屋外下著小雨, 天色陰沈, 議事堂中燈火通明, 主座上坐著一位形容削瘦的紅袍老人, 她雖著官袍卻未戴官帽，袍上的仙鶴紋飾將她的身份呼之欲出, 她座下擺著兩排木色光亮的梨花椅。

玉珠相撞發出清脆的響聲，官員們魚貫而入, 依照品級排序, 向她行禮道：“拜見州牧大人。”

梁濮擡手道：“不必多禮, 召諸位前來，不過是有些事情要與諸位一道商議。”

她從右側的抽屜中取出一本文書, 道：“朝中傳來消息, 陛下已經將內閣給罷了，命六部尚書共議朝事。內閣因何被罷，傳言說, 陛下已經拿到了賀州的那本賬本。”

左側第一排坐著潘秀蔚，她拱手道：“大人, 若真是如此, 為何陛下只單單罷了內閣, 不向賀州州府發作？”

右側一人道：“事情恐怕沒有這麽簡單，朝廷那邊的消息也不大清楚，這時候定論有些太早了。”

潘秀蔚眉心微皺，道：“賀州那裏也沒個準信，原隨竟不知不覺到了辰州昭鄴, 你們也不知道？”

那人亦道：“潘大人難道不知，雲中郡現在有多艱難麽？是了，不似你黔南郡有太廟做保，再大的風浪都沾不到一片衣角。大人隔岸觀火，自然能談笑自如，輕松應對了。”

潘秀蔚壓住火氣憤怒道：“你——！”

梁濮視線轉向她，淡淡道：“都什麽時候了，還要吵？”

兩人只得不情不願地起身行禮告罪，道：“是，下官知罪。”

“我與沈閣老尚有些交情，只是如今風雨飄搖，內閣已經被罷，閣老們自身難保，朝廷裏能為辰州說話的人也就少了。我本想續任，但現下看來，陛下是定要將我從州牧這個位置上換下去的。”梁濮微微嘆了口氣，有些自嘲地道：“我是該挪挪位置了，好給新人讓位。賀州已經在換人了，辰州離這日，想必也應不遠。”

眾官垂目不語，坐在末尾的燕驚寒聞言看向主座。

“閑話少說，既是議事，那便按照規矩來。三郡夏賦的折子先遞上來，賑災的款項明細另呈上，大家一道說說此次水患受災的縣鎮河道的情形如何了？”

燕驚寒答道：“回大人的話，河道已經在修補中，只是近來暴雨頻繁，耽誤了進展。”她緩緩看向周遭，一字一頓道：“但想來也不至再被河水給沖毀了，這點，下官還是可以保證的。”

雲中郡來使冷笑道：“燕大人好大的口氣，若是我所轄下縣鎮有再遭水患侵擾的，你是不是就要提頭來見了？”

燕驚寒瞥了她一眼，道：“黔南郡這處下官還是能夠擔保的，只要被堵住的堤壩無損，自然不會殃及兩岸。而青苗也能及時播種，不會誤了這季收成。”

黔南郡太常霍然起身，喝道：“燕大人說的好！我倒想問問你，二十三縣遭淹，萬畝良田被毀，要如何去種青苗！”

燕驚寒毫不退讓，上前一步道：“不種青苗種什麽？不種青苗，秋後如何有收成，百姓吃什麽，用什麽繳納賦稅，難道真要如你們所言的，將辰州一郡改種桑樹，紡絲造坊？”

潘秀蔚掀了掀嘴皮，不鹹不淡地道：“燕大人說的我都不太明白，現下我只關心一件事，禮部侍中李清平，到底什麽時候能將太廟擇地一事給定下來？燕大人與她曾是同窗，一並進學，難道你就不能與她好好分說，咱們把事情早些定了，也好早些安心。”

燕驚寒一哂：“潘大人這麽說可是折煞下官了，下官雖與李大人曾有同窗之誼，但公就是公，私便是私。下官得州牧大人提攜，暫居此位，不敢做出些什麽有礙聲譽之事。”她眼中閃了閃，“倒是潘郡長，貴郡兇案四起，迄今還未抓到兇徒，出了這種事，是不是都應該給大家一個交代呢？”

潘秀蔚冷哼一聲道：“你與我說這些話是什麽意思，李清平是朝廷派來的人，也是陛下的人，她說的話難道不能作數嗎？燕大人，你真的分清了公私嗎？自從你到了辰州，這地方就再沒一天太平的日子，到底是在座的諸位管束不利，還是你燕大人背信棄義，轉身就把事情賣給了別人——”

燕驚寒卻不看她，只是定定地看著主座上的梁濮，道：“我忠心與否，還輪不到潘大人評頭論足，大人若是真想讓李侍中點頭，就應該將青廬山所涵括的所有田地圖冊全部拿出來！你自己多有隱瞞，還怪別人不夠誠實，這又是什麽道理？”

潘秀蔚深吸一口氣，兩指並起，指著燕驚寒道：“州牧大人！我等同進同退，不知經歷了多少風浪。如今浪打船頭，有人見情勢不好，這就已經開始想著退路了！這種小人，難道還要留在此地嗎？”

梁濮聲調一變，厲聲道：“都住嘴！都什麽時候了，還要在此做這些無用的意氣之爭！這裏都是朝廷的官員，所忠的是朝廷，是陛下，不是什麽你我！”

她語聲沈重道：“辰州水患，我亦難辭失察之罪，待此中事了……我自會上疏請辭。”

梁濮坐在房間裏，正對著一桌酒菜出神，直到下人進來通報，她才道：“請她進來罷。”

下人掀開門帳，風裹著水汽吹進房中，將她一頭花白的頭發吹得飄起。來人亦是一身雨水，在門外脫了雨披入內，見了她作揖道：“大人。”

梁濮看著她伸手指了指對面的椅子，道：“坐罷，不在府衙，繁文縟節便免了。”

燕驚寒撩起衣袍道：“是。”遂落座。

梁濮一改常態，嘿然笑道：“今日的事你也見著了，我已經壓不住她們。辰州這麽大，我雖身居高位，但有許多事，也不是全然知曉的。”

燕驚寒沈默了一下，道：“大人有大人的難處，您在州牧這個位置上已經坐了這麽多年，若不是您，辰州哪裏能有今日的景象。”

梁濮嘆道：“人人都羨著這個位置，我可是真想下去。但人走到這裏，偏偏一步都不能再退，只要退一步，一步之差，就是萬劫不覆。”

燕驚寒擡起頭，輕聲道：“您，是怎麽發覺的？”

梁濮端起酒盞，頗有些自得道：“家國大義、曉之以情動之以理，她們是手段不外乎這些……但這世上許多事本無道理，憑心而做，自有後人評說，所謂的名聲，又能有多重要？只是這步棋是我走錯了，害了辰州的百姓，這一切，到時候我都會在密奏上向陛下說明。”

她看向燕驚寒，眼中卻是一種溫柔憐憫的目光，夾了一筷子菜放在口中。燕驚寒的視線落在她抖個不停的手上，起身為她將酒盞斟滿。

“你很聰明，身在局中，竟然能做出這種選擇。難道那些富貴權勢，都不曾誘惑了你嗎？”

燕驚寒苦笑著搖了搖頭，道：“說沒動心都是假話，但動心歸動心，那些冠冕堂皇的話也不過是聽聽而已。我這個人生來反骨，就是喜歡與人對著幹。”她猛然飲下一杯酒，臉頓時爬滿紅暈：“如大人所言，大道理自可去尋些什麽聖人之語。但做官，卻是要躬親踐行，才能知道這其中的道理。家事國事天下事，都是從以小見大，知微見著，不是什麽空口說說就可以的。”

窗外雨聲變的急促起來，好像在催促著她們一般。屋中漸漸暗了下去，只見窗邊投進一束黯淡的亮光，梁濮目力不行，在桌上摸索了半天也不曾摸著火折子，只得坐著嘆了口氣。嘆完後又是一怔，她今日不知已嘆了多少氣，但唯獨這一次，卻陡然生出心力交瘁來，偌大一個辰州壓在她的身上，數十載為官，即便她洞悉一切，有些事依然無能為力。

暗室中兩人面對面坐著，卻各自有各自的心事。梁濮道：“之前是你勸她們將單樂調到昭鄴去的吧，從那時開始，你已經做好了這等打算麽？萬一朝廷沒有派人來查，這步棋，可是會要了你的命。”

“不會的。”燕驚寒道，“我與鄧捷早就算好了，原隨原大人任賀州巡撫時，我們設下此計，試圖用那個傳聞告訴她、引導她來查這個案子。鄧捷一死，這案子便是懸案，她順藤摸瓜一定會查到我的頭上，而我此時也到了辰州，一切都是水到渠成，誰又能發現什麽呢？但卻沒有想到，大人您竟然也用了這種手段，在每年呈上朝廷的水紋圖裏做手腳，只可惜數十年來朝中無人覺察。”

梁濮聞言慨然一笑，道：“朝廷有一個內閣，不知有多少消息到不了陛下眼前。難道真的沒人發現？這就是嚴沈兩位閣老的本事了，你看她們一手拉攏官員，培植勢力。還能分出心來，關註世家大族、商人，事事都想著分一杯羹。從內閣開始，朝廷爛成一團爛泥，但她們還想著把更多的人拉進去，當所有人都在這個爛泥塘裏的時候，她們的目的便達到了，多好？”

“你覺得她們與八荒有什麽區別？”梁濮拂了拂衣袖，突然發問。

“沒有，不過是多了層保障。打著內閣的幌子，欺世盜名亂政誤國。所謂的忠奸，都是一路貨色而已。”燕驚寒放下手中酒杯，有些釋然般地道：“善騎者墜於馬，善水者溺於水，善飲者醉於酒，善戰者歿於殺……以此興者，必以此終。”

她不記得自己是什麽時候醉倒的，只記得最後雨似乎停了，菜也涼了，梁濮拉著她的手慢慢道：“憂生憂死，你都不用去想了，只要你藏好那份名冊，她們始終會對你有所忌憚。朝廷不能殺你，八荒也不敢動你……”

燕驚寒閉上眼，她本想答生死已不由得自己。但不知為何始終沒有說出口，借著醉意，她將往事檢點二三，突然生出一個念頭——

若真是這樣活著，那與死了，又有什麽差別？

天色昏沈，從晌午開始雨勢漸大，河道水位以肉眼可見的速度上漲，黔南郡關隘設在小寒山，水流以洶湧之勢繞流經此，濁浪排空，重重沖擊兩岸河堤，守關的將士在狂風暴雨中幾乎睜不開眼，身上盔甲被沖刷的雪亮，倒映出黑雲中偶爾閃過的電光，令人陡然生出天翻地覆的駭然。

直至傍晚，天已完全黑了，大雨掩蓋了所有的聲音，所以當那隊人行至關門前時，守關的軍士才看清那些人的打扮，她們頭戴鬥笠身著雨披，手中都提著什麽東西，隔著雨幕仔細看去，才發覺那是一盞盞熄滅的琉璃燈。

領頭的人靠近關門，門開了一條縫讓她進來，那人從濕透的衣服裏取出被蠟紙包裹的完好的通關文書，城門令取過，發覺文書背後有塊什麽東西，她借著火光一看，是塊銀板，在手中輕輕一掂，份量還不輕。這不動聲色的孝敬叫人心中舒坦，城門令只瞟了一眼文書後道：“送燈的？這麽大的雨，你們也要趕路，真是不容易。”

她生的有些面生，那女人微楞，隨即低聲道：“勞大人記掛，先前調任的白大人與我是舊相識了，應該與大人提起過……這次的人數有些多，您也是知道的……”

新上任的城門令皺眉道：“多了多少？”

那女人伸出三根手指，城門令略一思量，正在向文書上蓋章的手頓了頓，左右一瞥低聲道：“三十人？這未免也太多了！”

那女人道：“還請大人通融則個，近來不太平，走燈的人也是為了求個福氣，我做了這麽多年的燈頭，大人難道有什麽不放心的？”

她從手腕上撥拉下一個鐲子塞進城門令手中，輕聲道：“知道大人的難處，新官上任要打點多處，這不過是一點心意……”

城門令借著火光瞥了一眼那鐲子，拇指大的綠寶嵌在銀花上，幽綠冷光一閃而過，誘惑至極。她捏住鐲子咬牙想了一會，發狠道：“記住了！腳步放快些！”

霹靂列缺，黑雲中電光游走，倏然照亮雨幕，黔南郡關門緩緩打開，駐守的軍士站在風雨中註視著一隊人湧入，照例應在關隘內城中進行身份查驗，但不知為何，內城中空無一人，通往黔南郡的最後一道城門也是半開著的，仿佛在等待著什麽。

待最後一個人踏入，城門緩緩合上。城墻之上悄聲無息地架起一排弓｜弩，弩｜箭破開雨幕，霎時周遭火光大亮，不待內城中哪些人有所反應，先前那批弓｜箭手已經飛快俯身，又一批人接上，如此反覆近數十次。起先那幾百人有人躲開箭雨，儀仗矯健身手試圖攀上城墻，但城墻上不知塗了些什麽，手才觸上便滑落而下，繼而被弓｜箭射中倒地。

過了許久，城內地面已被血色染紅，立即有軍士上前拖開屍首，扒下雨披鬥笠。城中站著一位身著銀色鎧甲，肩上佩著三道鳳羽的年輕女將，身側立著方才那位城門令。

城門令半邊衣袖被雨水打濕，正取了一塊幹布擦拭，她淡定道：“多謝明將軍了。”

女將正是雲策軍主帥周乾麾下明於焉，辰州水患初發之際，她便奉密詔帶著手下混在救災軍士中潛入辰州。後聽從刑部侍中原隨調遣，在黔南關隘等候數月，為伏擊亂黨而做準備。

明於焉揩去臉上的雨水，吩咐手下換上這些人的雨披，撿起燈盞，而後道：“果真如大人所料，這群人真的來黔南，不過她們趕赴此地，究竟是要做什麽？”

城門令脫去衣袍，換上寶藍官服戴正官帽，赫然是原隨。

她面無表情道：“此乃陛下神機妙算，原某不敢居功。正如將士心慕周帥大營，信徒自然向往神靈所居之處。借鬼神之名起勢之徒，必須要證明傳說不僅僅是傳說……”

捕快遞上信筒，原隨捏開漆封，閱後點燃。她向明於焉作了一揖：“暗衛已經混入她們之中，請明將軍派人裝成方才這些人的樣子，向青廬山方向繼續前行。”

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