謝崇官至三品，掌管整個北鎮撫司, 手中握有的權柄委實不小。按理說, 作為他的正妻, 堂中賓客不該對周清多加鄙薄, 偏偏礙於妙判一文, 京中百姓把錦衣衛恨到了骨子裏, 甚至還有人去敲了登聞鼓, 求請陛下將謝崇治罪。

幾十年前，謝家不過是躬耕於京郊的農人，宗族根本沒有什麽底蘊可言, 況且周氏也出身商戶, 委實上不得臺面, 與這樣婦人交往, 稱一句自降身價也不為過。

昭禾跟柳家早就結了梁子，自然不會出現在此。

周清將賀禮交給奴仆，甫一走進廳堂，瑞王妃便笑瞇瞇地沖她招手。坐在淩華跟前，感受到眾人投註在她身上的似窺探、似端量的目光, 周清略微一笑, 完全沒將這樣的舉動看在眼裏。

瞥見女人艷麗的容貌，一位三十出頭的夫人面帶鄙夷，皮笑肉不笑地問, “謝夫人, 最近京城起了不少流言蜚語, 說指揮使嚴刑峻法、刻意殘害百姓，究竟是真是假？”

雖然很少出現在後宅女眷的聚會中，但周清的記性不錯，很快就想起她的身份——禦史蔡瓴的夫人齊氏，也是齊王的親姨母。

周清沈吟片刻，神情不帶半分羞惱，反而格外平靜自若，“就連蔡夫人都心存懷疑，此事自然是假的，只憑一篇文章，便想戕害朝廷命官，保不齊是有歹人從中推波助瀾。”

拒奸殺人之妙判一文乃是柳賀年親手所書，若真按著周清的說辭，柳家豈不就成了居心不良的歹人？再加上她並未壓低聲音，不止周圍的女客，就連男客也聽得一清二楚，紛紛將目光投向了柳賀年。

焉氏身為焉明玉的親姑母，對自己侄女被關詔獄一事耿耿於懷，只覺得謝家人陰狠毒辣，這會兒看到周清，厭惡之色都未曾遮掩，恨恨道：

“謝夫人此言差矣，那陶丁氏殺人為真、陶文鳳欲行不軌也為真，萊州知府頗有主見，並未受到幕僚的慫恿，屈打成招，逼迫陶丁氏認罪，反而仔細查探現場，找到了陶文鳳帶來的兇器，讓陶丁氏免受五千杖刑，由此可見，心存仁善方為正道，那等下作的手段永遠都不能拿上臺前。”

聽到這話，瑞王妃不由皺眉，還沒等她開口，就被周清按住了胳膊。

“妙判一文小婦人也曾看過，本以為上面的五千杖是傳抄之誤，畢竟大周朝只有杖六十，沒有杖五千的說法，沒想到您竟然親口承認了。”周清佯作不解，眼神不閃不避地迎了上去，將焉氏噎的說不出話來。

後宅女眷看的多是詩詞歌賦，誦讀過律文的人少之又少，她們便與本朝的儒生一樣，對法令一竅不通，才會發現不了杖五千的疏漏。

柳賀年坐在案幾前，俊逸清雅的面龐早已漲紅如血。

月前文章將將完成，他便交給了父親，請了無數文人傳抄。等他發現錯誤時，妙判一文早已傳遍京城，他再想改動，怕是難上加難。

柳賀年心如明鏡，知道自己拒不認錯，反而會丟盡柳家的顏面，還不如主動承認。畢竟他做這篇文章的首要目的，是為了讓明仁帝順從民心，將謝崇處斬，這些微不足道的瑕疵，也不必放在心上。

想到此，柳賀年緩緩站起身，沖著屏風略一拱手，歉聲道，“謝夫人教訓的是，有關杖刑，的確是柳某寫錯了，杖刑從六十至一百，並無五千之數，還請您莫要見怪。”

柳家本就勢大，柳賀年又做足了虛心認錯的姿態，廳堂中的賓客對他讚譽有加，連說此文瑕不掩瑜。

周清環視一周，杏眸定定註視著焉氏，繼續發問，“柳公子曾經寫過：婦女遭強.暴而殺死人者，杖五千，如兇器為男子者免杖，是不是？”

女人的聲音十分清澈，如同山澗中湧動的甘泉，不帶半點甜膩，顯得幹脆利落。但聽在柳賀年耳中，不知為何，竟讓他生出幾分不妙之感。

“謝夫人說的沒錯，這話的確是柳某親筆所寫。”在座之人幾乎都看過妙判一文，柳賀年根本無法否認。

見柳賀年已經墜入陷阱，周清雙目越發瑩亮，燦若繁星，“據小婦人所知，本朝的因奸殺死門並無這條律文，倒是前朝有相似的規定，難道柳公子抄錄文章時，一時不察，竟將兩朝的律令弄混了？

前朝皇室昏庸無能、橫征暴斂，百姓民不聊生，這些法令如同枷鎖，將他們牢牢壓制住，本就不該存於世，柳公子竟以這種法令來誇讚萊州知府，不知是張大人判案時出了錯，還是您刻意寫成這般？”

此時此刻，柳賀年額角見汗，呼吸越發急促，雙手顫抖地拿著帕子胡亂擦拭。

當時他被父親逼著休了明玉，思緒如一團亂麻，剪不斷理還亂，他從山東送來的密信上看到了陶丁氏的案子，似撥雲見日一般，認定了這是扳倒謝崇的好機會，隨即做了文章，卻沒想到會產生這般大的影響。

看也不看滿臉羞窘的焉氏半眼，周清從座位上站起來，走到屏風處，讓眾人能將她的聲音聽得更清楚。

“大周律規定：婦女拒奸殺人之案，審有確據登時殺死者，無論所殺系強.奸調奸罪人均予勿論。女子活在世上本就不易，為保自身尊嚴與歹徒相鬥，實乃膽識過人、勇氣可嘉之舉，本就無罪，萊州知府自無用刑之理，所謂天理昭昭，不外如是。但到了柳公子文章中，張大人是斷案如神的青天大老爺，而遵循律法的錦衣衛卻成了十惡不赦之徒。”

柳賀年緊咬牙關，目中隱隱流露出幾分怒色，忍不住辯駁，“刑新國用輕典，刑平國用中典，刑亂國用重典，鎮撫司草菅人命，行事重上加重，難道在謝夫人眼中，堂堂大周竟是亂世？”

兩人隔著屏風，當堂對峙，沒有人在乎今日是不是焉氏的壽辰，畢竟比起柳家的名聲，壽宴委實算不得什麽。

“大周自然不是亂世，陛下垂拱而治，從未有壓榨百姓之舉，國家的稅賦比前朝削減數倍，但法不可廢、刑亦不可廢。

柳公子生在高門，自不知寒門百姓苦。有人只為了幾錢銀子，便能做出鬻兒賣女的惡事，更別提還有不少貪官汙吏，無窮無盡地搜刮民脂民膏，若無刑律，依柳公子看，該如何遏制於他們的惡念？以德感化？以禮服之？若您真能做到，再來駁斥鎮撫司也不遲。”

柳賀年張了張口，竟不知該如何作答，他渾身僵硬猶如石雕，只覺得渾身衣裳都被扒的一幹二凈，讓他萬分羞恥，恨不得找條地縫兒鉆進去。

許久沒聽到他的聲音，周清低垂眼簾，語氣逐漸平緩下來，“小婦人雖沒讀過幾年書，卻也清楚‘齊之以禮，有恥且格’的道理，但更多的百姓連最基本的溫飽都做不到，談禮儀教化又有什麽用？不過是紙上談兵，不堪大用！還不如齊之以刑，就算民免而無恥，也能使大周長久的繁盛康泰。”

周清坐回原位，瑞王妃笑盈盈將茶盞送到她面前，笑道，“清兒還說自己沒讀過幾年書，你說的那些道理，怕是許多人都不懂呢，快喝點水潤潤喉。”

“多謝王妃。”

手裏端著茶盞，周清餘光落在焉氏身上，見她面色忽青忽白，十分難看，心底暗暗發笑。

就算柳賀年高中狀元又如何？從他立身不正、想用妙判一文煽動百姓開始，就已經跟謝家結下死仇，若真讓他得逞，謝崇怕是性命難保。

他做初一，別人大可以做十五。

今日她給柳賀年扣了一頂紙上談兵的帽子，再加上明仁帝對柳家萬分忌憚，想必狀元郎的仕途也就到此為止了。

越想越覺得暢快，但周清卻沒有得意忘形，只坐在原處，時不時與瑞王妃交談幾句，直到宴席結束，焉氏神情依舊不太自然，看著她的眼神好似淬了毒的刀子，顯然恨得發狂。

坐著馬車離開柳家，等到達府門前，她掀開簾子，便看到了一張萬分熟悉的面孔，不是謝崇還能有誰？

“指揮使怎麽在門外等著？若有百姓認出你的身份，肯定得唾上幾口才痛快。”

面對愛妻的調侃，謝崇低低發笑，與清兒十指交握，另一手扶著她的腰腹，將人帶下馬車。

“聽謝一說，剛才清兒在柳府大顯神威，直將柳賀年罵的擡不起頭來，當真給為夫出了一口惡氣。”

兩人並肩往臥房走去，周清壓低聲音問，“在妾身眼中，指揮使乃是頂天立地的偉丈夫，怎會任由柳賀年胡鬧？”

“齊王與柳家生怕廖氏招供，近段時日派出了三批刺客，只可惜已經晚了。”

“晚了？什麽晚了？”

“眾人在柳府賀壽之際，廖氏已經招供，將齊貴妃給瑞王下毒一事交待的無比清楚，甚至還有齊家謀朝篡位的證據，這一回就算是神仙來了，齊王也翻不了身。”謝崇道。

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