南城兵營這邊，蔡修一番急切自白總算是讓宿鳴將信將疑地點了頭, 側身讓他上了馬車。

蔡修捧著不住跳動的一顆心有些惴惴地踏上腳踏, 揭開棉簾，先是被突然加重的藥味狠狠嗆了一下, 而後目光便全然集中在了車廂一頭裹著厚被，只露出一點頭發的人身上。

雖然沒聞到血腥味, 但藥味如此濃重，一時蓋過了也是正常。蔡修面上露出情真意切的悲傷, 靠過去輕聲喚道：“將軍——”

那人沒動。蔡修又湊近一點, 正要再喚, 身後不知何時跟進來的宿鳴忽然喝道：“你在做甚！”

蔡修不明所以地回頭，還沒來得及問是發生了設麽事, 就覺得脖子一緊。

他嗬嗬兩聲，說不出話來, 只用眼角餘光看見是身後原本安安靜靜縮在被子裏的人忽然暴起, 一條胳膊探出, 勒住了自己的脖子。

宿鳴站的位置能把這一切都完整收入眼中, 他卻沒動。

“你…我……”蔡修喉中咯咯作響，不可置信地看向宿鳴。宿鳴斂目, 口中繼續道：“狼子野心……以為沒了萬卓，你們就能取而代之了嗎！”

難……難不成是萬卓他發現了自己的心思，所以聯合宿將軍做這一場戲？可、可自己還沒動手啊……

蔡修不甘地瞪大了眼睛。與此同時，心口一涼。

身後那人手中的尖刀，從後刺穿了他的心臟。

季沈略帶嫌棄地把人推開, 宿鳴揪過，一把向馬車外甩去。同時緊走幾步，道：“萬兄、萬兄——”

“你如何了？這……”

季沈捂住口鼻試圖屏蔽這令人窒息的藥味，默默看他表演。

這個位置原本是屬於郭起的，但他嫌棄車廂裏的味兒，楞是用什麽體型不合的理由把季沈拽了過來，他自己則優哉游哉地去趕車了。

季沈盯著微晃的車簾，眼神頗有點怨念。

那邊，宿鳴的表演也差不多結束了。

“萬兄！你……唉！”宿鳴最後沈痛了一會兒，然後揭開簾子出去，站在營門處朝內叱道，“我沒想到萬將軍麾下竟還有如此狼子野心之輩！枉費他對爾等悉心栽培！”

在這短短的時間裏，已經有人去通知了另一位徐都尉，還有幾名閑散軍官也都集中在了此地。此時聽聞這番叱罵，都是垂頭耷腦，不敢作聲。

看著滾落在地，背上一刀穿心的蔡修屍首，心裏想著這人平日雖好鉆營，卻沒想到如此不擇手段。眼下可不是一著不慎，連命都賠了進去？

面上則愈發誠惶誠恐，就差沒對天賭咒發誓：“蔡修此人原先便汲汲營營，我等只當他好用些小手段，不曾在意，也沒料到竟會如此！請中郎將相信，我等並非如此忘恩負義之輩！”

宿鳴原先地位就和萬卓仿佛，現在聽他口吻，萬卓是兇多吉少了。只在萬卓之下的蔡修又已死得明明白白，他們的前途身家，就都系在了眼前的宿鳴身上。

宿鳴聽著他們的表忠心，面色緩和了少許：“你們既如此說，我也可再給你們一個機會。”

“我與萬兄的盟約既然定下，便不會再輕易更改。但南城軍無人領頭，也不是事。我對你們的內情雖不熟悉，眼下卻也只能勉強管管了。今日你們便先商討一番，做個推舉。”

他嘆了一聲：“至於萬兄，我……先帶他回去收拾收拾。明日，我會再來親自詢問你們每個人的意見。若不曾統一，也只好由我越俎代庖，來定個人選了。”

說著，他上了馬車，留下一地人半跪在原地，面上謙恭平淡，心裏卻都盤算著接下來該操作些什麽。

·

連微這邊，已經看了半上午的賬冊。

萬卓這事出來之前，她是按時間先後捋的賬。這事一出，與他連襟的徐家就成了重中之重，先前的進度都要被推翻了。她花了半個上午分揀出來的賬冊在書案上堆著高高一堆，到現在也還沒下去多少。

畢竟不是專業的，要她來計算賬中錯漏，實在是強人所難了。

眼看著時辰差不多，伸了個懶腰，連微起身覓食。聽軍士回報，去南城兵營的兩位將軍還沒回來，她也樂得給自己開小竈，自顧自鉆進廚房搗鼓。

今日廚房備的原材料不錯，肉蛋蔬菜一應俱全，她打算做一道藕合。剁好肉餡，混好醬料，把藕切開塞進肉餡，在外頭滿滿地裹上一層面糊，再扔進油鍋炸得金黃酥脆。

連微腦中都已經有了炸好以後的美味圖景。眼看著鍋已燒開，滾油發出滋滋的聲響。她用長筷夾起一片裹得均勻的藕合，正要往裏放，門外就有仆役喚道：

“連姑娘，連姑娘，二位將軍現在何處，您可知道？”

“還在外未歸呢。”連微收手，探頭，“怎麽？”

“嗐…”那差使苦著臉，“前頭來了個老頭，說是什麽徐家的大管家，代他們主人而來，想請宿將軍過府一敘…”

徐家？看了一上午，連微對這兩個字格外敏感。見是該見的，然而那兩人也不知去了哪裏……

“兩位將軍都不在，你問問他可著急？若不急就留下話來，待他們回來自有人轉達。”

仆役急匆匆離開，又更加火急火燎地回來，傳話道：“他說若將軍不在，還請找個能主事的與他說話。”

連微剛下第一鍋藕合，還沒撈起，聞言奇道：“那便找去，你來尋我作甚？”

“這…”差使囁嚅，“府中上下，除卻原先那位郡守的人，能說得上話的，眼下也就剩連姑娘您了呀。”

……想想還真是。

悻悻擱下半成品藕合，連微再三叮囑接手的廚房丫鬟小心處理，就凈了手去後院收拾。

翻了半天，好不容易翻出來一身比較正式好見人的衣衫，再重梳一遍頭，稍稍描畫一下眉眼，待她蓮步輕移來到前廳時，也快半個時辰過去了。

連微承認，她就是因為沒能好好吃上午膳而遷怒於人。

哪有沒預約沒拜帖，還撿這大中午的時候來訪的？是拜訪還是踢館吶？

廳中，徐家老管家已經喝了三杯清茶吃了兩碟點心，被家主急匆匆遣出來時還餓得發緊的胃都有些脹了，才看到前去傳話的小廝跑回來，再三賠禮道歉：

“對不住對不住，宿將軍不在，郭副將也不在，府上剩一位連姑娘，姑娘家耽擱得久一點，您可千萬包涵。”

老管家覷覷屋角滴漏，心說這可不是一點了，奈何此行有求於人，只能捏著鼻子道：“無妨無妨，不過這究竟還要多久？”

“這便來了。”

屏風後響起一道清越的女聲。隨後一名身材高挑的女子轉出，一擺手令小廝退下，自己則旋身坐在主座上，舉止自然大方：

“老人家久等了。”

這氣度，不像尋常人家的女子。老管家心頭郁火壓下三分，只對一名女子出來主事還是有些不滿，卻也沒顯在面上：“不妨事。老奴受主家吩咐，此行是來傳些話的。”

連微揚眉：“你說。”

“這話卻與一郡之事相關，不知姑娘聽得多少？”

挑事？連微似笑非笑地斜了一眼老管家：“能聽多少我是不知。不過我既然能坐在這兒，想來，是比您老多些的。”

“那便好，否則傳不上話，老奴也是難做。”老管家平聲靜氣，被這麽一堵也未見不悅之色，“聽聞我徐家女婿，南城步軍校尉萬卓，是意外去了？”

“深表遺憾。”連微頷首。

老管家便嘆口氣，從袖中掏出塊帕子，不知真假地抹了把眼淚：“小少爺急慌慌從營中回來說這事，我們還不大敢信，沒料到…”

連微不搭腔，坐在上首看他自顧自悲傷了一會兒，終於平靜下來，繼續道：“姑娘見笑了。老奴此來打擾，也不是訴苦——聽聞將軍同姑爺是定下了什麽盟約？”

說的是今早萬卓威逼利誘以圖達成的那玩意兒？

“不錯。”

連微好像知道他們的來意了。

老管家又嘆口氣：“兩家結親，便為一體。縱使姑爺去了，我徐家也沒有不管他身後事的道理。聽聞南城軍那邊現在因少了姑爺，正一團亂麻？”

南城軍的事都傳到徐家去了，還找上門來了？宿鳴去處理的時候明明一臉胸有成竹的模樣，這是怎麽回事？

眼下提起這事，是要威脅什麽嗎？

連微眉頭一皺，不做表示，只揚揚下巴示意他繼續。

“不知姑娘是否知道，我們徐家的小少爺，正是在南城軍中服役。現下不大不小的，也是個都尉了。”老管家道，“只是年紀尚輕，姑爺早早去了，小少爺怕不好服眾。”

“主家知道府衙近來忙碌，本沒有必要管這事兒，派老奴求過來，也是慚愧。”他從懷裏掏出一只精雕細刻的小盒子，雙手遞過來，“故而老奴這隨身，還帶了個小小單子——上邊是主家的一點心意。”

連微傾身接過打開，低頭打量。盒子裏襯著錦緞，中央端端正正放著張疊成方塊的竹紙。展開竹紙，上面用蠅頭小楷從上往下，仔細列了數排的名錄。

從大米糧油到布匹精鹽，都是普普通通的生活用品，單買不貴，禮單上列的量卻不算小。

是能讓一營將士嚼用一周的分量。

——看過可憐的府庫儲量和出征將士的耗費之後，連微的計量單位就變成了人/日。

“主家自知府衙不差這點糧，只是小少爺年輕不知事，還望將軍能稍稍照應一二。”老管家說著托人辦事的話，神色卻並不卑弱，反倒帶著股胸有成竹的味道，“若小少爺以後領了南城軍，我徐家還願每月貼補軍餉，以慰諸位軍爺的照顧。”

連微終於從禮單中擡起頭來。老管家不避不讓，順勢看過來，道：“這事，姑娘若能傳話，老奴感激不盡。若不能，老奴也可在此等候，待二位將軍歸來，再向他們解釋。”

連微沒接話，而是道：“若最後掌事的不是你家小少爺呢？”

老管家低眉道：“那掌事的那家，定也是極願意為府衙分擔一二的了。”

看來是有拿糧要挾的意思。

“知道了，你先回去吧。”

管家的態度雖然還有幾分消不去的倨傲，但總的稱得上服帖。這和他們原先預計的可不太一樣。連微有些好奇今日在南城兵營發生了些什麽，不過這些事情待宿鳴回來一問便知。

眼下還是快送走這位老管家吧，她要餓瘋了。

逐客令下，老管家也不拖延，幹脆告辭。連微放松下來，揉揉肚子，正要起身回去驗收她的藕合，就聽仆役又一次往裏報道：

“連姑娘？”

不知是因為什麽，仆役的聲音有點訕訕的。

“連姑娘，外頭…又來了幾名訪客，等了有一會兒了。您看，要見見嗎？”

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