陳家的人雖一直不間斷地從三老太太手裏要財帛，可是平日裏並不時常親自上門，偶爾來幾回，也多是女眷。所以謝家守門的小廝並不認得三老太太的兄弟，又見這天還沒真的開始熱呢，竟就有人打起了折扇，心下不免譏笑，便不大願意相信，將對方上下掃視一圈，就道：“既如此，遞上名帖，我等自會去回稟。”

“嘁，你這小子！”陳萬元身邊的小廝聞言瞪大了眼睛，一捋袖子便要沖上去揍人，險險被陳萬元給攔住了。

陳萬元手中折扇一合，嘴邊噙著一抹得意的笑，擺擺手道：“休要同這起子人一般見識，過會且看他還如何囂張。”

口中說著囂張的話，他倒也老老實實讓人拿了名帖遞過去。

謝家守門的小廝面色不虞地接了，隨後分派了一人進裏頭去稟事。

陳萬元站在門口，右手握著的折扇不時點著左手，一副無所事事的閑適模樣。他年紀不小，保養得卻不錯，除了眼角有幾絲紋路外，面皮竟也依舊還是緊繃繃的，乍一眼看過去最多不過不惑之年。可偏生他身上有股頹喪的氣，平白給加上了十歲。這麽一來，倒也真同他本身的年紀差不多。

等了會，一陣風吹過，他驀地重重打了個噴嚏，忙從懷中掏出帕子來擤鼻。

那帕子是綢制的，雪白的一塊，角落裏繡著盛開的紅花，香氣四溢，姿態極艷俗。

這東西便是給女子用，怕也不會是什麽良家女子，更不必說是給陳萬元這麽一個老頭子用。可是帕子在他手裏，卻被他用得極其怡然自得。

看得守門的小廝目瞪口呆。

怎麽會有這樣的人？

陳家在京裏早早沒落，算不上名門望族，但是瘦死的駱駝比馬大，怎麽著沒有一身肉好歹還有兩斤吧？可眼下瞧著陳萬元的模樣，陳家別說“兩斤肉”了。只怕是要淪落到同東城的那群販夫走卒差不多了。

今日上門，十足十要來打秋風的模樣。

可陳萬元面上卻沒有一分尷尬之色。

過了會，裏頭傳出了話，三老太太請他進去。

一路走，陳萬元一路四處打量。

原本他上門來，既是謝元茂的舅舅又是他的岳丈，身份大大不同。如今可好，舅舅倒還勉強是舅舅，那一聲岳丈卻是再也不可能的了。

陳萬元想著也不禁有些懊惱。

若不是女兒無用，何至於此。

怪過了女兒。他當然又暗暗責怪起了自己的親妹妹。

三房她身份最高。可竟然連個嗣子也拿捏不住。要她何用！

這般一想，他腳下的步子就快了起來，匆匆忙忙走至花廳，他看也不看裏頭的人。自己揀了把椅子坐下，大腹便便地往後一倒，方開口道：“有沒有規矩，連個茶也不上？”

恰逢三老太太由春平扶著走了進來，一見他就沈下了臉，冷聲吩咐道：“上茶。”

陳萬元這才擡起頭來看她，咧著嘴笑了笑，露出兩排因吸大煙而顯得暗黃的牙，咳嗽聲道：“我的好妹妹。你可算是來了！”

三老太太不吭聲，瞥他一眼，在椅上坐下。

待到熱茶送上來，她便讓春平領著人全部退了下去。

花廳裏登時便只剩了他們兄妹二人。

陳萬元的膽子愈發大了起來，翹著二郎腿。懶洋洋地道：“你瞧瞧你，自個兒穿金戴銀的，卻不想想家裏頭都快揭不開鍋了，可見你心裏從來沒有一分記掛著陳家。”說著，他停下了抖動的腳，慢吞吞地伸手擦了把眼角，這才繼續道，“你是謝家婦，嫁出去的女兒潑出去的水，我若不是沒辦法，也斷沒有臉面上前來見你。”

“好了！”三老太太聽了幾句，只覺得耳邊一陣“嗡嗡作響”，哪裏還肯聽他繼續說下去，忙厲聲打斷了他的話。

陳萬元卻不大高興起來，嘟囔了句：“你倒還長本事了。”

三老太太大怒，想著這些年來，娘家一夥人便將自己當那金山銀山一般，拼命地想要從她身上扒錢財，心裏頭就一陣火起。

若她是頭豬肉，這會也早被搜刮得連層油花也沒了！偏生這群人，像是永不會饜足的畜生，沒完沒了地上來撕咬她的血肉。她氣得腦殼子生疼，好容易才將心裏頭的怒氣給壓制了下去，耐著性子問道：“說吧，這一回又想要多少？”

她沒有子嗣，又不是真心想要做她的謝家婦，故而一開始倒是真的滿心想著提拔一番娘家。可這麽長久以來，但憑是誰都應瞧出來了，如今的陳氏一族那就是爛泥扶不上墻，再如何提拔都是無用的。

然而她心裏明明清楚得很，真到了面對陳家人的時候，卻又忍不住軟了心，松了口。

“也沒什麽，你也知道，前幾年你外甥出了那樁事後，一直就過得不大如意。媳婦也沒能說上，眼見著年紀就要一大把了，再這麽下去豈不是要給耽誤了？”陳萬元喝了盞茶，砸吧兩下嘴，“這茶是經年的茶葉了吧？一股子怪味！你怎麽給忘了，我只愛喝上等的大紅袍。”

三老太太瞪他一眼，“既知道耽誤不得，那就給他說親去呀！”

陳萬元擱下茶盞，哭喪著臉道：“哪裏是不願意給他說親，只是這臭小子自個兒看中了人，再不肯要旁的了。”

這話說的三老太太半信半疑。

自己那外甥的脾性，她也知道幾分，好女色又不老實，更不是踏實本分的人。不過也正是因為如此，若他真瞧中了哪家姑娘，莫非是年紀大了長進了些知道好歹，浪子回頭了不成？

三老太太遂放緩了聲音道：“他瞧中了哪家的姑娘？若合適，我去幫著說項也無妨。”

陳萬元就笑了起來，抓著折扇打開來扇幾下，壓低了聲音道：“是你們家的四娘子。”

四娘謝芳若？

三老太太先是一怔，隨即勃然，一把起身，手指顫巍巍地指著陳萬元的鼻子尖罵道：“這等渾話你倒有臉說！”

旁的都暫且先不論，按照輩分來算，謝四娘那可是陳萬元的孫輩，那也就是陳萬元兒子的晚輩！不過這也就罷了，最重要的是，謝四娘那可是謝二爺跟二夫人梁郡主的嫡女！

這樣的身份，別說嫁給陳家的子弟做妻室，就是連說，陳家人也斷沒有資格說起！

三老太太怒不可遏，摘下手上的佛珠就朝著陳萬元的臉面砸了過去，“你不用做人，我可還要在謝家過下去的，趁早歇了這心思吧！”

“你這脾氣！”不同於她的大火，陳萬元倒是老神在在的，撿起一旁掉落的佛珠，道，“你且別急，我這話還未說完呢。你聰明，難道我便是個傻子？論起來，我還比你多吃了好些年的飯呢。這事自然是不成的，我也早早訓過他了。我同你嫂子倒給他看了門親事，門當戶對，樣樣合適。只是這成親，納彩、催妝，什麽不要銀子？咱們家呀，窮得娶不起媳婦了。”

三老太太氣急反笑，“這些年，你從我這要了多少銀子去，你可要我同你細細算上一算？”

陳萬元忙阻攔：“這就不必了。只是你也知道，我身子不好，平日裏問醫吃藥診金便花出去不少，哪裏還能攢得下銀子？”

“好好，那你說，你今次準備要多少銀子？”三老太太見慣了他的無賴樣，也不同他繼續爭辯，重新坐下，壓抑住怒氣。

陳萬元搖著扇子抿嘴笑，過了會方道：“一萬兩。”

“你說多少？”三老太太聽清楚了，但猶自不敢相信自己的耳朵，覆又問了一遍。

陳萬元神色不變，“過年時，便是賞賜下頭的人那也得一人五十兩，這一萬兩我已是精打細算過的了。”

三老太太這下子連氣都氣不動了，伸出蔥白的手指重重按壓著眉心，“一萬兩，你只顧獅子大開口，怎地不想想我是否拿得出這般多銀子？”

昔年她的陪嫁也不過千兩銀子，如今可好，竟一口氣便要同她要萬兩！

可陳萬元是個臭不要臉的老痞子，他只管說，哪裏會幫著想。

“唉，我也不知還有幾日可活了……”陳萬元不答她的話，反倒哭訴起來，“這也是最後一回了，等你外甥娶了媳婦，我也沒臉再同你開這個口。”

大老爺們，哭得鼻涕眼淚一股腦地流，又拿著塊艷俗的帕子擦拭。

三老太太瞧不下去了，冷著臉問：“當真是最後一回？”

蝗蟲似的娘家人，她也著實累了，再懶得應付。

陳萬元止了聲，隨後開扇半遮住臉，道：“你是我的親妹子，我難不成還你誆你？”

三老太太沈默。

即便他說的是真話，她也沒有辦法一口氣拿出萬兩銀子來。

二月春風似剪刀，真真是要剪碎了她的愁腸……

突然，靈機一動，一個完整的局就在她心裏成了形。三老太太冷笑，定定看向自家老哥哥，展眉道：“大哥且先回去吧，最遲半個月，我便將銀子給你送去。”

陳萬元大喜，撫掌問道：“妹子可是想到了什麽好主意？”

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