王氏一來的動靜之大，勢必整座端王府上下都是要驚動的。阿慈匆匆忙忙趕到前院時，見到偏廳外頭已是圍了好一群人，隔著裏三層外三層的人群，也能聽見繼母驚天地泣鬼神的哭號聲。

阿慈一時尷尬萬分，直至林嬤嬤咳一聲，人群迅速回頭看了一眼，這才紛紛四散了去。

阿慈硬著頭皮，邁進偏廳。

才一入偏廳，便見王氏正抓著一個老嬤嬤，哭得昏天黑地的，見到阿慈來了，她幾乎是撲地就朝阿慈奔來。

阿慈被她猛一把抱住，險些一個踉蹌往後坐去。

好歹林嬤嬤眼疾手快攙住了她，她方才穩住身子，喊一聲：“娘？這是怎的了？”

繼母哭得不成聲，還是先前被她揪住的那個老嬤嬤開口道：“娘娘，似乎是黎小爺出了事情。”

“念昌？”阿慈蹙眉，“念昌出什麽事了？”

繼母仍緊緊抱著阿慈的手哭個不停，阿慈漸漸也被她哭得有些惱，喊她：“娘，你在此哭也無濟於事，人既然來了，總不至於就是為了哭一場罷！”

繼母方才漸漸收了些聲，邊抹淚，邊用那哽咽的嗓子斷斷續續與阿慈道：“是你弟弟，你弟弟當真是走了黴運，犯了事了……”

“犯事？”阿慈勉強拉開她，“念昌他犯了什麽事？”

“他，他打死了個人……”

“殺人！？”

阿慈不等繼母話音落地，當下驚呼出聲來，連著一屋子的嬤嬤丫鬟們，登時也是面面相覷。

繼母被她這一聲喊，終於平息下來些許，她也不再抱著阿慈了，只拉著她的手哭哭啼啼道：“是，是那一日，他與幾個朋友相邀去逛花樓，約摸被人灌得多吃了些酒，後來不知如何與鄰座的人吵了起來……你也曉得你弟弟有些脾氣的，吵著吵著動起了手，這一動手，誰成想就失手打死了人。”

“逛花樓？醉酒殺人？！”阿慈聽了，簡直氣不打一處來，“娘你平日裏究竟管他不管，明知他結交一些狐朋狗友也不規勸，曉得他的脾氣大還慣著他，以致如今竟犯下這樣的事情來！”

“我曉得的，我曉得的，”繼母連聲道，“可你如今再放這些馬後炮又有什麽用，你弟弟馬上就要被扭送去刑部了，你就是在這裏把我和他數落得下半輩子都擡不起頭來，他也聽不見。阿慈，你可快想想法子，怎樣才能把這案子給壓下來。”

繼母說著說著又攥緊了阿慈的手，連那話音裏頭，也迅速又泛起了不成聲的哭腔。

阿慈皺緊了眉：“刑部？他失手傷人，怎就又鬧到了刑部去？”

繼母這才哭道：“原本你弟弟失手傷人，交到順天府便罷了，可只因打死的那人湊巧是個五品官爺家裏的，非要把你昌兒扭送到刑部去。你說你弟弟，從小到大哪裏遇過這樣的事，我聽人講那刑部大牢，便是清清白白的人進去也要被扒幾層皮才出得來，何況你弟弟這樣在眾目睽睽之下打死人的，他可哪裏吃得了那種苦。阿慈你快想個輒子，本也是不大的事情，看看怎樣才能將救你弟弟一命。”

阿慈以為自己聽岔了：“不大的事情？都打死了人了，還是小事？！”

繼母見她怒目圓睜的模樣，辯解道：“殺人確實是大事，但那也不是你弟弟有意的呀，我聽那些個在場的人講，當時兩邊都動了手，你弟弟就是手重了一些罷了，他又何嘗不是掛了彩的，倘使他不還手，指不定今日那靈堂上躺的，就是昌兒了！別的不說，單憑這一點，若換做尋常人家，我光是仗著你阿慈端王妃的架子也能給擺平了，也不必來這裏求你……”

阿慈聽來，陡然只覺火冒三丈。

她捏緊了拳頭，氣得半晌說不出話來，最後幾乎是咬著牙，一字一句地問她：“所以，若非這次撞上的是個官宦子弟，你便可以私下了了？平日裏你們母子兩個便是這樣打著我的旗號橫行於市的？！”

阿慈的十根指甲，一根一根，深深嵌進了肉裏。

她渾身因氣憤而顫栗，一時竟要眼前一黑，跌坐到一旁去。

林嬤嬤眼尖，在發覺她臉色難看的當下，好歹多使了些力扶住她，但見阿慈的怒氣，卻是只有更甚，不見分毫消減的。

繼母還在哭哭啼啼地絮叨，阿慈像是要忍到極點了。眼看她的手背青筋暴起，像要發作，恰在此時，外頭聽見門房來報，說是遲大人求見。

阿慈捏緊的拳頭方才松了片刻。

她剛要讓門房去回了遲恒，可不想繼母一聽“遲大人”這幾個字，登時竟似捉住了救命稻草一般，連一把鼻涕也未抹便忙問外頭：“可是遲恒遲大人？”

阿慈剛一詫，聽外頭門房道了聲是，繼母已經忙不疊地喊：“那不就是都察院那位左都禦史大人？快請進來請進來！”

阿慈當下雖然氣極，但也奇怪萬分，繼母怎會認得遲恒？！

過去繼母從未過問過酒坊的營生，哪裏曾見過遲恒的人，且就算是她無意間撞見了，她又怎會知曉遲恒便是左都禦史？！就連阿慈，連阿慈都是在嫁入端王府後遇上遲恒來辦案時方才曉得他的身份的，這以後她也從未與繼母提過遲恒的只言片語，怎的繼母如今竟會曉得這樣一清二楚的。

阿慈心中萬分怪異，不禁望向繼母的臉。

然而這一眼，她卻又在繼母的臉上那一份期待裏，瞧出似乎還隱隱透著的一點擔憂來。

她在擔心什麽？

阿慈還在想著，見到遲恒隨著引路的小廝踏進門來。

他甫一進門見到王氏，神色明顯便沈了一沈，王氏則迅速撲上前去，二話不說先拉著遲恒的衣裳袖子，半跪著哭了起來。

她的行動之迅捷，阿慈與屋裏一眾下人皆沒料到，待回過神來時，已聽繼母在那兒拉著遲恒哭訴了。

她所哭的，無非也就是先時才與阿慈哭過的那番話，求遲恒看在阿慈的面子上，救救她的兒子。

然而遲恒聽來，神色卻與阿慈很是不同。

阿慈顯然是極其氣惱的，但遲恒的面上，不見怒意，不見憐憫，甚至不見一絲一毫的為難，他反倒是陰著臉，望向王氏的目光裏透出從未見過的陰鷙來。他冷冷道：“嬸子如今終於想起我來了？”

阿慈心中原本不安至極，為繼母這樣沒有禮數教養的一番行徑，可倏然聽見遲恒這樣的話，心裏那份不安立時滯住了，轉而生出與先前一模一樣，甚至更甚的疑竇來。

她斷沒有料到，遲恒見到繼母說的第一句話，竟是這樣的一句。而遲恒這樣說……分明便印證了他此前與繼母是見過面，甚至是認得的。

於是阿慈本是要開的口，硬生生又頓住了。

她沒有接話，倒是想聽一聽繼母該如何回應。

只見繼母拉著遲恒的手，一怔，落在阿慈的眼裏微微松了松，轉眼又重新抓緊了他的袖擺。她哭道：“是我的不是，我的不是，原也是我當初鬼迷心竅了，我給大人賠罪，只請大人不要計較，還是看在阿慈的面上，救救她的弟弟。我是糊塗的，可我哪裏又曉得阿慈如此命苦，攤上王爺這麽個短命的……”

阿慈聽到這裏，突然只覺一股怒火上湧，她當下喝了一聲：“娘！這裏是端王府，王爺豈也是你能在他身後胡說八道的！？”

繼母一聽，這才意識到自己慌亂之中口不擇言了，立時又悻悻地收了聲。

而她這廂不說話了，卻聽見遲恒又冷笑了一聲。

繼母才在發楞，擡起眼來，不想竟撞上他冷漠至極的眉眼。遲恒低眸掃過她的面色，繼而嫌惡地推開繼母的手，道：“嬸子就連此時此刻，也在嫌我不及端王爺罷。我遲恒尚有自知之明，王爺我定然是及不上的，嬸子求我也無用，還是多燒幾炷香，去求那地底下的王爺去罷！”

繼母被他一推，一個踉蹌，幾乎就要坐到地上去。

阿慈雖然對她有千般鄙夷萬般不滿，但也因了繼母的緣故，生平頭一遭見到這樣冷漠甚至還有一些狠厲的遲恒。

阿慈一時怔住了。

這應當還是她與遲恒相識以來，第一回見他這副模樣。

她楞楞地有些出神，直至聽見繼母的哭號聲，阿慈方才又一怔，轉回神來。

繼母仿佛已是破罐子破摔了，她哭聲連天，甚至幹脆往地上一躺，滿地地撒潑打滾。阿慈見她這般作態，當下也是氣惱至極，忙命幾個嬤嬤上前去架住她，待她人被架住，安靜下來些許後，方上前斥道：“行了娘！你莫要再添亂了！我被你攪得毫無頭緒，到頭來一點法子也無，你便滿意了？！”

繼母一聽，趕忙打住聲：“所以你要幫昌兒？肯幫昌兒了？”

阿慈的眉心鎖得極緊，只道：“我不打包票，念昌本就犯了打錯，屆時審案的老爺如何判，我都聽那些大人的。唯一就是你怕念昌吃苦頭，我可以替你去問一問，能否不必將他送往刑部罷了。只此而已！”

“這，這光不送刑部怎麽行。”繼母又哭道，“阿慈，那是你弟弟啊，你爹爹留下的唯一一根獨苗……”

她哭著，兩只手又要來抓阿慈。

阿慈幾乎快壓不住心中怒火，她攥緊了拳頭道：“那你還想如何？把這件案子大事化小，小事化了？！莫說法理不容，便是我黎念慈的良心難安，也愧對我九泉下的爹爹！”

她說著退開一步，又道：“娘若嫌我無用，大可以另尋高明去，我只這樣兩句話，多的便再沒有了。林嬤嬤，送客罷！”

繼母見她轉頭要攆人，這才不得不答應下來，只說自己先回家，也讓阿慈靜下來好生想一想，興許萬一還有別的法子也未可知。

阿慈沒吭聲，繼母轉而又哭上一頓，才教兩個丫鬟攙著出門去了。

待到繼母走以後，阿慈終於才撐不住疲累，扶額坐到椅子上。

遲恒仍還站在一旁，望著王氏遠去的方向，忽然用一副低低的，甚至還帶有一絲陰狠的嗓音道：“那一對母子，拖累你的，死了才好。”

阿慈聞言，忽而錯愕地擡起眼來。

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