劈裏啪啦的，是火燒著木頭的聲音。

紅紅的火光照亮了半邊蒼穹，艷麗得好像要滴下血來，而另一邊的天空，卻是一望無際的墨色。

玄月高掛，月華如練。

虛脫的少年背靠著樹幹，看著被火燒著的房屋，神色晦暗。

馬的嘶鳴聲驚擾了夜晚詭異的靜謐。

紅眸微轉，他看見了從烈馬上狼狽的滾落了下來的紫發少女。

“……咳咳……”灰塵嗆進了肺裏，少女從地面上爬了起來，用和服的衣袖掩著口劇烈地咳嗽著，然後撐著地面緩緩的站起了身來。

眼瞳驟然緊縮，她踉蹌著走近了松下村塾。

火星四濺，被燒毀的屋梁驟然崩塌，飛濺的火花落在了她的衣袖上，燒出了不大不小的黑窟窿。

她終於停下了腳步，靜靜地看著倒塌的房屋，沒有哭也沒有鬧。

對於阪田銀時來說，那天是夢魘。

仿若有人將那一幕幕慘烈的場景硬生生地刻在了他的心臟上。

每次跳動，都伴隨著陣陣的疼痛。

阪田銀時並沒有刻意去忘卻這件事，但除了那幢燃燒的房屋以外的場景，卻被他下意識的忽略模糊了。

只是隱約記得，那個少女在崩壞的房屋前，站了很久很久，看著它逐漸崩塌，看著它化作灰燼。

然後，露出了奇異的輕柔微笑。

風迎面吹來，灰燼漫天，如絲如縷，像是幹枯了的鳶尾花瓣，她旋身離去，背對著他和風，聲音溫柔：“銀時，再見，我想我該走了。”

該走了？

去哪裏？

“……”少女的腳步聲漸行漸遠，直至完全消失，微擡起頭，將頭靠在了樹幹上，看著頭頂早已完全雕零的櫻花，恍然間想起了他們“每年都在這棵櫻花樹下賞櫻”的約定，闔下了眼瞼，輕聲回應，“啊，再見。”

……

夏日炎炎，這家簡陋而質樸的茶館裏，早就沒了一個客人。

伴隨著令人窒息的腐臭味，茶館的老板用手捏著鼻子一點點的揭開了覆蓋著屍體的那層白布，在不小心瞥到了那具屍體後，眼角抽搐，只覺得胃裏的胃酸猛的翻湧了上來，讓他控制不住地躲到了一邊幹嘔了起來。

白布下的屍體並沒有想象中的猙獰，因為長時間的暴曬已經讓屍體潰爛得不成樣子，腐爛的肌肉裏爬滿了蒼蠅的幼蟲，一點點緩慢地蠕動著，漸漸地爬滿了他的整張臉，連同著他猙獰的表情也被一起覆蓋了。

不過雖然已經看不出他原本的樣子了，但觀察著這具屍體綠色的肌膚，和顯著的頭骨特征，不考慮屍斑等因素，這是一具荼吉尼族天人的屍體無誤。

屍體的脖頸上有一道傷口，很是細長，再加上屍體的腐爛程度，不細看的話根本看不出來，裏面的蛆蟲正自由自在地扭動著，只是看了一眼，高杉晉助隨即蹙起了秀眉，露出了厭惡的表情。

“高杉。”昔日松下村塾的同窗，兼鬼兵隊現役成員的前田翼，在命人將白布蓋回去後問，“你發現了什麽嗎？”

“嗯，和我們之前懷疑的幾起案件有很多相似處。”高杉晉助點了點頭說，“比如屍體上都只有一處致命傷，刀傷細長，深可見骨，死掉的都是天人，排除些特例，兇手顯然是擅長快劍的劍道高手……很有可能就是我們要找的那個人。”

鬼斬……寓意著連鬼都能斬殺的人。

但那樣的人，從某種意義上說來，還能夠被稱作是人類嗎？

如果將那樣的人招進鬼兵隊，對鬼兵隊來說，無疑是一個巨大的隱患。

“……”黑眸裏劃過了顯而易見的擔憂，知道高杉晉助下了的決定從來就不會輕易的更改，前田翼思忖了一會兒，還是將到了嘴邊的勸慰咽了回去。

“前田，關於鬼斬的事情，你還查到了些什麽？”沒註意到前田翼的憂慮，高杉晉助側頭看了他一眼，神情自若。

“……”

——“鬼斬，平時喜歡穿著黑色的鬥篷，看不清面容，寡言少語，出招時速度極快，常一招致命，且多針對天人。”

在前田翼還未來得及答話的時候，一個清越的聲音忽然傳來。

循聲看去，身穿和服的長發少年姿態從容地從墻頭躍了下來，一臉微笑：“高杉，好久不見。”

“假發。”高杉晉助露出了稍顯意外的表情，“你怎麽會在這裏？”

“和你一樣，得到了鬼斬出沒的風聲所以趕來了。”桂小太郎一本正經地解釋，“雖然鬼斬和鬼兵隊裏都有一個鬼字，不過高杉你死心吧，我絕對不會把鬼斬讓給鬼兵隊的。”

“……”早就該猜到這個他的老同學腦袋一向不太正常的，高杉晉助嗤笑，“既然如此，那便各憑本事吧，看誰先能找到鬼斬。”

……

“武士之國”，他們的國家被這樣稱呼已經是很多年前的事情了。

十幾年前，忽然從天而降的天人勢力越來越大，欺淩、侵略無處不在，於是地球人與天人之間的戰爭瞬即爆發，為數眾多的武士和攘夷派志士都參與了與天人的戰鬥。但怯懦無能的幕府在見識到了天人強大的實力後，最終向天人低頭，放棄武士不管，擅自與天人簽訂不平等條約，準許他們入國。

這就是他們所在的世界。

一個戰亂流離，充滿著背棄與絕望的世界。

緋紅色的夕陽與流血漂櫓的戰場相互輝映著，一刀劈開面前還站著的最後一個天人，血如潑墨般噴灑在了桂小太郎的臉上，黑眸裏充斥著疲憊，踹著粗氣的桂小太郎將刀插在了地裏，扶著武士刀半蹲了下來。

“桂先生！”

“我沒事。”擺了擺手，拒絕了身邊屬下的攙扶，撐著刀硬站了起來，桂小太郎低頭俯視著一地的天人屍體，蹙起了秀眉。

兵以食為主,無食,自無兵。

饒是再怎麽脫線，桂小太郎也知道食糧對於攘夷志士們的重要性，所以這次由暗中支持著攘夷的富商們捐獻的食糧，無論是護送路線還是護送人員，都有他親自擬定和挑選。

但還是正中埋伏。

雖然心底一直想要刻意的忽略那個可能性，但身為攘夷志士的頭目的他，卻不允許摻雜這種私人感情，他必須做出最明確也最合理的判斷。

“桂先生，食糧沒事。”在聽見了屬下的匯報後，桂小太郎終於松了口氣，但屬下的神色卻一點也不見松懈，露出了猶豫的表情，“只不過……木村他逃了。”

“……”果然是他嗎？

沈默了許久，桂小太郎才說：“無礙，先不急著抓他，兵糧還有今晚的計劃比較重要。”

“那個計劃不改了嗎？”目露驚異，屬下的語氣裏是顯而易見的擔憂，“桂先生，恕我冒昧，木村他……很有可能便是內奸，如果這件事是真的，那麽今晚的計劃，暴露的可能性很大。”

“我知道。”點了點頭，桂小太郎語氣認真，“放心吧上野，這件事我自有分寸……比起這個，誰來接替木村的位置更讓我憂慮啊，果然還是把鬼斬招進來吧，不但能填補空缺，說不定還能把索隆召喚出來，一起呼喚江戶的黎明，向著新世界前進。”

上野悠：“……”

在還沒有追隨攘夷志士裏的知名頭目桂小太郎之前，上野悠曾聽旁人說過，狂亂的貴公子桂小太郎其實是一個“帥不過三秒”的家夥。

那個時候對桂小太郎充滿著仰慕之情的上野悠完全不信這個說辭，直到他正式成為桂小太郎的下屬，雖然仰慕之情只增不減，但他也不得不承認，旁人的話有的時候也是金玉良言。

“請少看點jump，桂先生。”上野悠面無表情。

……

烏雲蔽日，天空陰霾，城池外流血漂櫓，白骨露野，但這座最先投靠了天人的城池裏，最高的高樓上，卻是一片奢靡之色。

酒林肉池，嬌笑連連。

“啊，好酒好酒。”肆無忌憚地親吻著身側嬌女，在盛宴上醉生夢死的大名，忽然被跌跌撞撞的沖了進來的下屬驚擾，露出了不耐煩的神情，質問，“有事？”

“報告大名，城外好像有幾個可疑人士。”來人抱拳半跪在地上，低著頭，語氣謙卑。

“又是攘夷志士。”揮了揮手，大名隨口道，“讓幾個人出去把他們打發了。”

“但是……”

“夠了，你出去吧。”推開了懷裏的女人，在女人茫然無措的目光裏，大名站起了身來，對座下眾宴客說，“你們要吃要喝盡管，老夫先去洗個澡，喝多了酒，實在是有些頭疼啊，就不奉陪了。”

座下賓客紛紛點頭稱是，對突兀地闖入這場宴會中的小插曲，一點也沒有表現出擔心的意思。

“來人想必是桂先生吧，請大名放心，這裏自有屬下坐鎮。”座下一看似溫和的和服男子，舉杯致意，然後一口飲盡。

“那便交給你了木村。”蒼老的男人漫不經心地應了句，目光卻並沒有落在男子的身上，由始至終都看著墻上那幅壯麗的山河圖，渾濁的眼珠微微地轉了轉，然後踉蹌著向內室走去。

作者有話要說： 此章補完，不會描寫戰爭還寫攘夷的我簡直是在作死QAQ

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