阿慈只覺自己從未跑得那樣快過。她一路頭也不敢擡地飛跑，徑直跑回房中，“砰”地一下摔上房門，倒把在院子裏的林嬤嬤嚇了一跳。

阿慈驚魂未定，躲在門後聽外頭林嬤嬤問了聲：“娘娘？”

她慌忙拿手撇去臉上的淚，壓住哭腔答：“我沒事，你忙去罷。”

林嬤嬤應一聲，便也沒有再來打攪。

可是過了一會兒，阿慈還未平息下來，卻又聽見外頭林嬤嬤的聲音響起。這一回，她是來通傳的：“娘娘，都察院的遲恒遲大人求見，娘娘可要出去見他？”

阿慈登時嚇壞了，她慌忙喊林嬤嬤：“不見不見！將他攆走！往後端王府也不許他再踏入一步。”

林嬤嬤還是頭一回見阿慈這般失態，即便隔著門，卻也分明感覺得出她的驚慌失措。

林嬤嬤不由一詫。

但她畢竟是王府裏的老嬤嬤了，又是從宮中出來的，見過世面，亦曉得主子眼色，便沒有多話，只照著應下，道一聲：“好。那奴婢這就去回了那位大人，再囑咐門房各處仔細著點便是。”

阿慈沒有應，她直至這會子才徹底緩過勁來，聽見林嬤嬤的腳步聲往外頭去了，終於雙膝發軟，沿門滑坐到地上。

她背倚著門，低頭看自己身前被撕壞的衣裳，領口的布料此時此刻盡是一道道的須痕，她勉力起身行去裏間，映著妝臺上的鏡子看自己的脖頸。

只見白皙修長的脖子上，分外清晰的幾道紅色印跡，是遲恒在她身上留下的吻痕。

阿慈一時惱極了，又怕極了，那吻痕四布，大的有小的有，還有他用力抓住自己抵在墻上時，手指留下的劃傷的痕跡。那樣分明又那樣的多，她怎麽掩蓋得掉。

阿慈試圖用自己的手再抓上幾道，可除了愈加凸顯那吻痕的不尋常外，別無用處。

她又試圖用脂粉去蓋，可塗上的脂粉分明又與她的肌膚呈現兩種不同的顏色，仿佛貼了一塊白布在脖子上，反倒惹人生疑。

阿慈唯有穿上立領的衣裳，好歹才能將低下的吻痕遮住，可最上頭的兩道痕跡，卻是怎麽也壓不住的。

天已漸暖，她又不好再戴圍脖護頸一類的累贅物什。

阿慈氣壞了，氣遲恒的這般行徑，氣自己的無能為力。想到此，她又像是被人碰過一般，只覺渾身難受，轉身又去喊了兩個小丫頭提兩桶熱水來，她要洗個澡。

那之後的一連三日，阿慈皆躲在房裏一步也未出，而遲恒卻是天天來端王府。

阿慈也不知他一次又一次地來是要做什麽，只再三叮囑了門房護院，謊稱自己身體不適，不會客，但凡有登門拜訪的全都替她打發掉。

除了第一日慌不擇言時指名道姓不讓遲恒進府外，往後幾日，阿慈到底沒有再點他的名。這種事情關乎名節，阿慈心中還是有所忌憚的。

遲恒應也曉得阿慈的想法，是以她沒說，他也沒有只言片語，除去每日來求見阿慈，旁的一切就同以往毫無二致。

只是這樣的毫無二致，卻還是惹了一個人生疑。

——思妤。

思妤也不知那一日從外頭回王府後出了什麽事情，只曉得出酒樓時阿慈還是好端端的，後來四王爺送她們倆回王府，她與阿慈返回各自的院子前，也並未發覺她有什麽異樣，轉眼竟聽說阿慈閉門不見人了。

思妤光曉得那一天遲恒來過，心想必然與遲恒脫不了幹系。思妤心中擔憂，但想到她的立場，又有過上一回在佛堂聽墻根的教訓，一時也不好去問什麽。於是她左思右想，還是只有把四王爺喊來，由他去問的好。

是以這一日，直至門房通報高羨求見，阿慈才終於出了後院。

她穿了一身豎領對襟襖裙，領子高高地護著脖頸，又於耳後散了兩縷長發搭到胸前，進了正廳便微微低著頭。

高羨自然也是察覺出她的異樣了，他微微皺了下眉，剛要問她可是身子不爽，倏忽眼一尖，又瞧見她脖子處的不對勁來。

“你這是……”他一伸手，當下便要朝阿慈的頸上探去。

阿慈下意識地退了一步，只略一福身道：“妾身見過四爺。”

高羨方才回過神來，想起這裏是在端王府，他想著，便隨口扯了個謊，道：“我昨日想起來，過去睿王府裏曾有兩幅名家的畫被王兄借去了，當時王兄說想臨摹，不料後來竟出了事，以致那兩幅畫也被耽擱了一直未還的，嫂嫂可否領我去外書房裏找一找？”

阿慈猶豫了片刻，也只有點頭道了聲好。

她領著高羨去了外書房，待左右皆屏退後，高羨方湊近她，直截了當地問：“你的脖子怎麽了？”

阿慈原本還想瞞他一瞞，可偏偏那脖子上的痕跡實在分明，縱使她再有心也瞞不住，更何況眼前這人是高羨……於是她踟躇了好一會兒，終於還是將那一天在佛堂裏發生的事情，一五一十地說了出來。

高羨聞言，不出所料地氣壞了。

他當場便要去找遲恒，阿慈好歹才抓著他的胳膊，只道：“罷了吧，事情都已過去這麽些天了，現在再去找他，又何必呢。”

“這樣大的事情，也虧你忍得住到今日才同我講，”高羨顯然氣極，掙開阿慈的手又要往外走，“我可不管事情是才發生還是過去了幾天，便是時隔一年半載，只要他對你做過這種事，我便不能放過他！”

“可你我如今的身份，事情絕不可以鬧大！”阿慈一把攔在他的身前，終於才攔得高羨腳步一頓。

這一句“身份”的話，戳中了他的軟肋，高羨方才停住。

只聽阿慈又道：“何況他如今已知曉了你我的關系，若是逼急了他將事情抖落出去，你我也都吃不了兜著走。”

高羨是不擔心自己的，他從前的名聲便是那樣了，再不濟也就是多一些世俗的閑言碎語而已，於他無礙，但阿慈卻不同了。

阿慈一無背景二無權勢，若事情傳揚出去，萬一太後得知此事動了怒，自己能否保得下阿慈實在還是個未知數。屆時他或許是收拾了遲恒平了心頭的不快了，可遭殃的卻成了阿慈一人。

高羨想到這裏，才堪堪止住了腳。

“那這口惡氣怎麽辦，難不成要我忍氣吞聲？！我忍不了。”

高羨緊盯著阿慈，直截了當道。

阿慈這才平靜下來，輕輕嘆了口氣：“你若忍不了，私下裏想要如何出氣我都不管，但這事不可以擺到明面上去講。莫說你我如今的身份有礙，便是我的……便是我的名節，也是要顧的。”

她說時漸漸垂了眼，目光落到地上去，連同話音也越發小了。

高羨終於才在盛怒之中尋得一絲理智，漸漸也平息下來。

他若要教訓遲恒，確實有得是機會，不急於這一時，也不必他親自登門去找他，倒是阿慈……高羨望向阿慈，見她低著頭的模樣，又想到那一日在佛堂裏她面對遲恒時該有多麽無助，心頭便像是被一只手給攥緊了。

他這才倏然攬過她，將她攬在自己懷裏，緊緊抱著，又拿手輕輕撫著她的後心，柔聲道：“好了，沒事了……”

“嗯。”阿慈被他圈在懷中，小聲地應，“我從此以後再不與他往來就是了。”

可高羨聞言嘆了口氣，又道：“你不了解遲恒，遲恒這人，表面上看著溫文和氣，但認準的事情，也是愛走極端的。我自幼與他在一處進學，沒少見他因為鉆牛角尖而被師傅打手心……”

“那他這是認準了我嗎？”

高羨嘆道：“許是吧。他這人，從來也沒聽說過有什麽紅顏知己，年紀已不小了，也未有婚娶，家裏是為他張羅過幾回的，但他每每不是借都察院事務繁忙推托，便是躲來端王府裏。是以那一回見他特意給你送參來，我便覺出不對勁了，他對你上心，想來也不是一天兩天的事情了。”

阿慈聽罷，亦與高羨一般，沈沈嘆了一聲。

屋子裏一時沈默，半晌，高羨才仿佛是下定什麽決心一般喊了聲：“阿慈。”

“嗯？”

“我們一直這樣偷偷摸摸的不行，實在太委屈你了，改日我稟明陛下，娶你過門吧。”

阿慈登時擡起頭來。

她睜大了眼睛，全然是難以置信的神情：“你說什麽？”

“稟明陛下我對你的心意，娶你過門。”

“你，這，”阿慈被這突如其來的提議弄得有些慌亂，一時磕磕絆絆道，“這會不會太快了些？我是說，你的喪期，不是，端王爺的喪期都還未過……而且我的出身……”

高羨見她突然間手足無措的模樣，又輕輕一笑，將環抱她的臂彎重新緊了緊。他一手按在她的腦袋上，將她貼到自己胸前。

“你不必想那麽多，”他柔聲道，“你只當作什麽都不知曉，我只對陛下與太後說這是我一廂情願的事情，他們若是肯，那即便是你我不能立時成親，也可以不用再像今日這般躲躲藏藏的了。我大可以大大方方地表明對你的心意，你就演上一場，端著一些，答應我不必答應得那麽快就好了。”

他說時，話裏還是柔柔地帶著笑意的。

阿慈伏在他的身前，輕輕問他：“那他們會肯嗎？”

高羨道：“試試吧，不試又如何知道呢。太後壽辰將至，你我暫且先壓下此事不提，待壽辰上表現得好一些，討了太後與陛下的歡心後我再去一探他們的口風。”

阿慈聽罷，遲疑半晌，終究還是小心翼翼地答一聲，點點頭應下了。

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