溫婉蓉半明白不明白點點頭，心裏總覺得一會覃煬肯定不好過。

結果，她成功當了次烏鴉嘴。

偌大的祠堂裏，案桌上的供香飄出裊裊白煙，三排整齊擺放的牌位，黑底燙金的邊框彰顯莊嚴肅穆，隸書篆字清楚刻寫每位逝者合生老、吉時立。

老太太坐在祠堂正位的太師椅上，撥著手上七寶佛珠，一顆接一顆，不快不慢，不疾不徐。

覃煬和溫婉蓉一人跪在一個蒲團上，像等待發落的犯人。

老太太遲遲不說話，沒人猜得出她老人家心裏想什麽。

一個孔武有力的管家，站在身側，手裏拿著家法用的透骨鞭。

溫婉蓉曾在書上看過這種鞭子，顧名思義打在皮肉，傷及筋骨，一般人三鞭就受不了，她不知道覃煬會挨幾鞭。

大概是太過安靜，又或無形的壓力籠罩心頭。

溫婉蓉有點扛不住，開口叫了聲祖母。

她本想避重就輕把事情交代一遍，少讓覃煬受皮肉之苦。

話音未落，就被覃煬搶白：“是孫兒自作主張帶溫婉蓉去看手傷，才在樞密院告假一天。”

老太太挑重點問：“好端端，手傷怎會覆發？”

溫婉蓉立刻回答：“是阿蓉不註意保暖，凍的。”

老太太的視線在她臉上停留一會，轉向覃煬，正言厲色：“你說。”

覃煬知道瞞不住，幹脆把之前宋執來家裏談公事無意被溫婉蓉聽見，以及之前在疆戎發生的事情，前前後後交代一遍。

老太太神情凜若冰霜，看向溫婉蓉：“他所言屬實？”

溫婉蓉看了眼覃煬，又看了眼透骨鞭，遲疑一下，輕點下頭。

老太太並沒有馬上責罰，而叫冬青帶溫婉蓉去後面耳房，檢查後背傷疤，又打發人請相熟的老太醫到府上，替她把脈。

老太醫會意，拿完脈，跟老太太耳語幾句，便離開。

待祠堂來安靜下來後，老太太緩緩開口：“仗勢欺人三鞭，無視禮教、孽性頑固三鞭，口出誑語三鞭，打。”

一共九鞭。

溫婉蓉在一旁聽得心驚，喚了聲“祖母……”，被冬青攔下，示意她不要說話。

覃煬皺皺眉，脫下上衣，管家站到身後，揚手落下，鞭聲脆響，環繞整個祠堂大殿。溫婉蓉第一次見識老太太的嚴厲管教，怕九鞭打出好歹，不顧冬青阻攔，跪地求情：“祖母，之前阿蓉與覃煬雖有婚約，並不相識，形勢所迫，他多想無可厚非，至於他瞞著祖母帶阿蓉看病，實則好意，望

祖母網開一面。”

老太太目無斜視：“打完再說。”

溫婉蓉看覃煬臉色變了，急道：“祖母，阿蓉願意替覃煬挨最後三鞭。”

此話一出，在場的人皆微微一怔。

老太太依舊面色不改：“繼續打。”

覃煬咬緊的牙關，松了松，瞥一眼溫婉蓉，揚了揚嘴角，想笑沒笑出來。

關鍵時刻，小綿羊挺身而出，主動要求擋鞭，說不感動是假話。

溫婉蓉卻低下頭，不敢看覃煬被打的樣子。

“冬青，你帶溫婉蓉先回去，我跟覃煬單獨有話說。”老太太開口。

冬青應聲，帶小綿羊離開。

小綿羊似乎不想走，一步三回頭，看著覃煬滿背的鞭痕蹙緊眉頭。

等九鞭打完，老太太要管家在外面等。

她對覃煬說，剛剛太醫檢查，溫婉蓉在疆戎肺部受傷，時隔半年，根本沒養好，她肺損氣虛，導致身體氣血極虧，別說生孩子，懷孕都不易。

覃煬這才想起，每次變天溫婉蓉就會精神不濟，喝點藥就好，等下次氣候不好又成老樣子。

他只當她體弱，沒往肺傷上想。

老太太罵他混賬，他一句辯駁都沒有，問他打錯沒，他說沒錯。

不過結結實實挨九鞭不是鬧著玩。

覃煬最後被人扶回去。

溫婉蓉早在屋裏備好熱水和藥膏，見他回來，趕緊開門叫人扶到床上。

“你沒事吧？是不是很疼，我現在給你上藥。”溫婉蓉看著心疼，指尖沾了藥膏一點點往上抹。

饒是如此，覃煬還是噝一聲。

溫婉蓉要他忍著點：“後來我走了，你是不是又挨訓？”

“沒有。”覃煬嗓音略帶嘶啞。

頓了頓，他換個舒服點的姿勢，對她說：“溫婉蓉，你以後哪都不要去，安安心心在府裏將養，祖母會請最好的大夫，用最好的藥給你調身子。”

溫婉蓉被他突如其來的關心搞懵了：“我現在不是每天也在喝藥，聽你話好好調養呀。”

覃煬嘆氣：“那不一樣，總之你別管那麽多，府裏事情不想做的，就交給冬青她們，你想做什麽就做什麽，沒人會說個不字。”

溫婉蓉哦一聲，覺得二世祖今天好得有些反常。

她旁敲側擊向問個究竟，他也不說。

溫婉蓉沒再問下去，她替他擦完藥，見他睡了，獨自去了書房，把剩下沒抄完的公文抄完，又把案桌上的文件排放整齊，無意看見關於“擴疆之戰……”的議事書。

上面有溫伯公的字跡，長篇累牘極力推崇舉戰論。

反觀杜將軍的理論，雖然對舉戰論並未明確反對，但字裏行間表明時機未到，再三思，卻寥寥幾筆，內容空泛，蒼白無力。

下面還有一片空白，應該是留給覃煬寫的，卻一字未動。

她不知道為什麽，心裏不大好受。

即便不懂政治，不懂軍事，就一個外人來看，都對溫伯公的舉戰論青睞有加，皇上會不會有失偏頗，亦未可知。

溫婉蓉猶豫片刻，放下議事書，轉身離開。

她作為女人，沒有大心大願，更沒有懷揣蒼生的雄才謀略，她單純不想覃煬再去疆戎，不想他涉險。

溫婉蓉捫心自問，她做不到覃家視死如歸的覺悟，也體悟不了眼睜睜看著愛人送死的榮光高尚。

她想了很多很多，想半年的來來往往，想發生的一切，想她的失去和收獲，想現在，想將來……想，她真的該為覃煬做點什麽。

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