燭火透過紅羅帳, 折射出暧昧朦朧的光。空氣中浮動著香氣, 讓人有種無法言說的悸動, 李宴只覺得心跳砰砰加快, 臉呼吸似乎都有些滾燙，她借著喝茶的動作掩飾自己的走神, 想說的話到了嘴邊，卻無論如何都無法開口。

時間不知過了多久, 聽得樓中絲竹聲似乎都小了些, 李宴手中的茶都已經冷透, 她有些心不在焉地喝完了這杯冷茶，而後鬼使神差地側過頭去, 坐在桌另一邊的人只手托著下頜, 握著空杯半闔眼，李宴的呼吸陡然加重，連她自己都不明白加速的心跳是為何故。

她不由心生惱怒, 同科舉子中，她從來都是穩重冷靜的領頭人, 向來被師長稱讚、同窗敬慕, 哪怕是入了禮部, 在冷司部中坐冷板凳，都鮮少有這般神思大亂的時刻。

少年人老成持重慣了，很快壓住心中洶湧的情緒，平覆了心緒。她想她應該是仰慕這位大人的，她敬佩她推行新法的決心和毅力, 這是一條非常危險的路，一步不慎，便是萬丈深淵，背負千古罵名。

她心中諸多綺念消散殆盡，回望了一眼靠在桌邊的清平，好似在慢慢黑夜中尋著了一盞微弱的燈。

自清平赴了陳開一在逍遙樓設下的宴席後，陳司長覺得她還算上道，府衙中辦公時常往來，竟也營造出一派和睦的氛圍。

這日從辰、閔二州送來的貢品抵達京城，禮部照例造冊登記，宮中內務府也派人來檢驗，溫天福年紀大了，不好兩頭跑，便交由清平與陳開一兩人全權負責。

兩人領著手下一眾官員忙到傍晚，府庫中尚有許多東西未登記造冊，眼看天色將晚，又到了下衙的時間了，這時有人來通報，說太廟令及奉常來了，陳開一啊呀一拍手，帶著幾分歉意對清平道：“都怪我忙忘了，險些誤了事。”

清平道：“還未請教陳司長，這太廟令與奉常來禮部是為何事？”

陳開一吩咐手下去開庫取東西，一邊與她道：“自然是為了這批貢品而來，李侍中不明白這其中的事也屬正常，這上貢之物，有些歸到宮中庫裏，有些東西，則是專門供太廟自取，禮部也會造冊登記，但宮裏是不管這些事的，都交由太廟令與奉常來做。”

清平便笑道：“多謝陳司長賜教。”

陳開一笑了笑，這時主簿過來施禮，躬身道：“兩位大人，東西已經從庫裏取出，照規矩造冊歸檔了。”

清平轉頭看去，兩個小吏扛著一個漆黑的木箱，那箱子不知裝的是什麽東西，看起來頗有些份量。

主簿看了清平一眼，好似有些避著她，向陳開一請示道：“不知大人可要開箱查驗，還是直接請太廟令及奉常兩位大人過來？”

清平不好奇也不多問，看著情形，想必這等事務，從前歸在侍中職責裏。陳開一喜弄權勢，盡數攬權入懷，絲毫不嫌事多。既然如此，清平便不願與她相爭，多一事不如少一事。

陳開一道：“還是請那兩位大人過來罷。”轉身嘆了口氣，與清平道：“李侍中可是覺得有些奇怪，這到底是什麽東西，還要太廟令帶著奉常上禮部來取。”

清平其實一點興趣也無，只想放衙回府歇著。她順著陳開一的話問道：“陳司長真是細心，還未請教，便先為人解惑。”

陳開一笑稱不敢，只道：“在下不才，只是做了一回牽線之人罷了，哈哈。”

她說著過去開箱子，這箱子外被上了層火漆，將裏頭的東西牢牢的封住，幾名小吏用火折子融了封縫的火漆，陳開一打開箱子，裏頭滿滿一箱褐色的粉狀物，她道：“李侍中是瓊州人，不知有沒有聽說過這千金難買的寒檀香？”

清平攏在袖中的手捏緊了些，頓了一頓，才笑著道：“李某無知。並未聽過這等珍貴之物，煩請陳司長賜教。”

陳開一伸手捏了一把香料，又松開手，那寒檀香從她手中落下，竟無一星半點沾在手中，她道：“這香極為難得，只有閔州海中產出，其香清寡，能驅蚊蟲蛇蟻，香氣經久不散。且燃著時無煙氣，太廟常用此香料混合他物制成貢香，專做祭拜之用。是以，到了貢品進京的日子，太廟令便領著奉常來取這香料了。”

清平淡淡一笑，道：“果真是稀罕的東西，粗鄙之人不曾聽聞，讓陳司長見笑了。”

陳開一頗有些自得道：“這不算什麽，李侍中日後見的多了，自然也就能多長些見識。”

這話一出，在場的幾位文官皆低頭不敢出言，恨不得遁地而逃，清平面色不改，拱手道：“既然如此，陳司長便去忙公事罷，想來太廟令也是十分著急，否則不會踩著這個點進禮部。”

今日李宴不在，跟著清平的乃是顏書令，本以為能在上官跟前出出頭，但未曾想到碰見這等修羅場，汗涔涔地站在一邊，聲若蚊蠅：“大人，已經到下衙的時辰了……”

陳開一戲謔道：“李侍中果真恪守其責，手下的人也十分知曉規矩。”

顏書令頓時兩股戰戰，清平瞥了她們一眼，道：“不比陳司長公務壓身，只是後日選侍的名冊便要上報到禮部，便想讓大夥趁著這幾日好好歇息，勞逸結合，方能好好將公事做的更好。”

陳開一臉色微僵，想起自己姑母家的子侄正是適齡，還想趁著這次宮中擇選侍君的機會碰些運氣，若是不成，再出來議親也能多些談資，想到這層幹系，她便不得不捏著鼻子道：“李侍中說的也是，在下受教了。”

說罷拱拱手道：“此中事多個見證人也好，還請李大人一同前往，如何？”

清平微微一笑，道：“那便恭敬不如從命了。”

兩人還未至司務房，遙遙聽見喧嘩之聲，陳開一皺眉道：“何人在本司放肆，竟敢這般大聲喧嘩。”

一書禮忙出列道：“回陳大人的話，是太廟令與我司書令起了爭執，說是上次進貢宮裏的香料少了許多份量。”

陳開一冷哼道：“胡扯，我清吏司何曾貪過她半點香料了？次次不是她自己開箱查驗，怎麽事到臨頭，還想栽贓清吏司？”

清平淡淡勸了幾句，陳開一鄙夷道：“李大人不知，這些東西雖說是什麽進貢宮中的貢品，最後總是能剩些次品，本應存在內庫府另作他用，但總有那些個監守自盜之徒，將次品以最次替之，更有甚者，幹脆連替品都不備，直接將剩下的轉手賣到黑市……”

清平心中微動。

說著到了司務房門口，小吏進去同傳，裏頭爭吵漸弱，太廟令氣勢洶洶地坐在椅上，見陳開一與清平來了，起身都不曾，冷笑道：“陳大人好大的官威，貴司部行事風範，真叫人大開眼界了！”

陳開一呵呵一笑，道：“這是說的什麽話，大老遠便聽道此地有人嚷嚷，本司向來嚴律下屬，昌越，你不會當真不知道吧？”

太廟令沈著臉道：“往日這寒檀香一到禮部，造冊登記後便送到太廟，怎麽今天規矩倒是變了，貴司部難道分不出人手來做這等事了？”

陳開一道：“一時忘了，還會支會你，你就自己找上門來了，不如早些這麽自覺，也省了許多麻煩。”

太廟令憤怒道：“陳開一，你不要欺人太甚！倘若不是你們禮部的人在貢品中動了手腳，陛下登基時來太廟祭祖，禦香如何會不夠用！”

“我欺人太甚？”陳開一面無表情道，“真是笑話，你是太廟令，每次都是你們帶著領走這香料，不放心的時候，還要拿著秤桿一把一把的稱，本司說過什麽了嗎？如今你偏說這東西缺斤少兩了，可不是笑話麽，事後栽到我們禮部身上，撇的幹幹凈凈了……怎地不回去好好查查你們手下，是否有碩鼠二三只？”

奉常出來打圓場，道：“陳司長，昌大人並非這個意思，只是今年年初陛下來太廟祭拜，因禦香不夠，險些誤了大事。但去年新做的禦香明明還剩下許多寒檀香，不知為何去尋不著了，這才有些疑慮，若有不當之處，還請多多包涵。”

陳開一揮了揮手，招呼門外擡箱的人進來，道：“今年新送來的貢品，還請兩位大人瞧仔細了，趁著還未出禮部的門，先將這東西給稱明白了，否則，本司也不知要去閔州哪裏給你們尋些寒檀香補上！”

清平默默看著眼前的鬧劇，視線移到那口箱子上去。

入夜，清平坐在書桌前，拆開原隨的回信——

“……李大人所問寒檀香一事，我原也知之甚少，昔日曾在賀州任職時有所涉及，便略通一二。此香專供太廟，乃是禦香主料之一。其本身香氣寡淡，有活血益精髓，通利血脈藥理之效。辰州人最擅調香，以此香混合他物，所用之處甚廣，亦有催情之效……”

她手邊一張白紙上放著拇指大小的香丸，這是她房中每日常用的熏香，這是裏頭粉末混合，已然無法分辨有什麽香料。

“……然寒檀香珍貴難尋，所得甚少，用處甚多，方有一斜千金之說。若你想知這香料用於何處，還需請教調香師，只是此中人大多隨教坊而居，有所不便凡多，且百年前辰州淫祠被毀一案牽及廣泛，恐無人再敢透露分毫。”

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