寡婦門前是非多。

這村裏有幾個光棍， 家田裏的雜草都要長瘋了，也不見他們去理， 農活累活不肯幹， 平時總在陶衣如家門前晃悠來、晃悠去，生怕旁人不知道他們心裏打著怎樣的主意。

這日，她正打算去地裏擇些青菜來， 才一開門，其中一個光棍便趁機擠進了院裏來。

他手裏拈著幾朵**， 笑得一臉猥瑣：“我方才來敲門， 你怎麽不肯開？”

“我這院裏只接病人，你又犯了什麽病？”陶衣如冷著臉，悄沒生息地瞥了眼靠在院墻上的那只掃帚。

那人半點不知分寸， 見著了她眼裏的嫌惡， 還要晃蕩著欺近：“哥哥我確實是害了病了，這日日相思害得苦啊。”

說著便要把那野**簪到她鬢邊：“鮮花配美人， 衣如願解哥哥這相思愁麽？”

陶衣如連忙退開幾步， 去抄那墻邊的掃帚，只是還不等他揮起來， 便被那光棍一把抱住了， 她立即驚叫了一聲：“我喊人了！”

“你別不識趣， ”那光棍胸有成竹地，“我家缺個內人， 你家又正好缺個漢子，我也不嫌你嫁過人，咱倆湊合著過得了。”

陶衣如一頭撞在他下巴上， 狠狠地推開他：“誰要同你湊合？”

那光棍“嘶”了聲， 手揉著下巴， 拔高音量道：“你也不是黃花大閨女了，裝什麽？夜裏想男人都想瘋了吧？”

陶衣如抄起那掃帚要打他，可到底力氣不夠，讓這無賴把掃帚奪了去。

屋裏才餵完奶的沈卻聽見動靜，急急系好衣裳，隨手拿了根門栓，沖出屋去。

那光棍看見這屋裏忽然沖出個漢子來，登時楞住了，他是個欺軟怕硬的，若知道這謠言中的“妖物”並不是個下不了地的病秧子，哪裏敢上門來欺負人？

可怕歸怕了，面子還是要保的，他指著陶衣如的鼻尖，理直氣壯地罵她：“看來旁人說得不錯，你果真在屋裏養了男人，怪不得不肯隨我，你這個蕩婦！”

沒等他罵完，沈卻便抄著那根粗方門栓上前來，那光棍舉著手中的掃帚，原本還想同他比劃兩下，可誰知這掃帚才剛舉起來，便被沈卻一下打斷了頭。

這光棍腳一軟，連忙轉身，又被沈卻追著打，這會兒卻也不記得要保面子了，嗷嗷叫起來，喊得這左鄰右舍都豎起了耳朵來聽。

沈卻下手狠，卻沒傷著他要害，陶衣如看得出他有分寸，因此也不出言阻攔。

見著那惱人的光棍被他打他落荒而逃，陶衣如笑起來，往門外啐了一口：“活該，個狗東西！”

沈卻趕跑了人，心裏卻泛起幾分惆悵來，這鄉裏靜是靜，鄉民們見識也不多，只當那鄉紳便是位土皇帝，沒人認得出他的身份。

可治安卻半點不及京都裏，村民們淳樸善良的有，又蠢又壞的更不在少數，這點小打小鬧是不致命，可堆起來，卻也煩人得要命。

陶衣如忘了擇菜的事兒，把門合上了，偏頭同沈卻道：“你不如往後就住這兒吧，也別想著走了，反正我也不打算再找，有你在，他們欺負不到我頭上來。”

亡夫走的早，她也不是沒去相看過，挑來挑去，也沒兩個合眼緣的不說，有的擺明了就是為了她這小醫館來的，打算當個小白臉，靠著她和丈母娘養活了。

陶衣如哪裏看得上他們，如今見了沈卻，雖他不算個健全男人，可相處下來，卻覺得這啞巴比村裏那些漢子都靠譜得多，還能寫幾個字，藥櫃裏的草藥也不至於認錯。

她這般半開玩笑地詢問，可沈卻卻遲遲沒答應，她倒也識趣，爽朗一笑，打斷了這沈默：“今兒高興，讓阿娘烹只鯽魚來吃，這魚湯好下奶，你一會兒多喝點。”

沈卻頓時紅了臉，她說這些話從來是不忌諱的，可他卻是個守舊的，總覺得這些話不該放到明面上來說。

見他紅臉，陶衣如便覺得好笑。

正要往夥房裏去，腳下一頓，又想起擇菜的事兒了，於是頤指氣使地吩咐那啞巴：“去地裏擇些菜來，那蘇州青，你認得吧？”

沈卻點了點頭，拿上個菜籃子，這便去了。

年節將至。

沈卻同陶衣如昨兒夜裏在堂屋中忙活了一夜，將這些日子裏曬好的草藥分別收進了那大大小小的布袋裏去。

他們這鄉裏小醫館，用不著這麽些藥，有盈餘出來的，陶衣如便曬幹了送去鎮上，因她家草藥的成色好、曬的也好，因此鎮上的幾家醫館都是很樂意收的。

這日天不亮，沈卻把那睡得正酣的小崽子輕手輕腳地放進了那鋪絨毯的背簍去，而後同陶衣如一道把那幹草藥裝上板車。

車邊偶爾路過幾個扛著鋤頭往地裏去的鄉民，見著他們趕著驢車，女人坐在前頭趕驢，男人反而在後頭背著小孩兒，看著貨，這般奇怪的組合，引得他們這一路眼珠子都跟著往二人身上瞟。

沈卻被他們這明晃晃的目光盯得有些無所適從，前頭的陶衣如卻像是習慣了似地，稍一偏頭，自嘲般地開口：“亡夫剛去時，我一個人駕車進鎮，他們也這般看了我一路。”

“鄉裏人，每日除了跟前那一畝三分地的事兒，便只顧著看旁人家的熱鬧，畢竟連那戲班子都不往咱這窮鄉僻壤裏來，不看看熱鬧，也沒旁的可頑的。”

她在這村裏待久了，人又豁達，並不在意這些人的眼光，可沈卻不一樣，他從來自卑，生怕旁人多看自己一眼，恨不得同那草龜般生出硬殼來，把自己縮在裏頭去。

陶衣如知他一時難以習慣，因此便岔開了話題：“你給他取名了嗎？”

沈卻挪過去一點，要她伸出手，在她手心裏緩緩地寫了兩個字。

“思來？”陶衣如頓一頓，緊接著又輕輕念一聲，眉眼一彎，“沈思來，念起來倒是頗為順口。”

陶衣如未出閣時是在鎮上長大的，阿爺也教她念過些書，好歹能識得幾個大字。

“你還念著過去呢？”陶衣如低低地問他，“你會武，又認字，想必在北邊也該身居富庶人家，怎麽會淪落到這般……”

說到這裏她停了停，而後才道：“你若不想答，搖搖頭便是，我不是逼你講。”

這兒就一條小道，由著這毛驢自個走，也走不丟，陶衣如轉回身，盯著他反應。

沈卻沒搖頭，只是指了指自己，而後又在她手心寫：“仆。”

陶衣如倒領悟得很快，輕聲回問：“你是北邊富庶人家家裏的仆從？”

只怕還不止是富室大家，他主家必還得是個權臣，都說宰相門前七品官，能教他習武認字，那人必不是一般人。

可既是權臣身邊人，又怎麽會淪落至此呢？

看那小崽子的眉眼，倒有幾分異族風情，沈卻是不摻水的漢人長相，長發和眼珠子都黑得發亮，那小崽子除了面頰上也有一點淺淺的酒靨，旁的同沈卻幾乎就沒什麽相似之處。

陶衣如一直窩在這水鄉裏，都不知那皇帝如今換了誰來當，更遑論這朝中異族臣。

不過就是他們南邊，也鮮有異族人當官的，因此她便猜想著，這崽子的另一位阿爺想必同沈卻一般，也是仆從，只是不知他是被人給拋棄了，還是怎麽的。

只是任著這啞巴一個人，懷著身子逃到南邊來，那男的想必也不會是什麽好東西。

再多的這啞巴便不肯說了，陶衣如也不好繼續追問，只安慰道：“你既走投無路，被逼到這南邊來，只管寬心過安生日子，此地山深水闊，就是皇帝也追不到這兒來。”

他們村子離得遠，驢車到鎮上時已近中午了，背筐裏的崽子餓了，哭鬧起來，陶衣如只好同那醫館掌櫃先借了間小廂房，讓沈卻帶著崽子進去吃奶。

那掌櫃的一邊打發個小藥童去稱她帶來的草藥，一邊好奇地打探：“那是你家的？怎麽從前都沒見過？”

陶衣如但笑不語。

“他懷裏那崽子看著才不過一二月模樣，我上回看你來，還是仲夏，也不見你懷有身子呀？”

陶衣如不想多費口舌，因此只道：“你想些什麽？那是我家遠房的表兄弟。”

那掌櫃的頓時更好奇了：“那他一個漢子，帶著這麽小的娃娃，孩兒他阿娘呢？”

“跑了。”陶衣如意簡言賅。

“剛出月便跑了？”這掌櫃的睜大眼，“這當娘的可真夠狠心的，這麽小的娃娃，沒了母乳，這要怎麽活？”

陶衣如眼盯著那給草藥稱重的藥童，怕他往那秤上動手腳，隨口便答：“哪裏不能活？放下面子，四處借一口奶吃便是，若是借不著奶，便弄些米漿羊奶來喝，又不是你娃娃，你這般憂心做什麽？”

那藥童把她帶來的那批草藥都稱過，算完了，才見那沈卻抱著那奶娃娃，從廂房裏出來了，這崽子吃飽了，便就不哭了。

“一並一貫五錢，”那藥童道，“您來對個數。”

陶衣如方才眼看著他算的，這藥童手腳倒老實，並沒有少算她的，因此便道：“我就不對了，我與你師父做了幾年生意了，知他是個本分人，不會少我一個半子的。”

那掌櫃地笑著送她出門去：“往後有成色好的藥材，只管送來，我給你的價總比旁家要高些的。”

等人走了，那掌櫃的才回過神來，方才那男人抱著崽子進廂房時，分明手上連只水囊也沒拿，他要如何餵飽那孩子呢？

真是好生奇怪，難不成是他看花眼了？

“再去那邊買點米面，阿娘愛吃那陳家鋪子裏賣的撒子，也買些帶回去，”陶衣如兀自說完了，又偏頭問那啞巴，“你可有什麽想買的？一兩月才來這麽一回，你也仔細看看……”

她話音未落，卻見這啞巴一直楞著，人望著遠處拱橋上的一道身影，發起怔來。

“沈郎？”她喚他。

沈卻面上露了幾分不可置信的神情，人微微往後退去，拉住她手臂，便急急地往那深巷裏跑去。

陶衣如手上叫他拽得發疼，不明所以地追著他：“你做什麽？好端端地，發的什麽瘋？”

沈卻直拉著她藏進一處小廟，擠進那來來往往的香客之中，而後才像驚魂甫定似的，在她攤開的掌心裏寫：他看見我了。

“誰？”陶衣如睜了睜眼。

那啞巴像是難以啟齒，猶豫半晌，才在她手心裏輕輕地劃下：思來，阿爺。

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