周清離開書房, 謝崇便將窗扇打開, 散了散屋裏的味道。過了小半個時辰, 劉百戶走入房中, 抱拳稟報道, “指揮使，先前老夫人派奴才給族長送信了。”

謝崇面色不變, 眸中卻劃過一絲暗芒。許久之前他便看清了這位嬸娘的本性，貪財好利、汲汲營營, 恨不得把整個謝府都給了謝嶺。

說實話，謝崇完全不在意叔父留下的財帛, 也沒有半點興趣。偏偏侯氏與寧玉蕪不這麽想，她二人狼狽為奸，將本就不多的情分消磨的一幹二凈。當初叔父臨死前, 只讓他保住謝嶺一條命，卻沒說護他一世榮華。謝崇願意信守承諾, 留住三房的骨血, 畢竟讓一個人活在世上根本算不得什麽難事。

“不必管他, 你去跟刑部打聲招呼, 讓他們將謝福生押入大牢, 好生審問。”

謝福生是族長的獨子，平日裏仗著鎮撫司的大名，沒少幹魚肉鄉裏的惡事, 屢教不改。謝崇本就對族裏厭惡至極, 哪裏會容忍他？以前未曾發作只是在等待時機, 如今族長不見棺材不下淚，可就怨不得他了。

侯氏與族長並不熟稔，畢竟她也算出身高門，謝家卻是一水兒的泥腿子，要不是前後出了兩任指揮使，根本沒人理會這些土裏刨食兒的莊稼漢。

等了足足一天，族長跟謝老四終於到了。侯氏嫌棄這幫人腳程太慢，明明老宅就在京郊，非要磨嘰到第二日才來，拖拖拉拉實在不像話。

即使心底腹誹了無數次，侯氏面上的笑意絲毫未減，寧玉蕪就站在她身畔，只要一想到庫房裏的賞賜全都要歸謝嶺所有，這對婆媳無比激動，面色漲紅如血，緩了好半晌才平覆下來。

將謝家人迎到正堂，丫鬟端茶奉水，態度好不殷勤。

“弟妹，你找我們所為何事？”族長似模似樣的喝了一口茶，問道。

侯氏嘆息著搖頭，“大哥有所不知，我是崇兒的親生伯母，親眼看著他長大，偏偏這孩子鬼迷了心竅，娶了個和離過的婦人，甚至還將那野種改了姓，眼見著謝府偌大的基業就要落到外人手中，我心裏難受的很，卻毫無辦法，只能將大哥四弟請過來，好生商議一番。”

族長挑了挑眉，神情略顯陰沈，“崇兒性情倔強，當年的事情本就是他娘做錯了，這才釀成慘禍，偏他想不明白，仗著自己的身份，將那個賤人的牌位放入祠堂中，受香火祭拜，早就引起了族人的不滿，如今又要將謝家的東西交給外人，真是越做越過。”

大概是說的太投入，族長根本沒註意侯氏突變的面色，坐在一旁的謝老四心覺不對，偏頭往門口的方向掃了眼，待看到緩步走來的年輕男女，臉龐瞬間扭曲起來。

嫁給謝崇後，周清除了侯氏母子以外，從來沒有見到過別的謝家人。此刻瞧見坐在對面的族長與謝老四，這兩兄弟五官生的相似，都是一副慈眉善目的模樣，只是眼底時不時有貪婪閃過，讓她覺得很是別扭。

族長仔細打量著周氏，隨後又看了這侄兒一眼，沒想到謝崇都成了指揮使，眼皮子竟然還這麽淺，為了一副美艷的皮囊，連自己的名聲都不顧了，憑著他的身份，想要怎樣的天姿國色弄不到手？非要娶一個失貞的婦人，委實糊塗。

冰冷的眼神落在身上，周清只覺得自己仿佛被毒蛇盯上了。她微微皺眉，看了回去，面上不帶絲毫怯意。

“看來族長對我積怨頗深，既然如此，當初又何必妥協，還不如分家，也能保全謝氏的臉面。”謝崇坐在八仙椅上，聲音冰冷道。

這話如同驚雷一般在耳畔炸響，族長只覺得自己聽錯了，分家！怎麽可能分家？謝崇是謝家唯一出息的男丁，要是沒了他指揮使的身份，族人的日子還怎麽過？難道要像三十年前那樣，指望著那一畝三分地過活嗎？

“一筆寫不出兩個謝字，分家這種話怎能輕易說出口？是不是這女人鼓動的？”謝老四死死瞪著周清，像是要生撕了她一般。

侯氏也唬了一跳，沒想到謝崇竟如此心狠。謝孟冬身為指揮使，活著的時候不知結了多少仇家，若真分家的話，府邸的門檻都得讓討債的給踏破了，嶺兒也沒有什麽前程可言。

越想越是驚懼，侯氏不由有些後悔，只覺得自己出手太急躁了些，要是稍微忍一忍，不將族長請來，只憑老爺對謝崇的恩情，絕對不會鬧到這種地步。

“崇兒，你莫要誤會，嬸娘之所以這麽做，是為了你考慮。”侯氏聲調提高了些。

黑眸中劃過一絲譏誚，謝崇冷笑道，“為了我？”

“錚兒是周氏帶來的孩子，與你並無半點瓜葛，要是將謝府的一切都交給他，十幾二十年後，他認祖歸宗，成了羅家人，這不是養出了只白眼狼嗎？”她急聲辯駁。

心底湧起無盡怒火，謝崇真想告訴所有人，錚兒是他兒子，是親生的，跟羅豫沒有半點瓜葛！偏偏為了清兒的名聲，此事不宜宣揚。

握著女人冰涼的指尖，他斬釘截鐵道，“多謝嬸娘掛懷，錚兒既然改了姓，就是我的親子，這一點永遠都不會改變。”

“你糊塗啊！真是糊塗！”侯氏急得不行，只覺得明仁帝賞賜下來的珍寶都插上翅膀，要從她眼前飛走，這種感覺如割肉放血一般，簡直要將她活活逼死。

謝崇輕慢的態度令族長渾身難受，恨不得好好教訓這後生一番，讓他知道什麽叫天高地厚。當了指揮使又如何？他生是謝家的人，死是謝家的鬼！

正當他猶豫著要不要請家法時，劉百戶突然走到正堂中，沖著指揮使拱了拱手，“謝福生仗勢欺人，被押入刑部大牢中，他是大人的堂弟，此事怕會牽連謝府。”

族長無論如何也沒想到獨子會被官府帶走，要是福生有什麽三長兩短，大房恐怕就絕後了！

“你快去將福生救出來，他不能出事，那是你親堂弟。”族長快步沖上前，狠狠攥住男人的胳膊，猙獰扭曲的神情萬分瘆人。

謝崇稍一用力，便將狀似瘋魔的老人推了開來。

俊美面龐滿是冷意，他啞聲開口，“抓謝福生的是刑部的人，不歸鎮撫司管，有在這兒撒潑放賴的功夫，不如將貪進肚子裏的銀錢吐出來，說不定還能救他一把。”

對獨子的擔憂、對謝崇的怒火，此時此刻化成滔天巨浪，幾欲將族長淹沒，他眼珠子裏滿是血絲，破口大罵，“你跟你那個冷血無情的娘一模一樣，都是瘋子，將來說不準也會做出弒親背德之事，到了那時，你千萬別後悔！”

聽到這話，謝崇心臟緊縮，下意識回頭看了一眼，生怕清兒信了族長的話，對他生出忌憚。

事實上，周清並不在意族長說了什麽。她活了兩世，就算一開始瞎了眼，錯嫁給羅豫，但謝崇與那人完全不同，滿腔情意無比炙熱，她寧願相信自己的心，也不信這些胡言亂語。

將胸臆中的殺意強壓下去，謝崇突然站起身，走到族長面前，用只有他們兩個人才能聽到的聲音說，“若你同意分家，我便出手救下謝福生，否則便擎等著給他收屍吧。”

“你！”族長目眥盡裂，氣的渾身發抖。

謝崇沒有理會，拉著夫人快步離開。

周清的身量在女子中不算矮了，但卻只到這人的胸口，此刻有些跟不上他，累的不住低喘，小臉兒緋紅，瑩亮杏眼也蒙上了一層水霧，就跟掛著晨露的花苞般，嬌艷可人。

聽到動靜不對，謝崇頓住腳步，見她累成這副模樣，男人高大的身軀瞬間僵硬，仿如雷劈一般。

“清兒，都是我不好，我不該、”

話沒說完就被人打斷，周清正色開口，“在妾身心裏，指揮使樣樣都好，世上沒有誰能及得上你。”

“方才你沒聽到族長說的話？他說我會跟我娘一樣，殺害至親，你就不怕嗎？”寬厚的大掌用力按住雙肩，謝崇大口大口喘著粗氣，突然不敢再看那張熟悉的面龐，生怕在她眼中發現鄙夷與驚懼。

他們站在假山後面，這裏背陰，常年沒有日光照射，地上長滿了滑膩的青苔。一陣冷風吹過，周清忍不住打了個哆嗦。

見狀，謝崇什麽也顧不得，趕忙將人抱在懷裏。他常年習武，體溫比普通人要高些，熱度透過層層布料傳遞過來，還夾雜著急促狂亂的心跳聲。

周清有些不忍，柔聲勸慰，“我都不怕，穆承又在害怕什麽？當初我不敢再嫁，你是怎麽說的？精誠所至，金石為開，你有一輩子的時間來作保證，難道此刻要食言不成？”

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