有不少仆婦去沈香亭門口鬧事後，所有人都知道香丸出了問題, 這些高門大戶的女眷平日裏過的是錦衣玉食的日子, 身子骨養的十分嬌弱，一場風寒就可能要了性命, 更何況是這些帶毒的香丸？

服食此物後，有些女子腸胃不適, 每日都惡心想吐, 有的便溺時還會帶著血絲。想起自己是因為上當受騙才受到的苦楚，她們一邊喝著苦藥，一邊將劉凝雪罵了個狗血噴頭, 要不是劉氏是齊王府的侍妾, 尋思著打狗還得看主人，恐怕早就有人當面教訓她了。

就算苦主們沒有找到劉凝雪頭上，事情也不能當作沒發生。

齊王讓管家備好了厚禮，劉凝雪挨家挨戶的道歉, 以此求得這些夫人小姐的原諒。

但她本就只是個小小侍妾, 身份低賤，先前那些人對她態度和善, 完全是看在齊王的面子上, 如今沈香亭的香丸險些害人性命, 手段如此陰毒，就算有齊王撐腰, 將她拒之門外的人依舊不少。

此時正是立儲的關鍵時機, 想到得罪了這麽多的女眷, 齊王心底也煩躁至極，根本不顧劉凝雪的想法，強行將人推了出去，若是不能求得原諒，這枚棋子也該棄了。

劉氏深谙齊王的秉性，知道自己早就沒有了退路，便只能帶著東西去拜訪，被人拒絕便在門口叩頭，磕的頭破血流、搖搖欲墜。

主人家到底顧忌顏面，最終強忍著惡心見了她一面。

與高門大戶相比，那些平頭百姓沒有任何用處，齊王根本不在意他們的想法，在看到滿頭血痂的女人時，他心中滿意的很，大手一揮，直接讓劉氏回府休養了。

與此同時，沈香亭也沒落著什麽好結果。

店裏被那些兇惡的仆婦砸的一片狼藉，原本夥計還想著修繕，但劉家人從未出現，他們的心思也活絡起來，日覆一日的苦熬著，連工錢都不發。因無人管束，他們把所有的名貴香料搶奪一空，而後便跑的無影無蹤。

劉兆曲知道自己的女兒犯了眾怒，與她商議一番，便將沈香亭賤賣出去，被隔壁的酒館老板買下，作為釀酒的庫房。

當初周清拎著小鼠去了鎮國將軍府的壽宴，許多夫人對她的行徑萬分鄙夷，認為她出身商戶、粗鄙不堪，才會拿著那種腌臜物登門。

等到沈香亭閉店後，她們這才知道誰忠誰奸、誰善誰惡。

先前出言辱罵過周清的女眷，一個兩個羞愧極了，活像被人狠狠扇了幾耳光，不過這幫夫人到底也是記恩的，紛紛備好禮物送到了謝府，為之前的行為道歉。

周清並非那種得理不饒人的性子，況且她之所以揭露香丸的陰謀，並不是為了眼前這幾名婦人，而是不忍看見成百上千的女子落得淒慘的下場。

想到嬌妍如花的姑娘家變得渾身潰爛、體虛病弱的模樣，她就覺得售賣香丸之人心肝黑透了，否則也不可能使出這種喪盡天良的手段。

金桂站在旁邊，看著堆積如山的禮品，清秀小臉兒上滿是驚色，“夫人，這些東西未免太多了吧，她們出手還真是大方。”

“哪有什麽大不大方？收進來的到時候都得送回去，否則平白占了人家的便宜，為了那點蠅頭小利毀了名聲，委實不值。”說著，周清拿著紙筆，將各府送來的物什都仔細記錄下來，免得將來出錯。

人活於世，各自秉性不同，有知恩圖報、知錯就改的，也有記仇不記恩的白眼狼，胡晚晴便屬於後者。

即使知道香丸有毒，受了周清的幫助，但她不止沒登門道謝，心中的憤恨反倒更加深濃了。

雖然胡晚晴只是庶出，但母親與哥哥都是本事的，一個將威遠侯的心牢牢握在手中，另一個也爭氣的很，去戰場上立下軍功，得了世子之位。按理而言，這樣的女子是根本看不上劉凝雪的，偏偏這位胡二小姐心高氣傲，篤定自己有鳳翔九天的命數，便將目光放在了已經封王的兩位皇子身上。

瑞王身為皇後嫡子，身份貴不可言，若能嫁給他的話，自然是千好萬好。

偏偏那個病秧子瑞王妃，也不知吃了什麽靈丹妙藥，原本瘦可見骨的身子竟然日漸豐碩起來，氣色也比先前強了不知多少，看樣子怕是死不了了。

如此一來，她便只能將目光放在齊王身上，那人尚未大婚，身邊只有劉凝雪一個侍妾，要是自己當上王妃的話，想要收拾她簡直跟捏死螞蟻那樣容易，根本不足為慮。

正當她皺眉思索時，一個身著粉衫的中年美婦緩緩走入房中，看著面色的女兒，柔聲發問，“臉色怎的這般難看？是誰招惹晚晴了，快跟娘說說。”

來人正是曲姨娘。

胡晚晴美則美矣，但與生母相比當真遜色不少。曲姨娘不止生了副艷若桃李的相貌，身上還帶著一股嬌憨的氣質，尤為特別，否則也不能牢牢握住威遠侯的心，還險些將族姐逼上絕路。

“娘，那劉凝雪當真是個混賬，竟敢把有毒的香丸給女兒吃，最近我胃裏疼的厲害......”

塗著蔻丹的手指輕撫著柔軟的發頂，曲姨娘笑道，“劉氏算什麽東西，我的女兒比她好千倍萬倍，胡婉琰能嫁給成郡王，你一定要比她嫁得更好，日後才不必卑躬屈膝，看人臉色過活。”

母女倆性情肖似，想法也相差不多。

胡晚晴正色點頭，似又想到了什麽，嘆息道，“齊王雖然沒有成婚，卻不一定會迎娶女兒，這該如何是好？”

曲姨娘輕笑著道，“莫要擔心，你爹爹好歹也是威遠侯，齊王想要拉攏他，最好的辦法就是聯姻，屆時你成為齊王妃，為娘也就能安心了。”

近段時日，周清一直呆在府中照顧錚兒，此刻她坐在主臥的床沿邊上，手裏拿著周良玉打造出來的小鈴鐺，輕輕搖晃著。錚兒穿著大紅的衣裳，小臉白生生，黑葡萄似的眼睛緊盯著發出響動的東西，那副全神貫註的模樣當真逗人的很。

正在此時，金桂端著銀耳湯走進來，小聲說道，“主子，耿夫人來了，指揮使正在招待她。”

周清不由怔楞片刻，若是她沒記錯的話，上回雲安受傷後，衡氏已經徹底恨上他們夫妻了，今日上門也不知意欲何為。

“您說奇不奇怪，大人看到了奴婢，還特地交代一聲，不讓您去前院，也不知是怎麽回事。”

心思細密的人總愛多思多想，周清也不例外，她略微皺眉，總覺得哪裏不對勁，偏偏挑不出毛病，讓她不免有些焦躁。

到底怎麽了，為何謝崇要瞞她？

一連等了數個時辰，直到天黑謝崇也沒有出現，倒是劉百戶來到臥房外，神情恭敬的拱手，“夫人，陛下讓指揮使去洛陽查案，恐怕三個月內都不會回來。”

纖細秀眉略微擰起，周清只覺得奇怪極了，近來也沒聽說有什麽大案，謝崇身為錦衣衛指揮使，為何要在年根兒底下奔赴洛陽？

就算心裏疑惑至極，到底也是明仁帝的吩咐，她一個婦道人家自然不好質疑，只能擺擺手讓劉百戶退了下去。

如此又過了小半個月，這天周良玉滿面焦急的上了門，一見到妹妹，他趕忙問道，“清兒，最近你是否發熱？錚兒可受病了？”

周清只覺得萬分奇怪，錚兒的體質隨了他爹，一向康健，最近又沒有受涼，怎會輕易害病？她緩緩搖頭，拉著周良玉坐定，這才開口，“我跟錚兒好的很，並無任何不妥，哥哥為何有此一問？”

將女人平靜的模樣收入眼底，周良玉試探著說，“你不知道？”

“我該知道什麽？”

“沒事，沒事。”周良玉連連擺手，俊秀面龐上帶著幾分憂慮，他碰也不碰茶盞，突然站起身，滿臉嚴肅的叮嚀，“在謝崇回來之前，無論是誰登門拜訪你都不能見，可記住了？”

此時此刻，若是周清再察覺不到異常，就跟傻子也沒什麽分別了，她死死咬唇，沙啞著嗓子開口，“哥哥，你莫要瞞我，是不是謝崇出事了？”

“你別胡思亂想，好好在家照看錚兒，翰林院還有事，我先走了。”周良玉眼神閃爍，根本不敢跟女人對視，留下這麽一句話後，便腳步匆匆的離開了。

周清心裏憋著一股氣，將劉百戶叫到正堂中，等金桂下去，周圍再無旁人後，那張艷麗無比的面龐上流露出濃濃怒意，杏眼中仿佛有火光燃燒，冷聲質問，“到底是怎麽回事，你們連我都要隱瞞了嗎？”

劉百戶頭皮發麻，暗暗將謝一罵了個狗血噴頭，那渾人怕是早就猜到了夫人不好糊弄，才讓自己留在府邸之中。

“陛下讓指揮使去洛陽，鎮撫司也沒有辦法，您千萬別氣壞了身子、”

周清冷笑一聲，“你不說實話是吧？那我就親自去洛陽一趟，若是沒找到謝崇，我是不會回京的！”

劉百戶只覺得進退兩難，一面是說一不二的上峰，一面是處於暴怒的上峰夫人，哪個他都得罪不起。

思量再三，他咬牙說道，“不如您給親手寫封信，屬下給指揮使送過去，而後咱們再好好商量。”

聞得此言，周清冷笑不已，毫不客氣的擠兌，“方才你還說謝崇身在洛陽，這會又要送信給他，難道你是日行千裏的神駒不成？滿嘴謊言，沒有一句真話。”

腦門上不住滲出冷汗，劉百戶用袖口擦了擦，吶吶不敢應聲。

“帶我去見他。”周清面無表情道。

“這......這”

“若你不願意的話，我便去找衡氏問問，那天她來到府裏，當晚謝崇就離開了，再也未曾出現，也許衡氏知道真相呢？”

聽到這話，劉百戶面龐扭曲，顫聲解釋，“夫人，不是屬下不帶您過去，而是指揮使用旱苗法中了痘，如今尚未痊愈，您還得照顧小少爺，萬一染了病該如何是好？”

前朝覆滅之際，若是有人得了天花，幾乎九死無生。當時恰逢戰亂，因人口減損的厲害，本朝立國後太醫院便研制出了兩種種痘的法子，一為旱苗法，二為水苗法。

一旦種痘，便相當於染上了輕度的天花，稍微出些痘，痊愈後便再也不會染病。但若是沒有精心照顧的話，很有可能熬不過去。

周清只覺得自己聽錯了，她前世就是得了天花，受盡折磨而死，就算大周有種痘的法子，但種痘的人卻並不多，爹娘怕她熬不過那關，便一直沒舍得讓她用這種法子，哪想到最後還是送了性命。

“你帶我過去，指揮使都種痘了，讓人給我也種上就是了！”周清恨不得馬上沖到謝崇身邊，天花對她來說是無比恐怖的夢魘，臨死前的場景一幕幕在眼前回蕩，讓她面色煞白，渾身也止不住發抖。

她並不是怕死，而是怕再次失去自己的至親，前世她沒保護好錚兒，這輩子總不能再重蹈覆轍。

眼見著夫人滿臉決絕的神情，劉百戶根本無法拒絕，想起大人陰沈的臉色，他暗暗打了個激靈，偏生沒有法子，只能依言行事。

府裏的管家也是個穩妥之人，平日裏便將闔府上下打理的井井有條，得知夫人要出門，他更是打起十二分的精神，以免出了差錯。

回到香鋪後，周清將孩子交給席氏。幸好錚兒已經斷奶，能吃輔食了，否則還真離不開母親。

周父看到女兒，面上帶著幾分急色，啞聲問，“上午我去找你舒伯伯下棋，他說謝崇得了天花，到底是真是假？”

心口狠狠一震，周清思緒飛速旋轉，按說普通百姓都不敢妄言錦衣衛的事情，如今消息傳的這般快，要說沒有貓膩她肯定不信。

“爹爹莫要被那些流言給蒙騙了，指揮使日日呆在鎮撫司中，怎麽可能得天花呢？他先前處理一樁案子，受了些皮肉傷，我便想著親自去照看一番。”看著周父擔憂的模樣，周清內裏無比愧疚，但她無論如何都不能將謝崇種痘一事說出去，如此一來，便只能隱瞞了。

“罷了罷了，女婿沒事就好，夫妻本為一體，最重要的便是相互扶持、相互依靠，我跟你娘會好好照看錚兒，你放心吧。”

周清張了張口，卻不知說些什麽，她眼眶通紅的往外走，坐上馬車直奔京郊而去。

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