宮中的中秋佳宴結束時已經頗晚，今年的新科進士們此時還在聯絡著感情，讓彼此熟悉起來。而林梧卻是避開了熱鬧的人群，拋開那些緩走慢行的同科匆匆出宮回家。

等到被一群人圍著的準探花薛蘊回頭找他的時候，早已經就不見人影了。

而一路匆匆回家的林梧，果然就見林小碗等人一直在等著他回來。

“怎麽這麽急？”林小碗看著林梧一頭的汗水，連忙叫林童去打了水給他洗漱，“之前就說了定然會等你回來的，你就是慢些也是無妨的。”實際上，因為有劉大夫在的緣故，林小碗之前就已經上了一些點心給大家墊一墊。

“我原以為會早早的散了，誰知道不知道哪個大臣提的要作詩，看看我們這些進士的文采。”林梧擦了一把臉，這會兒說話的時候還帶著一絲不耐煩，“一百人的詩詞傳過去，又過來發話，啰嗦了半天，耽擱了不少的時辰。”實際上，除了林梧之外，所有人都恨不得再多一些可以在皇上面前露臉的機會。

他們雖然跟朝中大臣一樣參加的是宮中的酒宴，然而卻是在不同的地方，這些青年才俊再怎麽出色出彩，也不過是未來之星而已。朝中的基石還是那些大臣，他們不過是陪坐。

偏偏林梧心中記掛著家中，對那些活動實在是沒有多少的耐心。

“那哥哥做的詩，可有被看中？”林童在一旁問道，林梧把帕子塞到她手中，然後才道：“我只顧著著急，怕餓著你這個小丫頭，怎麽會有心思跟著那些人附庸風雅、吟詩作對呢？！”

他對這些倒是毫不在意，倒是薛蘊的詩頗得了幾聲讚譽，還被皇上賞了酒，讓旁人都暗暗羨慕不已。

“好了，快坐下吃飯吧。”林小碗笑著招呼著兩個人，此時院中早就比之前更熱鬧了些，衛霖和梁武兩個人也已經回來，所有人圍坐一桌倒是其樂融融，比起宮裏那各懷心思的酒宴實在是讓林梧舒心了不少。

還是回家的感覺好。

飯局過半，衛霖就拉著梁武和林梧一起喝酒，劉大夫因為之後還要趁著林小碗毒發的時候診脈，今晚是滴酒不沾，只笑著在一旁和小大人一般的林童一起喝茶。左容和林小碗說透了心事，這會兒兩個人正是有情飲水飽的時候，自然是坐在一邊低聲說話。

中秋夜過後，第二日店鋪開門都比平日晚了些時候。林小碗臉色照舊有些蒼白，讓有些宿醉未醒的林梧隱隱有些擔憂。

林童倒是把昨天的事情說了，聽聞還需要一些藥材要去雍州那邊，林梧就皺眉道：“雍州偏南，夏日漫長且潮濕悶熱，冬日裏面更是濕冷難受。我雖未去過，卻也見書上寫過，哪裏山中蚊蟲眾多，且多數有毒……”

“這些藥材並不用親自去山中采摘。”林小碗低聲說，“那邊不少山民，可以直接跟他們收購的。”她給林梧添了粥，才又道：“我昨夜與阿容商量，預備著過了年天氣好轉之後就去一趟。”

見林梧和林童都想要說話，她連忙伸手阻止，然後把之前考慮好的安排說出來：“小梧既然已經是進士，說不得就是要留在京中進翰林院。你自然是不能跟著我如此奔波的，這京中情況覆雜，然而你我卻也是放心的。不管如何，你定然是能夠穩住心神，不出亂子的。”

林梧得林小碗這般信任，卻不見多高興。

“有你在京城之中照應家裏，我自然是放心。再說，小童如今愈發大了，這幾年跟著我東奔西走的吃了不少苦。如今好不容易咱們三人準備在京城落腳，就也不要跟著我去雍州了。”她說著摸了摸林童的腦袋，“這店中我就交給你管著大小事務，小童如今越發的能幹，我相信不會等我回來給我看到一個被玩壞的店鋪吧？”

“自然是不會的。”林童咬著嘴唇，眼巴巴地看向林小碗，“可是我想跟著姐姐，此去雍州路途遙遠，我跟著也好照顧姐姐啊！”

林小碗笑了笑，只提出了一個問題：“那姐姐的嫁衣，你預計怎麽做？”

林童頓時糾結，半響才咬牙道：“我在京城就是了。”

看著兩人一副依依不舍的樣子，林小碗這才笑了笑道：“就算是再快，也是要等到明年開春路上好走了我才會動身的，你們不必如此。”說著她微微一頓，露出一絲悵然之色，“說起來，我也有十多年未曾回過雍州了，此番去也應當祭奠一下周家上下百十口的人。”

見她如此，林梧和林童自然不好再提出什麽異議，姐弟三人趁著早飯說了些心裏話，這才各自忙碌起來。

林童這邊昨天已經把林小碗的尺寸記號，這會兒收拾了碗筷就回屋開始丈量布料準備給林小碗做裏衣。而林梧，自然少不了跟薛蘊一起出門和同科的進士們一起應酬，熟悉一番。這在以後就會是他們在官場上的第一波人脈關系，自然是不能真的怠慢了的。

等到人都散了，林小碗這才坐到了櫃臺後面發呆。這會兒並沒有什麽客人，秋試又過去了，馬城等人落馬，只剩下一個瑞王一時半會還不好處置，她此時是真的無事一身輕，竟然一時找不到可做的事情，難得發起呆來。

不過她也沒有太多發呆的時間，不過是一會兒的功夫，這店裏就進來了一個嬌俏的姑娘，進門四下一看就走到櫃臺前，開口就問林小碗道：“這位可是林姑娘？”

林小碗一楞，自前些日子林梧高中之後，連帶的這店中客人都多了一些。有慕名而來的，有想要沾沾喜氣的。總之什麽樣的客人都有，只是這般俊俏、又帶著一絲矜持的姑娘還是第一次遇到。

她點頭道：“我就是，不知道這位姑娘……有何事？”

“是這樣，我們姑娘聽聞前面兩條街上的酥記點心跟林姑娘有些關系，就派我過來問問，酥記的點心不知道你們店中有沒有人會做？”她說著拿出了一錠二兩的銀子放在了她和林小碗之間的櫃臺上，然後往前一推：“這是訂金。不瞞林姑娘說，我們姑娘是個孝順女兒，家中再過幾日就是我們夫人的壽辰了，酥記自從開業之後，她就頗為喜歡，然而因為每日售出有限不見得每次都能買到。”

“我們姑娘知道了，這才打聽了消息，讓我尋到了林姑娘這裏。”

“你的意思是……”林小碗略微有些遲疑，有些弄不明白眼前的情形。

那女子笑著道：“我們姑娘想請林姑娘在我們夫人壽辰當日上府做上一桌的點心，這只是一半的訂金。至於用料，林姑娘只管開出單子，我們姑娘負責。事成之後給另外一半的錢，若是我們夫人高興，賞賜什麽的就更不用說了。”

做一桌點心四兩銀子，原料對方全出，這價位絕對可以說是豐厚了。然而林小碗卻是沒有怎麽遲疑就拒絕了，“勞這位姑娘跑一次，不過那酥記我雖然有參與，我這邊卻是沒有會做這些點心的人手，這錢只好請姑娘拿回去了。姑娘若真的是一片孝心的話，到不如去找酥記的管事師傅，說不得會有所收獲。”

那女子怎麽也沒有想到林小碗會把錢往外推，更何況來之前她就打聽清楚那酥記師傅的手藝有一大半都是跟林小碗學的。特別是新推出的那幾樣別處沒有的，更都是出自林小碗之手。如今見林小碗竟然一副不認賬的樣子，她楞了半響然後才在林小碗送客的聲音中收起了銀子出門。

臨出門的時候她還差點撞上另外一位來這邊的客人，卻是顧不上那許多就匆匆離開了。姑娘交代的事情沒辦好，怕是有些麻煩呢。

而差點被撞到的人這會兒也不急著進去，反而是又回身仔仔細細地看了一眼，這才轉身進了店裏，看著林小碗露出了笑容道：“林姑娘好，這是酥記新做的點心味道，三姑娘讓我送來給你嘗嘗。”

來人正是小玉，這會兒她笑著過去，直接把手中的食盒放在了櫃臺上，然後把裏面點心拿出來，笑著一一介紹裏面造型精美的點心，等到林小碗嘗完說了意見又一一記下，這才轉了話題低聲道：“剛剛我進門的時候遇到的那位姑娘，來店裏是做什麽的？”

林小碗對小玉倒是親近，這會兒聽她問就把事情大約說了一遍，卻見小玉不止沒有解惑，反而是把眉頭皺得更緊起來。

“怎麽，有什麽不對？”

小玉點頭，“我就不跟林姑娘彎彎繞繞的說話了，那位姑娘，我是見過的。”她說著看了下左右，見店中這會兒確實沒有人偷聽，才低聲道：“那是齊王府六姑娘的貼身大丫鬟，我跟著三姑娘出門的時候曾經遇到過一次。說起來，那六姑娘與三姑娘關系還算說得過去。若是齊王妃真的喜歡吃酥記的點心，沒有道理不對三姑娘開口，反而跑過來請林姑娘的。”

林小碗聞言也是一楞，半響才皺著眉頭道：“你若是這般說，我倒是更好奇她是從何處知道我跟酥記的關系的。”對於小玉認人的本事，她並不懷疑。

“許是三姑娘偶爾提起過吧。”小玉卻不奇怪，“三姑娘如今住在京城，有些親戚總歸是要走動的。之前三姑娘買下宅子入住的時候，六姑娘還去送過禮。”

她說著看向林小碗，“林姑娘不要怪我多嘴，事出反常必有妖，這事兒姑娘還是小心。”

林小碗的身份她知道，更是知道林小碗曾經是戎州城裏兇名赫赫的殺手“張公子”，用秘密手段殺死張鐵的人。正是因此，她雖然不知道林小碗是不是跟齊王府有什麽說不清道不明的過往，卻還是提醒屢次幫過她的林小碗要小心。

“若是實在不行，林姑娘不如去找三姑娘說說。她，是個熱心的人。”

“我心中有數的。”林小碗聽懂這裏回過神來，笑了下道：“這事兒你先別跟朱三姑娘提，免得她急沖沖地去找了齊王府的六姑娘，反而不好。”她說著眨了下眼睛，“有些事情，你應當是懂的。”

“我懂。”小玉應下，並不多多嘴。轉頭把林小碗之前提的意見又重覆了一遍，這才笑著道：“那我就先回去了，說不得店裏的師傅們還是要忙碌一通的。還有，三姑娘說那繡娘本來今天就該過來的，不過她這邊臨時有些事情，怕是要再晚上兩天才能過來幫忙。”

林小碗連忙道無妨，出了櫃臺送她離開，這才叫了小翠幫忙看著店門，轉而就從後院出了門。

要說從宋黎落網吐露了當年的事情中不止有馬城和馮賢成，更是還隱藏著一個瑞王之後，林小碗對瑞王一點都沒有放在心上，那才是徹徹底底的騙人。雖然答應了左容的計劃，把一切都放在明面跟那些人暗中對決，然而林小碗還是會忍不住偶爾關註一下這個仇人的。

而那日在宮中，她甚至還特意留意了一下瑞王妃和瑞王家的女兒。

如果她記得沒有錯的話，齊王的六女朱玉菽與瑞王家的四女朱玉茹似乎關系不錯。而朱玉菽這會兒派了貼身丫鬟想要讓她去齊王妃的生辰宴，這絕對不可能是巧合。

就如同之前小玉所說，若真的是為了齊王妃的話，怕是直接找朱玉菱就可以了，用不著轉這麽大一個彎跑到她這邊的。更何況，她的身份旁人可以不知道，這些參加了千秋宴的貴女們可都是知道的。

是瑞王暗中覺得不妥，這才想要提前試探嗎？

林小碗倒是沒有因為這個就貿然跑去齊王府或者是銳王府，她出了門之後就沿著小街道慢慢走，不一會兒身後就有人現出了身形。林小碗猛然回頭看過去，對方躲閃不及只好走了出來。

“林姑娘是有事？”那人倒是不尷尬，這會兒上前問了一句。林小碗仔細看這人，發現他雖然其貌不揚，她卻還是有些印象的。看得出來，這人在她左右已經有些時日了。

不過此時並不是追問這些的時候，她開門見山：“左容如今在哪兒？”

“左大人今日有事跟著毛大人一起入宮了。”那人正是錦衣衛中派過來保護她的，林小碗的身份在京城權貴之中曝光，旁人不知道錦衣衛裏卻是都清楚當年的案子可不算是完結，說不得還有人會想要對林小碗對手。一直都是暗中派人在周圍保護著林小碗的。

上次馬城入店差點殺了林小碗之後，錦衣衛這邊就開始更接近一些，偶爾也會進店公費吃喝一番，在林小碗跟前混個臉熟，甚至也頗為明白林小碗跟左容的關系。

林小碗聞言微微皺眉，這人雖然其貌不揚卻是心細如塵，這會兒見狀就道：“林姑娘若是有什麽吩咐，直接說就是了。我這邊還有幾個兄弟，不會耽誤正事的。”

她聞言一楞，再仔仔細細地看向對方，有些奇怪為何這人如此的熱心。若是說跟著她、保護她是任務的話，那聽她吩咐就有些太過於熱情了。

那人迎上她審視的目光只是笑了笑，道：“小的當年也曾經在周將軍手下做事，得過將軍一些恩惠。”見林小碗還有些愕然，他就又補充了一句，“實際上，這些天來派來保護林姑娘的人，大多都是當年跟周將軍有些關系的。鄭大人吩咐過，這京城如今看似平靜，實際上暗中人眼不少，讓我們來他才會更放心。”

這點林小碗倒是明白，跟周天淵有故，甚至受過恩惠，在保護她的方面自然是會用心一些。

“倒是沒有想到，林姑娘如此機警。”他原因為他們的行動林小碗怕是都不見得會知道，然而經過之前林小碗逼迫他現身的辦法，看似普普通通的手段，卻讓他無所遁形，頓時對林小碗就又有了不同的看法。

不愧是周將軍的女兒！

林小碗見狀也就不啰嗦，直接問道：“我若是想見鄭大人，不知道可方面？”

鄭天放和南宮慶、楊皓三人皆是值得信任的，然而相對而言林小碗還是與性子爽快的鄭天放更為熟悉一些。

那人點頭道：“林姑娘隨我來吧。”

他帶著林小碗出了小路，繞過幾條街就進了一家酒樓的二樓雅間，裏面鄭天放已經在等著了。兩人大約走了兩刻鐘多些，林小碗倒是留意到帶路的人暗中發出了幾個訊號，卻沒有想到錦衣衛的速度會有這麽快。

鄭天放見到林小碗被帶進來，先是笑著道：“李奇去歇著吧，我跟林姑娘說說話。”

林小碗這才知道帶路的那人叫做李奇，她笑著道謝，等到人出去連同門一起帶上，她這次過去給鄭天放行了一個晚輩的禮，低聲道：“鄭叔叔，我突然要見你，倒是冒昧了。”

“無妨，反正我最近也不忙。”鄭天放擺擺手，示意林小碗坐下，一杯茶遞了過去，就直接問道：“有什麽事兒？”

既然對方可信任，這屋中又再也沒有其他人，林小碗就直接把早上的事情說了一遍，才又道：“這事兒我心中有些沒底，這才想著能否借鄭叔叔的手查一查看。之前瑞王一直沒有什麽舉動，咱們也不好做什麽。既然這會兒他出手了，定然就會露出端倪來。”

“你這丫頭，若是男兒身，老鄭我恨不得追隨你左右呢。”鄭天放聽了林小碗細致的分析，不說正事反而是感慨了一句。林小碗笑了笑，沒有應下這話。她相信，鄭天放對她評價不低是真的，但是說到追隨左右，大約還是因為想起了周天淵的緣故。

“你放心，既然你說到這裏，我老鄭定然是會把這事兒查個清清楚楚的。”鄭天放說著突然壓低了聲音，那帶著傷疤的眼睛沖著林小碗眨了眨示意她湊近。

林小碗微微傾身過去，就聽到鄭天放道：“誰說咱們拿瑞王沒辦法了，千秋節的時候，趁著王府裏沒人，左容那小子可是帶人進去過的。也不知道他用了什麽辦法，連那王府中的惡犬都沒有驚動。不過瑞王府的守衛極為森嚴，他雖然潛入了一次，卻沒有找到多少有用的東西。”

左容竟然潛入過瑞王府？！

林小碗倒是不奇怪他怎麽沒有驚動王府中的惡犬，當初在戎州城的時候她就曾經說過這樣一個消除身上味道的辦法。只是這會兒聽到左容竟然在千秋節的時候做了這麽危險的事情，她心中還是有些不安的。

若……若不是為了拿下瑞王，他根本就不必冒這麽大的危險。

她半響才從驚訝中回過神，大腦開始運轉。

“只怕，他那次潛入已經被瑞王察覺了。”林小碗低聲說，“所以一直按兵不動的瑞王，這才開始有動作了。”只是依照左容的小心謹慎，竟然還會被瑞王察覺……林小碗隱隱意識到了，瑞王這個對手怕是不如以前那般好對付。

瑞王今年也不過是三十歲而已，若是說十二年前周家滅門的案子跟他有關的話，也就是說，他大約十七八歲，甚至更早的時候就開始策劃當初那樣的局面了。若不是先皇對今上的信重，說不得當時一團亂之下，年齡最小的瑞王還真的能夠坐上皇位。

這是一個城府極深的人，比起馬城那般多疑的性子又有不同。林小碗越想心中越是有些驚疑不定。

她神色變得難看，一旁的鄭天放自然是也察覺了的。這會兒聽她說瑞王發現府中被人潛入，他這才皺起了眉頭。

“左容潛入的本事是跟著南宮學的，一般情況下是絕對不會被人察覺的。”他還是有些不信，“也許，這不過是巧合？”

“那也未免太巧合了。”從七月底千秋節到如今一個半月，看似過了許久，然而想想瑞王當初能夠藏在幕後這麽多年，一直到宋黎落網才遭到懷疑，林小碗心中就有種不妙的感覺。

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