年關還沒過， 天已越發寒冷。

大齊今年的冬天不好過，丹丘的冬天就更加不好過，他們在居涵關屯兵與大齊雍州軍時有大小戰事摩擦， 又屢屢滋擾其他重鎮。

兩方正式背盟，丹丘極其瘋狂地在邊境燒殺劫掠， 大齊的朝臣們在兩府宰執的主持之下議事。

殿中侍禦史丁進與韓林侍讀學士鄭堅等人堅持促成和談，在他們看來，丹丘此番攻勢猛烈， 無非是因為今年冬天難過，丹丘胡人的草場不夠， 牛羊成群地凍死， 若大齊重開西北馬市， 使兩國互通有無， 必能在一定程度上緩解丹丘過冬難的問題，也可暫緩戰局。

官交子才將將取代私交子，正元帝還沒有瞧到其中的好處， 此時若再增加軍費開支，他心中必是不願的。

不願打仗的官員們將話都說到了正元帝的心坎裏，就是新黨之中， 也有不少人不願打仗， 值此新舊兩黨因議儲而鬥得不可開交的時刻，作為東府宰執， 孟雲獻每一步都走得很艱難，他甚至不能在此事上多說。

“重開馬市的確能夠暫緩戰事， 可此馬市一開， 國威又置於何地？”這是正元帝並未在朝堂之上一口應下此事的唯一的原因。

朝中亦有主和派反對重開馬市，他們之所以反對， 也是與正元帝一樣，顧慮到了所謂重開馬市便是長夷敵之威風，滅我大齊國威。

“官家，臣以為，非常之時，當用非常之法，若開馬市，則延緩戰事，若不開馬市，則使戰事加劇而軍費花銷更重，”孟雲獻垂首立在簾外，“往後之事可往後再議，我們不防與丹丘先度過這個冬天。”

雍州的有利戰局並不能改變一個帝王的心意，即便是孟雲獻，他心中就是再想與丹丘打，如今也只能暫且藏住自己的這份心思。

談及軍費，正元帝果然沈默，簾後半晌沒有動靜，孟雲獻安靜站立，裏面添了幾聲咳嗽，那入內內侍省都都知梁神福在裏面奉了一碗熱茶，正元帝喝了兩口，幹啞的嗓子好受了些，才慢悠悠地道，“孟卿有理。”

“梁神福，將彤州來的東西給孟卿瞧瞧。”

“是。”

只聽“彤州”二字，孟雲獻便是眉心一跳，梁神福掀簾出來，將一道書冊遞來，孟雲獻擡手接過。

只展開一頁，孟雲獻的臉色驟變。

“朕這麽些年，還真是小看了永庚。”

正元帝帶了一分笑意的聲音從簾內傳出，而孟雲獻卻越發覺得脊背生寒。

他手中的書冊，乃是一道萬民書。

彤州萬民的名字以朱砂布滿內頁，頁尾所書，盡是嘉王在彤州這些年為百姓所做之事。

數年前嘉王上疏請求親自整治彤州的沙田蘆場，堂堂親王卻與民夫同住在工事地，一住就是好些年，至今，嘉王與彤州百姓共整治出兩百多萬畝的耕田。

嘉王妃的孩兒也是在整治沙田蘆場期間流產的，從那以後，嘉王妃的身子一直不好。

嘉王前兩年為民修路用的也非是國庫的錢，而是自己的家底，這些嘉王從未上疏稟報過，卻有彤州知州年年奏報。

正元帝並非不知。

他前年才因嘉王正值沙田蘆場有功而下旨嘉獎了一番。

萬民書上所言，無一字作假。

但此時這道書冊，卻並非是救嘉王的良方，反而是殺嘉王的刀，孟雲獻很清楚，萬民書上的每一個名字，於正元帝而言，都是一個養子竟敢越過他這個皇帝而得的民心。

“官家。”

孟雲獻穩住心神，“彤州整治出的沙田蘆場，為我大齊多得了兩百多萬畝的良田，立租稅，補軍糧……可見官家當時下的這道敕令，實在是惠及生民，利在千秋的好事，若無官家當日的遠見，又何來今日的這道萬民書呢？”

“臣觀萬民書上所言，無不是彤州百姓在感念官家恩德，嘉王所為，無不是君父所望，百姓將嘉王視作官家派去雍州惠民的使者，自然認為官家與嘉王父子之親，實難離之。”

百姓，只是認為嘉王是官家您親近的兒子，生怕你們父子之間有什麽誤會，進而傷及親情。

孟雲獻絕口不提嘉王在此事上有多大的貢獻。

退出慶和殿，孟雲獻吹了冷風，才發覺自己後背有一層薄薄的汗意，他也沒回政事堂，在永定門外坐馬車回府。

天色昏黑，姜芍見孟雲獻歸來，一邊為他解下披風，一邊端詳他道：“你怎麽臉色這樣差？”

“同川和秦將軍他們在雍州不易，可我卻不能堅定開戰的決心，這一回，我要教他們失望了。”

孟雲獻眉宇間滿是疲憊。

“官家不想開戰，任你們這些底下的人如何使力，又有什麽用呢？”房中沒留女婢，姜芍自己斟了一碗熱茶給他。

“若不在此時開馬市，我看官家就要動官交子的念頭了，能緩一時，是一時吧。”孟雲獻深知當初在朝上議私交子改官交子時，張敬所說的那番話終究要應驗。

若無本錢，將傷國本。

此時若不開馬市，官家為了國庫少一些負擔，魯國公之流為了讓宗室少一些損失，必定會打起官交子的主意。

本錢撥備不足，而交子放量無度，物愈貴，亂民生。

雖一時不顯，卻貽害無窮。

“雲獻。”

姜芍不是不知國事的人，她少時便喜愛讀書，與孟雲獻是多年夫妻，也是君子相交，“你累麽？”

此時，她卻問他累不累。

“我看這些事，都快要將你的腰壓彎了。”

兩人為夫妻，最是知道彼此。

“累，”

孟雲獻笑了笑，“卻不能退。”

姜芍也跟著笑，伸手按了按他的肩，“兒孫們都不在雲京，我一早便與易兒說，往後的禍福，都由他們自己去謀，咱們兩個回來這兒，大不了就是兩口薄棺，回來那日，我們不是早就備下了麽？”

易兒是孟雲獻與姜芍的長子孟變，表字任易。

孟雲獻喉嚨發緊，他一下握緊夫人的手：“阿芍……”

“可別說什麽不該讓我跟著的話，咱們兩個在一塊兒多少年了，你能離了我？”姜芍橫他一眼。

“對不住。”

孟雲獻始終握著她的手，哀哀一嘆。

“嘉王殿下還好麽？”

姜芍不接他的話，轉而在他身邊坐下，問道。

“如今還不知道，”

孟雲獻眉頭皺得更緊，“今日官家讓我看了一道彤州來的萬民書，嘉王生性敦厚寬仁，在彤州造福百姓，有此萬民請願之象，其實並不意外，但唯一不應該的，是這背後利用了這些質樸民意的人。”

“好毒的計。”

姜芍面露冷意，“看似是在以此為嘉王殿下求情，實則，是惹官家更加忌憚嘉王殿下。”

那萬民書，不就是在提醒官家，君父尚在，何以嘉王盡得民心？

“可官家讓你回來推新政，其實就是借你的手斷了那些貪得無厭之輩的過分念頭，丹丘與大齊的戰事官家不問你，你便不能貿然插手，這議儲的事，官家不問，你依舊不能在朝堂上有什麽過多的舉動，嘉王殿下這件事，你該如何辦？”

“還能怎麽辦？我要在這個位子上坐得穩一些，就得時時讓官家看見我的利用價值，”孟雲獻無謂地笑了一聲，“不過在此之前，嘉王的事卻不能再拖，我得跟那位夤夜司副使通個氣兒，咱們不能一直都如此被動。”

談及夤夜司副使周挺，孟雲獻倏爾想起一人，“我記得前些日，他與我提起那位倪小娘子，阿芍，那小娘子親口對他說，倪公子是靖安軍舊人，此事，韓清在給我的密信中，也有所提及。”

一句“靖安軍舊人”，令姜芍一楞。

過了半晌，她才道，“不瞞你說，我正想見見她。”

“她兄長是吳岱的那個兒子害死的，但如今為了大義，她竟甘願深入虎穴，為仇人之父治病，此女子，該令我等生慚。”

“徐景安”這三個字，是三萬將士的血，與一個玉節將軍的血，孟雲獻每每思之，皆滿心悲涼。

孟雲獻一擡頭，“我這就去寫一封手書給周挺。”

又是一日大雪，天寒地凍。

正元帝身體欠安，貴妃欲往慶和殿陪侍，而正元帝卻不許，更令入內內侍省都都知訓斥了一番貴妃身邊服侍的宮人，責怪他們不知珍重貴妃的身子，竟讓貴妃大雪天還出來走動。

貴妃回到寢殿，由宮娥服侍著脫去了外面的三件披風，近身服侍的宮娥見貴妃臉色不好，便小心翼翼地說道：“娘娘，官家是怕您受凍傷身。”

官家並無一句斥責貴妃，也讓梁神福代為傳了幾句溫言，但貴妃細長的眉間卻依舊籠著一分愁緒。

她垂眼瞧著自己腹部，如今已經顯懷。

“若這不是個兒子呢？”

官家是否還會如此好言相待？還會留著她吳家的尊榮麽？

在官家身邊待了好些年，貴妃還是捉摸不透帝王的喜怒無常。

“娘娘……”宮娥驚呼出聲，隨即垂首，“孩兒尚未出世，娘娘還是不要多想了。”

貴妃不說話，揉按著額角，靠在軟榻上。

她如何能不多想呢？吳家單薄成這樣子，之前父親出事，親族能躲則躲，唯恐避之不及，而今，無論是她，還是父親，都指著她腹中的這個孩兒。

家族的光耀，後半生的榮華，都在此了。

宮娥才將將奉上一碗香茶，有個年輕的宦官匆匆地進來，在簾子外頭作揖問安，他衣帽都沾著雪，臉也凍得發紅。

“如何？”

貴妃抿了一口香茶，在簾後懶懶地挑著眼皮瞧他。

“娘娘，奴婢已仔細查過，魯國公府前些日子的確送了一批藥材去蓉江府。”宦官垂著頭，喘著氣恭敬地答，“奴婢聽人說，有好幾大車呢，說是女婿的親戚在蓉江府做藥材生意，請國公府的人押送的。”

“驛館的人說車轍印子瞧著深，奴婢猜想，那只怕不是什麽藥材。”

他常出宮替貴妃去探望府裏的老主君，也沒少在外頭的茶樓裏逗留，魯國公女婿的這樁事，還是他無意間聽來的。

回來報了娘娘後，這些日他都在為查探此事而奔忙。

“什麽親戚？”

貴妃在簾後，一下坐直身體。

“這……”

宦官躬著身子，“奴婢不知，只怕要去了蓉江府才知道。”

“等你去了，”貴妃冷笑了一聲，將茶碗重重往案上一放，“茶都涼透了！”

“蓉江府有個爻縣，”

貴妃的嗓音發緊，“國公府的人若送的不是藥材，那麽十有八九，那些東西都送去了爻縣。”

已經過了這些時日，她再細查，又能查出什麽？

魯國公的嫡子早年在外做官，被造反農民起義軍給害死了，他如今只有一個妾生的，不出息的庶子，再有就是幾個女兒。

可爻縣有什麽？

有一個姓趙的縣丞。

那縣丞是太祖一脈，自太宗繼位之後，在歷任皇帝的打壓之下，太祖一脈已經無爵可承。

那縣丞為太祖第四子的子孫，雖落魄潦倒得只有個縣丞的位子坐，但他卻有正經的嫡出血脈。

貴妃胸中郁氣難解，一手拂落了案角的茶碗。

難道魯國公在與她合謀的同時，果真還有另外的打算？

——

吳府。

王醫正凈了雙手，在素紗屏風後給呆坐在折背椅上的吳岱施針，他捏著極細的金針，驀地側過臉，只見一面素紗屏風外，那年輕女子身影朦朧，王醫正能夠感覺得到她的目光註視。

他皺了皺眉，心中思忖著這幾日來此女子的表現，片刻，他試探一般，鄭重地在吳岱頭上落下一針。

“王醫正。”

屏風外的女子忽然出聲，王醫正眉心一跳，將針取下，卻聽她又道：“不知我可否近前一觀？”

王醫正一頓，卻沒說話。

“我雖得娘娘口諭，與您一道醫治老主君，但這些日，我一直未曾幹預過您，是因為我聽秦老醫官說過，您的針灸之術在太醫局亦是數一數二，我既為小輩，不敢貿然改易您的醫治辦法，但我亦想近前瞧一瞧您的針法。”

倪素說著話，卻見一道身影從門外走進來，除了她，無人能見那個人，他手中拿著一道書冊，是用緋紅錦緞裝幀過的，他進來也沒說話，只是與她相視一眼，朝她頷首。

倪素立即明白他已經拿到了那份禮單。

徐鶴雪在桌前坐下來，垂著眼簾翻看禮單。

“你其實根本不通什麽針法，是不是？”王醫正在裏面冷著聲音，忽然說道。

倪素楞了一下，隨即匆匆繞過屏風，那吳岱鬢發斑白，靠在椅子上打瞌睡，任由王醫正擺弄。

“王醫正……”倪素抿了抿唇，面上露出些慌張之色。

“好啊，你這女子，果然欺瞞娘娘！”

王醫正見她一下慌了，便越發肯定了心中所想，“說什麽不敢幹預我，你根本就是一竅不通！連針法的深淺都瞧不出！”

這些日，倪素不與他為難，他便借自己針法是為絕學，不許她偷瞧為由，不讓她近前來看，而他時不時地問她幾句藥理，或是針法，她藥理雖通，可涉及針法，她卻支支吾吾，遮遮掩掩。

王醫正便越發疑心。

到今日，他許此女子在屏風外站著，便是借這一針來試探她的深淺。

“王醫正，您也知道我為兄伸冤的事，娘娘的親弟因此而伏法，而我如今只是一個孤女，若要與娘娘為善，使貴人放過我，我便只有這一條路可以走，”倪素垂首，聲音細顫，“我家中有金針刺穴的絕學不假，只是我父親不許我學醫，在這門絕學上防我防得更加厲害，使我不得半點真傳，如今我空有醫典，卻實在來不及細學，可我若不出此下策，又如何能保得住性命呢？”

“你是說，你家裏這門金針刺穴的絕學，的確在你手上？”

王醫正心中一動。

“是……”

倪素擡起眼來，“還請王醫正手下留情，聽聞您在針灸之術上頗下功夫，若您肯替我瞞下此事，我願將起奉上。”

“你舍得將你家中的醫術交給旁人？”

王醫正將信將疑。

“不過是為求一條生路，再者，醫術要得用，才有它的價值。”倪素伏低身子，言辭懇切。

“若王醫正肯教我，便是最好。”

王醫正久久不言，他捋著胡須將面前這個女子打量了一番。

“我到底也不忍為難你一個孤女。”

他說。

“多謝王醫正。”

倪素滿眼欣喜。

王醫正再沒說讓她出去的話，吳岱的癲病沒有好轉，還是在椅子上一副癡態，王醫正凝住心神，為其施針。

倪素在旁冷眼看著。

越看，她便越發確定，這位王醫正，根本就沒有用心醫治。

雖不至於使吳岱的癲病惡化，卻也不會令他有什麽好轉的跡象，他的確是擅長用針的人，卻並未存心為吳岱醫治。

王醫正停了手，見倪素站在那兒，一副茫然之相。

他心中不由冷嗤。

果然女子行醫，便是如此平庸。

徐鶴雪起身，繞過屏風走到倪素身邊來，王醫正莫名覺得後背好似有一股子陰寒，但他轉過臉，與倪素四目相視，他什麽話也沒說，又專心手上的事。

他自以為拿住了此女的把柄。

徐鶴雪的手指在禮單上點了點，倪素順著他所指的那處看去，她捏了捏他的手指，然後看向王醫正的背影，“王醫正，我為老主君診脈之時，發覺老主君氣血不足，腎氣有損，是否需要進補？”

“這是自然。”

王醫正哪用得著她說。

倪素看他施針完畢，便主動上前研磨，一邊聽他說，一邊代他寫方子，然後交給內知。

徐鶴雪看著內知出去，從這裏到庫房有些遠，倪素卻不能在這個當口在王醫正的眼皮子底下離開。

府中的內知與家仆，也都盯著她，防著她。

貴妃讓王醫正與她一同為父診病，本也是要王醫正來盯緊她。

“不要擔心。”

徐鶴雪低聲安撫倪素。

他不現身，便只有她能聽得見他的聲音。

倪素看著他走出去，她捏了捏指節，見王醫正收拾藥箱要往外走，她也回身去收拾自己的東西。

外面太冷，王醫正走得很快，倪素今日卻不追著他的步履與他套近乎，而是能走多慢，就走多慢。

直到那個人回到她的身邊。

她沒有說話，只是擡起頭望了一眼他蒼白的面容。

走出吳府的大門，倪素牽起他的手，“成了麽？”

“嗯。”

徐鶴雪輕應一聲。

回到南槐街的醫館，正堂裏有婦人在等著看診，倪素也沒個歇息的工夫，為她們一一診過病，才走到後面去。

張小娘子在正堂裏收拾清掃，青穹從房中出來，倪素才知蔡春絮來過，留了些吃的用的，等了一會兒沒見她回來才走。

“倪姑娘，我還用這些水煮茶麽？”青穹抱著一罐荻花露水，有些拿不定主意。

既然徐將軍嘗不出味道，還要用茶來給他煮麽？

“煮吧。”

倪素笑著說，“他能聞到啊。”

“說得也是。”

青穹一下想開來。

倪素走到對面的廊廡裏，推開門，徐鶴雪坐在書案前，也不知提筆在寫什麽，見她進來，便將筆擱下，合上了。

“你換衣裳了？”

倪素見他穿了一身幹凈的衣袍。

徐鶴雪輕輕頷首，還沒說話，卻見她幾步走過來，便來掀他的衣袖，他沒有防備，後背抵上墻面，“阿喜……”

臂上的剮傷破壞了他皮膚肌理的完整性，血紅而刺目。

倪素沒說話。

她忽然垂首，接著便是清涼的一陣風吹過他的傷處，很輕很輕的幾下，令他覺得有點癢。

徐鶴雪見她擡起頭。

泛冷的光線裏，她的面龐白皙。

“這樣會不會好一點？”

她問。

“……嗯。”

徐鶴雪輕應了一聲。

他不動聲色地扶著她的後腰，怕她撞到桌角。

倪素也不知道怎麽緩解他的疼痛，只能用臉頰蹭了蹭他的臉頰。

徐鶴雪神情清冷，卻禁不住因為她的親近而吻了一下她的眼皮。

瑩塵靜悄悄地浮動。

“你晚上想吃什麽？”

他摸著她的頭發。

倪素惦記著今日的事，並沒有什麽心思想這個，她搖頭，“什麽都好。”

晚飯不及吃，甚至天色都還沒黑，宮中便有人來請倪素入宮。

“娘娘要見你，你最好快些！”

那宦官受了凍，語氣也不好。

倪素不語，只是輕輕頷首，立即跟著他去了。

黃昏的餘暉淺金色的一層鋪陳在積雪之上，倪素袖子邊攜帶一縷淡霧，跟隨宦官入了貴妃的寢殿。

王醫正躬著身子立在殿中，倪素瞥了他一眼。

“民女倪素，拜見娘娘。”

倪素上前作揖。

“倪素，今日的方子是誰開的？”

貴妃的聲音壓著疾風驟雨。

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