隨著時辰漸近，百姓們漸漸繞著市口圍攏起來, 行刑的高臺周圍一圈圈的都是黑壓壓的腦袋。嗡嗡的議論聲混成一片。

石臺上, 寇平為首的幾人已經被繩索縛住雙手，捆在了粗壯的立柱上。為了一會兒的震懾效果, 他們的嘴都沒有塞上。臺下有百姓對著幾人唾罵，投擲垃圾, 他們只是垂著頭，像是聾了一般毫無反應。

在刑柱旁的空處站著幾個人。其中, 身著緇衣的司刑官展開手中羅列著受刑者罪行的素絹, 雙手將它呈給負手靜立的符騫。

符騫沒有接過, 他朝前一步，一手微擡, 向下掃視了一圈，臺下霎時便安靜下來。

他的聲音沈穩有力地穿透人群, 到達每個人的耳畔。

“征西軍飛虎營都尉, 領肅州城南城戍衛寇平, 私囤精兵, 裏通外敵，聯同杜循使、白曼青等人, 戕害無辜，陰謀反叛，罪證確鑿，今——”

“反叛？”一個嘶啞的聲音忽然插了進來，因為虛弱和缺少食水而不夠響亮, 但足夠讓相距不遠的符騫聽得清清楚楚。

“——由刑司定罪，處以剮刑。時辰已至，即刻執刑。”符騫沒有理會他，直到說完，方才轉身看向為了受刑已被基本扒光的寇平，淡聲道：“罪人有何異議？”

“咳、咳咳……”剛剛被符騫蓋過去的那一聲已用了寇平所剩不多的氣力。他此刻喉嚨幹渴得像是灌進了鐵砂，每發一個音節都極疼。

但他還是運了內勁，嘶聲道：“我反？反賊實乃你符伯功！長堯王養你至今，你什麽不是他給的？你卻這樣待他手下親信，不忠不孝不義，莫過如是！”

這一聲吼完，寇平的嗓子眼頓時泛上血腥味。但他不以為忤，垂眼看到臺下眾人面有驚疑之色，低低冷笑起來。

“這許多百姓都聽到了你的罪名，悠悠眾口不是一人之力能遮掩的。”他沒了力氣，只能咬著牙從唇縫間擠出低弱的聲音，“失了民心，我看你如何自處？”

符騫睨了他一眼，看出來他在打什麽算盤，輕嗤一聲，對已經有點騷動的百姓沈聲道：“來肅州五年餘，征西軍如何，我待你們又如何，諸君心中自有一桿秤，無需多說。”

只這一聲，還未傳播開來的些許騷動便消弭了。

百姓固然重道義，但更重的還是衣食俗物。符騫來前，肅州作為邊遠的山中城池是何等境況，還牢牢印刻在他們的記憶裏。加之這些年不斷有從外地逃荒過來的流民，提醒著他們這片大地上多數人的生活，區區名聲，是不值得他們為此背棄這樣的父母官的。

何況……

“既然當年吳胤能對安定侯符征殺人屠城，如今符征之子一一奉還，想來他也不會有什麽怨言。”符騫平平道。

“什麽？”寇平猛然聽到完全陌生的名姓，楞了一楞。

符騫卻不再說了。他往後退去，朝手持剔骨尖刀的行刑者示意：“行刑吧。”

冬日的寒風已將縛在刑柱上的人渾身吹得僵冷。因此也就省下了先兜頭潑一盆冰水，以使血管收縮的過程。行刑者按照流程高聲報出第一刀，緊接著，手掌長的尖刀便從寇平胸前剔下一片皮肉。

刀太快，風太冷，皮肉削落的痛感一時竟然不顯，寇平只覺得胸口一涼，比疼痛更加有存在感的，竟然是隨著刀鋒而來的刺骨寒意。

溫熱的血液沿著胸口滑落，燙得沿路的皮膚刺刺麻麻。他垂頭看了一眼蜿蜒的血色，忽然再深刻不過地意識到，這就是自己人生的終點了。

強烈的不甘促使他扭頭尋找符騫的身影，在他盡最大力擰轉脖子後，終於扒出了那襲快要走出他視野邊緣的繡金玄衣。

“無義叛徒！我就在泉下等著你！”他厲聲道。

肅州這麽多人，總有人會把這消息傳給長堯王，到時長堯王大軍開拔，他看符騫小兒還能怎麽得意！他不過是早一步下黃泉罷了！

符騫的步子頓了頓。

他側過身，審視似的上下掃了寇平一眼，道：“國已不國，哪裏來的叛徒。這世道，背棄百姓的才是真正的叛徒。”

說到這裏，他想起了什麽似的，忽又回身站到臺前，振袖道：“諸位，肅州城近日將貼出招賢榜，不拘士農工商，凡有才者均可來投，諸位可細加思量，切莫錯失良機。”

說罷，他不管眾人是何反應，徑直下了石臺。

臺上的行刑者繼續下刀，茶樓中，王司馬卻已經看不下去了。

他拖著因為厚重的脂肪而顯得頗有些笨重的身體起來，把著臨街的竹簾，粗聲粗氣道：“看也看過了，這簾子可以放下了吧？”

孫從事擰緊了眉：“將軍令我們觀刑，是讓我等以此為鑒，你才看個開頭便急慌慌要拉簾子，是何意思？”

連微揚眉，頗有趣味地看向這位面容清臒的儒士，沒料到他居然會站出來直指這人。

她決定添一把火：“莫非司馬心中有些什麽不可示人的秘密，見到那寇平便想到自己，故而不忍卒視？”

此話一出，趙參軍的目光頓時也落在了王司馬身上。角落裏一開始打圓場的灰衫儒士看了連微一眼，又低下頭靜靜呷茶。

王司馬漲紅了臉，想說什麽，對上連微柔柔媚媚的眼神和唇角漫不經心的笑，又吞了回去。

這婆娘就是仗著得寵來戲耍他們玩兒的！不可給她落了進讒言的由頭！忍一忍為好！

他於是擠出一點笑，用力卷起竹簾，道：“下官是怕這滿眼血呼啦差的，汙了姑娘的眼……既然姑娘不在意，那是下官畫蛇添足了。”

說罷，他坐回案後，雙手捧起茶盞，用力吸了一口帶著茶香的水霧，像是要洗去並不存在的血腥氣。

這麽片刻，隔街石臺上的場景確乎顯得有些駭人了。深色的血已如蛛網般從各個傷口中流出，雖然即刻便被從者用白棉巾擦去，以防礙著下刀，但軀體上密布的傷口光是視覺效果，便令人輕易可想見那是怎樣的折磨。

王司馬轉過頭不去看，面色有些白。孫從事擰緊的眉頭就沒有再松開，趙參軍和剩下的灰衫儒士沒什麽劇烈反應，那儒士甚至還擡頭看了一眼刑臺，眼睫顫動兩下，才又默默垂首。

房中一時靜默。連微不露痕跡地挨個看了一圈，撐著胳膊用杯蓋有一下沒一下地去撇茶面的浮沫。

這時候，隔間外傳來沈穩的腳步聲。

輕重和節奏十分熟悉，連微立即起身，推開隔間的門，果然見符騫大步往這邊過來。

見她出來，符騫下意識地彎起唇角，露出一個溫和的笑。正要上前把人攬過，連微忽然貼上去，悄聲道：“他們也出來了，嚴肅點。”

符騫下意識繃住面孔，果然見幾人陸陸續續從隔間中出來，向他行禮。王司馬還隱晦地朝連微又看了一眼。

而連微此時已做足了一名寵姬該有的姿態，柔柔貼在符騫身旁，成為一個依附品——最容易被人忽視的依附品。

“進去說吧。”符騫克制住心頭貓撓似的微癢，板住一本正經的面孔，率先進去，在主座上坐下。

眾人緊隨其後紛紛落座，連微為了不影響符騫的正事，稍稍挪開一點，照舊歪在案前小口小口吃著茶點，還仗著沒人敢頂著符騫的視線看她而明目張膽地四下亂看。

符騫感覺懷中溫軟一空，雖生出些許戀戀不舍，也很快調整好了情緒：“幾位都是我手下近臣，看過寇平之刑，可有話要說？”

這其中的試探意味有些明顯。連微做好了再看到一片寂靜的準備，沒想到孫從事徑直開了口。

“屬下以為，寇平雖多有動作，但畢竟不曾造成切實的傷害，屬下也不曾聽聞他與衡安儒等人有何往來。雖是該罰，剮刑卻是太重了，時近年關，如此血腥有傷人和。”

連微在心裏默默為這名勇士讚了一聲。迎頭而上，好膽量。

符騫沒做什麽表示，只略略點頭，又問：“還有誰要說的麽？”

一陣安靜，灰衫儒士站出來，拱了拱手：“將軍喚我等來此，想必不止一個觀刑。您於石臺上的話既已出口，想必日後之事亦是已有成算。我等願為將軍參詳一二。”

這間茶樓是將軍府掌控下的產業，早在幾人匯聚樓上雅間時，整層樓就已被掌櫃的清空了。故而在此說事，雖看起來簡陋了些，但無甚妨礙。

符騫看了看問出這樣一個大問題後，依然仿若無事的郭長史。這位長史從入他府中起就一直是副十分穩重、波瀾不驚的模樣——即使其餘人都被他直入正題的問題驚得變色。

就像現在。

孫從事豁然變色，顯然有所異議；趙參軍欲言又止，似另有顧慮；王司馬面上五彩斑斕，顯然情緒十分繽紛。

連微在旁，若有所思地把幾人的表現一一記下。

幾人反應各不相同，共同點是看起來都很想把郭長史綁起來扛走，再把他剛剛說的話也揉吧揉吧塞回他的肚子裏。

符騫看在眼裏，對這反應不算意外。這不是他計劃的攤牌時刻，但遲早有這一步，既然都說到這裏了，他不介意順勢而為。

“那你便參詳參詳。”符騫在一眾目光匯集之下，平靜道，“我欲承繼我父安定侯之名，自立一方，諸位……”

“以為如何？”

自立了！

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