許其琛和何雁茵約在了他二哥開的咖啡館。

與上次見面沒什麽大的不同, 但許其琛明顯能夠感覺到, 何雁茵已經完完全全放下了之前對他的感情。

其實他原本也清楚，只是因為初遇時的那番交談, 讓這位心中渴望平權的女子得到了尊重，所以才會對自己心生好感, 但這種好感實際上遠不及男女之情。

就像林念之所說的，總是要結婚的, 倒不如找一個互相方便的。對何雁茵而言也是一樣，總是要結婚，倒不如找一個尊重自己的。

不過，相較於上一回, 這一次兩人交談的內容就要隱秘得多。如果不是因為對方是何雁茵，許其琛不敢隨便做出這種請求, 畢竟不是每個女子都有她這樣的膽識和氣魄。

“你這一步走得很險。”

許其琛笑了笑，“如果有別的路可走, 我自然是不願意選擇這種方法的。”

何雁茵點點頭，“無論如何，我會盡力幫你。”

同何雁茵分別以後, 許其琛回到謝公館。他為了自己的計劃，主動向謝老爺提出要侍奉自己的父親。這幾天許其琛幾乎日日在謝儒鈞的房間裏候著，雖說謝儒鈞並不是他的生父, 但孫霖的悲劇也並非他一手造成, 他也是其中的受害者, 許其琛對他並沒有太多負面的情感, 反而有些憐憫。

謝儒鈞的生命已經快要走到盡頭，慢性毒·藥從裏到外侵蝕了他的整副軀殼，他幾乎說不出話來。

“霖少爺，藥熬好了。”一個丫頭站在門口，手裏端著一碗中藥。

許其琛側頭，笑了笑，“好，擱在桌子上吧，我一會兒給父親餵藥就行了。”

丫頭點點頭，滿臉的關切，“少爺也要註意身子啊。”

“好。”許其琛回應了一個溫柔的笑容，“出去的時候替我將門帶上，父親不喜歡吵鬧，謝謝。”

房間靜下來，許其琛站起來走到桌子邊，從大衣口袋裏拿出一個掌心大小的瓶子，將那藥倒了些在瓶子裏，塞好塞子，轉而將剩下的藥統統倒進窗臺的盆栽裏。

每一次許其琛坐在謝儒鈞的床邊，替他捏著已經麻痹的手掌，他都靜靜地看著許其琛，嘴角微微揚起，混濁的雙眼裏卻是一片濕潤。

什麽話都說不出來，可是這一個眼神，卻飽含了千言萬語。

久而久之，許其琛封存在心底最深處的某種情感也似乎被喚醒。

他有些後悔，自己如果不逃避這個結局，早些進入謝家，謝儒鈞的生命會不會還有挽回的機會？

可許其琛很清醒，他並不是什麽救世主。

臨近除夕，謝公館上下忙作一團，為了歷練許其琛，謝老爺安排他幫忙準備此次府裏的除夕家宴，這對他來說也算是一個不小的挑戰。許其琛為人一向溫和，對待謝家下人寬厚有禮，尤其是與那三不五時前來謝公館頤指氣使的劉明德相比，這讓他在謝家眾人心目中的地位得以擡高。

和許其琛相比，劉明德進來的日子就不好過了，原本仗著自己是謝家長女的獨子，成日裏在江衢城招搖過市橫行霸道，如今正兒八經的嫡孫子回來了，他這個外孫也一下子失了寵，就連戲臺的班主都不像往日似的巴結他了，這可把劉明德氣壞了，整日裏尋思著如何整治一下這個半路殺出來的私生子，可始終找不到合適的機會。

按照往年慣例，謝家的外戚宗親在除夕的前一天便早早地趕到了謝公館住下，許其琛一改往日以家世大小安排住所的舊習，以輩分大小為原則進行了重新分配，這一點激怒了向來在謝公館囂張跋扈的劉明德。

“謝霖那小子在哪兒！？”

家裏的丫頭嚇得結巴了，半天說不出話，被劉明德一巴掌扇倒在地，“媽的，連句話都說不清！養著你們這幫廢物有什麽用！”

“霖少爺他在……在書房……”

劉明德啐了一口，“真他媽當自己是少爺了！”說著便氣沖沖來到書房，二話不說踹開了門，“謝霖！你他媽給我說清楚！”

許其琛正同管家在書房裏核對賬簿，見此情形，連眼睛也沒擡一下，不予理會，繼續說著賬面上的問題，劉明德一看他這不把自己放在眼裏的樣子便更加窩火，“老子哪回來謝家小住不是睡最好的客房，你如今把我安排到又小又偏的西院是什麽意思！還真把自己當謝家家主了？！”

許其琛放下手中的賬簿，淡淡道，“表哥，此次分配住所一事已向祖父稟報過了，他也十分讚同這樣的方式。當然，如果表哥堅持認為是我從中作梗，我願意與你交換住所，表哥今日便可搬到我的房間，如何？”

劉明德的表情更是難看了，沖上來一把揪住許其琛的領子，“跟你換？你他媽以為你是什麽東西！”

一旁的管家見此情形，趕忙上前拉住劉明德，“表少爺消消氣……”

劉明德胳膊肘一拐，將那管家弄倒在地，“有你這個老奴什麽事？起開！”

被他揪著領子的許其琛冷靜地開口：“劉管家，你先出去吧。”

管家從地上站起來，嘆了口氣離開了書房。

劉明德卻是個不肯輕易罷休的，“你這個野種，今日本少爺不叫你吃些苦頭，你就不知道自己幾斤幾兩了！”

許其琛忽然笑了笑，方才的恭順溫和消失得無影無蹤，“你說得對，我就是個野種，你的母親是謝家長女，而我的娘不過是一個無名女工，生下我便撒手人寰。我出生以來就給別人做家仆，替人擋煞續命，而你錦衣玉食，金貴無比。可那又如何？”

他的語氣輕柔又誠懇，不知怎的，反而營造出一種詭異的輕蔑感，“表哥，你心裏也清楚，我這個野種過不了多久就要繼承謝家的家產了，而你惦記了二十年，終究是個外姓人氣，什麽都撈不到。”

“你別忘了，這二十年裏，你連謝工館都住不進來，只能在你那個越來越破落的劉宅裏待著，誰讓你不是祖父嫡親的孫子呢。”

劉明德見他這副樣子，幾乎要紅了眼，一拳打在他的臉上，許其琛感覺齒根處一陣疼痛，血腥味兒蔓延出來，他卻還是在笑，推開了劉明德，一副無所謂的樣子往書房外走去，“你打我有什麽用，只要我還在這個家裏，你永遠都只是一個表少爺，我想讓你住在哪兒你就得住哪兒，我以後不許你踏足謝公館，你也無計可施。”

許其琛拉開書房的門，最後幾個字咬字很輕，就像是在說著體己的關心話。

劉明德徹底被他激怒，上前抓住他的脖子，將他抵在墻上，十根手指幾乎要嵌進他頸間的皮膚。

強烈的刺激感讓許其琛幾乎發不出聲音，只能極力地朝門外移動。

劉明德此時已經不清醒，嘴裏歇斯底裏地喊著，“我要殺了你這個野種！”

許其琛克服著窒息帶來的暈眩感，伸著手臂，推倒了書房門口擺著的兩尺高的青玉花瓶，碎裂聲乍起，二樓的幾名家仆聞聲而來，見到這副情景，立刻將劉明德拉開，許其琛這才脫險，背靠著墻壁慢慢滑落，直至坐到地上。

所幸劉明德這麽些年抽大煙逛窯子幾乎沒消停，身子骨早就虛了，不然許其琛不死也得被他活生生掐去半條命。

許其琛倒在地上，一名家仆將他背到了樓下。電話裏聽聞此事的謝老爺匆匆趕回了謝公館。

“霖兒呢？”

站在門口的丫頭見老爺如此生氣，怯怯道：“霖少爺在房間裏躺著，請的醫生才走。”

謝老爺拄著拐杖上了樓，見到許其琛有氣無力地躺在床上，脖子上的手指印還紅著，脾氣一下子就上來了：“這是怎麽回事！”

管家這才開口，“方才……我和霖少爺在書房裏核對著賬本兒，表少爺忽然沖了進來，當時就揪住了霖少爺的領子，我在一旁勸和了，但表少爺不理會，後來霖少爺就讓我先出去，他同表少爺說，誰知道這後來就……”

謝老爺的拐杖在地上重重地戳了幾下，“那他為什麽要去書房？！”

管家解釋道：“表少爺不滿意霖少爺分配的住所，不過霖少爺已經說了，可以跟他換房間住，可表少爺他就是……”

謝老爺一掌拍上床邊的櫃子，“那個孽障呢？！”

幾個家仆都不做聲，謝老爺的火氣上來了，又問了一遍，這才有人怯怯道：“方才我見表少爺叫了司機出門了，說是要去戲園子解解氣。”

“這個孽障……”

許其琛此時睜開眼，用胳膊肘撐著身體艱難地坐起來，“……祖父，您來了。”

謝老爺立刻坐到床邊，“你就不要說話了，那孽障下手這樣狠，我看他是想要你的命！”

許其琛咳嗽了幾聲，摸著自己的脖子，聲音微弱：“表哥他只是一時糊塗，祖父莫要當真了。”

“一時糊塗？”謝老爺緊緊握著手裏的拐杖，“他糊塗了一輩子！”

一旁的丫頭忍不住了終於開口：“老爺，霖少爺心性太好了，還替表少爺開脫，方才我們都看的真真兒的，表少爺一邊掐著霖少爺的脖子一邊大喊著我要殺了你這個野種，那可是卯足了勁，霖少爺當時站都站不起來了。”

許其琛瞄了一眼那個丫頭，想起來，之前她倒茶時不小心，潑了些茶水在劉明德的身上，是自己替她擋了擋，才免於被劉明德折磨。

“老爺，霖少爺在府裏對每個人都和善極了，對表少爺也是忍讓再三，可表少爺他私底下將霖少爺罵了不知多少回，什麽腌臜話都說盡了……”

“好了小玉，別說了。”許其琛咳了幾聲，“祖父，這件事就這麽算了吧，表哥只是氣急了才會說出這樣的話，絕不是有心而為。”

謝老爺臉色陰沈，過了好一會兒才開口，“你這些天也辛苦了，好好休息一下。”說罷便驅散了屋裏的仆人，讓他睡下，許其琛點點頭，看著謝老爺離開房間，在被子裏躺了一會兒，他便坐起來，扶著脖子走到書桌邊，拿起鋼筆伏案寫著什麽。

晚飯時劉明德也沒有回來。謝老爺的臉色一直很難看，謝公館就這麽大，這件事很快就傳遍了府中上下，裏親外戚也都議論紛紛，若不做出些懲罰，實在是難以服眾，何況他本人原本也十分厭惡這個胡作非為的外孫。

到了淩晨，劉明德才一身酒氣地回了謝公館，又胡鬧了一番，許其琛在房間裏都聽見了動靜，特意披了外衣出來，下樓扶了一把劉明德，劉明德喝得也不算太多，一看見扶著自己的事許其琛，脾氣又沖了上來，一揮手將他推開，“你給我滾遠點，狗雜種。”

許其琛也不惱，幾個丫頭將他扶起來，他便回房休息了。

除夕當天，謝家一派喜氣洋洋，上上下下被許其琛的打點得十分妥當，謝家族親皆對他誇讚不已，可劉明德卻是另一番光景，一大早連衣服都沒換，酒氣熏天的便被叫去了謝老爺的房間。

“昨天的事怎麽回事！我看你是吃了熊心豹子膽，敢在謝公館撒野了！”

劉明德一副吊兒郎當的模樣，“是那小子先冒犯我！”

“你還敢狡辯！”謝老爺指著他的臉，“你怎麽好意思？府裏上上下下那麽多雙眼睛盯著，都知道你是如何針對霖兒的，你還有什麽可狡辯的！”

“他那是收買人心！”

“住口！”謝老爺站了起來，“你去給霖兒道歉，否則就給我滾出謝公館！”

劉明德氣惱不已，卻又不敢在謝老爺面前發作，只得壓著火氣進了許其琛的房間。進去之後卻發現他合眼睡著，只啐了口唾沫在地上，什麽也不做便走了。

許其琛閉著眼，聽他砰地一聲關上門，才緩緩睜開雙眼，掏出前些時謝儒鈞給他的懷表，打開看了一眼，又躺了一會兒才從床上起來。

外面鞭炮聲響了又響，一大堆小孩子在謝公館門口看著熱鬧，撿那燃完了的鞭炮頭兒，謝老爺為了慶祝，還專程叫人請了舞獅隊，在謝公館的門口舞了大半個時辰，鑼鼓喧天，好不熱鬧。

謝老爺看了看時間，已經是下午五點多，晚宴就快開始，對著管家說道，“霖少爺還在休息嗎？去叫他準備準備，下來吧。”

“是，老爺。”

方才交代完，便聽人來報：“老爺，何小姐來了，說是有要事要同您說。”

“何小姐？何家的小女兒？”

家仆點頭，“是的。”

“還不快請人進來。”

不多時，何雁茵便走進謝公館，“謝老爺，新年好。”

“喲，雁茵來了。”謝老爺從沙發站起來，走到何雁茵身邊，“今日怎麽不在本家過年，總不是給我這個老頭子拜年吧。”

何雁茵笑了笑，“謝老爺這是拿話揶揄我了，”屋子裏暖和，她脫下身上的鬥篷，謝老爺見她手裏頭拿著一份文件，笑道，“這是有什麽事嗎？”

“是謝霖托我辦一件事。”何雁茵望了望樓上，“不知道他現下在不在家，我想和他談一談。”

謝老爺點點頭，謝霖同何雁茵的來往他是非常讚同的，“在，方才我還叫下人……”

正在此時，方才上樓的那名家仆忽然從房間裏跑了出來，下樓的時候腳下虛浮，幾乎是連滾帶爬著下來的，嘴裏不斷地念叨著，“老爺，老爺，霖少爺他……”

謝老爺眉頭一皺，“霖少爺怎麽了？”

家仆嚇得渾身哆嗦，看了一眼何雁茵，又看了一眼謝老爺，咽了咽口水，指著樓上門敞開的那間房，“霖少爺他、他、好像斷氣了……”

謝老爺心裏咯噔一下，何雁茵立刻上前扶住，厲聲訓斥道：“大過年的胡謅些什麽！”

那家仆撲通一下跪倒在地，“老爺，何小姐，我怎麽敢……”

謝老爺手都開始發顫，可無論如何也不願意相信，“不可能，這不可能。”

“謝老爺，您先不要急，我是醫生，我跟您上去看看究竟。”何雁茵說完，又命剛才那名家仆將謝老爺扶住，跟著他們一同上了樓。

房間裏沒有別人，三人一同走了進去，許其琛一動不動地躺在床上，一點聲音也沒有，就像熟睡一般，謝老爺一進門，便一連喚了了幾聲他的名字。

“霖兒，霖兒？”

上前一摸，許其琛的手冰涼，又摸了摸臉，謝老爺登時就站不住了，差點倒在地上，被何雁茵堪堪扶住，“謝老爺，我來看看，說不定只是休克。”

何雁茵脫了手套，將手指伸到許其琛的鼻下探了探，果真沒有鼻息了，隨即又將其眼皮翻開查看一番。一旁的謝老爺還抱著一絲希望，心急如焚，“他怎麽了？還有的救嗎？”

何雁茵嘆口氣，“謝老爺，不瞞您說，他確實是沒有呼吸了，我現在需要檢查一下他的心跳。”說完便將被子掀開，露出上半身，貼耳於左胸，感覺到他左胸口袋裏有什麽，便順手掏了出來，然後再次俯身，細細傾聽了一陣。

謝老爺也是經歷過不少風浪的人，此刻雖是驚心動魄，卻也還強撐著一口氣，可他看見何雁茵的表情，心下已然明了，卻又抱著一絲僥幸，仍舊不願相信眼前的事實。

“去……去把趙醫生請過來……”

何雁茵此時卻忽然開口，“謝老爺，實不相瞞，我今日前來，正是跟您府上的趙醫生有關，他現下恐怕已經被警署的人逮捕了。”

謝老爺不知曉其中狀況，震驚不已，“你說什麽？”

何雁茵將手中的文件遞給了謝老爺，“其實這件事應該由謝霖告訴您，是他發現他父親每日的藥物有問題，所以趁人不註意時，將一部分藥物帶給我，托我幫他檢測，這是我的檢測結果。謝家大少的藥物中的確含有毒藥，且每日的用量不多，很難察覺，但日積月累，對人體的損傷極其嚴重。”

她嘆了口氣，“謝霖起初只是疑惑，為什麽他父親治了這麽久的病，身體卻越來越差，所以請我幫忙查一下這其中的緣由。”

謝老爺捏著檢測結果的手不住地顫抖，“是誰？！究竟是誰？”

何雁茵展開了方才從許其琛上衣口袋裏取出的紙張，大致看了一眼後便交給了謝老爺，“謝老爺，這是方才從他口袋裏取出來的，您看一下。”

謝老爺接過紙張，上面是許其琛寫下的親筆信，細細看過內容，幾欲昏厥過去。

祖父，

孫兒猶豫再三，決定寫下這封信。現在孫兒處境十分艱難，因此不得不防。

日前在何小姐的聚會上，孫兒不慎聽見姑母及表哥的對話，言語中似有提及父親患病與家庭醫生之事，但當時孫兒尚未知曉自己身世，僅僅只是宋家家仆，並不敢肆意揣測聲張。

如今回歸本家，侍奉父親，細想當日之事，深覺不妥，便求助於海外學醫歸來的何小姐，協助我調查父親所用藥物，何小姐如今還未給我答覆，我亦未曾告訴何小姐有關宴會當日之事，僅僅囑托她替我驗藥。但表哥似乎已經知曉我就是當時撞破他二人談話之人，多次威脅，孫兒恐真相不能得以大白，故書此信以防萬一。若孫兒當真有何不測，但請祖父務必盡快聯絡何小姐，以查明事情真相！

霖兒敬上

“來人！去把那孽障給我捆了！關到柴房不許聲張！”急火攻心，謝老爺猛地咳嗽幾聲，何雁茵安撫幾句，“謝老爺，人死不能覆生，請務必保重身子。”

“我千辛萬苦尋回來的孫兒，沒想到……沒想到……”

見家仆匆匆離開房間，何雁茵猶豫了一陣，開口道：“謝老爺，我方才看過，謝霖的死因是服用了安眠藥，這親筆信卻並非他的遺書，想來必定不是自殺。不知最近謝霖是否患病受傷，需要服藥？”

謝老爺皺起眉頭，“霖兒昨日才受了傷，服了些鎮痛化瘀的藥。”他看了一眼桌子，“就是這些藥。”

何雁茵查看了一下，搖了搖頭，“不對，這些藥都不會致死。”她看了一眼謝老爺，“我懷疑，謝霖的藥被人偷偷換了。”

“謝老爺，謝霖的身子幾乎全涼了，想來已經死了有一段時間了，今日是除夕……謝公館似乎來了不少族人，此時涉及家族內部爭鬥，實在不宜聲張。”

“可霖兒……”

何雁茵又道：“除此之外，我相信謝老爺您也清楚，謝霖自出生起便是替人擋煞的，雖說我是學醫的，可老祖宗的東西有時候不得不信，他的腿疾也是替宋小少爺擋了災，他身上是有煞氣的，如今又是枉死……”

做生意的人最講究風水，謝老爺這一生，獨子福薄命淺，獨孫又在回歸本家之後橫死，即便是再不相信這些的人也不能不害怕，“那……你的意思是？”

“我們中國人講究入土為安。謝老爺，今日正值更歲之際，若是不盡快將此事低調處理了，怕是來年一年都……”

何雁茵這番話，說得謝老爺心底發麻，原本他就是十分迷信的，見此情形更是不能不怕。

更何況，如今整個族親的人都聚集在謝公館，若是不盡快處理，恐怕人心惶惶，第二天便要傳遍江衢，到時候哪裏還有人敢光顧謝家的商鋪。

“此事……的確需要盡快處理。”謝老爺站起來，走到門口，叫來了幾名家仆，吩咐了一番，轉身回到房間，看見何雁茵仍舊守在床邊，艱難開口，“雁茵……這件事……”

何雁茵臉上難掩失落之情，但還是起身開口，“謝老爺，你放心，我同謝霖之前就認識，算得上朋友，如今他出了這樣的事，我心痛無比，自然是不會聲張，何況他十分信任我，我也終其所托，希望謝老爺務必懲治真兇，換他和沈屙多年的謝大少一個公道。”

言罷，何雁茵便告辭，離開了謝家，留下謝老爺一人呆坐在房間裏。

原以為這個獨苗可以為他謝家延續香火，世事難料，自己的獨子和孫兒竟都遭自家人所害。

外頭的鞭炮聲仍舊未停。

熱鬧非凡的除夕家宴擺了十數桌，竟無人發現幾名家仆趁亂將自家少爺的屍首暗度陳倉，偷偷運到了十裏外的謝家陵墓，用臨時買來的楠木棺材草草埋了。

何雁茵那番話，在謝老爺心中久久縈繞不去，實在心焦，於是又請來了算命先生測了一測，說出的話與何雁茵大同小異，甚至更為誇張。

謝老爺花了高價請高人偷偷在樓上施法，聽著高人口中念叨不休的術法咒語，樓下又傳來歡聲笑語，謝老爺的心裏惴惴不安。

何雁茵回了趟家，草草吃了頓飯，電話鈴響了起來，她接了電話便要換衣服走人。

“大過年的，要去哪兒？”

“診所裏有點事兒，我必須得去一趟。”何雁茵抱了抱母親，說了幾句話便離開了何公館，開車前往林宅後門。

林念之已在冷風裏等了許久，看見車燈照了過來，便走進看了看，果真是何雁茵。

林念之急急鉆進車裏，“總算來了，一切順利嗎？”

何雁茵點點頭，“算是吧，我的親信方才已經回覆我了，說看見他們去了莫嶺。”

“那我們得快點了。”

兩人開車前往莫嶺，到達的時候已經很晚了，山下停著一輛黑色的轎車，兩人謹慎地看了看，發現對方下了車。

是宋沅言。

何雁茵下了車，“你怎麽這樣快？”

“我猜到他們會埋到這兒，算好了時間直接便過來了。”宋沅言的神色十分焦急，“快些吧，已經過去快五個時辰了。”

何雁茵點點頭，三人上了莫嶺，這一片不大的山頭很早以前就被謝家買了下來，用做墓地。這麽些年，這片山頭裏埋的骨頭沒有一百也有八十。

月黑風高，冬日光禿禿一片的樹枝在瑟瑟寒風中撕扯著，留下詭異的影子在地面晃動。這山頭除了他們三人，再也沒有別人的影子，林念之提著燈籠，幽幽的光照在地上，越發覺得此處陰森恐怖，令人不寒而栗。

林念之戴著帽子圍巾，還覺得身上冷得要命，緊緊地貼著何雁茵，渾身的雞皮疙瘩直往外冒，“雁、雁茵，我怎麽覺得這麽冷啊……”

何雁茵握著她的手，“別害怕，你是接受過現代教育的人，要相信科學。”

“科學？她現在腦子裏怕是只有玄學了。”宋沅言見她一副畏畏縮縮走不動路的樣子，不禁有些著急，“早知道你膽子這麽小，就不該叫上你過來拖後腿。”

林念之雖怕得厲害，可更不願意被宋沅言輕視，“誰說我怕！本小姐才不會怕！”說著便松開了何雁茵的胳膊，往前走了兩步，還使勁兒跺了跺腳，呵著手故作輕松地蹦了蹦，暖暖身子，“本小姐就是冷而已，怎麽樣？冷還不行嗎？”

宋沅言面無表情地看著她，“行，當然行。大小姐，你看看腳下。”

林念之低頭，竟還有果盤香燭。

“你在人家墳頭跟前蹦跶個什麽勁兒？”

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