殿內靜悄悄的，一名宮婢小心地將香添入爐中，又拿銅簽撥了撥，把多餘的香灰掃開，輕手輕腳，沒敢發出半點聲音。

張太妃坐在椅子上，四下看了一眼，語氣輕慢道：“想見皇後娘娘一面，可真是不容易的很。”

蘇青霓掩口輕咳幾聲，笑道：“也確實是本宮的身子實在不爭氣，不得不在宮裏養病……咳咳咳……”

她說著又咳嗽起來，張太妃立即用帕子掩了一下口鼻，自以為不動聲色地往後靠了靠，晴幽適時地上前替蘇青霓撫背，一邊擔憂道：“娘娘可還好？要不要奴婢去請太醫來看看？”

蘇青霓擡了擡手，平靜了呼吸，勉強道：“不必了，太妃娘娘還在這裏。”

主仆倆說著話，張太妃又看她這樣病病歪歪的模樣，更覺心裏悶氣，不願久留，便直言道：“哀家今日來，一是想探望皇後的病情，二來，也是有事與皇後商量商量。”

聞言，蘇青霓問道：“有什麽事，太妃娘娘但說無妨。”

張太妃端起茶盞喝了一口，才徐徐道：“是這樣，皇後入宮也有一段時日了，皇上如今正值盛年，更兼政事繁忙，總有些顧不得上的時候，哀家瞧著，這後宮是冷清了些，皇後你又時常抱病，哀家倒不是說你服侍得不盡心，只是難免有疏漏之處。”

說到這裏，她又仔細端詳了蘇青霓的神色，一時間竟瞧不出來些什麽，便只好繼續道：“所以，依哀家看來，還是盡快替皇上挑幾個嬪妃，也好為皇後分擔一下，於皇後養病百益而無一害，哀家這是為著你好啊。”

聽了這話，蘇青霓總算是明白了她此行的目的，原來是想同太後打擂臺，頓時笑了笑，清了清嗓子，道：“太妃娘娘的意思本宮心裏明白，好意本宮也領下來了，只是……本宮久病，沒有心力處理宮務，倒聽人說，太後娘娘那邊有些打算——”

張太妃的臉上飛快地閃過幾分不悅，打斷了她的話，道：“皇後才是後宮之主，又是皇帝的結發妻子，此事應當由你來做才合適，慈寧宮哪裏插得上手？”

這卻是要將蘇青霓推出去了，她靜靜聽完這些話，輕咳一聲，道：“太妃娘娘言之確實有理，只是以臣妾如今的身子，縱然有心也是無力啊。”

張太妃一聽，便略略坐直了身子，道：“皇後的顧慮哀家也不是沒想過，你身子不好，若是再勞累一番，也實在勉強，不如此事就交給哀家，哀家近日正好十分空暇，也能為皇帝盡一點心意。”

若不是時機不對，蘇青霓當真要稱讚一聲了，眼神不經意地掃過張太妃身旁站著的那個宮婢，她只是垂著頭，一言不發，姿態恭謹而微小，以蘇青霓對張太妃的了解，這話必不可能是她自己想出來的，那麽，就是有人在教她了。

蘇青霓沒說話，張太妃耐不住又催促一句：“皇後以為如何？”

蘇青霓掩口輕輕咳嗽，道：“這怎好勞動太妃娘娘……”

張太妃眼中閃過幾分喜色，面上還要保持矜持，道：“左右哀家也是無事，皇上又是哀家的兒子，哀家總是為著他好的，他好了，咱們才能好，皇後說是不是這個理？”

聞言，蘇青霓面上浮現些許思慮，卻仍舊沒有立即回答，張太妃看她這副磨磨蹭蹭的樣子，心中升起了不耐之意，勉強按捺著道：“皇後？”

蘇青霓略略垂了垂頭，猶疑道：“太妃娘娘，非是本宮不肯將此事交給您，只是……只是本宮覺得，還是要問一問皇上的意思才好。”

張太妃那點不耐就加重了些，蹙著眉，語氣也尖銳起來道：“皇上日理萬機，政事繁忙，這本該是皇後的分內之事，怎麽還要拿去煩擾皇上？這樣推三阻四，哀家看皇後根本就沒有這份心思！”

蘇青霓心裏有點想笑，日理萬機，政事繁忙？楚洵怕是大楚史上最輕松的皇帝了，闔宮上下還有誰能比他更閑？張太妃說話也不事先做點兒功課，張口就來。

但這話她自然是不能說的，蘇青霓低垂著眼，輕聲道：“太妃娘娘可冤枉本宮了，事關皇上，豈能有半點馬虎？再說了，本宮只說要稟告皇上一聲，並沒有推諉的意思。”

張太妃冷眼看著她，道：“這麽說，太後要插手此事，你也不管了？”

蘇青霓輕咳幾聲，好聲好氣道：“本宮還是那句話，即便是太後想要插手，那也要看皇上的意思，皇上怎麽說，本宮就怎麽做。”

她的態度不軟不硬，卻很是堅決，張太妃知曉今日再糾纏下去，也不會再有什麽收獲了，遂冷笑一聲，伸手讓蕙蘭扶著她起身，道：“那哀家就等著看好了。”

說完這句話，她再不願停留，轉身就離開了，身影很快就消失在殿門口，碧棠跟著送出了門外，眼看著寧壽宮一行人走遠了，這才回身來稟道：“娘娘，都走了。”

蘇青霓這才放下掩口的手絹，舒了一口氣，端起旁邊的茶盞，碧棠輕聲嘟囔道：“太妃娘娘也是，這事兒還沒到咱們娘娘跟前來呢，她就先急哄哄地跑來了，這不是逼著咱們娘娘管麽……”

蘇青霓若有所思地道：“本宮若親自來管，她必有後招，少不得要攪渾水，讓本宮與太後鬥，她坐收漁利，可本宮若不管，她正好順勢接手，太後就會以為本宮與她是一條船，日後可有得糟心日子過了。”

碧棠低呼一聲，道：“還有這麽多彎彎道道？那娘娘該如何是好？”

蘇青霓擱下茶盞，懶洋洋道：“按兵不動，皇上前陣兒不是還與本宮說了，萬事有他？這事兒，就交給皇上來處理好了，本宮抱恙，哪有那份心力來管這些事情？”

……

卻說張太妃回了寧壽宮，猶自心中憤憤，絞著帕子大罵蘇青霓，說她軟骨頭，沒主見，做事畏手畏腳，末了又惡狠狠咒道：“一副病懨懨的癆病鬼樣子，早早死了好！倒省了哀家費心！”

罵完又砸了兩個描金骨瓷美人瓶，宮人們垂手立在一旁，恍若未聞，俱是屏住呼吸，大氣也不敢出一聲，生怕觸了她的黴頭，蕙蘭擺了擺手，將人都摒退了，才扶著張太妃坐下，柔聲安撫道：“娘娘別生氣，氣壞了身子可怎麽是好？”

“不生氣？！”張太妃一雙美目瞪她，怒道：“若不是你出的這餿主意，哀家豈會丟這個人？！還親自登門去探望她，哀家恨不得她早死早超生！”

她罵得惡毒萬分，蕙蘭只作沒聽見，好聲好氣道：“今日一行，倒也並不是一無所獲，娘娘別動氣。”

張太妃道：“你說。”

蕙蘭道：“皇後娘娘今日的態度，也擺明了，她不會站到太後那一邊去的，不是嗎？”

聞言，張太妃面上怒意收了些，蕙蘭見狀，又提醒道：“娘娘可別忘了，如今您的敵人不是皇後娘娘，而是慈寧宮的那一位，皇後娘娘不管這事，總比多一個敵人來得好，您說是嗎？”

張太妃猶有不忿：“這麽說來，哀家以後還得捧著她了？”

蕙蘭輕笑，道：“那倒也不必，除了皇上，娘娘誰也不用捧著。”

張太妃蹙了蹙眉，神色猶豫道：“可皇上與哀家這樣生分，哀家連句話都跟他說不上。”

蕙蘭輕聲道：“世上沒有不是的父母，即便是生分了，那皇上也是娘娘十月懷胎生下來的，打斷骨頭連著筋，皇上還是跟著娘娘一塊兒過了這麽多年，娘娘從前被先帝發到了寺裏，心中郁郁，對外事不關註，難免對皇上有些疏忽，卻也是人之常情，娘娘也是一個凡人，是人就有喜怒哀樂，怎能要求娘娘如聖人那般處處完美？只要娘娘服個軟，皇上定然會理解的。”

張太妃猶疑道：“你的意思是，哀家去見皇上？”

蕙蘭道：“如皇上這般長大的孩子，心裏必然也是念著母親，念著娘娘的，只是多年的心結在，只要娘娘與他說開了，萬事都妥了。”

她說著，又輕輕道：“日後娘娘哪裏還用得著看那兩宮人的臉色？”

聞言，張太妃的眼睛倏然就亮了起來，像是看見了希望似的，她也輕聲道：“哀家明白了。”

……

坤寧宮前腳才走了張太妃，後腳楚洵就來了，蘇青霓真是片刻也不得歇息，她倚在美人靠上，渾身跟沒骨頭似的，手裏舉著一串穿好的琉璃珠子看，那顆顆琉璃晶瑩剔透，有各種各樣的顏色，金色的陽光灑落下來，將那斑斕的光芒映在她的瞳仁裏，清亮如秋水。

楚洵一進來便看見的是這副情景，他的步伐微微一頓，然後才繼續走過去，目光一掃，看見一名宮婢正在收拾桌幾上的茶盞，他道：“有人來了？”

蘇青霓起身，恭敬答道：“是，太妃娘娘剛剛才來過。”

楚洵劍眉微皺，語氣沈沈道：“她來做什麽？”

蘇青霓瞧了他一眼，輕輕撥弄著手中的琉璃珠串，慢悠悠地道：“太妃娘娘說，皇上要納妃了，讓本宮也準備準備。”

她說著，又笑吟吟地道：“這麽大的事情，本宮竟然是頭一次聽說，不知皇上要納誰家的女兒？”

聞言，楚洵一怔，表情是十二萬分的茫然，他下意識看向李程，古怪道：“朕什麽時候說要納妃了？朕怎麽不知道？”

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