阿慈一怔。

心中仿佛有一道模模糊糊的影子，一直看不分明的，卻在遲恒的這一句話後逐漸明朗，漸漸清晰。終於如同水底的暗影解開了繩索的束縛，先時緩慢，漸而飛快，最終浮出水面，與還在耳畔回旋的話音相重疊，化作一個分外真切的人影來——胡管家。

阿慈一時眉心深鎖，聽見遲恒又問：“娘娘可還記得先時交給下官的那壺水？”

阿慈點頭。

遲恒道：“那水到了下官手中的當日，便被下官送去了刑部勘驗，勘驗之人乃是下官曾經做主考時的學生，為人極妥當的。雖然還未出確鑿論斷，但那學生前日也曾與下官提起，那壺水中確是被人下了砒||霜。原本我還無甚頭緒，可今日聽見王妃提起的這樁事，竟覺茅塞頓開。怕是王爺一案的疑犯，也快水落石出了。”

阿慈聞言，又是怔住了半日未動。半晌，口中才喃喃道：“大人，大人的意思是……”

“我確實疑心，胡管家因在賬目上做的手腳被王爺察覺，害怕王爺與他秋後算賬，幹脆便先下手為強，在大婚當日毒害王爺性命。且胡管家跟隨王爺多年，最是知曉王爺習性的，若是他要算計王爺，實可謂是輕而易舉之事。”

遲恒話音落，方才見到阿慈楞楞地回過神來。

她的腦袋中一時千頭萬緒，亂作了一團，以至於犯傻一般問起：“那，依大人看，妾身眼下該當如何？可是要將胡管家抓起來扭送了報官？”

“萬萬不可。”遲恒忙道，“娘娘若是將他抓起來，一來證據不全，空口無憑，到底還是只有放他一條路走；二來娘娘這一抓了，打草驚蛇，反倒壞事。”

阿慈這才漸漸醒轉過來，連聲道：“遲大人說得是，是我糊塗了。”

“王妃並非糊塗，只是關心則亂罷了。”遲恒嘆一聲又問起，“王妃可是信得過我？”

“我自然信得過大人。”

“那便請王妃容我幾日，這幾日我會借給王爺上香之名出入端王府，暗中搜集鐵證。娘娘只管裝作自己什麽也不曉得，將所有賬簿都放回去就是。”遲恒道，“且娘娘放回了賬簿，萬不可以再繼續查下去了。若王爺當真是因此喪命，則王妃繼續大張旗鼓地追查，亦難保自身安危。”

阿慈面色沈重，良久，點了下頭。

遲恒又道：“這些時日的飲食，也更要萬分小心，那人既然下過砒||霜之毒給王爺，難說不會再用同樣的手段對付王妃。我不想，再見王妃有任何不測。”

他的話音漸漸地低了下去，仿佛在說自己心底深深處的祈願，可阿慈聽聞，恍然憶起的卻是高羨也曾講過類似的話，一時心中又起難言滋味。

她坐在椅上，好一會兒也不見回應。

直至遲恒發覺她似乎沒了動靜，擡起眼來見到她正楞楞地出神，喊了一聲：“娘娘？娘娘可曾聽見下官說的話？”

阿慈方才晃過神來，忙一垂眼，答道：“是，妾身聽見了。也不知如今是否已經驚動了賊人，這些時日的一應吃食，都會更當心的。”

“娘娘聽見了就好。”遲恒說著又站起身來，“既是不可打草驚蛇，則我與娘娘也不宜關門談得太久，否則定惹有心之人生疑。我且去佛堂中給王爺誦一誦經罷，還勞娘娘遣兩個人與我引路。”

端王府中佛堂建在跨院當中，為擇清靜，是而只留了一扇院門出入。雖然是獨一座的小院，但若從端王府的上方俯瞰去，卻會發現翻過兩堵墻便是王府家丁們的居所。阿慈一聽，便明白遲恒心中打的主意的。

她自然頷首應是，喊了聲林嬤嬤，讓一眾下人們進來，又當著一屋子家丁丫鬟婆子的面，指了兩個人領遲恒上佛堂。待到遲恒走後，才又喊林嬤嬤帶兩個大丫頭，去將她房中的賬簿送回各所，只道是例行檢查罷了。

阿慈以為，如此應該是無虞了，可不想沒過幾日，胡管家會來求見阿慈。

阿慈心中惴惴，但也在林嬤嬤人等的隨同下見了他。只是問起他求見自己有何事時，胡管家卻說老家的母親病重，特來請辭回鄉。

阿慈一聽便知不好，他怕是聽見了什麽風聲，預備溜之大吉了。

她藏於袖中的手當下捏緊了，但面上只強作鎮定道：“胡管家要請辭，實在太過突然，且容我幾日，將王府中的事情安排好，再給胡管家備上車馬盤纏，請個車夫將胡管家送回家鄉，可好？”

胡管家跪在地上，卻道：“多謝娘娘體恤，只是家母病重，若非病勢危急，老奴何至於在此關頭向娘娘請辭。昨日收到家書，上頭所言家母已是病入膏肓，老奴若不及早回去，恐連再見最後一面也難……”

阿慈面露難色：“那胡管家是預備何時啟程？”

“自然是愈快愈好，老奴的一應行李已收拾妥當，只待娘娘點頭，去結了工錢便走。”

他說著，又伏下身子去，向阿慈磕了兩個頭。阿慈見狀，眉心一時皺得更緊了些。

她迅速說服自己冷靜下來，正色道：“事急從權，胡管家既有急事，我自然是要體恤的，只是胡管家說這話未免也太不盡責了些。胡管家這樣匆匆一走，王府中諸多事情都沒了牽頭的人，胡管家無論如何，還是該將府上諸事交接一下罷？”

胡管家以額觸地，連聲應是。

“那你看這樣如何，今日你先回去將手上的事情理一理，逐項列出來，待明日我召了府上下人，當面把該交代的事情交代了，胡管家再來向我辭行。總不過兩日的工夫，胡管家總不至於連這兩日也耗不起罷？”

阿慈既已讓了步，胡管家也不是個沒眼力見的，自然頷首答應。

他應下後又向阿慈磕了兩個頭，方才小心翼翼地退出房去。只是他甫一出房門，阿慈便喊了林嬤嬤到近前來：“你速去尋個不在胡管家手底下做事的小廝，往遲恒遲大人家中跑一趟，就說我有要事，請他務必即刻過府一敘。”

……

翌日一早，阿慈還在房中洗漱，便聽聞胡管家已在院外候著了。她特意磨磨蹭蹭，直至巳時才出房門。待到召了闔府下人集於正廳，又左右說上幾句，轉眼已是午時將近。

胡管家自然是不敢催的，就等著阿慈慢吞吞地拖到讓他說話的時候。

只是好不容易輪到他說話了，這邊廂才交代了兩件事，忽又見到門房來報，說都察院左都禦史遲恒大人來了。不一會兒那遲大人進來，卻是頭戴烏紗帽，身著大紅官服。只見他行步入正廳，步履沈穩，面容肅穆，眉宇間隱隱還有左券在握的從容鎮定。

胡管家見了，也不知怎的，心中竟會“咯噔”一下，生出一種極其不祥的預感來。

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