沒了那無賴的纏煩， 平王今日很早便睡下了，只是時夢時醒的，睡得很不踏實。

夢裏似乎總有兩個奶娃娃追在他身後， “阿耶、耶耶”地親切叫喚著， 說來也奇怪，他分明從未見過這一大一小的兩個崽子，可瞥見他們追上來的身影，卻覺得心裏暖融融的。

“阿耶，”大一些的那個男孩子拉著小女娃娃小跑到他面前，沖他告狀，“壞阿爺方才非要給阿妹紮小辮，他故意把阿妹弄哭的！”

沈卻下意識蹲下身， 擡手撫著女孩子軟乎乎的臉蛋， 那雙又圓又亮的眼裏蓄滿了淚，卻倔強得一滴也沒掉。

心裏浮上幾分憐愛的同時，又覺出了幾分古怪的熟悉感， 既然那崽子喊他阿耶， 那“壞阿耶”又是誰？兩個小崽子的阿娘眼下在哪兒？

“阿翁給思來和阿妹買的小風箏也被壞阿爺搶走了，”男孩子氣鼓鼓地脹著腮幫子，對著他控訴道，“昨日纏在樹杈上，又讓阿爺扯壞了，他還不許思來告給耶耶，說是今日就還我和阿妹兩只一模一樣的， 可方才思來問起， 阿爺分明全忘了。”

說罷他又機靈地用肩臂碰了碰身側的女娃娃：“思思， 你也和阿耶說說。”

女娃娃楞了楞， 然後稚生生地：“謝翎、壞！”

思來早慧，三歲多時就被謝時觀送去發蒙了，又不知從哪裏聽來了他阿爺的大名，他自己沒膽子瞎喊，便偷偷教給小妹，攛掇著她喊。

然而不明所以的平王殿下卻怔了怔，謝翎……那是何人？

正當他茫然時，兩個小崽子後頭的廊檐下忽地走出來一個頎長人影，那人錦袍玉帶，手上拈著把收攏起來的折扇。

他一手輕拽著思思的小辮子，一手拿著折扇往思來腦袋上一敲：“反了你倆，背著本王跑到這來告狀，還敢直呼本王大名。”

這把聲音……沈卻半怔，失措地仰起頭。

果然是謝時觀。

思來見勢不對，還想拉著小妹往沈卻懷裏躲，可惜他的反應還是慢了半拍，兩人幾乎同時被身後的謝時觀攔腰抱起：“又想往你們阿耶那躲。”

“說說，”他威脅著，“是誰教給你的話？”

他分明問的該是思思，可眼卻緊盯著右側的思來不放，這崽子的那點小心思，他只需一眼便瞧明白了。

“我也不記得……”小崽子吞吞吐吐地，“是從哪兒聽來的了。”

面對他的不打自招，謝時觀眉眼微彎，嘴裏卻仍是肅然語氣：“這幾日讀的什麽書？”

思來忙應：“幼學瓊林。”

“那思來一定已誦讀得很好了，才有閑心去放什麽風箏、告什麽狀，”他接著笑，“等會兒到書廳裏背給我聽，錯一字，便罰你謄寫一遍這書。”

小崽子紅著眼含著淚，看起來就快要哭出來了。

謝時觀適時將兩個崽子放下，才脫離他束縛，兩崽子便跑脫了，沈卻下意識追上前幾步，擡手道：“叫他們慢些。”

這人則只手勾住他腰身，而後回頭替他叮囑兩個崽子一句，旋即便又摟著他腰背，很親昵地貼上來：“明兒是我生辰，阿卻打算贈我什麽？”

沈卻雞皮疙瘩都起來了，這人的話音粘膩又親近，自然得仿佛這般場景曾發生過無數次，他看見自己輕輕推開他，而後擡手：“一會兒叫人看見了……”

“叫誰看見？”謝時觀立即更重更緊地攀了回去，攆著他往廊檐下去，“你總這樣怕，自家院裏，想做什麽不可以？”

沈卻沒答話，就聽謝時觀又問：“明兒告沒告假？”

沈卻點了點頭。

謝時觀看上去很滿意地笑了笑，磨著他問：“給本王備了什麽禮，可否透漏一二句？”

沈卻不肯說，便被他抵在檐下一扇屋門前，翻來覆去地折磨……

等平王殿下從那擁吻中醒來時，眼前卻只有一方雕花床罩，鵝黃的紗帳輕晃著，壁角上一盞油燈，燭火昏昏地曳動著。

他怎麽會做那樣的夢？偏偏夢裏他還同那壞人那般和諧，似乎還共育了一兒一女，如此荒謬……

沈卻稍一翻身，在榻邊雕花木板上敲了敲，他房裏有幾個侍奉他起居的大丫頭，平日夜裏都輪流隔簾睡在小間裏。

可他連敲了幾聲，那小間裏卻都無人應答，沈卻這才想起來，因著謝時觀的日夜纏磨，他已有些日子不讓那些侍婢們來守夜了。

因此他便只得起身下榻，自力更生地到幾案邊上給自己倒上一盞冷茶，才剛走出兩步遠，沈卻餘光便瞥見了一道暗影，他下意識偏頭，卻正好對上了謝時觀的眼。

這人想是在雪中立了有一會兒了，肩頭落了雪，眉睫凝了霜，連鼻尖與面頰上都染上了些許凍出來的紅暈。

難得見這壞人面上露出了幾分脆弱感，如果他不是撬開了窗子，做賊般從那窗框裏擠身進來的話，那分惹人愛憐的脆弱感興許還會再逼真些。

方才做了那樣的怪夢，此時再見著他，沈卻總有些心煩意亂，因此自顧自地給自己倒了杯冷茶，將就飲下了，隨即便又回到了榻上去。

“怎麽屋裏也沒留個婢使伺候著？”謝時觀用手背觸了觸那茶盞，“起夜連口熱的也沒有。”

沈卻懶得搭理他，背過身面朝裏側躺。

謝時觀輕車熟路地把人往裏一推，硬生生擠上了睡榻，緊接著也隨他一道側過身，指尖輕輕在他後頸上劃著：“你可真狠心，好歹做過那麽幾個的‘夫妻’，只有屬下在那牽腸掛肚地傷著心，殿下卻穿上褻絆便不認人了。”

他的指尖冰涼涼的，蹭得這啞巴起了一身的雞皮疙瘩。

沈卻不答話，謝時觀便低頭用發頂抵弄著他後頸：“只知道冷待我，你這個薄情郎。”

沈卻覺得癢了，一回身坐起來，手語道：“從來是你逼我辱我，你怎好意思總說這些話？”

“殿下很恨我麽？”

他斬釘截鐵地回道：“是！”

“可你若是恨我，緣何要許諾給我買宅院、娶賢妻？”謝時觀看著他，“若從來是我逼你，情至深處時，殿下緣何又會扭著腰身迎合？”

“住嘴……”他顫抖著比劃。

謝時觀從不肯聽命，依然自顧自地質問著他：“殿下分明嘗到了快意，除了我，這世界再沒旁人能給你這般快活，殿下緣何不肯認？”

沈卻不願聽，頃刻便被他的話惱紅了眼，下意識揚起手，想教訓這個以下犯上的賤奴。

然而謝時觀卻眼疾手快地捉住了他手腕，抵近了，那雙狹長又媚人的鳳眼微彎，分明是笑著，可那笑眼中卻總像是含著一簇利刃。

“殿下之所以這般氣惱，”他定定地，“無非是叫屬下戳中了心思。”

說著他便從袖中摸出了一只長鑰匙，黃銅色、色澤新亮，不似中原風格——那正是沈卻藏在書房木架後暗格中的解鑰。

沈卻本能地便想伸手去奪，可偏偏謝時觀卻幾乎是立時將那鑰匙用掌心壓在了榻上，他笑得那樣無賴：“我找到的，就該是我的了。”

這壞人自幼便在外府飼馬，能輕易制住失控的馬匹，手上的力道大得驚人，沈卻在他身上吃過虧，因此很清楚自己若想要從他手裏搶東西，那幾乎是不可能的。

可令他沒想到的是，謝時觀分明已經拿到了鑰匙，卻不似尋常那般扯開他寢衣，撕出一道明晃晃的欲念。

沈卻知道他想，那雙眼赤裸裸的，像是恨不得將他剝幹凈，可偏偏他又什麽都沒有做，反而將那把鑰匙交到他手心裏。

“倘或我不再逼你，”謝時觀問，“你會肯愛我麽？”

沈卻怔住了，他知道自己現在應該搖頭說不，應該決絕狠斷，可他是如此孤獨，沒有友人，甚至連那明堂上骨肉至親，也對他避之不及、滿眼厭棄，視他為可怖妖邪。

這世間唯有母妃是真心待他的，可惜母妃早逝，只留下他伶仃一人。

見他發怔，謝時觀便乘勝追擊道：“倘或我對殿下坦誠，殿下還肯留我在身側嗎？”

他在沈卻茫然的目光中繼續道：“殿下還記不記得，屬下曾言自身鄙賤，目不識丁，這其實並非虛話。”

“所以那封短箋……”謝時觀盯著沈卻微微睜大的雙眼，“根本是子虛烏有啊。”

“屬下不過一個低等馭者，也同您一樣，前幾歲才遷來潁川，又怎會熟識此地太守府上人？”

被他這一語點醒了，沈卻才終於醒圜過來，是了，這人那日所言，分明就漏洞百出，可他太過篤定、太過無畏，那種天然的威壓感，叫他忍不住就輕信了他。

但眼下他將這一切都和盤托出，無疑是將自己的命都交托到了沈卻手上。

“奴一無所有，”謝時觀忽然又改換回了原來的自稱，“不如‘已故’的王妃，可以舍下富貴榮華，去追隨那寒門書生。”

“唯有這一條賤命，可交付於你。”

自打他那有名無實的發妻辭去後，沈卻便時常恍惚，他與王妃實在說不上熟稔，甚至還不如房中隨便哪個大丫頭來的親近。

那莫名的恍惚無關情欲，他只是艷羨，羨慕那位被貶出京的窮書生，他分明身無長物，卻能叫王妃拋下一切去追隨。

有那麽一霎沈卻想，倘或有人肯舍下所有，篤然地選擇站在他身側，那他也肯將自己的一切交付出去。

理智告訴他，不該留下謝時觀這一禍端，可眼前這壞人的目光太過篤定，逼得他那點理智開始搖搖欲墜。

正當沈卻猶豫不決時，屋外忽地傳來了一道急促聲響，正是王承奉那道尖柔嗓音：“殿下，京裏才剛連夜遞來一封密信。”

庭外冬雷陣陣，大雪紛揚。

沈卻合衣前去應門，接到手的是一只蠟封密函，上邊沒有任何特殊印記，他關門回身，看見謝時觀已然點起了幾張燭燈。

沈卻心亂得厲害，草草拆開了那封密函，卻見上邊竟是阿爺的親筆：吾病甚，望官兒速歸。

尾端是皇帝的親刻的私章，他曾在皇帝贈給母妃的畫卷上見過幾回，不應有假。

可阿爺分明不待見他，為何這當口……卻要發一份密函召他回宮去？

“宮裏頭來的信？”謝時觀忽然開口問。

沈卻偏頭望向他，眼裏明晃晃的疑問不言而喻：你不是目不識丁麽？

謝時觀微微一笑，坦然道：“方才過來路上，聽見有人在傳，說是京都裏要變天了。”

他不輕不重地按住了沈卻的肩，緩身纏上來：“不過您不必憂懼……”

“殿下留我在身側，”他循循善誘著，“我定護您周全。”

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