馬車裏的空氣渾濁，一股由汗酸味、腳臭味等混合的氣味直沖到人的鼻子下，令人無法忍受。好在早已適應，清平渾渾噩噩的擡頭看了看周圍——清一色的黑腦勺對著她，這一車的女孩子看起來大部分都在八歲左右，大一點的也才十歲，有些是家鄉遭難，遇到天災，有些是家中孩子太多無法養活，只好被賣給人伢子，換取些銀兩，在她們的父母看來，被賣去為仆為奴，也好過在窮苦的鄉下等著被餓死。

之前停車休息時，清平也仔細觀察過，這些孩子五官端正，並無歪瓜裂棗，個別長得十分精致，只是營養不良，皮膚較黃。看守她們的是一個滿臉兇惡的中年女子，駕駛馬車的女子較為年輕，她們二人從不交談，只是緊緊看住這一車的女孩，不許她們互相交談。

這一路上女孩們吃的都是白面的饅頭，普通的人家，也只能吃上用玉米和糙米混合的饅頭，白面做工覆雜，面質細滑，只有有錢人家才買得起，而她們卻頓頓吃，若是在家鄉，吃了上頓沒下頓，餓肚子是常有的事。這些白白胖胖的饅頭沖淡了些許離家的愁苦，每次吃飯，是這些孩子最開心的時候。有人大口地吃饅頭，像是和饅頭有仇；有人小口地吃，生怕吃完了就沒有了；還有人吃到一半把饅頭藏起來，想是打算留給家中的姐妹兄弟。

馬車顛簸著行駛，車裏的人也一上一下的，清平早已經習慣這樣幅度的顛簸。不知道是不是錯覺，今日的馬車行駛的格外的快。

大概過了一個時辰，馬車突然慢了下來，又平又穩。清平細細聽著車外的動靜，久違的人聲漸漸入耳，越來越大，似乎到了城鎮。清平心中一驚，她們之前走的路，就算是停下來休息或者方便，也是荒野小路旁，空曠無人的地方，而這裏人聲鼎沸，這一個月的行程，怕是到了終點。

她心裏非常清楚這一車人的歸宿，長得端正的女孩，乖巧聽話，且手續齊全，是由父母親人自願賣給人伢子，也不是什麽坑蒙拐騙來的黑戶，一些大戶人家怕奴仆身份不明而惹事，只願收這樣清清白白的孩子。她們就像是一群小羊，被羊倌餵足了牧草後趕上市集，任人稱斤論兩隨意宰割。

清平看著自己細瘦的胳膊，慢慢閉上眼睛，心灰意冷，她跑不掉，也不能跑。沒有戶籍的孩子孤身流浪，很容易被官府抓起來，統一流放到荒涼的西北。更何況，她的賣身契，押據，都在別人手上。在這個販賣人口合法的時代，人伢子丟了孩子，可向官府求助找回，還有些黑心的人伢子會拿著契約文書去這孩子的家中索要賠償，那些窮人不得已才會賣了孩子，哪裏還拿得出錢去給人伢子，最後的結果就是人伢子又從這家的孩子中再挑選一個來代替那個丟失的孩子。

她想起父親抱著她嚎啕大哭不肯松手的樣子，任憑人伢子說了多少好話，他都緊緊的拉住自己的手不願放開。而平日裏只一味埋頭苦做的母親也在一旁默默擦淚，她記得母親過來抱住她，梗咽道：“平兒，娘也是沒辦法.......若是有一絲的辦法，娘也要留著你！但....真的沒法子了啊......”

清平家裏中本有五子，兩女三男，清平排行第四。前面兩個的哥哥在大旱年時被餓死了，父親體弱多病，家中的勞動力是長姐和母親，姐姐拖到十六歲該議親了，可家中空空，根本拿不出彩禮，父親又剛生了弟弟，家裏又多了一張嘴。無法之下，她母親聽說有家聲譽很好的人伢子來本村收孩子，說是要帶到城鎮的大戶人家去做奴仆，只收清白的鄉下孩子，且文書俱全，給的錢也多。

若非山窮水盡，做父母的絕不願意賣了自己孩子。清平也知道這是沒有辦法的事，家裏處處要錢，父親要買藥，姐姐要成親，還有新生的弟弟，這哪裏是家裏那貧瘠的幾畝田能滿足的了的。若是孩子被賣到大戶人家裏去，衣食是不用擔憂，只要勤懇為主人家做事，得了主家賞識，委任重任，贖回賣身契，也可早日回家與親人團聚。

世事無常，人心反覆，又哪裏有這麽簡單的事呢？清平滿嘴苦澀地想，如果真是這樣，那些村中被賣掉的孩子，從未聽聞有誰歸家的，而她們的父母，時間長了，也漸漸忘了家中有過這孩子；若有惦記孩子的父母，起初也是盼望著，到後來，也不願再想，只當這孩子早早便去了。畢竟誰知道她們被賣到了哪裏，那樣的年紀，又能記得多少家中的事，主家不許，老死也不能回到家鄉。這樣一想，她覺得心中難過，前路茫茫，誰也不知道未來是怎麽樣的，她的命不在她的手上，人像激流中的一根稻草，隨時都有被浪淹沒的可能。

馬車突然停了，車簾子被掀開，刺眼的陽光照進來，車裏的女孩子都下意識閉上眼睛，只聽見那個看守她們的中年女子不耐煩的說道：“你們這些豬！就知道吃吃睡睡！還不快下來！”她又轉頭向身邊的一個人恭敬道：“陳管事，您好好瞧瞧吧，這是新到的孩子。”

清平隨著車裏的女孩子們依次下來，那馬車就慢慢離開了，大家這才看清這是一處院子，四周圍墻高大，院子開闊，透過高墻可以看到遠處隱隱約約的飛檐，身邊是來來往往打扮類似仆役的人，清平低下頭看著地面，這裏的地面是大塊的青石板鋪就而成，幹幹凈凈，石縫中連一絲青苔雜草也無，見人伢子擁著管事模樣的女人，面上帶著幾分諂媚討好。看守她們的中年女子呵斥道：“你們還不快站好！小心你們的皮！”見幾個孩子仍舊在東望西望，她氣急敗壞地沖過來，如老鷹捉小雞般一個一個扯正。

“陳管事，這邊請。”人伢子笑容滿面，陳管事只是輕輕掃了她一眼，淡淡道：“文書可齊全了？”

“自然是齊全的，您放心吧，這些都是清清白白的良家子，挑的都是最好的！”人伢子趕緊湊上前，“您還不放心我啊，陳管事，我做事可是小心的。前年這吳王府，東都大學士府上都是我置辦的人........”

陳管事聞言笑道：“我何時說不信你了！”人伢子也摸不清她的底細，見她沈默少言，又怕惹惱了這位管事，只得閉嘴在一旁連連賠笑。

陳管事慢慢走過這一字排開的孩子面前，人伢子道：“把頭擡起來罷，讓陳管事好好瞧瞧，被她看上了可是你們八輩子修來的福氣了。”她說完又去看陳管事的臉色，見她並未不愉，便悄悄松了口氣。有些大膽的孩子聞言擡頭，但卻不敢與陳管事對視，在她視線掃來時又惴惴不安的低下頭去。

她慢慢走過，每到一個孩子面前便停下，片刻後，她回到最初的地方，人伢子輕聲問道：“管事可有中意的？”

買賣人口也分三六九等，人伢子們把各地的孩子挑選一遍，根據不同人家的需求進行分類。大戶人家僅僅是要打雜的小丫頭，而清流名門，要整齊伶俐的仆役，王公貴族，皇家貴胄，喜歡機靈懂事的孩子，一些人家對仆役的長相也有要求，什麽歪瓜裂棗是不在考慮範圍內的。這分類不同，人伢子所賺取得也不同，這王公貴族對買來的孩子要求高，自然也不會多心疼錢。

這其中的油水可比什麽清流名門要多的多，是以，這人伢子才如此奉承陳管事，若能長期往來搭上為王府買辦仆役的差事.......人伢子心中激動不已，這可是多大一筆買賣！但她不敢露出半分輕狂，只能更加小心，站在一邊等候。

一個灰衣的女子突然走到陳管事面前，附身說了些什麽，那陳管事皺了皺眉，揮揮手，那女子便下去了。不一會，又來了一個灰衣女子，恭敬行禮後站在她身後。陳管事這才對人伢子道：“便將這排三、六、七、八、九、帶回中院，其他的，便由你交給周昌家的，讓她好好教教。”人伢子聞言趕緊將這些孩子分好，灰衣的女子上前馬上帶走了這些孩子，清平也在其中。而剩下的五個孩子，彼此面面相覷，站在原地連動也不敢動。人伢子見狀趕緊道：“你們還不給陳管事磕頭！真是沒眼力見的！”

孩子們依言跪下磕頭，陳管事對人伢子道：“這些賬，待會會有人來與你結清，我此時還有事，便告辭了。”言罷便走，人伢子還沒來得及熱絡上幾句，一群仆役擁她出了院子。這時一個青衣的女子出來，對這五個孩子道：“你們便跟我走吧。”一輛馬車不知何時等候在院門外，她帶著她們走去，五個孩子心中朦朧，她說什麽就做什麽，如同乖順的羊羔。幾個眨眼，馬車便消失在人伢子的視線中。人伢子張著嘴，心想這王府管事的做派果真不同凡響。想到今天的收獲，也是大賺一筆了。

作者有話要說： 嗯，今天不搞事情了。

腎虧，搞不動。

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