七歲那年，他被在自己面前一向不茍言笑的父親送上了馬車。

馬車載著他，疾馳在離京的路上，他踉踉蹌蹌地撲過去，貼在車壁的小窗子上，凝視父親。

然而誰也沒有在意他內心的惶恐跟不安，父親頭也不回地離去，甚至都沒有看他一眼。從此，他們再不曾相見。

這一切，對當時年幼的他而言，猶如遺棄。

他四歲就跟著父親紮馬步，不論是炎炎夏日，抑或冰天雪地，從無間斷。累得哭了，倒在地上，父親也不會抱起他哄他。但繼母卻會讓人端著冰鎮過的銀耳蓮子羹過來，將他扶起，笑著喚他淮兒，親自捏著白瓷的湯匙，一勺勺餵他。她還會拿著香噴噴的帕子，輕輕擦去他額上的汗珠，那輕柔像是天上軟綿綿的白雲。

可父親一出現，就會打翻那碗蓮子羹，打發繼母離開。

許多時候，他都忍不住嫉妒自己那同父異母的弟弟燕霖。

明明都是父親的孩子，可是為何父親待他卻那般好，待自己卻像是陌生人。

同樣年幼的燕霖可以睜著漂亮的眼睛，在父親的懷裏撒嬌，而他卻只能在酷暑裏日覆一日、年覆一年地吃苦。

乳娘告訴他，那是因為他的生母已經去世了，如今活著的，當著成國公府主母的人是燕霖的母親。

雖然都喊著母親，但小萬氏終究只是他的姨母，繼母……而非十月懷胎誕育他的人……

府裏的人都在悄悄議論著，他跟燕霖終究是不同的。

他們嘴裏叫著他世子爺，可背地裏都在燕霖跟前賣乖。

世態炎涼，他很久以前就嘗過了。

進天機營時，他年紀最小。

他害怕，他想逃，可打開地宮的門，出現在眼前的卻是漫天黃沙，長風絞動。四野蒼莽，他根本無路可逃。

因而，他也在那一刻便明白，府裏的那些人，暗地裏說過的話，從來都是真的。

垂髻之年，他的心卻已滄桑。

膝下的地磚冰冷刺骨，帶著沙漠的酷寒，身上的疼痛，似乎漸漸被凍得麻木。

三位師父依次圍坐在那。誰也沒有出聲。

敦煌此行六人中帶隊的大師兄摘去了面具。俯首稟報起來。“潛入王城後，我們便發現老城主根本不像傳說中的那樣……”

已經帶上了些微青年音色的少年聲音在空蕩蕩的室內回旋不散。

敦煌的老城主，在外界的傳聞裏，一直是個老當益壯、頭腦清明之人。甚至。他還被西域三十六國稱為獵隼，兇猛奸猾。

可事實上，當他們悄悄潛入那間布置華麗的囚牢時，都被眼前的那一幕驚呆了。

癡癡呆呆，不受控制地半張開嘴，流著口涎的老頭，怎麽可能會是那個近乎傳奇的敦煌城主？

西域裏多少刀客劍手，被人重金雇傭，想要將其誅殺。最後的下場卻都是被敦煌城外的黃沙掩埋。累累白骨鑄就的敦煌，怎麽會由一個臃腫癡肥的老人所掌控？

天機營裏掌權的風師父，屈指在桌上輕輕叩響，在聽完少年的話後，冷笑了聲。

“不管敦煌城裏掌權的人是不是他。殺了就行。”他年紀約莫在四十歲上下，只有一只獨眼，盲了的那只被黑色的皮革眼罩遮得嚴實，聲音喑啞粗糲，“付錢的人要的是老城主的命，那我們就取那條命給他們就是。”

一旁的雷師父聞言嗤笑，“按照大哥的意思，天機營豈不是成了單純的殺手組織？”

誰都知道，天機營裏的人從來都不是殺手。

可如今，他們的確做著殺手的活計。

收錢，殺人。

簡潔到無需思考。

風師父看她一眼，卻沒有同她爭執的意思，只讓跪在下頭的幾個人退下。

等到人一走光，屋子裏的人便吵了起來。

雷師父覺得這般做，失了身份丟了臉不提，更是壞了建立天機營的初衷。

風師父只冷笑，並不辯解。

敦煌城主這活是他們接的第一樁。

“二姐，你可知道，天機營是誰創立的？”忽然，一直沒有出聲的電師父低聲問道。

雷師父被問得一怔。

一直以來，他們都沒有見過幕後真正的那只手。

天機營位處黃沙底下，地宮用巨石修建，耗資巨大。他們三人在八年前被人花重金從中原請到漠北，成為天機營中的授課師父。這些年來，每隔三個月，便有人用隱蔽的方式源源不斷地往天機營送銀子，維持他們的日常所需。

但從今年春天開始，這筆一直單線聯系的銀子，斷了蹤跡。

沙漠氣候地形皆覆雜，許是出了意外也可能，所以他們一開始仍等著。

可到如今，已經快近一年了，卻依舊沒有任何人出現。

天機營像是被遺忘拋棄了一般。

沒有銀子，就不能繼續維持下去。

風師父心狠，一點點將天機營變為殺手組織。

十一個自小習武的少年，在他看來，同殺手無異。

蓄著虬髯的電師父笑了起來，“誰也不知道創立者是誰，我們就算是想要去尋，也無處可去。”

言下之意，不賺錢，難道等著吃沙子不成？

雷師父哪裏會聽不明白，只是她到底還擔憂著，也許哪一日送銀子的人就又出現了。

她沈思著，視線掃到了地磚上的一抹血漬，是方才燕淮跪著的地方。

面沈如水，她不由微惱，道：“就算如此，派十一出去是何用意？上頭的人可是一早便說過，十一的命，最重要！”

風師父一掌拍在桌上，“上頭的人？如今連個鬼影也無，還聽那些屁話做什麽？”

“二姐啊，你的婦人之仁，終有一日會害了你。”電師父搖了搖頭，“你既也知道上頭的人說過那樣的話，那便該明白大哥的用意才是。若他們真的在意，十一落入險境。他們焉會不出現？由此可見，天機營的後路，已經沒了！眼下我們只有兩個法子，第一，就此拋下一切封閉天機營；第二，照大哥的意思去做。”

話音落地，屋子裏頓時鴉雀無聲。

頓了頓，電師父又補充道：“何況二姐你莫非忘了？這群孩子中，可不是個個都身份清白，來歷簡單的。十一就更不必提。”

若選擇第一條路。勢必麻煩重重。

昔日創立天機營。幕後之人說。可由他們三人自行收徒。

這十一個人裏，只有最小的十一，是被送銀子的人，一道送進來的。

剩下的。有胡人，有刀客的後代，也有從中原慕名來拜師的。

天機營地處漠北，可在漠北的名聲卻遠不如在中原武林來得響亮。

的確有能人，成功拜師。

這麽一來，似乎就真的只有走第二條路，將這群孩子控制在手中。

漠北偏遠，可富庶的地方，卻富庶到叫人眼紅。對貪財的風師父而言。能賺金子，總比吃沙好。

三人各懷鬼胎，重新圍桌而坐，談起後事。

……

燕淮，紀鋆幾人卻才松了一口氣。

脫下身上已經破破爛爛的黑衣。少年的身上驟然露出了大片傷痕。

紀鋆取了藥，又去打了水來幫他清洗傷口。

冰涼的水，碰到傷口的那一瞬，幾乎疼得燕淮齜牙咧嘴地跳了起來。

可腿上也有傷，又累得幾乎連喘氣的力氣也無，他只抽了抽嘴角，就忍下了。

紀鋆手下動作利索，眼中卻帶著幾分狐疑，問道：“先前究竟是怎麽一回事，好端端的你怎麽落下了？”

好在領隊的大師兄還有幾分人情味，並沒有將這件事也一道說了。

“被個人發現了痕跡，要去滅口時，卻撞上了衛兵。”燕淮並沒有多言，輕描淡寫地將事情說了一遍。

紀鋆聽了卻吃驚不已：“敦煌的巡邏衛兵，你遇上了幾個？”

燕淮笑了起來，“十個。”

“十個？”紀鋆目瞪口呆，一下站起，撞翻了邊上的水盆，“你全殺了？”

燕淮沒有回答，只一臉心疼地看著地上漸漸蜿蜒開的水，“哎呀七師兄，你怎地如此浪費……”

紀鋆摔了手中濕漉漉的巾子，皺緊了眉頭：“你可真命大！”

“命大還不好？”燕淮微笑。

紀鋆瞪他一眼，扭頭出去重新打水。

屋子裏，坐在床邊的燕淮，卻靜靜想起了那張在月色下瞧見的面龐。

陌生的面孔，熟悉又久遠的名字……

是個西越人。

因了那一眼，他這會倒無端端有些懷念起京都來。

南城的成國公府裏，他院子裏的那幾株臘梅，也不知開成了何樣，是否一樹艷麗？

皇城，又該被漫天白雪覆蓋了吧？

記憶已有些朦朧，像是一幅畫，卻浸了水，變得不再清晰完整。

手掌攤開，掌心朝上。

他看著自己手上被磨出的繭子，心中五味雜陳。

不能寫信，不能離開。

這就是天機營。

然而誰也不知道，他其實還在隱隱期盼著，也許哪一日，父親就會重新出現在他的面前，也許當初，根本便不是拋棄。

他長長嘆了聲。

宋府裏的謝姝寧也在無人瞧見的時候，長嘆一氣。

養病的日子，對她而言，並不好受。

舅母跟表哥心中有愧，尤是舅母，恨不得將母親做的事全部都接手了才好。

等到吃飯的時候，莎曼便持著純銀小刀，親手在小羊羔腿肉上切割下最嫩的一塊，小心翼翼地送到她嘴邊。

謝姝寧苦著臉，張口吃下。

莎曼這才笑了起來。

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