“這樣，看來沒得談了。”

蒼白少年低下頭, 肩頭微微顫抖。不是因為失望, 而是驚喜——她是個深愛孩子的母親, 獨立又有思想, 正是他渴望的那種。

無論如何都站在我的立場，無論如何都會保護我，無論如何都信任我，無論如何都愛著我……曾經好像有人也是這麽愛著我的, 但是我好像把他們弄丟了，現在無論怎麽想也想不起來。只有胸口空空蕩蕩的無力感時刻叫嚷著想要被填滿，如果把家人都找回來, 大概就能填滿那個空洞了吧！

雙手間浮現出赤紅蛛絲——不允許失敗，他必須得到這個人。

就在猩紅蛛網直取蘭波門面之時，她擡起一根手指, 淡金色的亞空間壁攔在身前蕩漾著淺淺波紋。遠處傳來一聲巨響緊接著累背後窗戶的玻璃被擊碎，白發少年眼耳口鼻突然同時滲出大量血液，下一秒倒在地上不停抽搐。

“嘖, 這小子，竟然忘了上消、音器！”

她起身打開墻壁上的白熾燈, 驟然亮起來的室內如同兇案現場……好吧, 這就是兇案現場。

蘭波教授擡頭看看墻壁四周噴濺的血，走上前扶起累逐漸腐爛消失的身體攬在懷裏輕輕拍了拍：“我只有中也一個孩子，你也只有一個屬於自己的母親。親情不可替代……但一個抱抱還是可以的。”

“快去找自己的媽媽吧小崽子。天黑了，乖小孩吃飽肚子該睡覺了, 別給我再亂跑。”

悠揚的異國民謠被緩緩哼唱，等她唱完，少年化作一灘灰燼，其間嵌著幾枚閃閃發亮的彈片。

她果然將彈片一一撿起來裝進小盒子，想了想翻出只袋子將累留下的灰燼也裝了進去帶走。這還只是個幼崽，再有天大的錯處，難道就不允許他入土安息了麽！

收拾好現場，她帶上東西原路返回，很快就在報社不遠處與中也他們匯合。

“準頭可以了，不錯。”

她伸開手抱了兒子一下，把帶出來的袋子塞進他手裏。

“這是啥？”中也有點摸不清頭腦，蘭波笑著回頭看他：“你弟弟，自己送上門的。”

“哈？”橘發少年打開袋子看了一眼：“一袋子灰？你是不是在逗我！”

“是鬼留下的灰燼。”錆兔也看了一眼。

他和義勇的意思是想法子闖進報社斬殺惡鬼，不料中也一反常態找了個制高點一路沖上去。無光夜色中香煙的紅點明顯得不能更明顯，過了一會兒紅點移動，沒多長時間移進一間辦公室。

後面的故事就不用說了，中也一槍擊中那個小孩模樣的鬼的後腦，子彈會在炸裂後釋放蝴蝶忍特制高濃度紫藤花毒素，他的結局沒有半點懸念。

蘭波點點頭：“嗯，就是那小子留下的痕跡。那還真是個小孩子，一心想要媽媽和家人。我不可能憐憫一只鬼，但我會憐憫一個孩子。”

“無論為了什麽拿起刀殺戮，都不要忘了自己還有人性。”她笑著聳了下肩膀：“也許這是種軟弱的言論，但是……這樣能看到更多美好的風景，何樂而不為？”

“走吧，作案後最好第一時間逃逸，這可是我的經驗之談。”她從口袋裏掏出四張火車票扇了扇，時間赫然正是三個小時後。

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！你都不早點說！還要回去收拾行李，還要趕去車站，你不要總這麽任性啊！”

中原中也覺得，他為了蘭波教授簡直就是操碎了心……

幹掉送上門來的下弦鬼，蘭波一行人包裹款款坐上火車搖搖晃晃直奔淺草——說直奔，還是轉了兩三趟車，中途甚至不得不穿過奧多摩郡的雲取山。

兩點之間直線最短嘛，直接翻山而過省點時間。

如今已是隆冬時節，眼看新年即將到來，紛紛揚揚的雪將天地染上一層霜白。蘭波怕冷，裹得像是只冬眠一半餓醒了的熊，一步一步跟在隊伍最後面慢吞吞移動。他們原定夜間翻越這座不算太高的山，第二天一早進入城鎮轉乘火車繼續前進，不料走到一半風雪突然越下越大，很快就模糊了視線。

在這種環境下趕路非常危險，蘭波決定就地找個避風的地方過夜，等雪小一些再加速追上路程。他們向前走了一段距離，迷茫的風雪中竟然有幾點燈光綴在山間，錆兔眨了眨眼睛：“有人？”

敢獨自住在山中，不是對實力極度自信就是有其他迫不得已的原因，否則隨便來個猛獸或是山賊什麽的就會演變成悲劇，連向鄰居求救的機會都沒有。

“中也過去看看。”

“哦。”

小少年一臉乖巧走過去敲了敲有些破舊的木門，屋子裏傳來歡快的聲音：“誰呀？”

“我們是翻山去鎮子裏趕車的，雪太大了怕迷路，請問能不能借宿一夜？”

門很快就被打開，一位包著頭發穿著白色圍裙的主婦出現在門口，看到中也滿臉驚訝：“啊呀！你這麽小的孩子，怎麽獨自在雪地裏走？凍壞了吧，快點進來。”

溫柔的女士擡手幫他把頭發上凍結的冰珠摘下來，推著小少年向屋子裏走。

“我母親和舅舅在那裏……”

中也被別人家不認識的媽媽摸了頭發，有點小小的害羞，抿嘴笑了一下。葵枝看著他明明羞澀還非要小大人一樣支撐責任的模樣就想到白天去鎮子裏賣炭的長子：“快請他們一起進來，這樣大的雪實在不該繼續行走。”

蘭波帶著兩位劍士跟上來道謝：“多謝您，給您添麻煩了。”

竈門葵枝搖了搖頭：“沒關系，出門在外誰都有為難的時候。不過我可真得說您一句，孩子太小了，不要太過勉強他呀！”

“感謝您的建議，夫人。”蘭波外頭抿嘴笑得和中也一模一樣，竈門夫人只覺得她這一笑猶如春山日暖，看得人頭暈眼花，不知不覺就讓開路放了四個陌生人走進自己家。

屋子中間挖了個火塘，火塘上掛著一只熏黑了的鍋，裏面不知道燉了些什麽正發出咕嘟咕嘟的愉快聲音，幾個孩子圍在火塘邊烤栗子。

蘭波數了數，不多不少一共五個。

“抱歉，先生不在家？”

這樣的家庭，男主人不見蹤影，實在是太奇怪了。

竈門葵枝頓了頓，輕輕嘆息：“日前先夫病故，只留下這幾個孩子和我守在這座山上燒炭為生。長子昨日下山賣炭去了，想必明早就能回來，到時候讓他帶路送你們去鎮子裏。”

“這是禰豆子，竹雄，茂，花子，還有六太。炭治郎最大，出門去了。”

她眷戀的摸摸每個孩子的小腦袋，最後笑著看向蘭波。

“哦，這是中也，我唯一的孩子。”她也摸摸兒子的腦袋，目光溫柔似水，“另外兩個是我弟弟，我們從山那邊過來，打算去橫濱探望在那裏做西洋醫生的夫君。”

她語言說得簡直比本地土著還要地道，就算長相和亞裔完全不同也沒有引人懷疑，至少竈門葵枝沒懷疑為什麽她和她所謂的“兄弟”沒有一點相似之處。

蘭波和她簡單寒暄幾句就沒再說什麽，側頭看了錆兔一眼，後者了然的點點頭——她的意思是走的時候悄悄留下些糧食，作為報答與幫助。

這種寒冷的季節有錢也很難買到口糧，一些米店為了擡高米價經常會拒絕出售糧食，對於居住在深山裏的人來說實在是個壞消息。

她低頭伸出手在火塘邊取暖，左手無名指上閃閃發亮的鉆石引起了其他小孩子的註意。

孩子都是好奇的，先是紛紛睜大眼睛天真的盯著中也橘色的頭發看，現在又把註意力轉移到蘭波的戒指上。他們都被教的很好，自始至終只是看，並沒有做出讓客人覺得不適的事情。

看了一會兒，鍋裏的山芋野菜粥熬好了，葵枝捏了一點點鹽撒進去，翻出家裏所有的碗先給客人們盛滿熱粥，然後才把孩子們的碗添到七分，到自己就只剩下小半碗粥。蘭波嘆了口氣，從行囊中取出兩個三角形的白米飯團掰開，給每個孩子碗裏都塞了一塊，攪合散七分立刻變成十分。

“吃吧，吃飽了就去睡個好覺，新的一天總會比過去的一天更好更值得期待。”

葵枝沒有拒絕他人好意，等孩子們吃完就把火塘邊最暖和的地方空出來給客人使用。蘭波抱著中也縮進角落，錆兔和義勇背靠背守在門口，最後睡在火邊的還是主人家的孩子們。

此前竈門家正在等晚歸的長子，所以才會這麽晚還點著燈沒休息，招待客人用了更多時間，等所有人都安靜下來夜已經很深了，屋外除了風雪的聲音萬籟俱寂。

……不，對於鬼殺隊的劍士來說，他們察覺到了逐漸逼近的危險，守在門口的錆兔和義勇閉著眼睛攥緊手中日輪刀。

腳步聲，與毫不掩飾的殺意在逐漸靠近。

聲音越來越近，越來越近，簡陋的木門被人再次敲響，冷淡的聲音隔著門板響起：“竈門？”

葵枝被吵醒，她從內室走出來，電光火石間蘭波伸手攔在她身前。錆兔和義勇拔刀出擊，竈門家的木門被來者擊碎，兩道湧動的水波憑空出現向前沖擊：“誰！”

門外的人有一頭黑色頭發，穿著西裝，禮帽下一雙紅色眼睛晦暗無光：“鬼殺隊的？無聊。”

不知何處而來的利爪直取兩人，淡金色的亞空間壁瞬息閃過彈開紅黑色的鬼手，將這棟林間小屋整個裹了起來，徹底排斥門外不懷好意的訪客。

作者有話要說：  本章看點

最後一個

下弦離職

蘭波教授

不喜歡小孩

中也以及

安靜又可愛的例外

今天森先生也仍舊作為工具人活在對話中。

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