州會結束以後, 清平回到行館歇息, 李宴道：“大人, 照你之前的吩咐, 已經讓那些雲策軍撤回去了。”

清平啜了口茶道：“是用我的鈞令？”

李宴答道：“是。”

清平靠在躺椅上，接過仆人遞過來的帕子, 擦了擦臉道：“那就行了，關著的那兩人呢, 醒了沒有？若是醒了, 現在帶過來吧。”

李宴道：“大人此時見她們, 是不是有些不大妥當？不如依照先前說的，放她們回去就行了。”

清平笑了笑道：“就這麽放回去可不行, 我還有些話沒有問呢。”

李宴見她心意已決, 便去喚人將人帶來。而後回來稟告，清平思及她方才的話，向屏風後一指, 言簡意賅道：“後頭呆著去。”

李宴知道這是要讓她聽著，忙閃身躲進屏風後。不一會那兩人就被押來了, 俱是面色蒼白的樣子, 見了清平也能勉強行禮了, 其中一人有些畏懼地看了看周圍，見沒有那些雲策軍了，才謹慎地道：“大人，我們有眼不識泰山，冒犯了大人, 還請大人海涵。”

說著她捅了捅身邊較年輕些的女子，那人不情願地道：“還請大人原諒則個，日後我等必定會登門道歉。”

清平笑道：“道歉卻不必了，本官喚你們來，只是想問幾件事。但在問之前，你們必定心中也有疑惑，為何那麽多人中，我單單點了你們兩人的名字，而不是其他人。”

兩人猶豫半響，彼此對視，終於還是坐了下來，清平淡淡道：“因為我在一本名冊上見過兩位的大名，正是因為如此，才留了兩位。”

此言一出，兩人齊齊色變，連眼神交流都顧不得，其中一人脫口而出：“什麽名冊？”

清平本是想詐一詐她們，這二人相較與那些油滑的家主們而言，更為魯莽沖動，她只是單純的想試探一下這世家們之間的關系，要說名冊，她真是一個字都沒有見過。唯一見過與辰州世家有關的東西，還是那本張柊帶來的賬本。但沒想到這麽一試，竟然試了別的線索。她心中一緊，想到燕驚寒之事，有種強烈的感覺告訴她，這兩者之間必然有關系。但她依然表現出若無其事的樣子，甚至有些嘲諷般地笑了笑，道：“還能有什麽？”

她看著那兩人慢慢道：“不怕告訴你們，刑部侍中原大人已經著手查這件案子了。你們都知道，雖然燕驚寒死了，但是她也留下了證物，本官有幸得以一觀……”她話一頓，隨即收起笑容，冰冷冷地道：“朝廷辦事，自然是講究證據的，若是沒有證據在手中，草率定論，即便是我，也擔不起這個責任！”

一人遲疑地看著她，似乎在確認她是否真的知道：“大人說的話，我們怎麽聽不懂呢？”

“這名冊分兩部分，既有如諸位這種世家家主，也有那等不見經傳的小官。”清平神閑氣定地道，“總之，都靠了這名冊上的人，神院妖人才得以在兩郡間橫行，也都是靠了這些人，西戎餘孽才能掩人耳目地混進辰州。”她靠近那兩人，讓她們看清自己眼中的篤定，輕聲道：“不然嘩變又是怎麽變成逆謀的，藩王又如此能豢養私兵……這裏頭的罪，誅九族算不上什麽，死一百次都不夠。”

啪的一聲，茶盞在地上摔成四瓣，熱水飛濺出來，將毯子沾濕了好大一塊。但此時那兩人顧不得衣袖上被濺上的茶水，滿眼都是恐懼，低聲道：“大人既然知道了……”

餘下的話她沒說出來，但清平已經明白了，道：“朝廷也知道，至於陛下麽……兩位不妨想想，為何要先拿辰州開刀？”

兩人面色難看到了頂點，各自失魂落魄好一會，其中一人才道：“燕大人與我們是舊識，聽聞她去了的消息，我們也深感痛心……”

清平心中冷笑連連，燕驚寒的死與這群人脫不了幹系，現在倒是貓哭耗子假慈悲起來了。先是梁濮遇刺身亡，再是燕驚寒在獄中無故身亡，燕驚寒是梁濮一手提拔上來的官員，在外人眼裏，她就是梁州牧的心腹，知道的難道會少嗎。清平故作不耐煩地打斷道：“不說了，說這些沒用的做什麽。你們回去好好在家中等消息便是，這裏頭的事情難道還有我不知的，走罷，本官累了，恕不遠送。”

兩人都沒動，清平不經意間說道：“你們突然間買田種桑，如此大膽行事，必然身後有人指點。這桑苗都是賀州運來的，嗯，只是不知是為何人做嫁衣”

話已經說道這裏，清平覺得自己已經把能用的重點都拋出來，但那兩人動也未動，她疑心自己失言，為了防止一錯再錯，馬上打住不再說話。突然稍稍年輕些的女子暴怒而起，將桌上果盤一把掀翻，怒道：“我就知道她們如何能有這般好心，原來是存了這個心思，讓我們在前頭送死，最後她們倒是順順當當的接手這些桑田！”

清平與另一人皆是一驚，那人連忙拽住她的袖子道：“別說了，有什麽事回去再說罷！你要是心中有什麽火氣，等見到穆儀了，向她問個明白就是了！”

但那女子顯然正在氣頭上，頗有些不管不顧的意思，之前就是她鬧的最兇，清平還疑心是世家在做戲，現在一看，想來是這人脾性如此，沖動易怒，容易被人當槍使。她默不作聲地喝著茶，那女子又一腳踹翻了椅子，是個怒發沖冠的樣子，吼道：“她們賀州人慣來瞧不起我們，如何這次就能腆著臉上來，說什麽結兩州之好，什麽聯手，我呸！到時候反手把我們賣了，好處全都被她們撈走了！你還與我說穆儀？她算個什麽東西，保不齊也是和賀州那些人一夥的！什麽嶺南謝家，都是吹出來的名聲，拉張牛皮做大鼓！……她當時與我們怎麽說的？現在好了，朝廷都知道了，來查起我們來了……”

另一人沒想到她竟是這麽個性子，急起來了什麽也不管，把事情如豆子般全往外倒，登時被嚇的半死，連拖帶拽地哄勸道：“好了好了，別說了！”

清平聽的仔細，連嘴唇被熱茶燙著了也沒註意，等到反應過來，忙不疊地將茶盞放下，誰知手一斜，直接落到地上去了。這聲響一出，那兩人俱是一靜，清平嘴唇痛的厲害，眉頭皺起，卻要擺出一副淡定的樣子，道：“回去罷，在這裏吵又什麽用。”嘴上傳來陣陣疼痛，她只說到半道便一頓，故作高深地道：“人為財死，鳥為食亡。但再多的錢財也要有命去享，可莫要因小失大。大家都知道絲綢利潤高，賣到南洋去成倍的賺，但辰州立府近數百載，既然有利可圖，朝廷為何不在此劃桑田建坊？孰輕孰重，各自回去好好想想罷。”

她說完話，便不肯再說了，喚仆人進來收拾。那兩人見狀也各懷心思離去，待到房裏只有清平一人時，她才按住嘴嘶嘶吐氣，突然身後一人道：“大人？”

清平這才想起來李宴還在屏風後躲著，道：“出來吧，險些忘了你還在，不必躲著，人都已經走了。”

李宴旋身出來，坐在下位道：“這番試探，想想必大人已經得到想要的答案了。”

清平道：“不錯，若是之前只是猜著一些，現下已然清楚了許多。看來吳鉞說的不假，事情果然如此。憑區區辰州產出的絲，如何能和賀州相比。何況這桑樹種下了，從長成培育，再到投入產出，耗費的人力物力極大，更別說以後如何設坊紡絲，這些都不是憑空畫餅就行的。辰州從未有這種經驗，到時候只要一環出了紕漏，日後有的擺不平的亂子。等到了這個時候，便有那‘好心人’出手相處，坐收了好處，還賺了名聲，一舉兩得。但辰州的世家就完了，一場富貴大夢醒了，結果兩手空空，她們要鬧，也是向朝廷向官府鬧，到了那時候，可不是鎮壓一場嘩變那麽簡單。此地藩王眾多，牽一發動全身，這樣一來，世家真要被逼向藩王那邊了。”

李宴畢竟是北人，於此中民情只得一知半解，但也知道這事情的後果，若是辰州到時候出了這等亂子，立時天下恐怕也要亂了，她道：“那大人接下來要怎麽查？”

清平靠在躺椅上，閉上眼道：“等朝廷的消息，接下來就沒有我的事了，若是姚大人問起來，就告訴她，明日即刻見分曉。”

李宴雖不解其意，看大人眼窩青黑，便應聲下去了。

清平閉上眼睛，身體已經疲倦到了極點，但意識還是清明的，昏昏沈沈地閉著眼，睡意輕而易舉便捕獲了她，她便在滿室餘暉中睡著了。

翌日清晨，昨夜在辰州府值夜的官員還未離開，就先接到了前都衛傳來的訊息，朝廷派來的大人已經在城外等候了。消息很快傳到姚濱府上，她忙傳令下去布置迎接儀式，又問傳信的人：“來的是哪位大人，怎麽朝廷沒有下文書？”

傳信的人也是一問三不知，鑒於有李尚書先例在前，姚濱覺得自己還是親自去看看為妙，也不知來的是何方大神，到辰州又是為了什麽。她想起那封八百裏加急送出的東西，一時間連心跳都加快了幾分。

毫無疑問，姚濱是個有野心的人，等到一切都安排妥當，她便遣人去行館請清平，誰知那人不過一會折回道：“大人，行館的署官說，尚書大人已經離去了。”

姚濱一聽便覺得不對，待匆忙趕到城外一看，擡頭便是面王命旗，有眼尖的官員道：“大人，好似有四面。”

護衛前後開道，領頭的武官著六品袍服，端的是氣勢不凡。來者勢眾，姚濱心跳的更厲害了，趕忙走進了相迎，卻見那隊人連停也不停，直奔辰州府衙而去。姚濱又命擡轎人趕緊跟上，這等反常之舉，讓她又驚又疑，心中更是難定。等到了辰州府衙，姚濱費了好大的力氣才比她們快一步到大堂門外等候，四位身著正四品緋色官袍的官員迎面走來，見了她拱手，禮官便介紹道：“這是姚州正姚大人。”

京官品階比外地官員無形中高一級，姚濱站在臺階下笑道：“諸位遠道而來，一路辛勞，我已吩咐人備好酒宴，為四位大人接風洗塵。”

“姚大人，先不忙這個，”其中一人道，“先迎聖上旨意吧。”

一時間府中人齊刷刷跪下，聆聽聖諭。姚濱聽見其中一句是‘特命欽差四人，巡視辰州三郡，各領職權，暫代辰州事務’，她便有些疑惑，不是已經讓禮部尚書暫代州牧一職了嗎，為何還要令派四位欽差分管？她心中咯噔一下，感覺隱約有些不對勁，但又不好表現出來，只能等聖旨讀完後從地上站起來，問那欽差道：“下官有一事不明，不知聖上命幾位大人分管辰州事務，這是什麽意思？”

讀聖旨的那人道：“自然是分理州牧權職，難道這聖旨說的還不夠清楚嗎？”

姚濱噎了一下，鮮少被人如此下臉，她到底忍了下來，繼續問道：“朝廷不是已經派禮部尚書李大人來了嗎，如何還要勞動幾位大人。”

四人相視，也不知交流了什麽信息，還是方才說話的那人道：“既然如此，請問姚大人，怎麽不見李尚書？”

這人舉止到態度都挑不出一絲錯來，但姚濱還是從其言辭中摸出一點居高臨下之感來，她身為州正，在州府中僅次於州牧之下，下級官員見了她從來都是恭敬有加，平級官員也是以禮相待。所謂縣官不如現管，這群京中來的官員也太把自己當回事了，完全忘了此時誰才是老大，姚濱冷哼一聲，也不說什麽場面話了，若無其事地望著天，一副我什麽都沒聽到的樣子。

欽差們與州正一見面就發生沖突，那些下屬早已經避的遠遠的了，此時無人打圓場，氣氛一時僵持。從角落裏晃出個小文官，戰戰兢兢地向各位大人行禮，而後道：“容下官稟呈，尚書大人請諸位大人到後堂一聚。”

姚濱見有人接手了，不熱不冷地道：“那便不打擾幾位了，請罷。”見對方也是一副有火發不出的樣子，姚州正頓時不氣了，臉色由陰轉晴，甚至還留心派了一位身邊的官員去打探情報，美名其曰打下手。

但後堂護衛森嚴，連只蒼蠅都飛不進去，顯然是商議要事，不許他人窺探，姚濱扼腕而去，嘆息不已。

後堂裏清平一早便已等候在此，她並沒有像姚濱所想的那般去城外迎接欽差，只命人備好茶水點心，又將卷宗文書調來，整整齊齊地擺放在桌上，甚至貼心的按年份及所屬司務分好了類別，怎麽看都是嚴陣以待的架勢。

此番前來的四位欽差各有來頭，能被朝廷派到這個地方解決麻煩的必定不是尋常人。其中三位是今年年初新上任的侍中，分別來自戶兵吏，她們的履歷清平也細看過，都是從前皇帝在潛邸時的舊人，只是她不大相熟罷了。如今六部五位侍中一位尚書都在此地，這幾乎是難得一見的奇景。清平還有些幽默的想，若是她沒升尚書，那正好還能與諸位同僚湊齊六位侍中，也算是全了數。

但這三位欽差中，獨有一位要拎出來單獨說，此人姓胡，單字灈，皇帝做太女時，她被征重華宮侍讀，深得重用，與謝祺平分秋色，甚至隱隱有壓謝祺一級的勁頭。而事實果然如此，等到皇帝登基，她已經在六部歷練完，開始要為後年的入閣做準備了。

清平對胡灈知之甚少，其履歷也只有短短的幾行字，胡灈從前在翰林院打發日子，毫無建樹可言。沒想到入了重華宮以後先是被委以重任，後來又大放光彩，周旋於六部時在政務上常有獨到見解。群臣只得將胡灈的轉變歸結於皇帝有識人之明，又是好一番吹捧，奈何皇帝十分不買賬，弄的朝臣也尷尬。

若是清平打算入閣，此人就是最大的威脅。但清平已然無意於仕途，胡灈怎樣想她都不關心，或者說以後的一切她都不在意。等到文書官引著四位欽差進來後便退了出去，最後進來的一人就是胡灈，她面容清瘦，雙目卻十分有神，還順手關上了門。

清平頷首道：“不必多禮，都坐下罷。”

胡灈是毫不猶豫地坐了，也沒人說什麽禮不可廢之類的話，三人遲疑片刻，也跟著落座，很快她們的視線就轉移到桌上的卷宗文書，戶部侍中林頌對賬本無比熟悉，哪裏不知這是什麽，還是謹慎地發問道：“請教尚書大人，這些都是什麽？”

清平直接答道：“辰州府近十年來的魚鱗冊、黃冊，以及三郡賦稅，我派人特地從戶房調出來，如今都在諸位的面前，可自行翻閱。”

林頌便不再言語，其餘人等也低頭去看面前的文書，清平自顧自飲茶，等她們看完。

她一盞茶還未來得及添，林頌已經擡起頭來，面色肅然，在戶部幹了那麽久，她如何不清楚這些賬冊上的記錄所展現的問題有多麽嚴重，但為官者到底謹慎小心，不能輕易落人口舌。如今李清平將這些東西擺在她們面前，到底要暗示什麽。

胡灈拱拱手道：“尚書大人這是何意？”

清平道：“不過是請你們看看，好對如今的局勢有個大概的了解。”

胡灈將黃冊合上道：“眾所周知，辰州開墾荒地，前州牧梁濮治理河道多年，使得水患漸少，更引河灌溉田畝，辰州府方有天下糧倉之名，怎麽這麽多年下來賦稅竟然不增反減，而這些魚鱗冊上的田地也是，雖然私田越來越多，但稅還是一樣的征，怎麽會越來越少？”

清平瞥了她一眼，果然她沒有猜錯，胡灈出身世家，卻這樣直白的點明癥結所在，說明有一部分世家已經暗中歸順了皇帝，六州世家不再是一塊鐵板，她答道：“誠如胡大人所言，辰州雖有三百萬田畝，但能收上稅的，卻不過一百萬出頭。”不等胡灈再次發問，她主動解釋道：“而另外兩百萬，先帝入大宗後賞賜諸王，分了近五十萬畝……當然，這還只是保守估計；百姓為逃賦稅，主動並入世家名下，這約莫有一百萬畝；而另五十萬，有二十萬自先帝繼嗣後被用作建行宮、太廟祭田所用，另三十萬則是官田。”

胡灈聽完又去翻那黃冊，兵部與吏部兩位侍中在此事上不便多言，還是林頌拱拱手道：“朝廷派我等來此辦嘩變一案，這些事情，似乎應由辰州府來管。”說著她瞄了一眼胡灈，似乎有指責的意思。

清平淡淡道：“本官暫代州牧一職，依林大人的意思，也是不該多管了？”

林頌起身告罪，清平知道她們這些潛邸舊人對自己上位十分不服氣，沒出一點力，卻平白占了許多好處。嚴明華那夜在殿中所言並未廣泛流傳，清平也沒有趕著上去說自己好話的習慣，於是有人猜測，她被皇帝提到這個位置來，是為了安撫雲州一系的官員。這種話傳到清平耳邊，她仔細一想也沒錯，雖說她是瓊州人，但是在雲州發跡的，何況為了推行新法之事，雲州官場及三郡府衙她都無比熟稔，去年原隨在辰州查案，要去雲州抽調卷宗，也是清平去信舊日同僚，這才行了方便，若是如此，說她是雲州出來的也沒錯。

正所謂是道不同不相為謀，清平見那三個侍中一棍子都打不出幾個字出來，決定還是和胡灈商量，她也看出來了，這三位不服她，也不服胡灈，畢竟她們資歷不夠老，一個已經是尚書了，而另一個正為入閣做準備，高下立判。而正是她們在此，胡灈有話也不能說，麻煩的很。

清平以舟車勞頓為由，請另外三位侍中去行館歇息，卻留下胡灈，她道：“胡大人，明人不說暗話，你看的這些誒魚鱗冊黃冊，都是我前幾日請州府戶房加班加點理出來的。陛下派你們來辰州，絕不會是只為了查嘩變那麽簡單。”

胡灈有些奇異地看了她一眼，道：“既然大人這麽說，那我也說一句，陛下的意思已經清楚不過了，只是那三個怕事不敢上，來此地也只是‘不求有功但求無過’，大人要是想驅使她們做些事情，那是不太可能的了。”

清平沈吟片刻後道：“我給你們看這些，並不是要你們做些什麽。該做的我都已經做了，就看胡大人你的意思。”

胡灈道：“大人這是什麽意思？”

清平從主座起身，將一疊紙輕輕放在胡灈面前，道：“最大的障礙已經掃清，未來的三個月裏，你想做什麽，查什麽，全在你想不想，而不是能不能。”

胡灈只看了一張就臉色大變，也不覆方才那麽鎮定了：“這是……這是真的？”

清平道：“自然是真的，這份是抄本，原件已經送達內閣，交由陛下決斷。”

胡灈很快恢覆了冷靜，以她的聰明，哪裏想不到這份由世家簽名蓋章的請願書裏的貓膩，她只覺白紙黑字紅印格外驚心動魄，不禁低聲道：“大人這麽做，不怕那些世家事後報覆嗎？”朝廷的旨意中雖說是清平暫代州牧，但如果真將大權交給她，就不會再派什麽欽差來了，只是下面的人不知她空有頭銜，並無實權，一時被她震懾蒙蔽，等那些人反應過來，必然不會就這麽放過她。

清平如何不知，胡灈能這麽問，正是說明她們的目標是相同的，於是她笑道：“怕，卻也不怕，請罪的折子我已經遞呈內閣了，我既然敢開這個頭，匡了那些世家大族，就沒想過此事會善終。”

胡灈眉一挑，把那些賬冊都摞好，道：“我與那三個不同，她們是身心皆在不同之處，各有各的為難，我此番前來卻是為國排憂解難。大人曾在雲州推行新法，造福一方，陛下將你派到此處來，正是為了將新法繼續推下去，大人不必太過擔心，天若是塌了，那便蓋著睡。”

清平本以為要費一番口舌才能說動她，既然胡灈能主動，她也省了事，當即道：“胡大人真是風趣，只是這天是塌不了的。”

胡灈突然道：“大人先斬後奏，這般大膽行事，究竟是要做什麽？”

“把事情弄大，她們越是想遮掩，我卻偏要讓所有人都知道，”清平看著她道，“你也看到了那些魚鱗冊，如今能收得上來的稅越來越少，去年水患，她們更是有理由上報朝廷，請求再度減免賦稅。世家有多少田，你與我不知道，朝廷也不知道，但田終歸在那裏不會跑，趁她們還沒來得及防備，先清丈田畝，將數額上報，再還田於民，補上拖欠的賦稅。”

她轉過身去看懸掛在墻上的一副山水圖，目光不知落在何處：“雲州戰事搬空了國庫，如今正是要錢的時候，戶部那位不會說什麽的。”

胡灈點了點頭，見清平忽地回身一笑，道：“不過我真是沒想到，胡大人竟會和我想到一處去了。”

其實在年初宮宴封賞的時候，胡灈就已經聽到一些風言風語了，人人都說，這位新出爐的禮部尚書，怕會是她入閣的最大阻力，但胡灈卻不這麽認為，她與李清平僅見過數面，卻對這個人有極為深刻的印象，這一切僅僅是來自於李清平的字，胡灈回去仔細想了很久，到底是什麽原因，會讓兩個不相幹的人的字跡如此相似？這件事她一直藏在心裏，並未隨著時間而淡去。但以她對皇帝的了解，皇帝不會讓這個人入閣的，胡灈更有一種說不出的預感，這個李清平恐怕要止步於尚書之位。

她卻陰差陽錯地猜到了清平內心的真實想法，但這一切僅限於猜測，此念也只是想想罷了，胡灈道：“只能說助人者天佑之吧。”

話已至此，兩人已經沒有再多說的必要了，清平對她道：“等會我派人將一些東西送到行館，胡大人自便。只是我有一個不情之請，還望大人能答應我。”

胡灈心道原來在這裏等著她呢，但如今這個局面，她也不好拒絕，只能道：“大人請說，若是胡某力所能及的，自然無不應允。”

清平輕笑道：“如果事情鬧大，辰州世家聯名上奏，朝廷問罪下來，請你們四位不要手軟，該告我狀還是得告，大人也無需替我分辯遮掩，只言就是。我只有這一個請求，還望大人答應。”

胡灈聽後有些不解，請罪到底只是個流程，何以如此謹慎，但見她態度堅決，深思後還是勉強應了。

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