“諸位辛苦，加祿這一項還需再議，加多少，如何加，咱們這裏明日就得拿出個章程，後日奏對，也好教官家知道。”

政事堂內，眉濃目清的紫袍相公在上首端坐，“今日便到這兒吧。”

堂候官趕緊收揀案上的策論，到一旁去整理擺放。

天不亮趕著早朝進宮，又在政事堂裏議事到天黑，聽見孟相公這一聲，數名官員如釋重負，起身打揖。

坐在孟雲獻身邊的張敬很沈默，一手撐著拐，將餘下的一篇財策看了，擡起頭見堂內的官員走得差不多了，他也不說話，拄拐起身。

“崇之，到我家去，今晚上我夫人要弄鍋子，咱們一塊兒吃。”

孟雲獻與身邊人說了兩句話，回頭見翰林學士賀童要扶著他老師出去，孟雲獻便笑著走過去。

“我吃慣了粗茶淡飯，就不麻煩你孟大人了。”

張敬隨口扔下一句便要走，豈料孟雲獻也幾步跟到了門口，絲毫不管自己是不是熱臉貼冷屁股，“那我到你家吃去？粗茶淡飯我也慣。”

張敬一頓，他轉頭，對上孟雲獻那張笑臉，片刻，他冷聲，“你孟相公當初不是最喜歡整頓吏治麽？怎麽這回反倒開始梳理財政了？”

說罷，張敬便由學生賀童扶著，目不斜視地走出去。

檐外煙雨朦朧，孟雲獻站在門檻處，看著賀童給張敬撐開傘，又扶著步履蹣跚的他朝階下去。

“您這是何必。”

中書舍人裴知遠走到孟雲獻身旁，雙手交握，“張相公如今哪還肯給您好臉色，您怎麽還喜笑顏開的。”

“當初是我三顧茅廬，日日去他家裏頭吃飯，才說服他與我共推新政，我與他分別這十四年，我還想他心中是否萬分後悔當初與我一道做的事。”

“可你方才也看見了，他是嫌我這趟回來，弄得不痛不癢，沒從前痛快，覺得我折了骨頭，開始討好逢迎。”

孟雲獻仰望雨霧。

“您沒有嗎？”

裴知遠拂去衣袖上沾惹的雨珠。

孟雲獻聞聲，轉頭對上裴知遠的目光，隨即與其相視一笑，他伸手示意不遠處的宦官拿傘來，慢悠悠道：“當然有。”

時隔十四年再回雲京，無數雙眼睛都緊盯著孟雲獻，跟烏眼雞似的，警惕極了，生怕此人再像十四年前那般鋒芒太露，一朝拜相便亟不可待地觸碰他們的利益。

可誰也沒料到，他這一回來，最先提的，竟是“厚祿養廉”的新策。

這哪裏是整頓，分明是迎合。

“那當初反對您反對得最厲害的諫官李大人，近來看您也眉清目秀的。”裴知遠這個碎嘴不著四六，就差手裏握把瓜子了。

“多好，顯得咱們朝中同僚親近，官家也能少聽些他們罵我的話。”

孟雲獻取來宦官手中的傘，自個兒撐了，往雨幕裏去。

回到家中，孟雲獻接來女婢遞的茶，見夫人姜氏還在朝庭外張望，便笑著搖頭：“夫人，張崇之不肯來，只能咱們自個兒吃鍋子了。”

姜氏細眉微蹙，回過頭來用帕子擦了擦他身上的雨水，“你也是活該，當初在那謝春亭中你就說了他不愛聽的話，生生地讓他放跑了自個兒的好學生，好好一個進士及第的少年英才，非要跑到邊關沙場裏頭去做武夫……”

“夫人忘了，我原也出身行伍。”

姜氏輕哼一聲，睇他，“是了，你也原是個武夫，可咱大齊的武夫要是得用，你怎麽一門心思紮到文官海裏了？”

孟雲獻正欲說些什麽，卻聽下人來報：“老爺，有客來了。”

老管家不提名姓，但孟雲獻卻已知來人是誰，他脫了官服交給姜氏，披上一件外衫，道：“在書房？”

“是。”

老管家垂首。

孟雲獻才到書房，便見一身常服打扮的韓清捧著茶碗坐在折背椅上正出神，他走進去：“韓使尊怎麽得空來我這兒？”

“孟相公。”

韓清立即擱下茶碗起身相迎，“相公回京不久，韓清本不該在此時來這一趟，但咱家私以為，孟相公等的機會到了。”

“哦？”

孟雲獻坐到韓清旁邊，示意他也坐下，“這話兒是怎麽說的？”

韓清依言坐下，隨即將懷中的那道手書取出，遞給他：“相公請看。”

孟雲獻伸手接來，靠近燭火逐字逐句地瞧。

“這倪素既是死者的親妹，怎會被關去光寧府司錄司中？”

“她給光寧府的說辭是冤者托夢，所以她才找到清源山上去，光寧府的尹正大人以為此女言行荒誕，故押解至司錄司，受殺威棒。”

韓清如實說道。

“冤者托夢？”孟雲獻不由失笑，“此女如今可在你夤夜司？”

“是。”

韓清點頭。

孟雲獻沈吟片刻，將那封手書收起，神清氣爽：“韓使尊所言不錯，這冬試舉子倪青嵐正是我等的機會。”

——

夤夜司聽不見外頭的雨露霏霏，夜裏上值的親從官在刑池對面的值房裏用飯說笑，也有人給昏睡的倪素送了飯來，就放在桌上。

可她起不來，也沒有應。

“那小娘子起不了身，只怕也不好用飯啊……”送飯的親從官回到值房內，與同僚說話。

“怎麽？你小子想去餵給她吃？”

有人打趣，“或是給她請個什麽仆婦女使的？”

“咱們使尊可還沒審過她，我這不是怕她死了麽？”那親從官捧起來花生殼朝貧嘴的同僚打去。

“等使尊過來，咱們再請示一下，給她找個醫工瞧瞧。”

值房裏毫不收斂的說話聲隱約傳來，倪素遲緩地睜開眼，看見陰暗牢獄內，那個年輕男人正在桌邊耐心摸索。

倪素看著他雙手觸碰到放在桌上的瓷碗，他頓了一下，又摸到碗上的湯匙，隨即慢吞吞地，一步步憑著感覺往她這邊走過來。

“倪素。”

徐鶴雪不知道她已經醒了，在床沿坐下，輕聲喚她。

“嗯。”

倪素應了一聲。

徐鶴雪聽見她這樣快應聲，他怔了怔，隨即道：“你這一日都沒用過飯。”

他捏著湯匙，舀了一勺粥，慢慢往前。

“左一點。”

倪素看著他偏離方向的手，嗓音虛弱又沙啞。

徐鶴雪依言往左了一些。

“再往前一點。”

徐鶴雪又試探著往前了些。

倪素的唇碰到湯匙裏的熱粥，她堪堪張嘴吃下去，可是看著徐鶴雪，她總覺得他的身形淡了許多。

細微的瑩塵浮動。

她沒有多少力氣的手勉強拉拽他的衣袖。

徐鶴雪看不見，不防她忽然的舉動，衣袖後褪了些，濕潤的血跡，猙獰皸裂的傷口，縱橫交錯。

此時此刻，倪素方才想起，他如果擅自離開她的身邊，應該也是會受苦的。

即便如此，他也還是去請人寫了手書。

倪素看著他攏起衣袖，她望了一眼燈火明亮的值房口，忍著劇痛直起身，烏黑的鬢發早已被冷汗濕透，她的臉色十分慘白，一手抵在鐵欄桿上，重重地敲擊牢門的銅鎖：“來人，快來人！”

她高聲呼喊更扯得嗓子刀割似的疼。

徐鶴雪不知她為何如此，卻聽值房那邊有了動靜，他便將碗放下，沒有出聲。

“姑娘，你這是做什麽？”

一名親從官走近。

“請給我幾支蠟燭，一個火折子。”

倪素輕輕地喘息，艱難說道。

徐鶴雪聽見“蠟燭”兩字，他纖長的睫毛微顫，沒有神采的眸子迎向她聲音所在。

幾名親從官不知她要蠟燭做什麽，他們面面相覷，最終還是從值房裏拿來幾只沒點的蠟燭，但基於他們夤夜司中的辦事手段，他們給了火折子也沒走，監視著那年輕女子從榻上起來，強撐著身體顫著雙手，將燈燭一一點燃。

親從官們只當她是怕黑，但他們還是收走了火折子，又擔心她此舉萬一存了不好的心思，便將她點燃的蠟燭放到深嵌墻壁的，高高的燭臺上，確保她一個身受重傷的女子碰不到，這才放心地回了值房。

靜謐的牢獄內燈影搖晃，那是倪素給徐鶴雪的光明。

到此時，徐鶴雪方才看見受刑後的倪素是怎樣一番狼狽的形容，她渾身都是血，被汗濕的淺發就粘在她的頰邊，她脆弱得不像話，無力地趴在榻上，枕著手背和他說：“我這樣，其實並不想被人看見。”

徐鶴雪垂眸片刻，端起那碗粥，舀了一勺湊到她唇邊：“我知道。”

他曾經，也不想被人看見。

“但是，我願意為你點燈。”

倪素吃下他餵的這口粥，輕聲說。

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