周清徐徐吐出一口濁氣，只覺得自重生以來一直糾纏著她的夢魘減輕不少，一雙水眸中盈滿感激之色。謝崇見此不由嗤笑一聲，他向來是世人眼中的惡鬼，沒想到一個柔弱不堪的婦人會對他心存感念，實在可笑。

“大人，宣爐寄放在謝府，能否稍微放出些風聲，讓那些人得知此事，否則他們不會輕易收手。”周清斟酌著詞句，緩緩開口，她偷覷著指揮使的態度，生怕自己得寸進尺的舉動惹怒了他。

果不其然，謝崇黑眸微微瞇起，身上透出一股懾人的寒意，明明他動也未動，只穩穩坐在案幾後，但周清卻被駭人的氣勢壓得渾身發軟，冷汗如漿，最裏層的衣裳都被汗水打濕，緊緊粘在身上。

“夫人考慮的十分周到，作為交換，你想如何回報本官？”男人神情淡漠道。

周清暗暗咬牙，即使重生了一回，她依舊是個普普通通的平頭百姓，論權勢，論身份，論財富，她沒有一樣能使謝崇動心，除了身上帶有安神功效的血。

她低下頭，語氣無不恭敬的開口，“小婦人今日將宣爐送到貴府，完全是為了護住父母親人的性命，以免他們被歹人謀害，還請大人……略施援手，無論您提什麽要求，小婦人定會盡心竭力。”

連當朝閣老都不敢讓他略施援手，眼前這小小女子又憑什麽？謝崇冷笑一聲，餘光掃見燃著青煙的宣爐，突然沈默了。

好半晌，他才說道，“每隔三日來謝府一趟，替本官調制安神香。”

周清哪有不應的道理？她面上帶著濃濃喜色，沖著謝崇一拜再拜，眼角微微沁出淚珠兒，晶瑩一片，仿佛清晨時分尚未蒸發的朝露，墜在嬌嫩花蕾上，讓人恨不得伸手揉碎了，輕輕嗅聞著惑人香氣。

臨走前，周清不舍的看了宣爐一眼，她狠狠摳了下掌心，這才快步走出書房。先前引她進來的門房候在石階下，看到她神色如常走出來，不由詫異，好在錦衣衛大多都沈默寡言，並沒有開口發問。

小手遮了遮刺眼的陽光，她徑直回了香鋪。剛一進門，便看到王魯坐在櫃臺後頭，對客人愛答不理，那副老神在在的德行讓人恨得直咬牙。

“小姐。”於福瞧見周清走進來，趕忙喚了一聲，他面龐上露出顯而易見的怒色，恨聲道，“您可得跟師傅說一聲，咱們香鋪開了幾十年，從來不敢怠慢客人，偏他姓王的有脾氣，一而再再而三的出言不遜，這不是在砸香鋪的招牌嗎？”

周清又不是傻子，怎會看不出王魯居心不良？他以為周家香鋪遲早會垮，所以才敢這麽過分。

但現在宣爐已經沒了，劉兆曲就算花費再多心力，也無法將香器從謝崇手中奪過來，如此一來，王魯勢必會成為棄子，屆時他再後悔，也不能回頭了。

“我馬上去找爹爹，你先招呼著客人，千萬別怠慢了人家。”對於上輩子丟了性命的師兄，周清還是挺信任的，交代完後便直接去了香房，周父愛香如命，不愛走親訪友，每日得了空就會呆在香房中，琢磨著調制出新品類的香料。

比起頗有才華的長子，周父對幺女更為偏愛，原因無他，只因周清繼承了他在調香一途的天賦，各種繁覆的香料，只要她嗅聞過，幾乎能將配方猜個八九不離十，這樣靈敏的嗅覺，天生就是幹調香這一行的，只可惜身為女兒，總要嫁人生子，無法繼承家業。

聽到動靜，周父擡頭，掃見女兒空蕩蕩的雙手，眼底既有欣喜又有黯然，情緒十分覆雜。

“宣爐交給那位貴人了？”

周清點了點頭，跪坐在淺黃色的蒲團上，手裏擺弄著香夾，回想起周父對王魯的縱容，咬牙道，“爹爹，王魯明顯不懷好意，他與劉兆曲勾結，就是為了拿到宣爐，那是咱家的傳家寶啊，如果不到萬分緊要的關頭，您願意將宣爐交出去嗎？他心裏清楚的很，這分明是在謀財害命！”

前世今生的怨氣疊加，周清語氣中透著濃濃的悲憤，周父張了張口，啞聲道，“清兒，王魯是我第一個徒弟，他沒爹沒娘，我將他養到這麽大，是當親兒子看待的，即使做錯了事情，也得給他一個悔改的機會。”

將散在頰邊的發絲撥到耳後，周清面上帶著冷意，指著鋪子的方向，言辭尖銳，“您可知道他做了什麽事？他將咱們店裏的客人都趕到了對面的沈香亭，他哪還是您的徒弟，分明是劉家養的一條狗！您不為自己想想，也得替母親哥哥考慮一二，總不好讓他們擔心……”

周清是周父手把手教出來的，性子最是軟和，與人為善幾乎成了她的信條，她以夫為天，侍奉婆母，照顧小姑，甚至連街坊鄰裏都受了她不少恩惠。可結果呢？她得了天花被關在柴房裏，吳大娘與羅母談論著該如何處置她的屍體，等到自己咽了氣，錚兒也被活活餓死。

這樣的下場，她怎能不恨？她恨得錐心刺骨！

現在有了重來的機會，她絕不會重蹈覆轍。見周父有些動搖，周清繼續勸說，“反正您對王魯也算是仁至義盡了，他又攀上了劉家，日後肯定有個好前程，咱們廟小容不了大佛，不如就此放他自由，也好過相看兩生厭。”

過了許久，周父略顯老態的面龐帶著一絲疲態，他擺了擺手，“罷了，你讓於福將王魯趕出去，他若心存憤怨，劉家的事情也不必隱瞞了。”

聞言，周清大喜過望，飛快地從香房離開，走到前頭的鋪子裏，沖著於福道，“父親已經同意了。”

於福雙目圓瞪，驚詫褪去後便湧起巨大的欣喜，他快步走到櫃臺前，狠狠拍了下桌子，恨聲開口，“從今日起，你滾出香鋪，再也別回來了！”

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