太後上了年歲, 精力難免有些不濟，嗅聞著爐中清心降燥的香氣, 她只覺得眼皮子有千斤重，面上不由露出幾分疲態, 賞賜了些布匹金銀，便讓宮人送周清離開了壽康宮。

眼下快要立春了，半空中雖飄著雪, 卻不像日前那般冷。

微微泛紅的指尖拂去面上的雪花, 周清擡眸, 一眼便看到宮門處那道熟悉的身影。

謝崇身為指揮使，想要查探自己的行蹤, 稍微動些心思即可得知, 因此她並不覺得意外，甚至也不覺得厭煩。

宮女滿臉驚懼，俯身行禮後便急忙退了下去，周清踩著矮凳上了馬車，水潤雙眸望著近在咫尺的男人。也不知他在原地等了多久, 鬢發間的雪花都已化作水霧, 順著剛毅輪廓緩緩往下淌。

從袖中取出帕子，素手往前一遞，輕聲道, “即使大人筋骨健壯, 也必須愛惜自己的身子, 否則身染惡疾, 那種滋味兒絕不好受。”

這話實乃有感而發，上一世她得了天花，整日被病痛折磨，渾渾噩噩，每一天都過的萬分疲憊，所謂病來如山倒病去如抽絲，這種苦楚，周清不希望謝崇也經歷一遍。

心臟撲通撲通跳的極快，他卻裝出一副若無其事的模樣，伸手接過錦帕，當接觸到帶著一層薄繭的指尖時，男人的喉結上下滑動了下。

周清並未察覺出異樣，笑著問，“鎮撫司諸事繁忙，您怎麽有空過來？”

“宮門處少有馬車，如今天冷路滑，一旦摔著了，恐怕會傷筋動骨。”謝崇沙啞開口，絲毫未曾掩飾自己的關切，他心中思慕極深，恨不得即刻將人擁入懷中。但礙於名分，眼前女子依舊是羅家婦，是羅豫的結發妻子。

想到這一點，謝崇就無比焦躁，萬分惱火，若不是靈臺還保有幾分清明，他恐怕都會對羅豫下手了。

周清並非無知無覺的木頭人，自然也能感受到這人炙熱的目光，她微微疊眉，想要開口勸誡，又不知從何說起，因太過急切，玉白雙頰浮起絲絲緋色，比鮮嫩的花蕾都要嬌艷三分。

掃見這幅景致，謝崇微微斂目，拿起帕子，在面上隨意擦拭幾下，而後便將繡著蘭花的絲帕放入懷中，根本沒有交還的想法。

馬車行至香鋪門口，眼見女人的身影消失在視線之中，他心中升起濃濃不舍，只覺得渾身血肉都被挖去了一塊。

謝一調轉馬頭，看到上峰這副神思不屬的模樣，忍不住提點道，“大人，周小姐容貌艷而不俗，性情溫和良善，委實難得，她給羅豫產下一子，姓羅的肯定更不願放人，不如略施手段，逼他寫下和離書，也能保全周小姐的名譽。”

錦衣衛的手段雖不光彩，卻必須恪守律法，否則違逆了聖人的心思，路越走越偏，離覆滅也就不遠了。

“容本官再想想。”

放下車簾，謝崇從懷中摸出絲帕，埋首嗅聞。此時此刻，那股馥郁淺淡的蘭香仿佛將他整個人都給包裹住，讓他腦海中紛雜的思緒盡數沈澱下來，只餘下那道熟悉的倩影，勾動心弦。

周清甫一進到店裏，就看到席氏跟一名老婦站在窗欞邊，她走上前去，柔聲問，“娘，這位是？”

席氏趕忙介紹，“這是李牙婆，先前羅母不讓你買奴仆，娘也把這事兒給忘了，如今錚兒出世，你調起香來總是忘了時辰，不如買個丫鬟從旁照顧，也能提點著些，況且你哥哥身邊也無書童，若真過了會試，總有些不妥。”

周清沖著李牙婆微微頷首，便聽後者道，“夫人要買丫鬟跟書童，還真是巧了，我手裏正好有一對兄妹，模樣清秀，性子老實，最關鍵的是，他二人都是賤籍，有了身契，一輩子都跑不了，伺候主子肯定會盡心盡力。”

聽到這話，席氏不免有些意動，與李牙婆繼續商談。

周清只覺無趣，轉身回房，從劉婆婆懷中接過錚兒，走到屏風後給孩子餵奶。

低頭看著孩子稚嫩的小臉兒，她心中無比感慨，多虧了上天垂憐，讓她重活一世，才能護住血脈至親。

剛攬好衣襟，外面便傳來叩門聲，劉婆婆將門打開，發現是周良玉站在門口。兄妹倆在屋裏呆著，小少爺有人照顧，劉婆婆索性去了廚房，準備晚飯。

“哥哥來的正好，母親正在跟牙婆商量，要給我買丫鬟，也你挑個書童。”說著，她秀眉疊了疊，有些疑惑的問，“我聽那牙婆說，兩個奴才都是賤籍，明明官奴全都送到了高門大戶手裏，咱家只是商戶，沒想到還能用得起這種人。”

周良玉輕輕捏了捏錚兒的小手，搖頭苦笑，“自古良賤有別，本朝立國時，官奴只有兩種，其一是犯罪沒官，其二是俘虜，但財帛動人心，不少人願意為了銀錢鋌而走險，無視法度，或以身折債，或使計誘略，將普通百姓歸入賤籍，而後再賣出高價。”

周清知道哥哥秉性正直，但他現今只是舉人，沒入朝為官，什麽都做不了，她不由勸道，“人心不古，世態炎涼，以律令方能約束，哥哥好生準備會試，將來若能得著機會修改律法，也能遏制住此種歪風邪氣，救民於水火。”

低嘆一聲，周良玉頷首道，“你說的有理，只有入仕，方能實現抱負，否則紙上空談，沒有任何用處。”

見哥哥想通了，周清心弦微松，將繈褓往前送了送，催促道，“快抱抱你外甥。”

錚兒的性子十分乖巧，吃飽喝足後也不吵鬧，小胳膊不斷揮舞，嘴裏發出咿咿呀呀的聲音。

周良玉接過外甥，俊秀的眉眼軟化幾分，不再像方才一樣滿布寒霜。

眸光微閃，周清不由勸道，“你瞧，錚兒還這麽小，若我和離了，哥哥就是周家的頂梁柱，父親上了年歲，你萬萬不能有任何閃失，就當是為了爹娘，為了錚兒，也為了我，不要再沖動行事了，好不好？”

面上露出一絲羞慚，周良玉正色答話，“清兒放心，經歷焦茹一事，我早已長了教訓，絕不會再讓你們掛懷。”頓了頓，他繼續說，“不過你也得跟指揮使保持距離，謝家並非善地，即便是改嫁，他謝崇也不是什麽好人選！”

聽到這話，周清面露尷尬，好半晌才解釋道，“哥哥，你誤會了，指揮使……”

“我沒誤會。”周良玉斬釘截鐵地反駁，想起謝崇看著清兒的眼神，與盯緊獵物的餓狼沒有任何區別，若再不生出警惕，怕是連骨頭渣子都剩不下。

微微搖頭，女人不再解釋，反正她一心只想守著家人，旁的念頭再不會有。

謝崇回到謝府，便直接進了書房，本欲查看手下送來的消息，卻見到門外有人影晃動。

謝一快步走進來，低聲通傳，“大人，侯夫人跟寧小姐來了。”

即使心中煩躁再甚，好歹侯氏也是長輩，他不能做的太過，便道，“將人請進來。”

不出片刻，侯氏面帶笑容邁入書房，身後跟著一名年輕女子，穿著緋紅色的裙衫，五官艷麗，眉眼處帶著幾分冷淡，仿佛凝結在堅冰中的火焰。

寧玉蕪俯身行禮，一舉一動如行雲流水，姿態優美，挑不出半分錯處。

“妾身見過指揮使。”

謝崇面色不變，淡聲道，“寧小姐身份貴重，也明白男女七歲不同席的道理，如今出沒於別府書房，委實不合規矩，為了小姐的清名，還請去到正堂，省得引人非議。”

聞得此言，侯氏與寧玉蕪全都楞住了，她們無論如何也沒想到，謝崇竟會說出這種話。眼前這人掌管北鎮撫司，葬送了不知多少條人命，竟然一口一個規矩，委實可笑！

眼底劃過一絲難堪，寧玉蕪死死握拳，只覺得十分屈辱，她好歹也是戶部尚書的嫡女，若非......何必低三下四，上趕著讓人輕賤鄙夷？

侯氏面容僵硬，好半晌才找回了自己的聲音，笑著打圓場，“崇兒，這話說的就不對了，玉蕪是我的外甥女，咱們都是親戚，你怎能算是外男？”

謝崇沈默不語，黑眸低垂，翻看著案幾上的卷宗，完全沒有理會二人的意思。

寧玉蕪恨不得即刻離開，但為了自己的前程考慮，她即使再怒再恨，也不能由著性子來。指尖微微顫抖，她從袖中摸出一只瓷盒，柔聲道，“妾身早就聽說，指揮使喜愛香料，這是妾身自己配置的寒梅香，以甘松、白檀、白梅末等物調和而成，香氣還算不錯。”

嘴上這麽說著，寧玉蕪眼底卻透著幾分傲氣，她少年聰慧，學什麽都比普通人快，接觸調香的時間雖不長，卻也不必誰差。

況且她對香道本無興趣，若非謝崇四處搜羅名貴香料，甚至還請了師傅進府調香，她也不必費此心力。追根究底，無外乎投其所好四個字。

“謝一，送寧小姐出去，連帶著寒梅香也一並拿走。”

高大侍衛站在案幾前，彎腰將小小瓷盒握在手中，甕聲甕氣道，“寧小姐，請吧。”

寧玉蕪好懸沒被氣的昏迷過去，她不願再受辱，咬著牙拂袖離去。

眼睜睜看著外甥女的身影消失，侯氏面龐脹成了豬肝色，恨得咬牙切齒，“崇兒，你怎能如此？玉蕪好心好意送來香料，你將人家的心意踩在地上，難道就合規矩、合禮數了？”

“就算侄兒再不懂禮數，也知道不該私相授受，嬸娘將人帶過來，怎的沒想到這點？”

對上那雙充滿煞氣的黑眸，侯氏不由打了個激靈，往後連退幾步，緩了片刻才出言解釋，“我也是為你好。”

“不必！”謝崇聲音冰冷，帶著噴薄的怒意，讓人心驚膽寒。

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