“此事你做的不對, 怎能如此草率地將婚書上呈到陛下面前？”溫天福結了披風, 坐在桌前道, “你不是回去想了嗎, 這便是你的考量？”

清平哪裏聽不出來她言語中的怒意，俯身拜道：“下官回去細想過了。”

溫天福語重心長地道：“你尚且年輕, 於仕途上還有好大一段路要走，如何能自毀前途？何況邵家是要入贅的, 難道你堂堂四品的禮部侍中, 還要入贅到她們家去？這簡直太荒謬了！你且說說, 這到底是為了什麽？”

清平誠懇地道：“既然大人如此問，那下官也如實答了。大人所言下官也知曉, 此番回去也想了許久, 但我與邵公子……自是情投意合。”這話雖早就打好了腹稿，但到了真說出口的時候，反而什麽都說不出了。

溫天福似乎有些無語, 長嘆一聲道：“真是看不出來，李大人, 沒想到你還是個情種！只是你這般感情用事, 以後千萬不要後悔。需知人每踏出的每一步都猶為重要, 今天你選了這條路，以後的事情，就難定了。”

清平感覺這話似曾相識，知道老尚書此時是一片好心，沈默片刻後答道：“大人教訓的是。不過下官卻與大人觀點有所不同, 踏出的每一步，無論怎樣，都不會沒有意義的。”

溫天福一時啞然，手扶著桌沿，竟是笑了起來：“你這脾氣，倒與我舊時的一位同窗有些相似，看似軟和一團，其實再硬不過了。她年輕氣盛的時候，似乎也說過這麽一番話。”語罷長嘆一聲：“人老了，也記不大清事了，這世道變的快，我也跟不上你們年輕人的想法。不過路都是自己選的，要如何走，也在你自己。”

清平有些歉意地看著她，微微低了低頭。

溫天福道：“既然你這般堅定，那我再勸也沒什麽用。只是這婚書，陛下是要你自己親手呈上去的，你準備準備，看看要如何禦前對奏，擇日入宮。”

清平恭敬地道：“大人，下官鬥膽請問，陛下可有別的什麽話嗎？”

溫天福頗為欣賞看了她一眼，道：“不錯，有這聰明和悟性。陛下說‘公事說公事，私事就應該私下說’，這意思也不必我多覆述了，陛下的深德厚誼，你自己掂量著吧。”

清平心道什麽私事，要是楚晙真能如此大公無私，她何苦如此大費周章，說到底還是以權謀私。

話說到這裏，外頭又有人通傳，有人來拜見尚書大人，清平便向溫天福行了禮，這就告辭了。

清平心裏很是感謝這位老大人，通過與她的一番對話，清平大概知道楚晙對下表現的是一個怎樣的態度——悉心栽培的下屬因為感情用事，就要把擔子一拋走了，皇帝委婉的通過直屬上官來表達挽留的想法，這樣的情誼，要是換了個人，恐怕當場就應該感動的熱淚盈眶，五體投地誓死效忠了，哪裏還關心什麽婚嫁之事。

清平百無聊賴地寫完婚書上的最後一個字，然後放到一邊讓墨跡晾幹。楚晙的意思她也非常清楚，先前那封婚書可以不作數。所說的親手呈上，不過是給她一個臺階下，大家當什麽事都沒發生過。楚晙好像篤定她不會這麽不識好歹，但清平覺得她對自己的了解還是停在過去，她本身就不是一個識趣的人，掃別人的興是常有的事情，自己得了樂趣就好，至於別人，她管的著嗎？

孫從善也這麽評價過：“你看似方正，卻是個再隨心所欲不過的人。”但清平認為自己只是個隨性的人，這世道隨心所欲太難，她不得不降低一下要求。

她會看著自己想看的東西，對它充滿興致。興致是個好東西，能為枯燥的生活多平添幾分趣味。她之前看著楚晙，很是為她神魂顛倒，而今將目光落在別處，覺得這個人雖是濃墨重彩，終究與過往模糊的背景歸在一起。偶然瞥上一眼，就發覺那顏色褪了幾分。周而覆始，她便有些了悟，未著色前的畫只得黑白二色，不過如此。

入宮的差事很快就落到她頭上來，陳司長幾乎一門心思都撲別處，看到這等吃力不討好的差事，立馬大度的讓給清平。

清平帶著折子進了宮，還摻著一封婚書，在偏殿候著。

彼時楚晙正在宮中見內閣首輔，談及辰州州牧之位空缺一事，問道：“先讓州正暫代，合適的人選一時半會也挑不出，就這麽辦吧，把今年先過了再說。”

嚴明華拱拱手道：“今年諸多不易，朝堂與六州，都仰賴陛下了。”

楚晙笑道：“閣老這話嚴重了，都是眾臣之功，待到新正時的宮宴一並封賞。”

嚴明華就要叩首謝恩，被楚晙一把扶起：“閣老年事已高，就不必再跪了。”

嚴明華先謝了恩典，又道：“老臣鬥膽，想向陛下請教一件事。”

楚晙道：“閣老是為了沈明山的事情？”

嚴明華長嘆一聲道：“她……也是個能臣，雖有大過，但也不是沒有功勞的。何況同閣這麽多年，老臣也是知道她的秉性，而今正是用人之際，是否要……？”

楚晙有些趣味地看了看她，嚴首輔說的這麽大度，不過是來試探她的心思，她道：“她的確是個能臣，也有些手段，但朕卻不敢再用她了。但閣老說的話也有幾分道理，將功抵過，朕不與她計較太多，年後她讓她與禮部尚書一並致仕，也全了朝廷的顏面。”

嚴明華想說的話都被她說了，只能幹巴巴地道：“陛下說的是，老臣年事已高，也該致仕了。”

楚晙微微一笑，在她看來，嚴閣老不愧是能笑到最後的贏家，沈明山與之相比略顯不足。嚴明華當初能在先帝眼皮底下搬弄權勢，光憑審時度勢這一點，沈明山就輸的徹徹底底。塌輕描淡寫地截住她的話頭道：“閣老不必妄自菲薄，這朝堂與內閣的擔子，都要靠閣老才是。”

嚴明華如何能不知這話中的含義，她都這個年紀了，於權勢也沒多少心思，只想著回鄉頤養天年。但皇帝顯然要物盡其用，不給她這個機會。辰州的事情未了結，皇帝仍舊要她做朝廷的擋箭牌。嚴明華顫顫巍巍地行禮，這便是天恩，其中榮辱好壞，只有自己知道這裏頭的滋味。

嚴明華平靜地謝恩告退，恰巧在殿外遇著一人，那人向她行禮，嚴明華想起那夜徐海澄的話，便多看了幾眼。待她行至宮門前時，望見皚皚白雪，忽起了一個念頭。

這不是清平第一次進宮，雪覆蓋了琉璃瓦，這座巨大的殿宇頃刻間如冰雕玉琢般，空蕩的長廊下懸著冰棱，空氣中充斥著寒意，飛檐下所繪的華美紋飾也蒙上了淡藍的冰花。人走在這裏聽不見任何聲音，似乎連腳步聲也被雪吞沒了。也許這才是皇宮的樣子，冷寂而孤獨，到處都是一片死寂。這讓她想起那日入後宮的情形，前朝與後宮相差無幾，都給她一種同樣的感覺。

她踏過一片雪地，臉被凍的發紅。待入了宮殿，抖下袍上的雪，才向著大殿深處走去。

四周並沒有見著伺候的宮人，楚晙端坐在禦座上，目光與殿外那些雪沒有太大區別，都是一樣的漠然。清平竟覺得她這個樣子有些熟悉，心中松了口氣，她寧願她就事論事，也不願消耗她們之間為數不多的感情。

畢竟每一種情感對她來說都是珍貴的，將此做為砝碼是她最不願見到的局面，除非迫不得已。上完奏折，她從取出婚書放上案頭，擡起頭看向楚晙，這些話她曾字句斟酌，而真到了這個時候，她才發現之前的準備都是無用。

她看著楚晙的眼睛，知道她必定是料到這個結果了。她們的心有靈犀用在此處，連一個字都不必多說。

此殿未設丹陛，兩人隔著桌案對視，目光纏繞，卻有些纏綿的意思。

“拿下去。”楚晙連看也不看，“朕可以當作什麽都沒有看見。”

清平俯身道：“婚書已經換了，如今人盡皆知，只待陛下一個恩典罷了。”

楚晙向後一靠，居高臨下地看著她道：“沒有這種恩典，你不要想了。”

清平只看著她，將婚書堅定地向前推動一寸。她動作間楚晙目中微顫，若是剛才她眼中有一塊堅不可摧的寒冰，那此時必然已經碎成無數塊，將最尖銳的一角顯現出來。清平感受著那種砭骨的寒意，口中道：“臣從辰州歸來之時，陛下曾言會有獎賞。現在臣不要那些，只求陛下準許此事。”

她微笑著又補上了一句：“或許陛下可以看在，在雲州時的……情分上。”

楚晙低低喝道：“住口！”

清平按住婚書，輕輕嘆道：“臣也不想說這個，唯伏聖恩，懇請陛下準許罷了。”

過了良久，禦座上的人緩緩站起，動作輕緩地取過那封婚書，以朱筆批示完後加蓋印璽，而後將筆啪的扔在桌上，連看也不看她拂袖走了。

她道：“你可不要後悔。”

清平閉了閉眼，感覺有些不真實。但婚書上的印璽是真，楚晙竟這麽妥協了？

她怕楚晙反悔，將東西收好後轉過身去，但大殿之中空無一人，幾縷淡淡的煙氣從香爐中溢出，哪裏還有楚晙的影子。

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