謝崇鮮少能這麽靠近周清, 女人身上的蘭香無形無狀，卻又猶如層層疊疊的密網, 將他緊緊包裹住，一絲縫隙也不留。

粗礪手指纏繞著一縷發絲, 他眼底隱隱透著幾分猩紅，“你既已知道我的心意？為何裝作一無所知？為何不應？”

經歷了前世的夢魘，周清根本不敢想再嫁之事, 所謂一朝被蛇咬, 十年怕井繩, 此刻謝崇的情意十分炙熱，毫無保留, 恨不得將整顆心剜出來, 捧到她面前。

這一點她十分清楚，但誰能保證感情會永遠這麽醇厚，一直不變？

當熱情漸漸褪去，當她年華不在容顏漸老，謝崇會不會後悔娶了一個和離過的婦人？他身為指揮使, 只要稍有表示, 什麽樣的天香國色都會送到面前；她的出身遠不及寧玉蕪，除了調香外再無所長，也許終有一日謝崇會突然醒悟, 發現她沒有那麽好, 也不值得這樣相待, 到了那時, 她該如何自處？

修長手指捏住了柔白細膩的下顎，謝崇強迫她擡頭與自己對視。

女人眼底的慌亂掙紮他看的一清二楚，既是心疼又是惱火，冷著臉開口，“你何必害怕？本官不是羅豫，答應會一輩子對你好、對錚兒好，此言即出，便不會反悔。”

周清搖了搖頭，嘴裏溢出低低的笑聲，“指揮使可記得隋文帝？史書上說：初，高祖與獨孤後甚相愛重，誓無異生之子。

原本一生一世一雙人，但老來卻變了心，前有尉遲氏，後有宣華夫人，可見感情是靠不住的，我不想眼睜睜的看著自己的夫君納妾蓄婢，也不願與別人相爭，或許指揮使認為小婦人和離過，不配擁有這些，但我本性善妒，根本改不了的。”

說完，她握住謝崇的手腕，借力直接站起身子，掙脫開男人的鉗制，淡淡道，“大人髓海有疾，受了多年的折磨，一直沒有找到減輕痛苦的法子，去年遇上了小婦人，能用香料壓制一二，讓您覺得舒坦了，心中怕也生出誤會，錯把這種快慰當成感情。”

周清兩手按著香幾，跪坐在蒲團上，不知為何，她不敢去看謝崇的神情，只能低著頭，按部就班的調香。

灼燙的目光投註在她身上，如芒在背，好似能看穿她內心所有的隱秘。

“今日時辰不早了，小婦人先將藒車香點上。”

方才聽到清兒的話，謝崇初時有些詫異，但他很快便理清了思緒，確定自己並非是什麽快慰，而是切切實實動了情。

他想得到這個女人，想光明正大的呵護她，想一輩子對她好……但他不善言辭，無法將心中的感情盡數吐露出來，只能氣悶地坐回了蒲團上，貪婪註視著她。

將這層窗戶紙捅破，謝崇並不後悔，起碼他再也不必偽裝正人君子，可以將腦海中的妄念盡數宣洩出來，免得逼瘋了自己。

許久沒聽到男人的聲音，周清還以為指揮使已經被她說服了，豈料又過了半晌，他陡然開口，“精誠所至，金石為開，若初心一直不變，清兒是否願意嫁給我？”

手上研磨香料的動作微微一頓，周清面頰燙的厲害，強自鎮定道，“要是真能不變，就再說吧。”

藒車香的味道很快在香房中彌散開來，髓海傳來陣陣鈍痛，讓謝崇不由皺眉，好在他早已習慣了這種折磨，此刻一聲不吭，默默忍受，等到宣爐中換上了安神香後，痛意才慢慢消失。

從香鋪離開後，謝崇徑直去了北鎮撫司。

一見到指揮使，謝一沈聲通稟，“大人，去年岳州知府畏罪自盡，而後那些稅銀便再也找不到了，甚至整個鄭家無一活口，怕是被滅門了。”

黑眸中透著無盡的陰郁，男人手拿絹布，輕輕擦拭著繡春刀，“世上沒有不透風的墻，做過的事情肯定會留有痕跡，鄭臨韜雖然不在了，但他的親信卻還活著，想要昧下八十萬兩紋銀，勢必要打通層層關節。”

本朝立國不久，國庫尚不充盈，那八十萬兩是岳州府兩年的賦稅，突然憑空消失，陛下大為震怒，命錦衣衛半年內查清稅銀去向，將之收入國庫。

即使岳州府與京城相隔千裏，但明眼人都能看出來，稅銀失竊與諸位王爺脫不了幹系，想要查明案件，定會遭到無數阻撓，半年之期，委實有些艱難。

坐在案幾後，謝崇翻看著岳州府遞上來的信報，突然瞳仁一縮。

鄭臨韜自盡後，鄭家著了一場大火，滿門五十五口，全都葬身於火海之中，但義莊收斂屍首時，攏共只有五十四具，少的人究竟是誰？

“鄭家怕是有人逃了，義莊缺了一具屍體，信報記載不明，你親自去一趟岳州府，查一查到底是怎麽回事。”

對於指揮使的吩咐，謝一自然不敢違拗，他抱拳應聲，剛要往外走，突然想起了什麽，道，“昨日二少爺偷偷跟寧玉蕪見了面，也不知他們究竟說了什麽。”

謝一口中的二少爺，除了謝嶺以外不作他想。

謝崇面色一沈，無論如何也沒想到他這個堂弟會蠢到這種地步。

稅銀失竊案尚未查清，戶部尚書寧成風嫌疑極大，就算陛下尚未表態，滿朝文武仍嗅到了異樣的氣息，不敢與寧家人走的過近，但謝嶺卻反其道而行之，一再與寧玉蕪接觸，為了美色不顧身家性命，與傻子有何分別？

“我知道了，你先下去吧。”謝崇擺手趕人，面容冷肅，顯然是動了真火。

謝一早就看謝嶺不順眼了，先前還敢陷害指揮使，若非他是老指揮使的獨子，犯下這麽多事，怕是怎麽死的都不知道，怎可能安生活到現在？此刻他自尋死路，可就怨不得別人了。

天色擦黑，謝崇回到府邸，還未等走進書房，便聽到有人叫了一聲，“堂兄且慢。”

腳步微頓，等謝嶺追上前後，他才邁過門檻，面上不辨喜怒，低聲發問，“這麽晚了，你找我有何事？”

看著坐在案幾後的男人，謝嶺心頭仿佛被無數蟲豸啃噬，他不明白老天爺為何這麽不公平，指揮使的位置讓謝崇奪取了不算，就連玉蕪也對他情根深種。

想起她曾經說過的話，謝嶺的呼吸不免急促幾分，恨聲道，“堂哥為何不願娶玉蕪表妹？她對你一片真心，無論是人品相貌，還是家世身份，都挑不出一絲瑕疵，哪裏配不上你？”

若清兒未曾出現，和誰成親對於謝崇而言，都沒有半點差別，甚至為了查案，他很有可能會同意這樁婚事。但此時情況全然不同，他心有所屬，再也容不下他人，又怎會因一個不相幹的女子，將清兒越推越遠？

“我跟寧玉蕪只見過一面，她便生出了一片真心，可見這情意有多廉價，且她還是戶部尚書的嫡女，堂弟最好與她保持距離，否則日後必定會後悔。”

謝嶺根本聽不進去這種話，在他眼裏，謝崇無比自私，慣愛搶奪別人的東西，無論是朝中職位，還是心愛的女子，他都不放過，像這種卑鄙無恥之徒，說的話怎麽能信？

“婚姻大事，本就是父母之命，媒妁之言。伯父伯母早就去了，堂哥的親事按理應由我娘做主，她屬意玉蕪表妹，想讓表妹嫁進謝府。”

“那又如何？”謝崇面色不變。

額角迸起青筋，謝嶺倍感屈辱，他死死咬牙，還沒等開口，門外便進來了兩名侍衛。

“將二少爺帶回小院，好生看守，三月內不準出府。”

聽到這話，謝嶺破口大罵：“謝崇，你才比我大一歲，竟然要禁我的足？你這個克父克母的喪門星，連我爹都是被你害死的，喪盡天良的狗東西，你根本不配！”

無論謝嶺說什麽，謝崇都無動於衷，從小到大，再不堪入耳的謾罵他都聽過，甚至多次徘徊在生死邊緣，此時不痛不癢的幾句話，又算得了什麽？

兩名侍衛站在一旁，眼底皆流露出濃濃怒意，指揮使訊問囚犯的手段雖狠辣，但對待手下卻不算苛刻，甚至還三番四次救過兄弟們的性命，極為重情重義，又怎能受到這等侮辱？

他二人立刻沖上前去，三兩下便將謝嶺制服，由於怒意高漲，還沖著要害狠狠捶了幾下。侯氏只得了謝嶺一個兒子，十分嬌慣，也沒有督促他習武，因此這人只練了些花拳繡腿，比普通的衙役還要不如，當真是虎父犬子。

謝嶺被帶走後，書房中終於安靜下來。

謝崇從袖中取出了銀熏球，置於手中輕輕搖晃，聽到合頁轉動的聲音，不由暗自低嘆。

他知道清兒害怕，但卻不能因噎廢食，總沈浸在過去之中。若是如此，恐怕這輩子都無法從陰影中走出來。

一個人的耐心有限，若三月之內，清兒一直不給他一個滿意的答覆，便只能另辟蹊徑了。

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