周挺遣晁一松去南槐街查看倪素是否已經歸家， 自己則帶著人，將藥婆楊氏，以及那對私藏她的夫妻， 還有意欲對楊氏下手的殺手中僅存的幾名活口都帶回了夤夜司。

“小周大人，他們齒縫裏都藏著毒呢。”一名親從官指了指地上， 幾顆帶血的牙齒裏混雜著極小的藥粒。

自上回光寧府獄卒服毒自盡後，夤夜司便在此事上更為謹慎。

周挺瞥了一眼，回頭見數名親事官抱著書冊筆墨匆匆跑到刑房裏去， 他便問身邊的親從官：“使尊在裏面？”

那親從官低聲答：“是，使尊也剛來不久， 聽說， 是裏面的林大人要招了。”

那位林大人便是謄錄院中的一位大人， 也是此次冬試案的涉案官員之一。

他要招了？

周挺聞聲， 望向刑房處鋪陳而來的一片燭影。

“林大人，倪青嵐等一幹人的試卷果真是被你親手所毀？”夤夜司使尊韓清坐在椅子上，示意親事官在旁書寫證詞。

“是……”

林瑜一說話， 嘴裏就吐出一口血來，他身上的衣裳已經被鮮血浸透，整個人都處在痙攣中。

“那姓嚴的封彌官是最後負責收齊試卷的， 他說， 有人事先告知於他，那舞弊之人在試卷中提及古地名‘鳳麟洲’， 所以他才能認得出那人的試卷，而倪青嵐， 則是他事先便認得倪青嵐的字跡， 趁金向師不在，冒險查看他未謄抄完畢的試卷記下了只字片語， 此後他收齊了其他封彌官謄抄過的試卷，又偷偷重新謄抄倪青嵐與那人的試卷送到謄錄院交到你的手裏。”

韓清吹了吹碗沿的茶沫子。

據之前金向師交代，因為有一份試卷不但字寫得極好，文章也寫得很是漂亮，所以金向師對那份試卷有了印象。

也正因為如此，他替同僚去交試卷的路上才會發現那份試卷已被人重新謄抄。

金向師畫完輿圖歸京，聽說死了一個叫做倪青嵐的舉子，便猜測那試卷很有可能出了大問題。

而冬試不只有一位封彌官，韓清讓他們一一留下筆跡，再讓金向師辨認，但因有人刻意隱藏筆鋒，一開始並不順利。

直到周挺從封彌官們家中搜來他們的手書或者文書，又請金向師比對。

這才揪出那個姓嚴的封彌官。

又以那姓嚴的封彌官為破口，頗費了一番工夫，才抓住這位謄錄院林大人的馬腳。

“不錯，”

林瑜劇烈地咳嗽幾聲，“那封彌官手裏有已經糊名過的空白試卷，是事先被別人放入貢院的，我與他只知道倪青嵐是他們選中的人，至於舞弊者究竟是誰，我們並不知道，我們也不想知道。只是後來官家改了主意，要再加殿試，我便只得將他們二人的試卷，連同另外一些人的，趁著那兩日天幹，謄錄院失火，一塊兒焚毀。”

“林大人吶，您可真是糊塗，”韓清將茶碗往桌上一擱，冷笑，“你是嫌官家給你的俸祿不夠？哪裏來的豹子膽敢在這件事上犯貪？你以為你咬死了不說話不承認，指著諫院裏那群言官們為你們抱不平，這事兒便能結了？”

“只要官家的敕令在，咱家可是不怕他們的。”

韓清正襟危坐，睨著他，“說吧，是誰指使的你？咱家猜你，也快受不住這些刑罰了。”

這幾日在夤夜司，林瑜已體會到什麽是真正的生不如死，無論什麽鋒利的脾性見了這裏的刑罰也都要磨沒了，他艱難喘息：

“杜琮。”

東方既白，淫雨霏霏。

杜琮在書房中幾乎枯坐了一整夜，自夤夜司將涉冬試案的官員全部帶走後，他幾乎沒睡過一個囫圇覺。

天色還不算清明，杜琮看著內知引著一名身披蓑衣的人走上階來，內知退下，那人進門，卻不摘下鬥笠，只在那片晦暗的陰影裏，朝他躬身：“杜大人。”

“他如何說？”

杜琮坐在椅子上沒起來。

那人沒擡頭，只道：“我家大人只有一句話交代您，十五年的榮華富貴，您也該夠本了，是不是？”

杜琮的手指驟然蜷縮。

那人果真只交代了這麽一句話，隨即便轉身出門，消失在雨幕之中。

雨聲更襯書房內的死寂。

杜琮神情灰敗，呆坐案前。

——

南槐街上沒有什麽賣早點的食攤，倪素只好撐著傘去了鄰街，在一處有油布棚遮擋的食攤前要了一些包子。

“我遇上賊寇那回，在馬車中沒有看清，那時你殺他們，並沒有動用你的術法對嗎？”雨打傘檐，劈啪之聲不絕於耳。

“若以術法殺人，我必受嚴懲。”

雨霧裏，徐鶴雪與她並肩而行，身影時濃時淡。

“那你是何時開始習武的？”

倪素昨夜親眼見過他的招式，也是那時，她才真正意識到，他看似文弱清臒的身骨之下，原也藏有與之截然不同的鋒芒。

“幼年時握筆，便也要握劍，”

徐鶴雪仰頭，望了一眼她遮蓋到他頭上的傘檐，“家中訓誡便是如此。”

後來他隨母親與兄長遠赴雲京，家中的規矩沒有人再記得那樣清楚，但他在修文習武這兩件事上，也算得上從未荒廢。

說著話，兩人眼看便要出街口，雨裏忽然一道身影直直地撞過來，徐鶴雪反應極快，立即握住倪素的手腕，拉著她往後退了幾步。

那人衣袖上帶起的雨珠滴答打在倪素手中的油紙包上，他沾著汙泥的手撲了個空，踉蹌著摔倒在地。

雨地裏的青年約莫二十來歲，他衣衫襤褸，膚色慘白，瘦得皮包骨一般，乍見他那樣一雙眼，倪素不禁被嚇了一跳。

尋常人的瞳孔，絕沒有此人的大。

裹纏的布巾松懈了些，露出來他沒有頭發的腦袋，竟連眉毛也沒有。

也不知為何，倪素總覺得他的目光，似乎有片刻停留在她的身邊。

倪素從油紙包裏取出來兩個包子，試探著遞給他。

那青年沒有絲毫猶豫，伸手抓來她的包子，從雨地裏起來，轉身就跑。

“他看起來，像是生了什麽重病。”

倪素看著那人的背影。

“不是生病。”

徐鶴雪道。

“你怎麽知道？”倪素聞聲，轉過臉來。

清晨的煙雨淹沒了那青年的身形，徐鶴雪迎向她的視線，“他看見我了。”

“那他……也是鬼魅？”

倪素愕然。

可既是鬼魅，應該不會需要這些食物來充饑才是啊。

徐鶴雪搖頭，“他不生毛發，雙瞳異於常人，不是鬼魅，而是——鬼胎。”

倪素差點沒拿穩包子。

那不就是，人與鬼魅所生的骨肉？

雨勢緩和許多，青年穿街過巷，手中緊捏著兩個包子，跑到一處屋檐底下，蹲在一堆雜物後頭，才慢吞吞地啃起包子。

他一雙眼睛緊盯著對面的油布棚子。

餛飩的香味勾纏著他的鼻息，他用力地吸了吸鼻子，三兩口將冷掉的包子吃光，只聽馬車轆轆聲近，他漆黑的瞳仁微動，只見那馬車在餛飩攤前停穩，馬車中最先出來一位老者，看起來是一位內知。

他先撐了傘下車，又伸手去扶車中那衣著樸素，頭發花白的老者：“大人，您小心些。”

青年隔著雨幕，看那內知將老者扶下馬車，他看著那老者，撓了撓頭，半晌，他才又去認真打量那輛馬車。

馬車檐上掛的一盞燈籠上，赫然是一個“張”字。

“今兒雨大，您還要入宮去，宮中不是有飯食麽？您何必來這兒。”內知絮絮叨叨。

“這麽些年，我對雲京無甚眷戀，唯有這兒的餛飩不一樣，”張敬被扶著到了油布棚最裏頭去坐著，他打量著四周，“這攤子十幾年了，還在，也是真不容易。”

“奴才去給您要一碗。”

內知說著，便去找攤主。

“再要一些醬菜。”

張敬咳嗽兩聲，又囑咐。

那攤主是個三四十歲的男人，手腳很麻利，很快便煮好一碗餛飩，內知將餛飩和醬菜端來張敬面前，又遞給他湯匙：“奴才問過了，他是原來那攤主的兒子，您嘗嘗看，味道應該是差不離的。”

張敬接來湯匙，只喝了一口湯，神情便松快許多，點點頭：“果然是一樣的。”

“賀學士應該再有一會兒便到了，有他與您一道兒走，也穩當些。”

內知望了一眼油布棚外頭，對張敬道。

張敬吃著餛飩就醬菜，哼了一聲，“我又不是老得不能動了，走幾步路的工夫何至於他時時看著？”

“大人誒，賀學士他們多少年沒見您這個老師了，如今天天想在您跟前又有什麽不對呢？他們有心，您該欣慰的。”內知笑著才說罷，卻聽油布棚外頭有些聲響，他一轉頭，見趕車的兩個小廝將一個青年攔在了外頭。

“做什麽不讓人進來？”

張敬重重擱下湯匙。

內知忙出了油布棚，擰著眉問那兩名小廝：“幹什麽將人抓著？”

“內知，他哪像是吃餛飩的，我看他一雙眼睛直勾勾盯著咱張相公，看起來怪得很呢！”一名小廝說著。

內知才將視線挪到那青年臉上，不禁被他那雙眼睛嚇了一跳，青年卻一下掙脫了那兩個小廝，一只枯瘦的手在懷中掏啊掏，掏出來一封信件。

“給張相公。”

他竟還作了一個揖，卻像一個僵硬的木偶，看起來頗為滑稽。

內知只見此人渾身狼狽而他手中的信件卻沒有沾濕分毫，且平整無皺，他想了想，還是接了過來。

“家榮。”

聽見張敬在喚，內知趕緊轉身。

青年一直盯著那內知，看他將那信件遞給了張敬，他才如釋重負般，趁那兩名小廝不註意，飛快地跑入雨幕裏。

“大人，說是給您的，但其餘的，他是什麽也沒說啊。”內知聽見小廝們驚呼，回頭見那青年已經不見，心裏更加怪異。

張敬取出信來一看，他平靜的神情像是陡然間被利刃劃破，一雙眼盯緊了紙上的字字句句，他的臉色煞白無血。

內知看張敬猛地站起來，連拐杖都忘了，步履蹣跚地往前走了幾步就要摔倒，他忙上去扶，“大人，您這是怎麽了？”

張敬勉強走到油布棚子外頭，急促的呼吸帶起他喉嚨與肺部渾濁的雜音，他緊盯二人：“他是哪兒來的？！”

一人老老實實答：“小的問了一嘴，他只說，他是雍州來的。”

雍州。

這兩字又引得張敬眼前一黑，胸口震顫，他將那信攥成了紙團，驀地吐出一口血來。

“大人！”

內知大驚失色。

將將趕來的翰林學士賀童也正好撞見這一幕，他立即丟了傘飛奔過來：

“老師！”

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