛彩，背上還配著鑲金嵌玉的坐鞍。

圍觀的百姓都歡呼雀躍起來！

這些大象都已被馴服，即使周圍熱鬧喧嘩，倒也不至於受驚，仍舊安詳淡定地邁著大步，按著一字型隊形，沿街道緩步而來。

到了水閘附近，有一道特為大象所築的斜坡，從河岸延伸至水中。演象所的武官將領頭大象驅趕入水，象群便依次跟隨入水。

象本親水，下河後便搖頭晃耳，甩動長鼻。沈書璉與沈嬌看得高興，笑個不停。

忽見一頭大象用鼻子吸了水往自己身上噴淋，陽光下水霧蓬勃飛散，竟折射出一道絢麗無比的七彩虹光。

沈嬌發出一聲歡喜的驚嘆，朝著身後狂招手：“娘，快看快看！有彩虹啊！”

蔣氏今年三十有五，保養得宜的鵝蛋臉上時常帶著親切的微笑，聽到小女兒呼喚，笑容變得更為溫柔，起身走近窗邊，挽住沈嬌的手問道：“在哪兒啊？”

“那裏！那頭在噴水的大象上面。”

沈童等了片刻，輕咳一聲：“叔母。”

蔣氏從遠處的象群身上收回目光，看向她，親切的笑容不改：“阿瞳，怎麽了？”

沈童蹙眉，露出些許窘色，吞吞吐吐地道：“我……我有些不適……想早些回府。”

蔣氏見她窘迫，再掃了眼她捂著小腹的手，心中就明了八、九分，猜知她大約是月事來了，也難怪這大姑娘難以啟齒。哎，早知如此，何必非要跟著出來看洗象呢？知道差不多日子了，就該留在家裏才妥當啊！

她朝沈童點點頭：“若身子不適，是該早些回去歇息才是。可是今日就我一個……”她為難地看了眼書璉與沈嬌。

沈童急忙道：“不必為了我一個人掃了弟弟妹妹們的興致，叔母便陪著他們繼續觀象，讓嬤嬤陪我回去便是。”

蔣氏又擔心地念了幾句，再細細叮囑完馮嬤嬤，這才答應。

因前面街道全是觀象的百姓，擁堵不堪，寸步難行，馮嬤嬤便提前下樓，吩咐車夫把馬車趕過來，停在後門外頭。可後門胡同裏亦停滿了車轎，侯府的車根本進不來，只能先走出去。

沈童戴上帷帽下了酒樓，有丫鬟與婆子們簇擁著，一行人在各式車馬與軟轎間穿行，慢慢往胡同口走。

沒走多遠便遇見兩方吵架，大聲呵斥著要對方讓路。

馮嬤嬤請沈童稍待片刻。她們在遠處站了會兒，那兩方卻不肯罷休，越吵聲音越響，甚至開始推搡動手。

沈童皺了皺眉：“嬤嬤，我們退回去從另一頭走吧，讓車夫從後繞過去便是。”

馮嬤嬤看一直等著也不是法子，更擔心這兩方真打起來波及她們，只是仍擔心沈童：“姐兒的身子……”

沈童本就沒有任何不適，只是找借口好提前離開罷了，便輕聲道：“沒事了。這會兒倒好起來了。”

馮嬤嬤聞言點點頭，打發小廝去傳話，她們一行人便折返往回走。

似這般萬千百姓聚集的日子，少不得發生紛爭或意外，而今日除了人多車馬多之外還有象群，若真是出了什麽大事，光靠順天府的那些衙役是控制不了場面的。因此除了衙差之外，禁軍三大營的軍士亦在附近巡邏。

蕭曠今日帶隊負責上斜街西段，聽到胡同後的喧嚷聲，便帶人過來查看。

胡同擁堵難行，他們下了馬步行過去，還沒到地方便見前面有一行女眷迎面而來。

開道的校官本來粗著嗓子呼喝前頭人讓路，見這隊女眷衣飾講究，連丫鬟都姿容不俗，知道是高官家眷，自然而然都跟著放低了聲音，側身讓行。

蕭曠掠了眼款款行來的女子，正要回避，卻讓他看到了打頭而行的馮嬤嬤，再細看丫鬟，一前一後護著那少女而行的不正是箜篌與琴瑟麽？

這樣說來，這戴帽的少女便是慶陽侯府的沈童了？

蕭曠眸色微凝，想不到會在這裏遇見她……

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