從那暗層裏出來時， 沈卻腿腳皆麻了，好半晌都走不動道， 人也有些直不起身子來， 最後幾乎是叫那送他過來的人給架進船艙裏去的。

這是只商船，甲板下頭載著一些雜貨，東西並不多， 說明這船多做的應是北邊生意。

那人邊將他往貨艙裏推，一邊同那船上的水手道：“表叔叔， 這是我自家人， 要到南邊省親去，煩請您這一路上多給照看照看。”

“阿侄哪裏的話，”那中年人著一件褐色短打， 一身皮肉曬得黝黑發亮， 笑起來時那滿口的白牙便格外顯眼，“既是你自家人， 阿叔自然會幫你看點著， 你就放一百個心吧。”

沈卻聽著他們的客氣話，在門口靠了會兒， 等身上緩和了些， 這才往裏走去。

貨艙裏昏暗暗的， 只點了盞半明不暗的油燈，船板上則圍坐著幾個漢子， 另有個枯瘦女子倚在那舷窗底下，這舷窗極小，壓根透不過幾絲光， 反而襯得這艙裏愈發壓抑了。

見著他入內來， 幾個漢子面上不由得都露出了幾分敵意， 這些人多半是逃奴，亦或是那掏不出銀子坐客艙的船客。

一眼望去，皆是一身粗布麻衣打扮，沈卻這一身雖說是尋常便服，可也是鍛織的面料，混在他們這些人之間，倒顯得格格不入了。

“當官的？”為首那漢子輕嗤一聲，目光投過去，上上下下打量了他一番，“當官的跑來坐什麽貨艙？”

沈卻看了眼自己身上，發現他竟還披著那件沈落給的外袍，於是忙脫下來，掛到小臂上。

從通州到餘杭，少說也還得有月餘的路要走，多一事不如少一事，他不願同這些人起沖突，因此便和眉順眼地朝著他們比劃了一句。

“什麽意思？”那漢子笑起來，扭頭和同伴對視了一眼，極盡譏諷的語氣，“還是個啞巴麽這是？這年頭，連啞巴都能做官了？”

旁側的幾個漢子也紛紛應和著笑了起來，接口打趣他道：“餵，啞巴明府，你能替誰申冤吶？”

沈卻聽著他們一陣陣的哄笑聲，也不惱，兀自在角落裏挑了一處幹凈地兒坐下了。

“呦，你瞧瞧，人還不肯同我們一處哩，這是嫌咱們呢。”

“我呸，”邊上那漢子冷冷地往沈卻那一頭啐了口唾沫，“當官的能有幾個是幹凈的？都是吃人血、敲人髓的貪食鬼，若非是這些官虎吏狼，我又何至於淪落至此？”

見沈卻一直沒搭理，這些人說了幾句，也覺沒趣，一會兒便默了下來，又談起旁的事兒了。

“到了鈔關，你們可得給我仔細著點，咱們手裏沒過所，戶部的人到時要上船盤查，若被捉著了，那可不是小罪。”

“老四，你說咱這靠譜麽，南邊真的就比北邊好過活？”

那領頭的漢子答：“山高皇帝遠，人都說那江南乃是處魚米鄉，總比待在這兒強，一輩子給人當驢子使，當牛做馬的還不夠，主家動不動給頓拳腳，那是什麽日子？”

他話音剛落，就見一個水手彎腰進艙來，手裏抱著一床褥子，徑直朝沈卻走來，把被褥放下了，而後又塞了張胡餅給他。

“這裏頭的醬豆子可是好東西啊，”那水手說著便把那胡餅打開來給他瞧，裏頭滿滿當當的內餡，“喏，還有驢肉，外頭才剛烤過的，噴香。”

那頭幾個漢子聞著聲，個個鼻翼翕動，他們身上所帶的幹糧不多，連餅子都得掰成四瓣省著吃，也不知多久沒聞過肉味了，這會兒眼見著鮮肉，饞得都要流涎水了。

沈卻沒註意著他們，接過東西道了謝。

“這白日裏咱就盡可能的別往外頭去，您好咱們也好，至於這夜裏嘛，出去溜一圈倒也不是不成，只是這夜裏風浪大，船恐怕不穩當，若是不慎跌到河溝裏去，也麻煩，您說是不是？”

沈卻從善如流地點了點頭。

這水手話說完了，卻也沒走，立在那兒嗓子有點癢地咳了兩聲，目光半落不落在他身上，像是在等他自個領會。

沈卻立即會了意，這胡餅被褥想必不是白給他拿的，他是沾了師兄那暗線的光不假，可也不能半點甜頭也不給人家嘗。

於是便從錢袋裏取出二錢銀子，往那中年人手裏一放。

那人立時便把那銀子收在掌心裏掂量了兩下，而後很滿意地收進了囊袋裏去。

一回過頭，見艙裏那幾個漢子都在往他們這兒看，眉頭立起來，兇了一句：“看什麽看！都給我老實點！”

這些漢子都怕被水手趕下船，因此倒很聽話，聞言便將目光收回去了。

水囊裏的水叫沈落灌滿了，路上他人縮在那暗層裏，渴極了也只敢舔幾口，這會兒終於能喝上了，卻也不敢喝急了。

沈卻就著那涼水，咬了兩口那張胡餅，而後細細地嚼、慢慢地咽。

他實在沒什麽胃口，也不敢多吃，硬著頭皮吃完一角，填了填肚子，就把那餅子用油紙包起來了。

連著幾夜趕路，沈卻縮在那夾層裏，不知晝夜，一路顛簸難受，想睡也睡不踏實，這會兒起身把那褥子鋪在一堆貨箱旁側，恰好隔絕了那群漢子們的視線。

褥子鋪好了，沈卻人躺下去，心裏泛上來一點點悵然。

他長這麽大，還從未離過京，踩在這船上，總覺得踩不到實處，心裏空落落的，這舊褥子想是壓在艙裏久了，上頭一股子黴味，又潮又硬。

好在沈卻並不是那嬌氣的人，怎樣他都忍得，躺了會兒，又起身來把沈落那件外袍疊好了做枕，而後人縮在那角落裏，昏昏沈沈地睡了過去。

夜裏行船搖晃。

沈卻是被一股強烈的惡心感喚醒的，他沒睜眼，耳邊卻傳來的一點窸窸窣窣的動靜。

有人在壓著聲音說話。

“睡熟了，指定是睡熟了，我蹲這兒瞧他老半天了，半點動靜也沒有哩。”

“衣裳也給他扒了嗎？我瞧著他這身衣裳也值不少銀子呢。”

“全拿了是不是有點欺負人了？總得給人留點銅子買餅子吃吧？”

“怕什麽？這是水上，他還能跑去報官麽？若是不服氣，鬧起來了，捆了丟河裏就是了……”

幾人熱火朝天地密謀著，忽聽角落裏傳出了一聲響，像是掃帚落地的動靜。

而後便又是一聲悶響，舷窗下的女人哼了一聲，又聽見個漢子低罵一句：“賤蹄子，多管什麽閑事？”

這些人的聲音並不算大，若是個睡得沈的，只怕這會兒還沈在夢鄉裏呢。

可沈卻的耳力從來很好，再加上這些日子被林榭磨的，夜裏聽見院中一點細微聲響，他都要大驚小怪地睜開眼楞一會兒，然後把自己連頭帶尾地都縮進褥子裏。

因此這貨艙裏近在咫尺的說話聲，更是全數落進了他耳根裏。

緊接著，便有個人影輕手輕腳地朝他這邊摸了過來，那人呼吸很重，靠近時身上帶著一點汗酸味。

這人才剛蹲下，還沒來得及伸手探向沈卻腰間錢袋，便被忽然躍起的沈卻一把壓住了手腕。

而後便是利刃出鞘聲，當一聲劃破黑暗，所過處隱約現出了一線寒光。

沈卻輕車熟路地擡肘勾住他脖頸，幾乎是瞬息之間，那把離鞘的彎刀便已欺到了他頸邊。

那漢子登時嚇得連話也不敢說了。

其餘在後頭候著的人，聽見這奇怪動靜，忙出聲問一句：“怎麽了？得手了沒有？”

話音未落，說話的這人便被沈卻一腳掃翻了腿，整個人面朝下摔在貨箱上，“咚”的一聲悶響。

同伴這才知道是出了差錯，可為著能瞞天過海，他們連燈燭都熄了，眼下艙裏漆黑一片，他們沒練過，若摸瞎幹起來，那恐怕只有挨打的份。

他急急地回頭去找火折子，不料油燈才剛點上，再一回身，卻發現同夥們早在船板上橫七豎八地倒了一片，而被那啞巴拿刀持在手中的那位，正是他們的“四哥”。

老四被他這麽一盯，頓覺沒面，低低地吼一句：“娘的，他有刀！”

好像他之所以敗下陣了，只是因為手裏沒個趁手的家夥。

這些漢子原還以為他是個好拿捏的，身上一點文弱氣，只當他是哪個落了難的文官，眼下知他厲害了，便又立即改了口，喚他一句：“啞巴少俠，我們這些人方才著實是有眼不識泰山，看您一身文氣，還當您是那窮措大，誰知您竟是會武的！”

“您先把刀放下，咱有話好好說，真要鬧出人命來，大家夥都麻煩，您說是不是？”

沈卻並不打算傷人性命，因此見他們一求饒，便就收起了刀。

那老四刀口逃生，眼下是半分戾氣也沒了，心有餘悸地摩挲著脖頸：“我王四郎平生最瞧不上的便是那群文官，除了溜須拍馬、貪贓納賄，他們還會個什麽？”

“人武官的榮耀，那都是靠血汗掙來的，”說完他又恂恂地看了沈卻一眼，“這才是鐵骨錚錚的顯耀，是吧大人？”

沈卻想說自己並非被下放的武官，可這些人裏頭沒一個能看懂他比劃的，因此便只好繼續默著，由著他們誤解。

他不說話，這些人這般自說自話的也覺沒趣，於是幾個漢子便將他請回了那方簡陋的睡榻上去。

“方才咱幾個那是豬油蒙了心了，多謝少俠高擡貴手。”

他話音未落，便聽得後頭那稍顯年輕些的漢子嘴裏嘟囔了一句：“提議來偷人東西的是你，如今狗搖屁股一樣跟在人後頭的也是你，說好了事成之後分我餅子的，我想了幾個時辰了，餓也餓慘了，餅子呢？”

老四聞言，重重往他腦袋頂上敲了個爆栗：“還想著餅呢，你個憨貨！”

沈卻一直冷冷淡淡的，聞言便把那油紙包著的胡餅翻了出來，他吃不下，也不好浪費了，於是便掰著分給了他們。

漢子們接了那夾肉的胡餅，連連道謝，一口一個“好人”同“啞巴少俠”。

剩下最後一塊……沈卻看了眼那一直縮在角落裏的幹瘦女人，緩步走上前去，把剩下的那點餅子都遞給了她。

女人擡頭看了看他，沒去接他的餅子，什麽話也不說。

忽聞外頭一聲響，有水手掀開簾布，朝裏頭喊：“那姐兒，快出來，別叫爺們幾個等急了。”

連喊了好幾回，那女人才慢緩緩地動了，人才剛走到門口，便被那水手一把扯了出去，惡狠狠地罵她一句：“磨蹭什麽？草龜都比你爬得快。”

沈卻覺得驚奇，有些不明白這女子究竟是何身份，可見著艙內漢子們面上那不懷好意的笑，心裏也就隱約猜著了。

見他發楞，那叫老四的漢子便熱心地同他解釋道：“那是船妓，勾欄裏逃出來的賤戶，身上連一毫銅板也拿不出，又想往南方去，便只好重操舊業，出賣身子來搭這便船。”

“大人理她做什麽，被人弄爛了的貨色，”另個漢子眼巴巴地盯著他手裏剩下的那一小塊餅子，“明明會說話，卻偏跟咱們裝啞巴，這餅子餵她倒不如餵狗。”

沈卻見狀，便把那餅子遞給他，這漢子登時眼睛一亮，忙道：“謝謝少俠！”

“饞不死你，狗東西！”身後老四罵他。

沈卻掀開那厚重簾布，走出了貨艙，外頭四處都是濕融融的接天水霧，風卷著雨絲往四下裏散去。

沈卻被這雨迷得有些睜不開眼，摸了好半晌才終於找到了一處房艙。

一掀竹簾，便見那不大的艙裏竟擠下了七八個水手，方才那給他送褥子的漢子也在其中，個個都赤著半身。

而那矮榻上則躺著個衣不蔽體的女人，身上壓了個漢子，見他進來，那女人也沒半點反應，麻木地看了他一眼，人卻動也不動的，像個死物。

“這誰啊？懂不懂規矩？連聲招呼也不知道打，這是你該進來的地兒嗎？誰領上船的？”不悅的聲音。

“我，”那中年水手吼一聲，“他是個啞的，我侄兒托給我的，啞巴你還指望他給你招呼啊？”

那人聞言笑起來：“我說呢，啞巴歸啞巴，舌頭不靈，那下頭總歸還是好的吧，估計這小子是聞著味了，也想跟著咱們開開葷呢。”

“行吧，你排最後哈，一會兒拿幾個銅板出來意思意思，既是馬老二領上船的人，咱也不會多要你的。”

“去你娘的，”馬老二啐了他一口，“你他娘才叫老二！”

漢子們立即哄笑起來。

沒人看見沈卻手中動作，於是沈卻只好上前一步，擋在那女人身，一邊說著唇語，一邊擡手比劃。

這些人終於肯看向他：“這說什麽呢這是，老二你能看懂嗎？”

“啞巴說啞巴話，”漢子們都拿他當笑話，“我今兒算是長眼了。”

“他是不是說他要替這姐兒付坐船錢？”

這人話一出，艙內又是一陣哄笑：“人啞歸啞，可還知道英雄救美呢！”

沈卻並非是想出風頭，他如今處境堪憂，該是不冒尖，躲在那貨艙裏不見人才好，可眼睜睜見著這女人叫他們這般對待，他又狠不下心腸。

他正一正色，又啟唇：“出個價。”

“來真的呢？”船上那掌舵的笑著起價，“十兩銀子，你給不給得起？”

怕給得太果斷，往後恐怕要遭這些人敲詐，因此沈卻便裝出一副牙疼模樣，一兩一兩地把那銀子從錢袋裏往外拿。

拿到第十兩時，那掌舵的眼都要看得呆了，他這運河上拼著命地來回一趟，也才得個二十貫錢，實在沒想到這冤大頭竟真肯為了這姐兒出這麽一筆銀子。

他剛要伸手去拿，卻見榻上那姐兒忽然起身，將沈卻的手往後一撥，終於開了口：“搭一個人不過兩三百文的雜費，你是黑了心了，要到這個價。”

說完她回頭去看沈卻：“爺若是真心的，借奴一兩銀子付了船費便好，別叫他們坑了。”

“你這賤蹄子！人願意給，你管得著麽？”

沈卻也不傻，聞言便往她手裏塞了一兩銀，其餘的他則全收了回去。

被她這麽一攪和，到手的銀子飛了大半，那掌舵的自然不爽，可他到底是做正經營生的，家裏妻兒都等著張嘴吃飯，也不願在雇主船上鬧事。

再加上又有那馬老二在其中說和，最後沈卻再給貼了一兩，這才談妥了。

出艙的時候，外頭雨更大了。

那女人身上披著一件破爛衣衫，亦步亦趨地跟在沈卻身後，又不說話了，仿佛方才那個口齒利落的女人只是他的錯覺。

作者有話要說：

四千多字呢，相當於雙更了，我好勤奮（雙手叉腰

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