知曉閣內。

梅青曉在靜心的服侍下梳洗妥當。披散的墨發，白色的綢絹中衣。她靠坐在床頭，蓋著青底紅梅的錦被。

葉訇腳上破洞的鞋子總在她眼前晃。她以前不知葉訇過得這般淒苦，在他面前，她總是目下無塵，連多看一眼都覺得有礙觀瞻，又怎麽會在意他過得好不好。

凝思掀簾進來，道：“姑娘，側門處果然有人尋大公子，奴婢照您的吩咐將人打發。不想恰巧碰到大公子身邊的武略…”

那位常姑娘會來找兄長，梅青曉一早料到。

“你可聽他們說了什麽？”

“奴婢聽著，那人自稱什麽常家的婆子，想讓大公子救救他們家姑娘。還說明日午時前大公子不去，常姑娘就要被家人賣做他人為妾。”

常家那對父子是個無底洞，沾上那樣的人家沒有什麽好事。她既然重活一回，就不能看著兄長再掉進那個洞裏。

燈影闌珊，人無眠。

晨光熹微時，淡淡的梅香從窗戶飄進來。梅家的園子、各處院子都種滿梅花，每年梅花吐蕊之時，香飄滿府。

卯時正，她毫不意外地醒來。

對鏡梳妝時她望著鏡子裏的自己，不由一陣恍惚，似乎還不敢相信自己能重活一回。膚白勝雪麗質天成，還有一分冷清，如傲雪霜梅淩然眾人。

這一年她十六歲，正是花紅柳綠的好年紀。

葉訇比她長一歲，今年十七。四年後，她二十，他二十一。到時再過十年，她三十，他三十一。

歲月不息，從不曾為誰駐足。那個艷絕無雙出征必戴面具的堅毅男子，卻在歲月回望時變成青澀的少年郎。

她微不可聞地嘆息著，眉間慢慢舒展。

妝扮好，先去給祖母請安。

陪祖母讀經用過早飯後，去到兄長的光曄院。

梅青曄情路受阻，正拿著一本書長籲短嘆強作憂愁。梅青曉沒讓下人通報直接進去，將他嚇了一跳。

“阿瑾，你…你…”

阿瑾幾時這般無禮過，他難免措手不及。

那書沒來得及藏，一眼就被她看到上面的名字。

《風滿樓詩集》

風滿樓此人，慣喜流連風月場所。他的詩詞皆與風塵女子有關，或是憐憫她們，或是驚嘆她們的才情，或是與她飲酒作樂。大戶人家將他的詩視為淫詩艷詞極為不屑，想不到不愛讀書的兄長卻偷偷看他的詩集。

“阿瑾…你千萬別告訴祖母和父親母親…我就是一時糊塗，想到自己和常姑娘今生再無緣份，略有些傷懷。這詩集中正好有一首特別應景，我就多看了兩眼…”

梅老夫人規矩大重禮數，最是厭惡風滿樓，梅仕禮亦是如此。在梅家，是萬不能出現這樣的書，更不能出現風滿樓的詩集。若是被知道，梅青曄只怕少不得一頓家法。

梅青曉將詩集拿過來，淡淡問道：“哪一首？”

梅青曄擦著額頭的冷汗，緊張答著：“最後一頁，他寫的最後一首詩。”

她翻到最後一頁。

月夜惜別

月色人疾路，匆聞嬌聲至。問郎歸何處，妾願長相隨。

花開終有期，雕零無所歸。恐負明月光，獨行自淒切。

“月滿樓用明月光來形容這位嬌客，可見此女出身不錯，是好人家的姑娘。他婉拒女子，是因他自覺配不上對方。常姑娘一心想攀高枝，對你窮追不舍，怎麽能與詩中的女子相提並論。”

梅青曄尷尬不已，“…差不多，常姑娘不是那樣的人。”

梅青曉也不爭辯，自知兄長年少情開，常姑娘是他第一個喜歡的姑娘，他定是為對方所迷，不可能看到對方癡情之下的算計。

“常姑娘是不是那樣的人，我不想知道。我只知道兄長你若再和她牽扯，全家人都要跟著你受連累。我知道她約了你，你會去見她。未免瓜田李下你們被人非議，我陪你一起前去。”

梅青曄睜大眼，不敢置信。

“阿瑾…”

“我已知會過祖母，今日會同你一起出門。”

“啊？那你有沒有告訴祖母…”

“你放心，我沒有。”

梅青曄大大松一口氣，心道幸好幸好。阿瑾去也好，他本也打算和常姑娘說清楚。有阿瑾在，有些話可能更好說出口。

常姑娘名芳菲，是一位書香女子。她長得自然不差，算得上是花容月貌。梅青曉對她似乎有些印象，那日宮破之時，倒地的妃子中似乎就有這麽一張臉。

常家在常芳菲祖父手上時也是書香門第，要不是常家父子濫賭，也不至落敗到賣女兒的地步。她與梅青曄約在一家小茶樓，見到梅青曉時，她泫然欲泣的模樣有些微僵，那弱小無依尋求倚靠的模樣瞬間生硬無比。

“梅…梅大姑娘。”

梅青曉在麓京是數得上的貴女，她當然知道。正是因為知道，她此時才會自慚形穢，恨不得找個地洞鉆下去。

轉念一想未必不是壞事，女子總容易心軟。若能得梅大姑娘美言幾句，說不定事情還好辦一些。

遂又露出淒苦無依的樣子，“求大姑娘救我！”

“常姑娘，有話慢慢說。”

常芳菲低泣著，將自己要被父兄賣給他人做妾的事情添油加醋說了一遍。末了，再三言明自己的心志，絕不與他人為妾。

梅青曄糾結著，眼巴巴地看著自己的妹妹。

梅青曉沈吟一會兒，道：“這事我已聽我兄長提過，你約我兄長見面委實不太合適。我兄長赤子丹心最見不慣不平之事，他一腔磊落卻思慮不同。為免姑娘清譽有損，我便跟著前來。若我梅家能幫的，自會酌情相助，不知常姑娘想讓我們為你做些什麽？”

常芳菲眼神淒怨，落在梅青曄的身上。她久聞梅家大公子之名，那日她是故意摔倒在他面前的。他果然如自己想的一般單純熱血，很容易就被她迷住。

她總不能說，她想做梅家的大少夫人，將來成為梅家的主母。

“我…我…實在是沒有辦法，大姑娘，您幫幫我…”

“我要如何幫你？你父兄執意將你賣與他人為妾，必是收了別人的銀子。他們一心為財，不顧父女兄妹之情。我若橫插一杠，只能出高價將你買走為奴，你可願意？”

為奴二字，令常芳菲面色煞白。

梅青曄覺得妹妹的話太過直白犀利，很是於心不忍，“阿瑾，常姑娘怎能為奴？”

梅青曉淡淡看向自己的兄長，眼神平靜得嚇人。兄長為常姑娘所迷，壓根看不出對方眼裏的野心和市儈。

“那依兄長所言，我們買她回去做什麽？”

既是買，那便如同貨物，這個道理世人都懂。

“我們可以給他們家一筆銀子，免得他父兄賣她…”梅青曄嚅嚅著，聲音有些發虛。

“然後呢？她父兄把銀子花完後，又該當如何？”

銀子總會花完，花完後常家父子定會再起心賣女兒。他們梅家再是富庶，也不能去填這個無底洞。

梅青曄被問住，很是羞愧。

常芳菲暗恨，深覺屈辱，“大公子，大姑娘，我…我不想做妾，實在是沒有辦法，我唯有一死以保清白…”

堅貞的姑娘，總是令人心生憫惜，也更能激起熱血少年的保護之欲。她深知這點，常以知禮堅忍之態示人。

梅青曄心疼不已，雙手緊緊攥成拳，“常姑娘，你別做傻事。說不定侯府買你回去並不是讓你做妾的。”

他差點把忠勤侯府欲將她送進宮的事情說出來，在對上妹妹不讚同的目光後深覺愧疚。

“不是做妾，還能是做什麽？”常芳菲反問，目光滿是失望。虧得她費盡心思，沒想到事到緊要關頭，梅大公子居然沒有半分想娶她為妻的意思。

梅青曄不敢看她，眼神飄忽。

梅青曉道：“常姑娘如果真不想做妾，倒也不是完全沒有法子。我父親有不少門生，其中不泛許多與常姑娘門當戶對之人。姑娘若想一勞永逸，或許我們梅家可以出面替姑娘說個親事。”

與常家門當戶對之人，定然是寒門學子。

常芳菲自知自己長得好，一門心思想攀個好人家，怎願嫁進寒門？她心中頓生惱怒，心道梅大公子帶上自己的妹妹，難道是來羞辱她的？她原以為他會助自己脫離苦海，沒想到他如此靠不住。

事已至此，她去忠勤侯府便是。不論是侯爺還是世子，她這樣識文斷字的清白女子，總逃不過一個良妾。她就不信，沒有梅家，她就出不了頭。

“大姑娘別為我費心，我父兄不會同意我嫁人的…我命該如此，怨不得旁人。”

梅青曄目光沈痛，心生無力。

突然門外傳來靜心等人驚呼聲，雅間門被人從外面踹開，一老一少兩個痞裏流氣的男人進來，嘴裏嚷嚷著要找人拼命。

“哪裏來的小子，竟然勾搭我常家的姑娘！芳兒，你告訴爹，是不是這小子想欺負你。你別怕，爹會替你做主！”

“沒有千兩銀子，這事沒完！”

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