寧姝蘭退下之後，太後的表情漸漸陰沈下來，偌大一個內殿，七八名宮婢垂手侍立，卻無一人敢出聲，更有甚者屏住了呼吸。

直到片刻後，太後的臉色才恢覆如初，道：“張太妃今日為何不來？皇帝說，皇後身體抱恙，不能前來請安，怎麽，張太妃也抱恙了？”

一宮婢連忙道：“回太後娘娘的話，張太妃往常都是辰時初才來的，算算時間，眼看也快到了。”

太後站起身來，輕輕悠悠地道：“哀家正等著她呢。”

果然如那宮婢所說，不多時，張太妃一行便來慈寧宮了，在前殿被晾了好半晌，宮婢們簇擁著太後姍姍來遲，張太妃本就是個驕縱性子，這會兒等得一肚子氣，面有不忿地道：“太後娘娘原來在宮裏？可叫臣妾好等，若您再不出來，臣妾還以為您有什麽事兒了呢。”

這話明裏暗裏是譏諷，太後端著得體的微笑，也不搭理她，就當沒聽見似的，張太妃宛如一拳打進了棉花裏，獨角戲唱得好沒意思，遂氣哼哼地端起手邊的茶盞，正欲喝，送到嘴邊時突然頓了一下，又將茶盞原樣放下了。

這動作看在旁人眼裏，簡直不能更明顯了，太後冷眼看她：“怎麽，怕哀家給你下毒？”

張太妃拿起帕子掩口，姿態倨傲道：“不怕一萬，就怕萬一。”

意思竟是毫不遮掩了，太後差點冷笑出聲了，她道：“你出宮這許多年，還是和從前一樣，半點沒變，一如既往地沒腦子。”

張太妃變了臉色，沒等她開口，太後便似笑非笑地看著她，道：“你若有當初那些嬪妃們一半的腦子和手段，也不至於落到那樣的下場了，先帝在時，不願搭理你，如今皇帝是你的親子，竟也不願理會你，你這個太妃當得可有意思？”

這話簡直是誅張太妃的心，楚洵冷著她的事情，一直是她心中的一根刺，紮得極深，她與太後又有宿怨，如今被直接挑明了，張太妃便覺得一顆心刺痛不已，她怒道：“與你何幹？！”

“是與哀家沒有什麽關系，”太後轉著手指上的翡翠扳指，語氣輕慢道：“可哀家到底是太後，坐到這個位置上，有些事情，太妃人微言輕，管不得，哀家卻不能不管了，否則，指不定朝臣們怎麽看哀家呢。”

她好聲好氣地說著，聲音也是一貫的溫柔，倒叫張太妃生出幾分狐疑和警惕：“管？你要管什麽？”

太後輕笑一聲，眼中透出幾分不屑的意味，道：“這就不必告知太妃了。”

她一伸手，旁邊的貼身宮婢連忙扶著她站起身來，太後淡淡吩咐道：“來人，送客。”

正在這時，外面進來一名宮人，跪奏道：“啟稟太後娘娘，沈三姑娘來了，在殿外候著呢。”

太後原本沒什麽表情的臉上頓時露出了幾分喜色，欣然道：“她來了，快，快讓她進來，這麽冷的天氣，怎麽能讓她在外邊候著。”

宮人立即去了，不多時回轉，身後果然領著一個小姑娘，十五六歲的模樣，生得眉目嬌艷，唇紅齒白，眼角微微上挑，仿佛二三月枝頭盛開的桃花，甚是喜人，若是仔細打量，就會發現這少女與太後生得二三分像。

她穿著水紅色的襖子，更是襯得容貌嬌柔俏麗，見了太後未語先笑，脆生生道：“明珠給大姨母請安了，大姨母萬禧。”

太後的面上帶出笑意來，與之前的客套得體不同，明眼人都能看出來她是真的高興，伸手朝沈明珠招了招，笑吟吟道：“可算來了，來，讓哀家瞧瞧，這天兒冷得很，路上可沒凍著吧？”

沈明珠也笑，握住太後的手，道：“沒有呢，今日出門時，母親特意給多添了一件衣裳，好些日子不見大姨母，大姨母可安好？母親也常常念著您呢。”

太後笑道：“好，哀家好著呢，也替哀家向你母親問個好。”

姑侄女倆一團和氣，其樂融融，顯然是十分歡喜，太後一心一意與沈明珠說話，倒把張太妃晾在了一旁，她看著這一幕，眉頭輕蹙了一下，看了看太後，又看了看那少女，眼底升起幾分探究之意。

太後眼角餘光不經意瞥過來，正見著張太妃在一旁，面上的笑意收了收，淡淡道：“太妃怎麽還在？且退下吧，哀家這裏有嬌客，不便留你了。”

這是直接下了逐客令了，張太妃心裏琢磨著事，一聽這話，臉色登時就不好了，倒也沒說什麽，只是盯著那沈明珠又看了幾眼，才福了福身，道：“那臣妾就不打擾太後娘娘了。”

等張太妃一走，太後才拉著沈明珠的手，唇邊帶著笑意，道：“過了年關了，哀家記得你去歲已及笄了吧？今年十六了？”

沈明珠輕聲道：“是，明珠今年已十六了。”

太後打量著她，眼中露出滿意之色，又試探著道：“也是大姑娘了，你母親該準備給你說親了才是，明珠可有看中了哪家好兒郎？”

沈明珠的俏臉頓時一紅，垂了頭，小聲道：“這……這卻沒有。”

太後笑吟吟地撫著她的鬢發，道：“傻孩子，這有什麽好害羞的？哀家當年入宮時，也才你這般大呢，多好的年紀啊。”

沈明珠擡起頭來，明眸眨了眨，似乎明白了什麽，遲疑道：“姨母？”

……

出了慈寧宮，張太妃乘著輿轎往寧壽宮而去，她倚在軟枕上，面上浮現若有所思之色，來來回回地想著方才太後和那個叫沈明珠的少女，柳葉眉蹙起，等回到宮裏，她才問貼身宮婢蕙蘭道：“你說，太後今兒是什麽意思？那個沈三姑娘又是誰？”

蕙蘭接過她的手爐，答道：“這個沈三姑娘，奴婢倒是聽說過，她是太後娘家妹妹的小女兒，與太後十分親厚，先帝還在時，她便常常入宮陪伴太後，三皇子病逝那會兒，太後備受打擊，一病不起，先帝還親自下旨令這個沈三姑娘入宮來開解寬慰太後娘娘。”

張太妃聽罷，不無刻薄地道：“怎麽沒把她也給病死了呢，真真是禍害遺千年。”

蕙蘭沒接口，張太妃又琢磨著道：“可今兒哀家看太後這意思，怎麽總有幾分不太對。”

蕙蘭便低聲道：“娘娘沒瞧出來麽？”

張太妃倏然轉頭，盯著她，道：“果然是哀家想的那樣？”

蕙蘭點點頭，輕輕道：“太後的意思，大約是想讓這個沈三姑娘，入宮了。”

張太妃表情一沈，冷笑道：“難怪她今日說了那許多陰陽怪氣的話，卻原來打的這個主意，哀家豈能讓她如願？”

……

因著下過雪之後，這幾日天氣很好，天朗氣清，陽光灑落在金頂琉璃瓦上，金燦燦的一片，十分耀眼，朱紅的宮墻旁，幾棵柿子樹落光了葉子，光禿禿的枝幹遒勁曲折，卻並不顯得蕭瑟，人的心情一好，便覺得那宮墻上那一方天空也藍得分外可愛了，澄澈如洗。

蘇青霓對著天，手裏舉著一粒指頭那麽大的琉璃珠子，細如發絲的雪蠶絲線慢慢地穿過珠子中間的孔洞，然後落下來，發出噠的一聲輕響。

整日待在宮裏頭也甚是無聊，蘇青霓已經開始用這種方式打發時間了，玉盤裏盛了不少琉璃珠子，顆顆渾圓，在陽光下呈現出晶瑩剔透的光芒，好似冰粒子一般，十分漂亮。

正在這時，外頭傳來了輕微的人聲，碧棠從外面進來了，她匆匆走過庭院，到了玉階前，蘇青霓頭也不擡地道：“走得這麽急，是有耗子追你麽？”

碧棠連連搖頭，答道：“回娘娘的話，沒有。”

蘇青霓撲哧笑了起來，睨了她一眼，道：“那你這是怎麽了？可是遇到了什麽事？”

碧棠支支吾吾，欲言又止，蘇青霓還不了解她，把註意力放回手中的琉璃珠子上，對晴幽道：“讓她招了。”

晴幽便一把揪住碧棠，作勢要撓她癢癢，碧棠嚇得連連退後，笑起來道：“奴婢招，奴婢招。”

她頓了一下，才小聲道：“奴婢是聽人說，皇上要納妃了。”

這話一出，蘇青霓便楞了楞，一個不留神，手裏的琉璃珠子就滑了下去，墜在地上，蹦跳著滾遠了，一下子沒了蹤影，她回過神來，嘆了一口氣，道：“這一顆珠子，值好幾兩銀子呢，快找找。”

碧棠與晴幽俱是怔住：“啊？”

蘇青霓看著這兩人目瞪口呆的模樣，失笑道：“啊什麽？替本宮找珠子啊。”

碧棠與晴幽面面相覷，小心問道：“娘娘——”

晴幽卻拉了她一把，催促道：“還楞著做什麽，快幫娘娘把珠子找回來。”

“哦。”碧棠識趣地住了口，兩人開始滿地找起那顆可憐的琉璃珠子來。

蘇青霓嘆了一口氣，把手裏的雪蠶絲線放下，擡頭看了看瓦藍的天空，數點寒鴉掠過宮檐一角，留下輕微的影子，很快就什麽也不剩下了。

她上輩子雖然沒經歷過這種事情，但是沒吃過豬肉也見過豬跑，延寧帝那麽多嬪妃，沒事兒就使勁鬧騰，雖然沒人敢來煩蘇青霓，但是她在宮裏久了，什麽事兒沒見過？就是鬧出人命都是常有的事情。

而楚洵身為帝王，他不止要納妃，日後東六宮、西六宮都要住滿人，嬪妃們日日爭風吃醋，作天作地，那她的清閑日子是不是要到頭了？

她心裏怎麽就有點不得勁呢？

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