歲暮天寒， 正元帝受了風寒夜裏睡得本就不安穩，醜時忽有宮人來報，皇城南面的宮室因連日的積雪厚重而被壓斷了脊梁。

然而不祥之事非只這一樁， 寅時早朝，百官覲見， 多地雪災，饑饉凍餒者眾，時有凍死百姓與牲畜的事發生。

豐州的官衙年久失修， 地方官員請示朝廷幾番不見撥錢，今年雪災一重， 衙門的鼓角樓傾塌， 壓死了鼓角匠全家。

雪災如此嚴重， 不但使地方不得安寧， 竟還使宮室傾塌，這實在不是一個好的征兆，災者， 天之譴也。

作為大齊皇帝，正元帝不能不以此為警示，賑濟地方， 安撫臣民， 並舉行祭天儀式。

正元帝信道，對“天譴”二字實在敏感， 在朝上議定祭天儀式在泰安殿舉行後，只是從朝天殿到慶和殿這麽一段路， 寒風便吹得他頭疾發作。

倪素天亮時才得以進城， 她回到南槐街換過一身衣裳後，才來宮中取牌子， 預備去南郊別苑。

“秦老呢？”

倪素入了正堂，卻沒有在裏面瞧見秦老醫官。

“官家頭疾犯了，秦老醫官他們都去慶和殿了。”一名局生隨口答了她。

話音才落，門簾被人從外面掀起來，如此冷的天，進來的醫正們額上卻有細汗，倪素看著秦老醫官在後頭，被人扶著，腿腳似乎出了問題。

“秦老，您這是怎麽了？”

倪素立時上前。

“人老了不中用，在外頭滑了一跤。”秦老醫官勉強笑了笑。

幾名醫正將秦老醫官扶到流蘇簾子後頭的竹榻上，倪素用軟枕墊在他身後，又將炭盆挪得離他近些。

爐上煮著茶，她瞧了一眼，還不見熱。

“官家的頭疾怎麽又犯了？”

倪素往爐子裏添炭。

“本就是在病中，今日上朝來去一趟又受了風，”秦老醫官咳嗽了幾聲，“聽說積雪壓塌了南面的一座宮室，都說是天譴，官家怎能不急火攻心。”

倪素見秦老醫官的神情有些怪異，便問了聲，“您在想什麽？”

“啊，沒什麽。”

秦老醫官搖了搖頭。

太醫局至今沒有更好的辦法根治官家的頭疾，以往官家頭疾發作得若是嚴重，比起用太醫局不夠止痛的湯藥，官家更願意服食金丹。

金丹服下，半刻便不痛。

但今日，官家痛得那樣厲害，卻始終沒有說要服用金丹的話。

倪素為秦老醫官倒好熱茶，備好茶點，才去領了去南郊別苑的牌子，宮門外備了車馬，趕車的是內侍省的宦官。

倪素才將藥箱交予宦官放到車中，她踩著馬凳上去，正欲躬身掀簾入車內，卻隱約聽見一陣甲胄碰撞的森寒之聲。

嚴整的步履聲越來越近。

倪素側身擡首，只見紅衣金甲的禁軍整齊劃一地跑來，迅速將道路兩旁肅清幹凈，擋住車馬行人。

“這是怎麽了？”年輕的宦官皺起眉頭，他凍得鼻頭發紅，瞧見這樣一幕，便抱怨出聲，“擋在這兒，咱們怎麽走啊？”

倪素站在馬車上，自然也能越過人墻，看得更遠一些。

寒風呼號，落雪紛紛。

著甲帶刀的親衛與禁軍簇擁著一個人，那人衣袍單薄，每走三步，便屈膝叩首，高呼：“陛下仁德，鬼伏神欽，萬方有罪，在臣一人，懇請上蒼，移災於臣！”

汙泥沾濕他的衣袍，雪水浸透他的發髻，他的臉色蒼白，嘴唇已經凍得烏紫，未著鞋襪，重覆著起身前行三步，再屈膝下跪，大喊。

昨夜荻花河畔，

倪素見過他的臉。

她本能地垂眸，袖子邊的淡霧不見，她環視四周，只見那道淡薄的白衣身影，已悄無聲息地越過禁軍的人墻。

白日明光，寒霧彌漫。

徐鶴雪幾乎一下定在道路中間，他看著那個人的臉，雙足似有千斤重。

“殿下……”

袁親衛見嘉王起身困難，便想去扶，卻被他揮開了手。

嘉王咬著牙，雙手撐在潮濕的地面站起身，往前一步，兩步，三步，又跪下去，重覆方才的話。

他漸漸地近了。

“陛下……”

嘉王銑足，踉蹌地往前，才走出兩步便摔下去，徐鶴雪上前兩步要去扶，但他半透的手穿過嘉王的衣袖與手臂。

嘉王摔倒在地，只覺迎面拂來的風更加陰寒。

徐鶴雪看著他勉強起身，又往前走了一步。

這樣近，足夠徐鶴雪看清他如今的這副樣貌，五官褪去年少時的稚嫩，已沈澱出幾分歲月的痕跡。

更高了，卻還與年少時一樣，如此清瘦。

“永庚……”

他喉結微動。

為何回來？

可眼前這個人給不了他答案，徐鶴雪看著他在自己面前跪下去，叩頭，“陛下仁德，鬼伏神欽，萬方有罪，在臣一人，懇請上蒼，移災於臣！”

為何如此？

徐鶴雪蜷緊指節。

嘉王起身，毫無所覺地朝前走，撞得殘魂散成淡霧，他倏爾止步，回過頭，寒煙縷縷，朔風刺骨。

“殿下？”袁親衛不知他在看什麽。

嘉王也不知道自己在看什麽，他又回過身，邁著艱難地步履朝前，三拜九叩，朝著那道宮門，朝著那座皇城。

自嘉王入城，宮中便已得了消息，正元帝在慶和殿中，頭疾的疼勁兒還沒緩過去，立在一側的梁神福小心翼翼地說，“聽說，是從禦街一路如此過來的，嘉王銑足，三拜九叩。”

正元帝躺在龍榻上，久久不言。

任是誰，也沒有料到，嘉王竟敢抗旨不遵，返回雲京，原本正要出宮的潘有芳等人也聚集在永定門，他們看著嘉王走三步，三叩首，一雙赤足滿是血，衣袍上也沾著臟汙血漬。

“官家說要見？”

潘有芳問了聲身邊的殿中侍禦史丁進。

“是。”

丁進盯住不遠處嘉王的身影，臉色有些發沈。

嘉王抗旨回京，官家此時卻要見，這已經很不妙了。

孟雲獻在政事堂的後堂裏端坐，閉目養神。

“孟公，您昨兒才借著底下人點了黃相公一番，黃相公昨夜已勸得官家改變心意，增派禁軍保護嘉王回彤州，可嘉王今日……卻自己回來了。”

黃宗玉是領了命與孟雲獻一塊兒推新政的，他雖是個不主戰的保守派，卻也算不得是什麽舊黨，為了江山社稷，他自然也有自己的一番考量。

貴妃腹中的孩兒尚不知男女，黃宗玉就必須暫保嘉王。

可增派的禁軍才出城不久，嘉王卻折返回來。

這實在出乎裴知遠的意料。

“怎麽我看您，一點都不驚訝？”裴知遠註意著孟雲獻的神情。

“他不想走，於我們而言，難道不是一樁好事麽？”

孟雲獻沒睜眼。

“可這是抗旨啊孟公。”

裴知遠嘆了口氣。

“官家不是要見他麽？”孟雲獻靠著椅背，“雪災鬧得人心惶惶，古來有言，君主不明而致天譴，如今正是官家頭疼的時候，朝臣們都盼著官家罪己而告上蒼，可嘉王卻是高呼著‘陛下仁德，鬼伏神欽’，三步九叩回來的。”

此為忠孝，無可詬病。

孟雲獻自始至終沒有睜開眼。

嘉王一路跪到了慶和殿，梁神福看見他衣擺破損，磨得都是血，心中便是一驚，隨即趕緊叫來幾個宮人將他扶到殿中去。

慶和殿燒著地龍，嘉王一身骨肉都像結了冰似的，乍進暖烘烘的殿中，他幾乎是立時打了一個寒顫。

內殿裏湯藥的苦味沒散，嘉王身上的雪粒子開始融化，他掙開宮人的手，跪在地上，朝著簾內，“爹爹。”

他的嗓音已經嘶啞。

簾內一時沒有動靜，嘉王雙手撐在地面，安靜地伏跪。

“永庚，如今，你都敢抗旨了？你可知，抗旨是什麽罪過？”

那道聲音不輕不重。

“知道，”

嘉王看著地面映出的，自己的影子，“但永庚，不能不回來。”

“你倒說說看，為何？”

“永庚夢見王叔了。”

他說，“王叔在夢中訓斥我，說我既為君父之子，便不該違逆您，我理應在您身邊，盡一個兒子的孝道……自他離世，我沒有夢見過他一回，昨夜一夢，肝膽俱裂，為人子，我有負王叔，更有負爹爹……”

他擡起頭，眼瞼濕潤，“王叔點醒了我，我想，就算是死，我也應該回來見爹爹。”

他口中的“王叔”，實則是他的生父恭王。

“朕也沒有夢見過他。”

親弟弟離世好多年，正元帝發覺自己都有些記不住他的臉。

正元帝忽然一陣猛烈地咳嗽。

梁神福立即進去送了一碗熱茶，正元帝才喝一口，便咳得更加厲害，他揮開梁神福的手，杯盞驟然落地。

“爹爹……”

嘉王喚了一聲。

正元帝平覆了好一會兒才喘著氣，“你到底是朕認下的兒子，如今又為朕三拜九叩，以祭上蒼，可朕若是憐憫你這份孝心，那麽永庚，你又該如何做？”

雖聲音虛浮，卻不減帝王威壓。

嘉王立時伏低身子，他手肘在地面抵得生疼，雙膝幾乎疼得他渾身發顫，雪水順著他的鬢發往下淌。

他繃緊下頜，咬緊牙關。

唇齒浸著血腥氣。

最終閉起眼，顫抖著聲音：

“永庚，願聽從爹爹旨意，與李庶人——義絕。”

“開春之後，迎娶吳氏女。”

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