馬蹄揚塵, 一騎於青山綠水間向南飛奔前行, 過了雲遮霧繞的伏龍嶺便是辰州境內, 遙見兩山對峙, 河水滔滔，掀起碧波白浪, 一座雄關屹立於此。斷雁關不負其名，關隘附近峭壑森然, 峰巒疊嶂, 承伏龍餘勢, 擁天塹成關，實為歷代鎮守重地。

而在斷雁關後便是沃土千裏, 雲中郡終年被雲霧籠罩, 在稀薄的晨光之下，如盤龍臥居於此，綿延向更為遙遠的地方。

墨藍天邊繁星隱沒, 駐守關隘的將士戴好皮套舉高手臂，隨著撲騰數響, 一只通體漆黑的巨大鷹隼展翅下落, 有人忙為它戴上頭罩, 將腳上的信筒取下，送往燈火通明的帥帳。

周乾在帳中等了一夜，她輕甲未去，肩頭銀羽紋飾閃閃發亮。親兵將桌上的燈盞添了四五回後，破曉時踏著殘缺的月色, 將十萬火急的消息送了過來。

“陛下允了，信使快一步將口信帶到，詔令約莫一個時辰後送至。”周乾閱後深皺的眉頭漸漸舒緩，低聲道。

她身旁趙軍長用幹布擦拭長劍，待劍鋒銀亮如新時才答道：“既是如此，待詔令一到，大帥便可下令封鎖州境。”

趙軍長鬢邊摻白，一只長袖空蕩蕩地飄著，提了壺濃茶端來，兩小指夾著小杯，輕巧地落在桌上。她雖只餘一只手，但也能靈活快速地將茶倒好：“真是沒想到，雲州的事情才了結不到一年，本以為就天下太平了，沒想到辰州又出了亂子。”

兩人端坐在桌前飲茶，周乾道：“辰州的事情任誰也不會想到，王庭不再但金帳猶存，若不是陛下早有覺察，原大人身涉險地，恐怕這禍端還要瞞的更久。”

趙軍長放下杯子嘆道：“怪不得大帥你要告老還鄉時陛下不讓，只是這辰州的嘩變，真是打也不是，不打也不是。我在雲州邊境呆了近十年，打的都是西戎人，萬萬沒料到，有朝一日，這劍還能對著同胞姐妹，也是奇了。”

周乾捏了捏自己的鼻梁，道：“若無人煽動，流民怎會聚集成勢？何況水患之後，朝廷開倉救濟，也不至如此。”

趙軍長冷冷道：“是有心人趁機打壓田價，收購良田，致使百姓災後無田耕種，眼見冬時要來了，前月賣田的銀錢已經耗盡，逼的人不得不賣兒鬻女……”

周乾做了一個打斷的手勢：“這其中是非如何，陛下自有決斷。嘩變事小，但波及四方，唯恐生變。辰州不是什麽太平的地方，此地藩王眾多，需慎之又慎，若無陛下詔令，便是我也難以行事。”

趙軍長聽著帳外悠遠的號角聲響起，片刻後失笑道：“遠不如在雲州之時。”

話音剛落，帳外傳來雜亂的腳步聲，親兵在簾外請示道：“大帥，原侍中來了。”

周乾揭下懸掛的暗紅色披風披上，道：“請她進來吧。”

帳簾再度掀起，露出明亮的天色，原隨大步踏入帳中，向周乾行禮道：“周帥。”

接著她向趙軍長拱了拱手，趙軍長微一欠身，轉身瀟灑離帳而去。掀開帳簾時湧進一陣風，右臂空無一物的長袖飄起，正落在原隨眼中，她微有動容。

周乾請她落座，道：“原大人，陛下已經下了詔令，準了封鎖州境一事。”

原隨穩穩道：“下官已經知曉了，今夜到來前必要封關閉路，以防節外生事。辰州府處下官已經給梁州牧送了信，想必梁大人已有安排，今夜若有動蕩，各郡自有應對，官署也不必大帥憂心，一切安排妥當。”

她說這話時雖十分沈穩，但眼中還是流露出些許忐忑。眼前的人便是戎馬倥傯征戰邊疆的周帥，威名赫赫如雷貫耳，雖顯老態，但威嚴絲毫不減。

周乾心中也有些感慨，她率兵在外禦敵多年，在擂鼓聲中見慣長刀利刃喧天廝殺，而在這看似歌舞太平、實則沈屙滿目的朝中，依然有人以筆墨為劍，於無聲之處斬除鬼魅魍魎，撐起一片明凈河山。

周乾眼角的紋路頓時溫和了許多，道：“原大人辛苦，剩下的事情，就等陛下詔令到了再計議也不遲。”

原隨頷首，隨即不再言語，她揣在袖中的手摩挲了一會，目光落在面前的杯盞中，殘茶近底，葉梗交疊，顯出一副雜亂無章的模樣，半響她才開口道：“周帥，嘩變之事疑點重重，經下官審訊疑犯，這其中，似乎隱約有信陽王的手筆。流民的事，歸根究底，是有人趁亂壓低田價，大肆買地，才導致如今的局面，而這裏頭，又與世家脫不開幹系。”

周乾細細打量著她的神色，道：“原大人，你是怕了嗎？”

原隨垂下眼，苦笑道：“大帥，說句實在話，下官哪裏會不怕。此事若是深究，便會動蕩社稷，震動朝堂；但若是不查，萬千流離失所的百姓，又有誰能給她們一個交代呢？”

周乾道：“原大人能有這份心便已足矣，所謂盡人事，聽天命。年初戰事方畢，水患又起，接著就是賀州貪墨，這些事情連我也有所耳聞。你們讀書人有句話叫以退為進，我也有句不當說的話。”

她攏了攏披風，繼續道：“原大人，你是實心用事的能臣，陛下遣你來賀州查案，與你大權，既是信你，也是要栽培你。此間之事你涉及太深，待你回朝敘職，便辭官而去罷，不出數年，陛下自會起覆你。這其中的緣故，想來也不用我多說。”

原隨深受震動，眉頭緊皺道：“連大帥也看出這些案子的不凡之處了麽，但賀辰兩州官場已成一灘爛攤子，梁州牧即將卸任，又能將這擔子丟給誰去挑？”

周乾道：“這個人，總不會是你。”

原隨不解道：“大帥先前不是說下官涉事太深，為何又說不會是下官？”

周乾笑了笑：“陛下聖意，並非你我可以妄自揣度。原大人，請將我的話牢記在心中，有些事該查就查，有些事能放則放。你不是陛下手中的那把利劍，還需得磨練幾年，方能出鞘。”

正說著，帳外號角聲漸漸近了，想是換防的時辰到了，刀戟聲一時連響不絕，原隨深思後問道：“敢問大帥，這個人，陛下已經點出了嗎？”

周乾答道：“此人簡在聖心。我猜，她與朝廷牽扯不深，又與世家無有關聯，恰好能做破局的利器，是一個再適合不過的人選。”

原隨還未開口再問，簾帳外有駐守的親兵道：“大帥，信使已經到了！”

周乾起身，做了一個請的手勢，原隨側身避讓，雖滿腹疑慮，仍是隨她出帳一同迎接聖諭。

今日長空如洗，澄澈透亮，原是一個好天氣。趙軍長登上城樓，在高臺上遠眺，白水環繞，如從天空中雲層中湧下。群山逶迤，雲霧繚繞中隱約露出一片宏偉的都城，隨著太陽的升起漸漸露出屋瓦樓閣，鱗次櫛比，在金光中又一次煥發出新的生機。

趙軍長的衣袍被風獵獵吹起，她左手扶了扶腰間佩劍，喃喃道：“也不知道明於焉現在如何了……”

一只手扒開藤蔓，扯下幾片葉子，驚起一群金翅鳳眼的蝴蝶，頓時落下無數細密的金粉，一人呸了聲罵道：“這是什麽破地方，草長的這麽多！”

藤蔓後有人答道：“將軍，這不是草，是——”

青藤葉片陡然間被掀開，閃出個身著輕裘的女將來，她不耐煩地拍了拍身上的草屑道：“行了行了我知曉了，那些人過去沒有？”

下屬答道：“已經過了一刻。”

明於焉擡頭遮掩，望向雲海中隱現的群山，天邊晚霞已現，她瞇了瞇眼朝那人說：“做好準備，速戰速決。”

如垂簾般的青藤後傳來一道破空聲，信鳥應聲而墜，掉進湍急的河水中，明於焉呸掉嘴裏的草，緩緩吐出一口氣，手搭在腰間雙刀上，低聲道：“聽聽動靜。”

一人伏地貼耳靜聽數息後道：“將軍，後頭來人了！”

年輕的女將偏過頭去，露出線條鋒利的側臉，她眼簾微垂，擡手打了個手勢，周圍傳來窸窣的響聲，弩|箭箭頭閃爍著寒光，呈半環狀一齊對準了崖下的山道。

山道上一隊人正從洞中而出，向著高處攀去。明於焉搭在刀柄上的手指無聲輕點。眼看著最後一人離開山洞，領頭那人警覺地看向四周，隊伍中間那人明顯身份較高，被前後兩名身形高大的女子緊貼著。

明於焉眼中有光一閃而過，她再次擡起手，尖銳的哨聲隨之響起，箭|矢破空而下，密密麻麻射向山道。

山道上的那隊人猝不及防，泰半中箭倒下。小部分人躲開箭雨，貼緊山壁避開一輪箭|矢，借著山石藏身。

明於焉抽出腰間雙刀，沈聲道：“一個不留！”

與此同時，山巔之上的廟宇前，兩方人手再度交戰，刀光劍影間清平長劍脫手飛落，錚地一聲斜插在磚縫裏，緊接著利刃閃過，堪堪貼著她側臉，卻被她旋身避開，只斬下一縷發絲，輕飄飄地向地落去。

畢述收回短杖，她袍袖一揮負手而立，杖尾利刃彈回，杖頭紅寶裂開一道縫隙，她微微低頭看了眼，嘴角冷冷勾起：“李大人真是好本事。這把金杖，還無人能將它損壞。”

清平身上衣袍被割破數道，露出雪白的內服，她淡定地正了正歪斜的衣領：“東西總歸是要壞的，正如人，有時也需換上一換。”

她微微一笑：“沒什麽永遠不變，你我都不過是滄海一粟，比類浮游有何不同。百世千世之後，又有誰來憑吊？“

畢述笑笑，冰藍色的眼眸透出狠厲，輕描淡寫道：“不必等到百世千世之後，我現在就能讓你被後人憑吊！”

破空聲穿來，畢述猛然退後一步，一支箭矢正中殿門，尾羽微微顫動。

今嬛被趙元拉著躲在隱蔽處，正急的團團轉，奈何她向文多年，連劍都忘了怎麽提，心急火燎卻無濟於事，不出去添堵便是最好。只得嘆道：“李大人可不要有什麽事啊……”

暮色四合，眼看即將入夜，虹光漸漸褪去，雪白的霧氣樹影間流淌，趙元聽到刀劍相擊聲，心中一顫，下頜緊了緊，安慰道：“肯定不會有什麽事的……”

她抖著手從胸前衣襟裏掏出一只綠信筒子，摸遍全身卻尋不著火折子，還未開口相詢，忽地覺得後腦勺發涼，轉頭看去，只見一人持刀立於欄桿上，在昏暗的天色下形如鬼魅，見她發覺後便持刀俯身砍下，趙元一驚，反手將今嬛推了出去，咬牙撲住那人，要將她手中的武器奪下。

不過幾吸，她便氣力不足，眼看那刀鋒便要落下，趙元心道完了完了明年的今日便是祭日了……她索性一閉眼，卻不妨對方相持的力道竟松了，便聽耳畔今嬛叫道：“明將軍？”

明於焉雙刀甩出，反手交握，斜斜抹過兩人脖頸，頓時熱血噴灑了一地。她身形敏捷，躍至殿前，隨後在臺上站立，對清平頷首道：“李大人。”

清平將鬢邊長發別在耳後，道：“明將軍。”

畢述輕聲一笑：“看來赤白音是不大中用。”

明於焉刀上染血，聞言譏諷道：“西戎的狗，也配擋我們雲策軍的路？”

畢述似笑非笑向後退去：“我若是你們，便要看看來時的路是否還安然無恙。”

她忽地將手中短杖擲出，向後避去。清平轉頭看向來路方向，只見那裏濃煙滾滾，火光隱現，心道不好。

若是這山中唯一一條出路被燒了，她們豈不是就出不去了？

明於焉也意識到這個問題，手中雙刀一頓，便是這瞬的空當，畢述已經趁機逃開，與身邊人一道奔向山崖，她舔舔唇，手指用力點了點清平，冷笑道：“你最好別死的太容易了——”

語罷縱身一躍，竟是落入湍急的瀑布裏，轉瞬不見了蹤影。

清平目光明亮，含笑答道：“必不負神使所言！”

那頭明於焉聽完屬下匯報，原來那濃煙不過是燒了幾根木頭，根本沒有引燃棧道，她嘖了一聲，有些郁悶地罵了幾聲：“……西戎狗，跑的到快。”

清平心中松了口氣，肩膀一跨，靠著門框險些滑下，明於焉眼疾手快拖住她：“李大人，你沒事吧？”

卻聽吧嗒一聲，從清平袖中掉出本冊子，明於焉順手撿起來，下意識要翻一翻，卻被一雙手按住了動作。

清平輕輕從她手中抽出那本冊子，疲憊地笑了笑：“這東西可不能亂看，明將軍。”

明於焉將她半抱在懷中，只聽她的聲音越來越弱：“一個人看就行了……”

明於焉聽她怎麽不說話了，才要扶她起來，忽地摸到一片溫熱，攤手一看，掌中血色粘膩。她急忙拉開懷中人後背一看，一道傷口從肩胛骨上斜過，流出的血將袍服大片染深，這麽久了也未曾發覺。

她頓時腦中一片空白，那人手慢慢滑落，手指蜷起，在晚風中好似一朵萎落的花。

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