廿八日， 霜降。

山林裏氣溫略比山下低些，近些夜裏蚊蟲漸息， 秋蟬厲聲也逐漸偃旗息鼓了， 直至這秋末冬初，這南邊才終於起了幾分寒意。

自從那日之後，沈卻也不再去野獵了， 每日澆過菜地，餵過雞鴨， 便就老老實實地坐在院裏， 借光納衣。

小孩子的衣裳不大，較大人的要好做許多，沈卻一閑下來便開始趕工， 丹心到河堤那兒放完鴨子回來， 也會坐下來幫他收收邊，剪剪料子。

這般半月有餘， 便就納出了七八件小衣裳來， 沈卻一應漿洗好了疊起來，收入了自己的衣箱裏去。

這些日子沈卻私自停了藥， 一開始倒沒覺得什麽， 可後頭這病便犯得愈發得緊、愈發得兇， 他犯病時總避著丹心，可丹心眼沒瞎、耳沒聾， 哪裏看不出這啞巴偷偷摸摸地藏進屋裏去，是為著什麽。

他今日身上這疼來勢洶洶，才剛進屋就滑坐到了地上。

外頭的丹心聽見動靜， 忙推門擠進來。

這啞巴都這般了， 倒還有精力沖她比劃：“沒事， 一時沒站穩。”

沈卻身上月份將近了，可他對此卻是半點經驗也沒有，丹心陷在勾欄裏時，幾乎日日灌一碗避子湯下肚，此生與生兒育女是無緣了，因此在這事上也並不比這啞巴強上幾分。

年幼時她在瓦子裏，聽說過太多因落胎不慎而病死的女子，更何況這躲在山裏生產，連個接生的穩婆也沒有，一個不慎便是一屍兩命。

丹心面上雖是一副冷靜模樣，可心裏卻不由急慌起來。

“是不是要生了？”丹心蹲下身問他。

沈卻搖了搖頭，他也不清楚，這疼與他尋常犯病時幾乎沒什麽兩樣，只是這次來的格外急、格外兇。

丹心扶他上榻，而後抖開褥子給他蓋上，思來想去，她還是打算下山一趟。

見她要走，沈卻手伸出褥子，急急比劃：“一會兒就好了，你不要下山去。”

“奴去山下給你叫個大夫來，”丹心道，“你從前給奴的銀子，奴都攢著呢。”

沈卻搖搖頭，不許她走。

她便冷冷一聲：“你自個不要命了，怎麽不想想它？你若不盼著它好好出生，繼續苦熬著就是了！”

沈卻一怔，腹中又是一陣鈍痛，臉色愈發得沈，愈發得青，最後連唇上的一點兒血色也消失了，額角和鼻尖都開始滲汗。

這想必已是疼極了，連擡手比劃也做不到了。

丹心替他掖了掖被子，回房拿上銀子，想了想，又到夥房裏去拎了把柴刀，而後急匆匆地就下山去了。

她走後約莫一個時辰，榻上便濡濕了一片，沈卻忽然有種預感，自己好像真的要生了。

於是咬著牙爬起身來，走到夥房去，打算燒些熱水來，不料他手上還未點著柴火，鼻尖便嗅見了一股焦糊味，似是從後屋那邊傳過來的，緊接著便聽見了籬圈那邊傳來了雞鴨的怪叫聲。

沈卻下意識地按住了腰際刀柄，他們這院子地處偏僻，尋常少有人來，他窩在這深山裏，幾乎沒見過生人。

會是誰？

腹間的鈍痛叫他有些站不穩，因此他只好一手扶著墻，慢緩緩地挪過去，誰知下一刻，卻見到那後院籬墻裏鋪了一地的絨毛與血跡。

那圈裏的雞鴨則一只不剩，全叫人拿刀砍死了。

焦糊味是從後屋未閉的小窗裏傳出來的，那裏頭叫人放了把火，床上的褥子全著了，火光艷艷地打在他臉上，在他面上燒出幾分血色來。

沈卻怔住了，忽然又聽見上頭傳來了一道古怪的腔調：“天爺啊，他那肚子怎麽會這般？那是男人還是女人？”

“妖怪，”又有人開口，“他不會是個妖怪吧？”

沈卻順著聲音望去，只見從那林子中竄出了幾個青皮，正是那日叫他趕跑的那些人。

這些人怎麽會摸到這裏來？

“妖怪？呵，他就算真是個妖物，爺爺今日也得滅了他！那一箭害得老子趴了半月，”他一邊說，一邊領著那幾人往下頭走去，“這天殺的，還故意在這附近挖了十好幾個樁阱，害得咱們折了一個弟兄不說，差點連老子都給折進去了。”

“今日咱們非得為小六報仇不可！”

“為小六報仇！”

沈卻就靜靜地站在那院子裏，動也不動的，落在他們眼裏，便以為他是叫他們給鎮住了，嚇得連腳也挪不動了。

這些人手裏舉著柴刀木棍，一邊高喊著，一邊沖將下來，兇狠狠地看向沈卻：“爺爺今日就要剖開你這肚子瞧一瞧，你究竟是個什麽東西！”

還不等他威風完，沈卻便忽然飛撲上去，出鞘的彎刀在瞬息之間便抵住他頸邊命脈。

他們遠遠看著這院中人，分明滿額的冷汗，面容蒼白，連站也站不穩，又見他手裏沒拿**，錯以為他沒什麽攻擊性，誰知這人竟是只野獸，撲將上來便咬住了他脖頸。

見這領頭的被他拿刀架住了，其餘人頓時也不敢再動了。

“有話好說，”那人身上的氣焰頓時滅了，他只是想來尋仇，找回面子，並不想把命搭上，“兄臺，有話好說！”

沈卻壓根沒聽他說話，一刀背敲在他後頸上，那青皮立即兩眼一白，人往後仰，“砰”一聲倒了地。

這群潑皮不過烏合之眾，失了領頭羊，頓時便著慌起來，紛紛四散逃去。

沈卻哪裏能放他們走，隨手在地上撿起幾枚石子，飛過去擊中他們後腦，連著又放倒了兩人，還剩一個溜得太快，沈卻剛想去追，可那仿佛要將他碾碎的疼痛又泛上來，逼得他一時幾乎喪失了思考的能力。

等他緩過來時，那人早已跑遠了。

不、不行，他還要去滅火，他好容易才納好的那幾件小衣裳……

沈卻爬起來，硬是來回提了幾桶水，好在那火也滅的及時，火勢並未蔓延開來，屋裏黑了一片，卻沒燎著他的衣箱。

救完火之後他還不放心，踉踉蹌蹌地追出去，而後一個接一個地挑斷了那三人的腳筋，免得他們醒圜，又要報覆。

下刀時有個潑賴醒將過來，瞧清了他手上動作，那人立即掙起來，弓著身子四處亂爬。口中喊出了殺豬般的叫聲：“你、你，殺人了！殺人了！”

沈卻疼得手腕都在抖，伸手重重捏在他頸側，這人登時兩眼一翻，又沒了聲響。

處理完這三個青皮後他幾乎脫力，人癱倚在院裏，手裏緊緊攥著那把彎刀，這是王爺當年隨手賞給他的。

沈卻原本慣使的是**，亦或是那浸了毒的飛針，謝時觀嫌他用這些太兇，說他一個貼身伺候的親衛，用這些死士刺客們慣用的，很上不得臺面。

於是他便換了那把彎刀，才拿到手時，沈卻是使不慣此物的，可日積月累，如今這彎刀卻儼然已經成為了他的一部分了。

沈卻覺得自己可能就快要死了。

好像有什麽東西要把他由裏向外地撕裂開來，沈卻在這種幾乎讓人失去理智的痛楚裏，用袖口把那彎刀上的血跡一點點擦幹凈。

而後他爬起身子，撫著墻，一路回到夥房裏去，把熱水燒開，又將那把刀燙幹凈。

再熬一熬……他人倚在那凹凸不平的石壁上，看著土竈裏熊熊的火光。

還是再熬一熬，實在不行了，再用刀。

那又沈又重的肚子隨著他那艱難的吐息緩緩起伏著，胸腔裏仿佛都是血腥味，下唇不知何時讓他給咬破了，為了止疼，他近乎自虐般地撞向身後墻體。

頭幾次重重磕在墻上，見了血，血珠一點點地往下落，打濕了他眼睫，又在他眼眶裏洇染開來。

沈卻眼前一陣陣地發白，窗外天光漸暗，再這麽疼下去，他恐怕自己很快便會失去意識，等到那時候，只怕要一屍兩命。

倘或總要死，他也想要死在京都裏，不要悄沒生息地死在這裏，一路那般艱難困苦，他都已經熬下來了，怎麽能止在此處？

他不要死，更不要腹中的孩子死。

於是沈卻再次支起身子，緊緊捏住那刀柄，有些無力地扯垮了衣裳，咬著牙，往那鼓脹的腹心刺去——

刀尖擠進去，鮮血立時湧落，沈卻咬著牙，緩緩地往下壓。

忍一忍，他疼得倒吸了一口寒氣，可心裏卻低低地安慰自己，再忍一忍便好了。

就在此時，他忽然聽見了一串腳步聲，有人踹開了夥房的門，又急又慌地喊著他的名：“你瘋了，松手！”

沈卻眼眶裏蒙著混著血的淚，隱約瞧見了丹心的臉，後頭似乎還跟著兩個女人，其中有一個年紀已不輕了，像是個穩婆。

“剖腹取子太兇險，”年輕女人讓丹心奪了他手中的刀，又從醫箱裏取出藥粉給他止血，隨後急急地詢問：“什麽時候破的水？”

沈卻沒力氣比劃，丹心也說不清楚。

“找個幹凈些的床榻，這裏不適合生產。”女人嘆一口氣，回頭同丹心說道。

後屋床榻被燒毀了，因此兩個女人只好一道把沈卻扶到了丹心屋裏去，丹心尋來的這兩人看起來倒很有經驗，一直有條不紊地指揮著丹心。

“別讓他睡，”女人回頭，“阿娘，您先把咱帶來的那半截人參先備好了，他若一會兒撐不住，便煎了給他灌下去。”

與此同時，雁王府。

沈卻仿佛真從這世上無端消失了，那道海捕文書落下去，前半年倒還時常有些模棱兩可的消息報上來。

可不論那人說得如何有頭有眼、斬釘截鐵的，最後王爺找人深入一查探，卻總要落空。

到了這幾月，報上來的消息更是寥寥無幾。

倘若掘地三尺，還找不到的人，那會不會真的已經……不，不會的。

謝時觀捏緊了手裏那只木雁，那日摔壞後沒多久，他便又巴巴地要人撿了回來，用膠細細粘好了，連入睡時都要放在枕邊，像個犯了單相思的癡漢。

那日沈卻分明想同他說些什麽話的，可他卻壓根不往心上去，後頭再仔細想來，他要逃，只怕也早有端倪——

那忽然的抗拒，忽然的自暴自棄。

若他能早一些察覺……還會讓他從手心裏溜麽？

就在此時，外頭忽然傳來了一陣不輕不重的敲門聲。

謝時觀不慌不急地收了那雁：“進來。”

那人緩身入內，單膝跪地：“奴婢小滿，問殿下安。”

燈燭下，這人面目模糊不清，嗓音也幾乎沒什麽辨識度。他是王府死士之一，若無大事，他們這些死士都該隱在暗處，輕易不見光，謝時觀也極少差遣他們。

畢竟是死士，見光見得多了，不免就要折失掉一些價值。

找了那啞巴這麽久都沒有消息，謝時觀早已對沈向之起了疑心，這些消息一應是經過他篩選審查，才到他耳邊的，倘或他有心袒護，傳到他耳邊的只怕永遠只會是些可有可無的消息。

他分明已調動了所有勢力，沈卻區區一個啞巴，哪來這麽大的本事瞞天過海？

於是幾月前王爺便悄悄調用了兩個死士南下去查，也不知是那啞巴藏得太好，還是這沈氏父子護得太周到，一時竟還是查不到他的行蹤。

“有他的消息了嗎？”

那死士人籠在燭光裏，聲音低低的：“回殿下，奴婢此番與谷雨親自下了一趟江南，在姑蘇城北一處山寺裏發現了此人蹤跡，只是那住持說此人已離去幾月，不知其下落。”

謝時觀眉一挑，手指不自覺地在旁側那只虎形瓷枕上點了點。

“谷雨如今正留待在姑蘇城中，正在四下探查此人蹤跡，一有線報，奴婢定會第一時間報給殿下。”

“這消息可準確？”虛假的情報太多，期盼一次接著一次落空，眼下希冀再起，如若還是泡影，他恐怕真的要瘋了。

那死士低著頭：”十有八九，據說此人身邊還跟著位女奴，與那日船上掌舵的所言恰能對得上。”

他頓了頓，而後繼續道：“啞巴、高個，笑起來時面頰上有酒靨……這些線索也已能對上大半。”

謝時觀不自覺地緊了緊指節：“若不是他，本王定殺了你。”

那死士俯身叩首：“若不是他，奴與谷雨皆願獻上項上頭顱，但請殿下寬心。”

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