雨下了整夜，東方既白時才將將收勢。

倪家祖宅裏的消息一送來，倪宗便匆匆披衣起身，帶著妻子柳氏，女兒倪覓枝與兒媳田氏前往祖宅。

“大嫂何時去的？”

倪宗面露悲色，立在門外問那老管家。

“夫人是卯時去的。”老內知一面用袖子揩眼淚，一面哽咽著答。

倪宗擡頭，看見門內柳氏坐在床沿嗚嗚咽咽地哭，他目光再一掃，只瞧見一旁站著個錢媽媽，他皺起眉頭來，這才想起自己進院以來，除了這位老內知與那錢媽媽以外，竟沒再見著一個奴仆。

就連他那個侄女兒倪素，竟也沒露面。

“府裏的奴仆呢？還有我侄女兒倪素呢？”

倪宗覺得很不對勁。

“夫人臨終前將府裏的奴仆都遣散了，”錢媽媽聞聲，從房中出來，朝倪宗揖禮，又接著道，“至於姑娘，夫人不忍她在跟前看著自己走，昨日就將她支去了大鐘寺，姑娘如今正在寺中為夫人祈福，咱們這兒的消息才送去，只怕要晚些時候姑娘才能回。”

倪宗不知這對假母女哪裏來的這些情分，但眼下這當口，他也不好說什麽，只得點了點頭，又招手叫來自己府裏的內知，讓他帶著自己府中的奴仆們過來張羅喪事。

倪宗心中有氣，氣岑子淑死前還給他添堵，明知她自個兒的身後事少不得人張羅，竟還先遣散了奴仆。

不過轉念一想，岑子淑定是知道她走後，她一直緊緊攥在手裏的家業便要名正言順地落到他倪宗的手裏，她咽不下這口氣，才存心如此。

倪宗有些得意，面上卻仍帶悲色，見著一個小廝躬身從旁路過，他踢了那小廝一腳，“青文呢？這節骨眼兒他跑哪兒去了？快帶人去給我找！”

“是！”

小廝後腰挨了一腳，摔倒在地，又忙不疊地起身跑走。

倪宗在祖宅裏忙活了半日，他也沒等著倪素回來，卻聽內知回稟說，倪青文正在倪家醫館裏。

倪宗趕到醫館裏，兒媳田氏正哭天搶地，“哪個天殺的，竟對官人下如此狠手！”

什麽狠手？

倪宗走進堂內，穿窗而入的陽光照見倪青文那只皮肉潰爛的手，他只觀一眼，瞳孔微縮，沈聲問：“這是怎麽回事？”

坐堂大夫是個有眼色的，倪家大房的主母過了身，他對這位二爺便更恭敬許多，“二爺，青文郎君這是沾了貓兒眼睛草的汁液。”

貓兒眼睛草是當地藥農喊的俗稱，它正經的名字是五鳳靈枝，曬幹用作藥，便稱漆澤。

“我自己吃醉了酒，不知摔在哪處，就這麽沾上了，”倪青文痛得臉色煞白，說話聲線都在抖。

兇悍的妻子在旁，倪青文哆哆嗦嗦的，一點兒也不敢透露實話。

“老子怎麽養了你這麽個……”倪宗怒從心頭起，指著倪青文，見他那只手血淋淋的，他把頭一偏，沒罵完的話咽下去，又催促著大夫，“你快給他上藥啊！”

大夫連聲稱是，替倪青文清理完創口，便喚藥童取來傷藥。

“老爺！”

倪宗府裏的內知滿頭大汗地跑進門，也不顧上歇口氣，“小的依您的吩咐去大房的莊子上查賬收田，哪曉得大房的田地莊子全被轉賣了！”

什麽？

倪宗只覺眼前一黑，管家忙上前扶住他。

“都賣了？”

倪宗不敢置信地喃喃。

“是，都叫李員外收去了，走的是正經的手段，小的還差人去李府問了，說是前些天岑氏身邊的錢媽媽親自料理的這些事。”

內知氣喘籲籲。

“岑子淑！”

倪宗回過神，怒火燒得他面色鐵青，拂開管家的手，他在堂內來回踱步，又朝管家吼道，“倪素呢？倪素在哪兒？岑子淑換了那些錢，除了留給她還能給誰？”

“老爺，咱們遣去大鐘寺的人也回來了，祖宅那兒根本沒人去大鐘寺傳話，最要緊的，是那素娘根本沒去大鐘寺！”

內知擦著額上的汗，憤憤道。

“沒去？”

倪宗胸腔內的心突突直跳，他心中不好的感覺越發強烈。

“她去什麽大鐘寺？我昨兒可在外頭見過她！”倪青文瞧著父親那越發陰沈的臉色，他劇痛之餘，不忘顫著聲音添一把火，“她和倪青嵐兄妹兩個在外頭有一個書齋，她昨兒就去了那兒！我還瞧她收拾了幾樣東西，若她昨夜沒回府，只怕是帶著那些錢跑了！”

“你既瞧見了你為何不回來告訴我？你在外頭喝什麽花酒？要不是看你手傷著，老子非打斷你的腿！”倪宗氣得一腳將坐在椅子上的倪青文踹到地上。

倪青文昨夜本就在書齋挨了打，正被倪宗踹中衣裳底下的傷處，他卻不敢聲張，見妻子田氏俯身，他便要伸手借她的力起來，哪知她徑自拽住他的衣襟，狠狠瞪他：“倪青文，你去喝花酒了？”

“沒有，沒有……”

事實上倪青文在去書齋前是喝了的，但他哪敢跟田氏說實話。

田氏仗著娘家對他家的救濟，在倪青文這兒是跋扈慣了的，哪肯跟他罷休，醫館裏一時鬧騰極了，倪宗也懶得管，他快步走出門去，靠在門框上，儼然氣得話也說不出了。

“老爺，依著郎君的意思，素娘是昨兒夜裏才走，可那會兒雨勢不小，怕是走不遠的，如今才過午時，叫人去追，也是來得及。”

內知跟出來，低聲說道。

“叫人？”倪宗停下揉眼皮的動作，“你的意思，是叫什麽人？”

內知神秘一笑，“聽聞城外金鵲山上有強人出沒，他們都是些拿錢辦事的主兒，若老爺肯花些錢，讓他們去，指定能將人帶回來。”

倪宗沈思片刻，縱然平日裏百般吝嗇，但這會兒他只要一想起大房那些變賣的莊子田地加在一起值多少錢，他便蜷緊了手，“此事你趕緊去辦，但你絕不能與那些人說她身上有什麽，只說她是逃婚的，務必讓他們把人給我帶回來。”

“是，”內知應了一聲，瞧著倪宗的臉色，又小心翼翼地問，“可眼下，岑氏的喪事，咱們還辦麽？”

倪宗聞言，臉色更加不好。

誰讓他的兄長倪準當年治好了縣太爺身上的頑疾呢？縣太爺對他們倪家大房一向是多有照拂，岑氏這一過身，只怕縣太爺也要來吊喪，倪宗要想將倪家的醫館名正言順地都握進手裏，便不能撒手不管。

他臉頰的肌肉抽動，咬牙道：“辦，還得風風光光的，給她大辦。”

——

倪素昨夜送走張伯與星珠後，也沒立即離開，而是讓兩個小廝回去找了馬車來，先去了棗花村尋一個藥婆，那藥婆手中有她半生所見女子隱疾的詳細記載，也有她年輕時從旁的藥婆那兒學來的土方子手段。

倪素一月前便付了銀錢給她，讓她請一個識字的人，她來口述，記下自己半生的所見所聞，藥婆活了半輩子還沒見過這樣年紀輕輕還沒成親便敢與她們這些人來往的姑娘，加之又有相熟的坐婆引見，她便滿口應下了。

從藥婆那兒拿到東西，倪素立即乘車離開，但夜裏的雨到底下得急了些，馬車在泥濘的山道上陷了兩次，蹉跎了不少時間。

天盡黃昏，兩個小廝將馬車停在溪水畔，解開馬來，讓其在溪邊食草飲水，倪素吃了幾口小廝拿來的幹糧，望著斜映在水面的夕陽發呆。

此處距離最近的橋鎮還有些路程，可天已經要黑了，兩個小廝不敢耽擱，餵飽了馬便又上路。

路行夜半，眼看橋鎮就要到了，趕車的小廝強打起精神，推醒身邊人，正欲說話，卻聽一陣又一陣的馬蹄聲疾馳臨近。

另一個驚醒的小廝回頭張望，月色之下，一片浸在光裏的黑影伴隨馬的嘶鳴聲更近，不知為何，小廝心頭一緊，忙喚：“姑娘，後頭來了好些人！”

倪素聞聲掀簾，探出窗外，果然見那片黑影臨近，她心中也覺不好，卻來不及說些什麽，那些人輕裝策馬，比晃晃悠悠的馬車快多了，很快跑上前來將馬車團團圍住，來者竟有十數人。

倪宗這回是真舍得了。

“姑娘……”兩個小廝哪見過這陣仗，一見那些人手中的刀，嚇得連忙往馬車裏縮。

緊接著，為首的大胡子在外頭一刀割下簾子，接著用刀鋒取下掛在車蓋底下的燈籠往車內一湊，旁邊另一個騎馬的身形高瘦的男人將畫像展開來，瞇起眼睛一瞧，“得了，大哥，就是她。”

大胡子盯著倪素的臉，有點移不開眼，“都說這燈下看美人，是越看越漂亮，這話果然不錯。姑娘到底是家底殷實的閨秀，沒出過雀縣，也不知道這一路可有比官道更近的山路，我們哥兒幾個緊趕慢趕，可算是將你給逮住了。”

“倪宗給你們多少錢？”倪素靠在最裏側，盯著那掛了一盞燈籠的利刃，強迫自己鎮定。

“怎麽？姑娘也有銀子給？”那大胡子吊兒郎當的，在馬背上用一雙兇悍的眼睛審視她，“咱們可不是仨瓜兩棗就能打發得了的。”

“倪宗給得起，我也給得起。”

倪素手心滿是汗意，“只要諸位不再為難於我。”

“大哥，她一個逃婚的姑娘能有幾個錢？”那瘦子瞧著倪素一身衣裙還沾著泥點子，發髻也唯有一枚珠花做襯，可視線再挪到她那張臉上，瘦子嘿笑起來，“要我說，她這般姿色的小娘子我還沒見過，若是賣了，只怕價錢比那財主開得還高呢！”

“你們敢。”

大胡子本被瘦子說得有點動搖，卻聽得車內那女聲傳來，他一擡眼，見那小娘子手中已多了一柄匕首，正抵在她自己頸間。

“有話好好說嘛……”瘦子傻眼，他還沒見過這樣的，遇到他們這群人，她一個柔弱女子竟還拿得穩匕首。

“我知道你們所求的不過就是錢，我給得起比倪宗更高的價錢，願意花這個錢來保我的平安，可若你們敢動別的心思，我便讓你們人財兩空。”

倪素一邊說話，一邊觀察那大胡子的神色，見他果然為難，她便知自己猜對了，倪宗要的是活口。

她立即道，“我死了，我藏的錢你們也不知道在哪兒，我這兩個仆人他們也不知道，倪宗那兒的錢，你們也得不到。”

“大哥……好像還真是。”瘦子撓了撓頭，再看倪素頸間已添一道血痕，他有點惱怒，“我說你這小娘子，還真他媽烈性！”

大胡子銳利的目光在倪素臉上掃視，他似乎仍在忖度，而這一刻的寂靜於倪素而言無疑是煎熬的，她沈默與其相視對峙，不敢放松半分，後背卻已被冷汗濕透。

兩個小廝抱著腦袋更是瑟瑟發抖，動也不敢動。

“你說的是。”

大胡子冷笑一聲，“可老子最煩女人的威脅，既殺不了你，那就殺你一個小廝先洗洗刀！”

若不見血，只怕還真不能叫這小小女子知道什麽是害怕，只要她嚇破了膽，就不會有那麽多的條件了。

“你住手！”

倪素眼見那大胡子刀鋒一轉，燈籠滾落在車中，那刃光凜冽，直直迎向其中一個小廝的後頸。

燈籠的光滅了。

這一剎吹來的夜風竟凜冽非常，騎在馬背上的瘦子被揚塵迷了眼，他揉了一下眼睛，不知為何後背陰寒入骨，他一轉頭，只見郎朗一片月華底下，他們這些人的包圍之中不知何時多出了一道身影。

“大哥！”

瘦子嚇得不輕，才喊了一聲，寒風灌入口鼻，堵了他的話音，那人手中一柄劍脫手，從他頰邊掠過，刺穿大胡子的腰腹。

大胡子完全沒有防備，他的刀鋒離小廝的後頸還差半寸，卻忽然停滯，一名小廝擡頭，正看見刺穿他腹部的劍鋒，小廝嚇得驚叫起來。

倪素渾身僵冷，她看著那個身形魁梧的大胡子瞪著雙目從馬背上摔下去，發出沈重的悶響。

玄黑的氅衣隨著那人的步履而動，露出來底下雪白的衣袂，他銀冠束發，側臉蒼白而無暇，濃睫半垂，俯身在死去的屍體身上抽回那柄劍。

瘦子看見他的劍鋒，血珠滴答而下。

他太詭異了。

悄無聲息地出現，但這殺人的手段卻又不像是鬼魅，瘦子心中越發害怕，但周圍其他人已經一擁而上，他也只好沖上去。

馬蹄聲亂，慘叫更甚。

兩個小廝哆哆嗦嗦的，根本不敢探頭去看，而倪素趴在馬車的簾門邊，只見賊寇接二連三地從馬背跌落。

天地忽然安靜下來，凜冽的風也退去，蟬鳴如沸。

倪素見那些受驚的馬匹逃竄跑開，有一個人立在那些躺在地上，動也不動的賊寇之間。

她大著膽子從車上下去，雙膝一軟，她勉強扶住馬車緩了一下，挪動步子朝前去。

月華銀白，

而他身上的氅衣玄黑，繡線飄逸。

倪素驀地停住。

大鐘寺柏子林的種種盤旋於腦海。

倪素不自禁後退兩步，卻見他稍稍側過臉來，眼睫眨動一下，手中所持的劍仍在滴血，他半垂的眸子空洞而無絲毫神采。

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