“嗯？就是在山裏習武讀書一類…”姜遇挑選妝粉的手頓了頓，“深山老林的，什麽都得自己做，自然會的就多了。”

“…化妝易容也在這個範疇內嗎？”

“啊，這個不是。”通過銅鏡的映照，連微發現青年的臉上閃過一抹不自然，“這是後來被迫學的。”

他想要逃避這個話題：“你側過來一點…唉，眼睛都紅了，我有這麽兇？”

青年耷了眉眼，“以前村子裏的小姑娘們明明都很…”

他突然閉了嘴。

但是連微已經抓住了重點：“難不成…？”

“你這妝化得，真是白瞎了你的底子。”姜遇顧左右而言他，“男不男女不女，虧得那幾個二流子眼神不好，換個眼尖的，早就——”

“所以你是因為被小姑娘纏得不耐煩，才學易容的嗎？”接觸了這麽些時間，連微也摸出了這人的脾性，已經不怎麽怵他了，當下不肯放過這個話頭。

青年住嘴，面無表情地盯她，連微便也毫不含糊地盯回去。

“好吧好吧…”最後還是姜遇敗下陣來，“是這樣沒錯，我原本只想著能幫一把是一把，平日見著力所能及的就搭把手，結果…”

他抹了把臉：“結果不知怎麽的，有那麽幾個小丫頭就非我不嫁了。”

“噗嗤。”

這家夥雖說有些跳脫，但臉長得是真挺好。俊秀修長，一身蓬勃生氣。

“你…算了。”姜遇有點怨念地看她一眼，“能笑一笑也好。總之在我不知道的時候，她們請的媒人，踏破了師父的門檻。”

“是真的踏破了。”他強調，“師父院前那破木頭門檻兒原就爛了個七七八八，有一家的媒婆又十分富態，一絆之下……”

他一臉的不忍卒視：“那天我回來，師父就揪著我好一頓揍，完了扔給我半打書和一句話。”

“給我好好看！”白胡子老頭的胡須一顫一顫，“下次再擅自惹回來這麽多尾巴，來一個算十棍！”

老頭年紀雖大，但棍法沒有半點退步，抽人可疼。姜遇縮在房間裏苦讀半載，再出門時……

因為下手太狠，給自己化了好一副尊容，被小姑娘當登徒子了。

“好了好了，都是些舊事。”姜遇說話間已給連微畫完了。連微湊到鏡前，發現果然與自己隨意塗抹的全然不同，鏡中照出的依然是美人，卻不再是令人見之忘俗的原貌，而被刻意淡化成了普通的清秀之姿。

“走吧。”

長興街是肅州城最中心的一條街，長興街上的店鋪也是城中最興旺最有人氣的店鋪。

天色已暗，攤販們還未收攤，還在向過往人群吆喝著。來往行人雖未見得多麽富貴，卻也穿著體面，面色輕松，不像是在那間酒館裏見著的快要被生活壓垮的樣子。

姜遇順手買了兩串糖葫蘆，遞給連微一串，自己拿著一串也吃了起來：“你要知道什麽，不該去那種暗巷，那邊安置的都是些人犯的家屬，又或者是那些走投無路求著府衙幫扶的，能立起來嗎，已經是大人多下了工夫了。”

連微不太信：“那可是澄園外。”

“誰知道符大人是怎麽想的呢？”姜遇一攤手，“據說那片地方本來就這樣，是符大人他非得把園子建在那兒，現下已算是好了不少了…我也剛來這邊不久，這種陳年舊事，我可不清楚。”

“說起來……”他忽然若有所思道，“這街頭的長興茶樓主人似乎是大人的仰慕者，據聞樓裏常有人說他的故事，不如就去聽聽看好了。”

長興茶樓以街名為名，也很不負這名頭。三層小樓檐角都掛著燈籠，十分醒目，在街中就能遠遠地辨識出來。

一進去，便有小兒麻利地引二人入座。堂側的坐次一邊對著門，一邊挨著說書人的小臺子，正和他們心意。入座時，那說書的正好“啪”地一合手中扇子，開了新一段話頭。

“大夥兒都知道，不過就是五年前，這肅州可不是眼下這幅模樣兒。”青袍黑巾的中年人搖頭晃腦，“鄙人也是經歷過那段年光的，那可真是——‘白骨露於野，千裏無雞鳴’吶！街頭巷尾都是兵老爺們，這鹽堿地本就不出食，還要往上交租，幾場打下來，老百姓們死的死，逃的逃，十個去了九個。”

他說得繪聲繪色，場中卻沒幾人買賬，顯然平時也沒少起過這樣的頭，當下就有人叫道：“快別賣關子了，這回要說的又是哪個？可別又是那石副將的事兒。”

“就是，連說幾天，就是他再怎麽慧眼識明主，兩軍陣前殺個三天三夜，我們也都聽厭了。”

“不是不是。”中年人搖搖扇子，“今兒要說的是城主帳下的一名軍師，也不知你們聽過不曾——人稱金算籌的庾先生。”

前些日子庾令白被姜遇誤解了那麽一遭，他自己還沒覺得什麽，符騫卻覺得這樣藏拙有些過了。

又不是剛來肅州城，周身一窮二白，唯恐勢大引人側目的時候，現在再這麽遮遮掩掩的，不僅打消不了旁人的敵意，還很容易引得民眾誤解，又或者生出些“禍害婦人”這樣的奇怪誤會來。

好在手下尚有些傳聲筒，符騫當下就命人安排下去，甚至趁著閑暇，自己也來現場旁聽。不僅如此，還拉了石達毅與玉玲把你二人一道前來。

說書先生一段話，三人都被提及，被一筆帶過的還算淡然，庾令白聽到這麽個名號，臉都黑了：

“伯功你手下的都是些什麽人？”白面細須的軍師氣得茶也喝不下了，滿耳朵都是“金算籌”三字，“這是什麽品位？！”

石達毅在一旁笑得打跌，聞言勸道：“畢竟你也沒有什麽名號，只能現編一個。金算籌…噗，不論如何，至少簡明好記，容易給民眾留下印象。”

“我倒寧願再來幾次刺殺…”庾令白依然擺著難得的臭臉。

臺上，說書人已開始引入正題：“約莫三四年前吧，也就是匪患剛清，商道卻還沒鋪起來的時候，那段苦日子大夥兒都還有印象吧？”

場中稀稀拉拉地應了。

“打得最厲害的時候還撐著沒有垮，那段時候卻有不少人把女兒給賣了，我說的可對？”

不論何時，賣兒鬻女都不是什麽值得拿出來談論的好回憶，他這麽一帶話頭，場下頓時一片噓聲：“什麽人吶，會不會講了！”

“老子是來聽這些的？不會說話就下去！”

也有人恨恨道：“符將軍好英明一人，不知為何，竟也帶頭做那人牙子的買賣，沒得敗壞了名聲。”

“莫急莫急，”說書人朝四下拱拱手，“在下今日要講的便是這事兒，當初為了生計賣女兒入將軍府的兄臺也不必著急悔恨，這反倒是件大好事哩！”

“這卻要從何說起？”有人疑問。

“這就是那位庾先生的功勞了。”說書人笑瞇瞇道，“因著庾先生獻策，你們那如花似玉的女兒可並沒被糟蹋，如今都還過得好好的哩。”

“不可能！那為何前些年大夥兒都說她們早就死了，屍身都不知去何處餵了禿鷹——”

“這位仁兄莫急呀。這就要從那年冬天說起了……”臺上說書人早有所備，不緊不慢娓娓道來。臺下連微聽出這其中意思，頗有點不能置信。

這是要洗白符騫和他手下的鷹犬？

姜遇在一旁看連微眉頭松松緊緊，就知道她在想些什麽了。他輕聲道：“我知道你不信，我原也不信的。”

即便答應了符騫看一看他所謂的真相，姜遇心裏想的還是找機會把那白面謀士斃於刀下，即便用自己的性命作賭，能除一害也是在所不惜。

但符騫竟是直接帶他去了城郊大營。在姜遇以為自己會看到一群以“優待”為借口養下的軍妓時，出現在他眼前的是井然有序的——

女營。

自然不是拿女子頂上前線真刀真槍拼殺，女子的體魄心性本就不適合做這些。而是把她們分成許多部分，有負責軍中夥食的，有裁制軍衣的，甚至還有一小撮識文斷字的女子隨著老軍醫學習，而今也能自己開些方子，救治傷患了。

隨行的庾令白在一旁道：“這只是將軍這些年買下的姑娘中的一部分，都是膽大心細願意跟上戰場的。有那不願出來的，借錢與她經營鋪子也可，學成繡藝接些雜貨也可，再不濟，就是為奴為婢，也不至於慢待。”

“總是有路子可以走。”符騫也淡淡道，“比留在家中忍饑挨餓，或者被送入秦樓楚館賣笑為生來得好。”

親眼見過衣著樸素卻精神的姑娘們之後，“禍害女子”的誤解不攻自破。姜遇慚愧之下，毫不猶疑地應下了符騫的邀請。而今，他也不希望眼前這姑娘與自己走了一樣的錯路。

“雖然你不肯說，”他靜靜地看著連微，一貫帶著笑意的眸子裏是溫和的勸阻，“我猜猜，那瓶子裏的是不是毒？”

不擅長正面拼殺的姜遇在打算刺殺後，自然也想過很多旁門手段，用毒就是其中之一。只不過這法子自己雖然安全，但太容易牽連無辜，故而被他棄用了。

眼下要看出點端倪，卻也不是難事。

“我勸你不要下。”

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