翌日一早, 方憐香一臉淒苦地跪在梅府的外面。

梅青曉聞言，似乎並不奇怪。人被迷了眼蒙了眼，什麽事情都做得出來。她並不討厭大膽求愛的女子, 卻不喜這人求的是自己的心上人。

情之一事，最是覆雜, 世人誰能說得清。

這樣的事情梅老夫人不會出面，虞氏有些憂心, 只想著方憐香和葉訇是青梅竹馬, 指不定真有些情分。她讓婆子勸說方憐香, 顯然毫無用處。

方憐香默默流著淚，翻天覆地只說一句話，便是求梅青曉給她一條活路。

“你要我給你什麽活路？”梅青曉淡淡問著。

方憐香心下驚愕，擡起頭來。只見這位梅家大姑娘一襲白衣冷若冰霜，那睥睨著她的眼神如寒星般冷清，高高在上的模樣令人生畏。

她的心猛縮，頓生退意。

一想到那人說的話，又覺得自己理直氣壯。

“大姑娘, 我已不求原來的名分，只求大姑娘賞一口飯吃。”

那人說原本她是可以做王妃的，要不是梅大姑娘被宋家求娶鬧得滿城風雨，慎哥哥也不會念梅家的恩情開口求親。

慎哥哥被迫求親, 才有賜婚一事。

“原來的名分？你原來是什麽名分？”梅青曉說著，冷眼一掃那些圍觀之人，其中定有虞家的人。冰霜般的臉色突然冰雪消融, 下臺階親自去攙扶跪在地上的方憐香。“方姑娘，你這是做什麽？還不快些起來，有話咱們進去好好說，免得被人瞧了笑話，對你以後的名聲也不好。”

然後她聲音一壓，低聲道：“方姑娘，你要是再跪下去，害的可不是自己，還有葉公子。”

方憐香忐忑著，一時不察被她一把拉起來。靜心和凝思二人有眼色地上前相幫，左右兩邊攙起她，看似親熱地將她扶進門。

大門“哐當”一聲關上，阻絕了外面那些人的窺探。方憐香反應過來，正要喊叫，被梅青曉清冷冷的眼神那麽一看，心虛地低下頭去。

“大姑娘，那麽多人看著，你不能…”

“你放心，我還不至於蠢到要你的命。”

梅青曉命人將她帶到偏廳，然後屏退所有人。

方憐香害怕著，聲音都在抖，“大姑娘，你…你要做什麽？”

梅青曉親自倒了一杯茶，推到她的面前，“我真要做什麽，你還能好好站在這裏嗎？現在是你想對我做什麽，而不是我在為難你。”

“我…我沒有做錯…我不過是想要一條活路…”

“活路？我看你是自尋死路！”

方憐香被她語氣中的殺氣嚇了一大跳，恨不得逃出去。那人說得不錯，梅家大姑娘果然不是個善茬，她可是連侯府的人都敢打的。

“大姑娘，你…你不能動我…我是…”

“你是什麽？你是香樟弄裏方家的女兒，和壽王殿下自小有些交情。除去這些，你還是什麽？你說來聽聽，讓我也長長見識。”

“我…我阿爹和葉阿嬤以前說好了的…要把我許配給慎哥哥…”

方憐香說著，在對方的氣勢之下越發覺得沒有底氣。這話說出來她都害臊，哪有姑娘嚷嚷這些事的。何況這事只是爹自己的意思，葉阿嬤雖說也有此意，卻沒有挑明過，慎哥哥更是沒和她說過幾句話。

不過那人說了，只要兩家長輩有意，親事就是成了。阿爹有意，葉阿嬤也有那個意思，她和慎哥哥的親事就是作數的。

梅青曉聞言，冷冷道：“那麽請問，你們定過親嗎？有沒有過明路？”

“沒…沒有。”

“沒有定親，也沒有過明路，那就是子虛烏有之事。開口一張嘴，口說無憑。同一條弄子裏的姑娘不少，要是每人都和你一樣跳出來捏造親事，壽王殿下豈不是一堆的未婚妻。這事真計較起來，你就是別有居心。誰知道你是不是瞧見葉公子成了壽王殿下，想要攀扯他。”

方憐香白了臉，“我…我沒有…我說的都是真的…”

“真的如何，假的如何？我和壽王殿下是皇後娘娘賜的婚，天下人皆知。你這個時候跳出來，不是在打皇後娘娘的臉嗎？”

方憐香的臉更是白得嚇人，那人明明說過。自己只要咬死和慎哥哥有過口頭婚約，梅大姑娘就會息事寧人，給她一個妾室名分。

那人還說了，梅大姑娘要是不容人，是要被世人指責的。

“我…我沒有說謊…梅小姐，我求求你…給我一條活路吧…”她撲咚跪下去，眼淚嘩嘩亂流，眼神驚恐害怕，還有一絲期盼。“我不求做妻，我只想留在慎哥哥的身邊…”

“閉嘴！”梅青曉聽到她還在叫自己的阿慎為慎哥哥，很是刺耳，“壽王殿下是陛下親子，豈是你能稱為哥哥的，小心禍出口出！”

“我…我…”

“叫王爺。”

“王…爺…”

“這才對，不要再叫錯。”梅青曉寒著一張臉，目光幽幽，“你不可能有這樣的心計，更想不到鬧到梅府。是誰指點的你？”

方憐香越發害怕，身體發起抖來。梅家這位大姑娘好生厲害，連這個都能猜得到，她…她這麽做，真的能成嗎？

“你不用開口，讓我來猜猜，是不是虞家的那位大姑娘。她是不是口口聲聲同情你的遭遇，願意替你出主意？”梅青曉說這句話的時候根本沒有擡眸，她從方憐香突然急促的呼吸中得到了肯定。

方憐香嚇傻了，這些大小姐一個個都好厲害。她感覺自己一個字都不用說，就被這些大小姐們看得透透的。

好可怕。

梅青曉慢慢看過來，毫無意外看到她慘白到有些嚇人的臉色，那搖搖欲墜的模樣眼看著就要嚇暈過去似的，兩只手死死揪著自己的衣擺。

“你怎麽嚇成這個樣子，方才不是還嚷嚷著要我給你一條活路嗎？”

“我…我…”

“你這麽不經事，你真的確定成了壽王的妾室後，在我的手底下能活？你怕是不知道大戶人家後宅的那些手段，不知道那些主母是怎麽對付妾室的。”

方憐香身體一軟，冷汗順著額頭流下來。

梅青曉繼續道：“面慈些的主母，讓你成天立規矩日日磋磨你。你受盡了折磨，卻有苦說不出來。那些手段狠辣些的主母，輕則發賣妾室，重則直接安個罪名活活打死。”

方憐香的臉被汗洗過，白得嚇人。

“我…我家對王爺有恩…王爺不會不管的…”

“你生平所見，皆是市井夫妻。你可知世家大戶的後宅，男人是不會插手的。後宅是主母的地盤，主母讓你生你就生，主母要你死你就死。隨便安一個罪名到你的頭上，你死了還落個壞名聲。你家中無勢，沒人敢替你討說法，只能是啞巴吃黃連，多苦都得咽下去。”

方憐香被她的話嚇得魂飛魄散，又有一絲不甘心，“你…你這麽做，不怕王爺知道嗎？”

“不怕。”她說著，唇角泛起一抹甜蜜，“我做什麽，他都會容著我。事實上，他根本不可能有妾室，你再怎麽折騰只會磨散兩家的情分。葉婆婆和你說得清楚，王爺又不喜歡你。你這麽鬧到頭來什麽都沒有。”

方憐香不信，慎哥哥要是知道她心腸這麽毒，怎麽可能容得下。還有葉阿嬤，葉阿嬤肯定是被她給唬住了。

“你…你，我要告訴王爺…”

梅青曉幽幽嘆一口氣，按了一下額邊太陽穴，“你真是不識好人心，要不是看在你們方家曾經照顧他們的份上，我何至於這般苦口婆心。你以為那位虞姑娘是真心想幫你？你難道沒有聽說過我和她之間有恩怨嗎？她想對付的是我，想給我添惡心，根本不會管你的死活，更不可能管你是不是能進王府為妾。”

“不…不可能。她說過會幫我的，她說過的…”

“口說無憑，你要是信了就是你傻。再者你應該知道昨天的事，陛下賞的美人都被王爺趕了出去。要是他轉頭又納了你，陛下會怎麽想？他已經掃了陛下一次面子，難道還會有第二次。他要是敢這麽做，陛下就能廢了他的王位，你覺得他還敢納妾嗎？”

方憐香臉更白了，看著像要暈過去。

梅青曉又加了一把火，“你自己好好想想，是願意得罪我，以後什麽好處都撈不到。還是站在我這一邊，以後嫁個好人家，我還會替你備一份體面的嫁妝，王爺也會照顧你們方家，讓人不敢欺辱你們。”

方憐香不過是市井長大的姑娘，心眼本來就不多。她先是被虞紫薇慫恿，眼下又被梅青曉這麽一嚇，心裏早已亂成一團麻。

隱約之中，她更相信梅家的這位大姑娘。

“那…我今天的事…你真的不怪我…”

“今天的事？”梅青曉笑起來，起身扶她，“你家人生病，你今天是來求我幫忙的，我怎麽會怪你？”

方憐香瞪大了眼，好半天才明白她的意思，喃喃著，“是…我是來求你幫忙的…”

梅青曉笑意加深，“可不是，你沒見到王爺，自然是來求我。女兒家金貴，別動不動就跪，往後我替你尋一個好人家，你是要當主母的人，不可再這般動不動就跪，動不動就掉眼淚。”

方憐香傻傻看著她，“我…當主母？”

“當然。”

“我…我…”方憐香半天說不出話來，心裏一陣陣後怕。她腦子還糊著，卻也知道眼前的這位梅家大姑娘不是個簡單的人。

對方剛才又是嚇又是唬，最後又給了一個甜棗。那個虞姑娘只出主意讓她來鬧，可沒說過怎麽幫她。

她是見識少，卻也不傻。兩相一比較，梅大姑娘給了她承諾，她更願意相信。只是心裏還有些難過，她並不是想貪圖什麽榮華富貴，她是真的喜歡慎哥哥。

不過，梅大姑娘說了，慎哥哥連皇帝送的人都敢賣，是不可能納妾的。她要是再纏著不放，只會害了他。

梅青曉觀她面色，道：“有我和王爺顧著你們方家，日後誰也不敢小瞧你們。你且記得，我們好，你們才好。”

這句話，方憐香聽懂了。

兩人出去時，靜心等人早已心急如焚。一見方憐香乖乖跟在自家姑娘的身後，模樣很是順從的樣子，皆是松了一口氣。

方憐香臊著臉，有些不敢看人。靜心收到自家姑娘的臉色，親親熱熱地上來和她說話。沒幾句就把她哄得開了口，搭起話來。

靜心有說有笑地把人送出門，身後跟著兩個婆子，一人手裏捧著布匹，一人手裏捧著盒子。一行人出了門，只把外頭那些人看得丈二和尚摸不著頭腦。

才安排了人送方憐香回去，轉眼便見梅青曄急色匆匆趕來。

“阿瑾，壽王昨夜被宣進宮，到現在都沒有出來。”

“什麽？”梅青曉大急，“可有派人去打聽？”

“昨夜父親就讓人打聽了，怕你擔心沒有告訴你。殿下還在長生殿外跪著，這都一夜過去了…”梅青曄道，眼下已過去一夜，想來不多時就會傳出風聲。他和父親思來想去，這才告訴阿瑾。

梅青曉瞬間冷靜下來，緩緩坐著沈默不語。陛下若要發火，昨夜便會發了。只讓阿慎在殿外跪著，反倒是好事。

她想了想，道：“兄長，壽王府裏沒有個正經主子，怕是許多事情都想不到。殿下跪了一夜，身體肯定吃不消，我想備些吃食茶水去宮外等他。”

梅青曄一聽，深以為然。“阿瑾，我同你一起去。”

“也好。”

兄妹二人向梅老夫人及梅仕禮夫婦稟明，原以為要費些唇舌。出人意料的是，梅老夫人猶豫片刻就點頭同意。

“錦花添花易，雪中送炭難。你已許給壽王殿下，此時當是你出面的時候。雖說未過門的姑娘不宜過多與未婚夫往來，然而壽王府情況與旁人不一樣。你且去吧，有曄哥兒陪著，別人也挑不出你的錯來。”

兄妹二人行了禮，帶上準備的一應吃食茶水出府。馬車內備了一個紅泥小炭爐子，溫著人參雞湯。

梅青曉想著葉阿婆不知會擔心成什麽樣子，派了一個下人去壽王府報信。

宮門外，不見行人。

梅家的馬車遠遠停著，梅青曄站在外面，梅青曉坐在馬車內。兄妹二人靜靜地等候著，時辰一點一滴的過去。

宮墻內，長生殿外。

葉訇跪在那玉砌般的地上，至始至終微垂著頭，挺直著背。宮人們來來往往，用眼角的餘光偷偷看他。

新晉的壽王殿下，這才幾天的功夫就惹怒陛下，怕是以後也沒有什麽作為。到底是市井長大的，上不了臺面。居然連陛下賞賜的美人都敢拒收，還喊打喊殺的把那些美人嚇得面無人色。昨日那些美人齊齊跪在宮門口哭的場景，許多人都還記得。

陛下雷霆大怒，宣壽王進宮。

這一跪一夜，到現在都不讓起。

可憐那些美人，聽說有一個還受了重傷。原是滿心歡喜地出宮，誰能想到遇到個噬血的殺神，半點不知憐香惜玉。眼下那些人都在後宮裏養著，真真是無妄之災。

日頭升高、下落、隱退。

夜幕低垂、漸黑、燈起。

一天過去了，宮人瞧著他像尊石像般一動不動，有人低低交談兩句，聲音很小，他卻是聽得清清楚楚。

他們說他果然是奴才出身，跪了一天一夜都沒事。

不知過了多久，一雙明黃色的靴子出現在他的視線之內。他聞到濃濃的檀香氣，不用擡頭也知來的人是誰。

梁帝的目光陰沈隱晦，睨著地上跪著的兒子。

帝王之家，親情從來都是少之又少，何況是一個長在外面的孩子。要不是他膝下子嗣太少，這麽多年唯有一個太子，這個越女生的孩子怎麽可能一找回來就封王。

當然，還有其它的原因。

道長說此子益父，有助於他提升修為。

“你可知錯？”他問。

葉訇沒有擡頭，聲音幹啞，“父皇，兒臣受之有愧。”

梁帝從牙齒縫中冷哼一聲，“朕看你不是受之有愧，你是不滿！”

“兒臣絕無此心。”葉訇彎腰，匍匐於地。“父皇您是天子之尊，天下福女應盡歸父皇所有，兒臣不敢沾染半分。”

梁帝瞇起眼，眼神高深難測，“你真是這麽想的？”

“兒臣所言，字字真心。”

“你長在宮外，也沒讀什麽書，自然不知長者賜不可辭的道理。不過念在你一片孝心，朕就饒了你這一次。你退下吧！”

梁帝一拂袖，檀香的氣息更濃。

葉訇好半天才從地上爬起來，躬著身體行禮告退。他才邁出一步，看著像是腿腳麻木快要摔倒的樣子。梁帝身後的道士扶了他一把，他低聲道謝，並沒有擡頭，踉蹌幾步後出了長生殿。

一路未停，直接出了宮門。

梅青曉的心從焦灼到心疼，像被人放在火上翻天覆地煎烤一般。一天一夜了，他還跪在冰冷的地上，沒有吃也沒有喝，就是鐵打的人也受不住。

她掀開簾子，定定地看著高高的宮門。仿佛還是那一夜，她跟著葉訇飄進了宮門。殺聲四起，血染宮墻。她想喊他，想阻止他進宮。

而今，她在等他，等他出宮。

這宮墻內令多少人為之神魂顛倒，又讓多少人心生向往。為了高坐在宮殿之是，古往今來死了多少人。那血必是沁進宮裏的每一寸土地，長滿了欲海孽罪的魂花。

如果有可能，她真想和阿慎遠離這裏。遠離權勢紛爭遠離人心暗鬥，尋一處清靜之地，夫唱婦隨生兒育女。

“咚呀”一聲，宮門開了。

高瘦修長的男子走出宮走，他走得極慢，腿腳看上去很是僵硬。高懸的宮燈之下，映襯著他玉一樣的俊美容顏。

他的眸似琉璃美玉，望了過來。

她的心頓時鮮活，掀著簾子自己下了馬車朝那人跑去。風吹起她的發，卷起她的衣袂。她感覺臉上一片冰涼涼，很快嘗到鹹鹹的滋味。

“阿慎！”

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