在齊承煊開口之前, 楚懷瑾先提防地問了一句：“齊公子有話與我說, 是以什麽身份？”

齊承煊反問：“你覺得我是什麽身份？”

楚懷瑾心中惴惴, 總歸不是瑞王府下仆的身份。他聽齊承煊提及葉明蓁，便總有不太好的預感。

他斟酌著道：“你與葉姑娘……”

齊承煊說：“你是什麽心思，我當然也是什麽心思。”

楚懷瑾當即臉色大變, 臉上戒備之意更深。

“非但如此。”齊承煊微微一笑，他負手而站, 脊背挺得筆直, 氣勢也並不輸人一頭：“楚公子難道就不好奇, 方才葉姑娘與我去了哪兒？”

“你……”

“葉姑娘今日在茶樓中見到我，不必我讓人遞消息, 便特地來尋我。”齊承煊說：“你是什麽心思，我心中清楚，可我是什麽想法，你也應當知道。我知曉你們從前是有婚約, 可如今婚約沒了, 葉姑娘清清白白, 與你再無瓜葛, 你也應當懂得避嫌，不該再來找葉姑娘。”

楚懷瑾聽著心中愈發沈重。

他聽顧思凝說起, 便擔心瑞王對葉明蓁糾纏不清, 後來沒見到瑞王，又聽葉明蓁撇清關系，心中實在松了一口氣。但他萬萬沒有想到, 這位看著平平無奇的瑞王府下仆，竟然也對葉明蓁有意。

他還想的更多。

想到今早辯論，他以為葉明蓁是在看自己，心中諸多歡喜，可如今想來，這位齊公子與自己站在一處，或許葉明蓁看的是他身邊人？

離得遠，連他也不敢確定。可親眼見到兩人站在一起，卻是真的。

他如何能甘心。

“你讓我別去找她……你又是以什麽身份？”楚懷瑾冷著臉說：“我知道你，我已經聽人說起，你是瑞王府下仆。你做這些，瑞王可知道他的仆從還存著這些心思？”

“他當然知道。”

楚懷瑾一噎。

齊承煊氣定神閑地說：“詩集是我要，宅子是我送，他為何不知道？只是我平日裏事情多繁忙，才拜托他代為轉達。楚公子倒也不必擔心瑞王如何，有我在，他什麽也不敢做。倒是你先前聽到的流言，你大可信下來，日後我也會讓它成真。葉明蓁會風風光光地嫁給我，到時候楚公子可別忘了恭喜。”

楚懷瑾聽著有些不對：“你是瑞王府下仆，瑞王為何要幫你的忙？”

齊承煊不置可否。

“你不是瑞王仆從？！”楚懷瑾問：“你究竟是什麽身份？”

齊承煊沒有回答，不慌不忙地說：“楚公子說瑞王並非良配。而我家中略有薄產，無妻無妾，楚公子方才還對我有誇耀之言。在楚公子看來，我可否配得上葉姑娘？”

“她可知道你的身份？”

“尚且不知。”

“你瞞著她，偽裝成瑞王下仆，行欺騙之事，也叫做誠心？”楚懷瑾言辭尖銳：“你連自己的身份也不敢擺出來，還要花言巧語哄騙她。瑞王即便品行再不堪，也尚且心直口快，直來直往。你起初就有欺瞞，也敢說日後會一心一意待她嗎？”

齊承煊收斂起面上笑意，反問他：“那你又是以什麽身份指責我？”

楚懷瑾一滯。

“你怕不是忘了，我即便有欺瞞，也比你行得端正。”齊承煊冷冷地看著他：“我若是能求得葉姑娘，也是光明正大。而你優柔寡斷，當斷不斷，說是一心一意為她，便是有婚約在身，卻對她糾纏不休？”

句句指責，將楚懷瑾說得面色慘白。

可偏偏齊承煊句句誅心，也讓他無反駁的底氣。

他也的確是有婚約在身，也的確是放不下葉明蓁。

楚懷瑾聲音微微顫抖：“與齊公子無關的事，齊公子何必置喙。”

“我不講，葉姑娘應當也與你講過。”齊承煊冷笑：“你已經找過葉姑娘，難道她就沒有與你說清楚？她定是說的明明白白，可你不甘心。”

“我與她的事情，齊公子並不知內情。”楚懷瑾壓著情緒，努力維持鎮定：“既然不知，那也不該多言。”

“誰說我不知？”齊承煊問：“身份調換，婚約也調換，你們楚家與侯府既然做出來了，還能防著人不知道？”

楚懷瑾閉了口。

“她從前是與你有婚約在身，可現在這婚約卻在長寧侯府真千金的身上。她離開侯府時，你一言不發，如今卻來對她的事情指手畫腳？”

齊承煊越說，越是想到上輩子，心中氣血翻湧，看著楚懷瑾也是恨不得目光如刀，刀刀剜下他的肉。

他在心中說：若是上輩子也有這樣的事情，哪裏輪得到楚懷瑾？

卻是重來一回，見了更多，他對楚懷瑾也愈發看不上眼。

“你想要的，是長寧侯府千金的身份。她已經不是侯府的人，你糾纏再多，她的身份也改不了。”

“楚某在意的從不是這些。”

齊承煊諷刺道：“難不成你還要說，是情勢所逼，家族所迫？”

楚懷瑾臉色更白，他抿著唇，固執地看著齊承煊，仿佛不開口，便不會讓他發覺心中慌亂。

可他這點堅持，在齊承煊面前不堪一擊。他勾了勾唇角，並無笑意，只有譏諷，目中也凈是涼薄。“若是你這樣說，我更瞧不上你。”

楚懷瑾啞聲問：“父母之命，怎可違背？”

“既然你不敢違背，那就甘心認命。”

楚懷瑾張了張口，卻無話可駁。

他就是不甘心，這些時日裏才寢食難安，心緒不寧。

楚夫人的勸阻重如山丘，楚家所有的期望都扛在他的肩上，他若想順心而為，所有人都要跳出來阻撓，句句指責。他若甘心認命，又會看著葉明蓁嫁予旁人，做了別人的妻子。

那是他喜歡了十多年的姑娘，從五歲那年第一次見到起，他的心中就只有葉明蓁，也是情根深種。如今稍稍回想起就痛心難忍。

他只是恨，為何沒有兩全之策，為何無法事事順心。

楚懷瑾說：“我只想要她再等……”

齊承煊毫不留情地打斷了他的話：“葉姑娘為何要等你？”

他的面上已如白紙。

“葉姑娘並非是你的東西，你親手放了她，她要走要留，為何要順你的心意？”齊承煊譏諷道：“她何必要等你？等你權衡再三，發覺還是楚家更重要，最後徹徹底底將她忘了？”

“你只想著自己，可曾想過她？”

“若你當初果斷一些，為她背離家門，我倒是能敬重你有幾分膽氣。可你既無孤勇，又無本事兩全，這些時日過去，連葉明蓁都已為前程奔忙，你卻還只會怨天尤人。”齊承煊頓了頓，最後嗤笑一聲：“像你這般……也敢去估量他人。”

楚懷瑾如遭重擊，幾番話將他砸得頭暈目眩，險些站不穩。

他聽過無數誇讚之言，自小天賦出眾，一點就通，也不曾松懈，自以為已經是竭盡全力，才有今日這番成就，雖是為人謙遜，可也引以為豪。但他那些傲氣，在這位齊公子面前卻不值一提。

齊承煊將他貶到了塵埃裏，將他從天上雲端拉下，重重墜入泥沼，脫去那些名譽，好像他就什麽也沒剩下。他甚至不敢與齊承煊對視，生怕會發現他眼中的自己有多不堪。

可從心底深處，他又隱隱覺得讚同。

楚懷瑾沈默下來，再無辯駁之言。

齊承煊收回視線，連多看他一眼都不屑。

他上了停在街角的馬車離開，徒留楚懷瑾一人在原地很久，才拖著沈重的腳步回了望春樓。

望春樓裏，書生們早就已經開始揮筆弄墨，見到他回來，連忙說：“楚公子去了何處？這都耽擱不少時間了。”

楚懷瑾低低應了一聲，擡頭朝樓上看去。樓上雅間門窗緊閉，他知道葉明蓁在裏面，可窗邊無人，也無影子。

……

葉明蓁回來之後，便得到顧思凝許多註意，她頻頻轉頭看過來，連其他人都能察覺。

葉明蓁沒有搭理，坐回到了虞曼音身邊。

下午的場合就要開始，她慢慢開始研磨，等題目公布之後，才提筆慢慢寫起來。

葉明蓁寫得並不快，她十分認真。虞曼音寫完了自己的文章，便湊到她旁邊看，虞曼音不敢發出聲音，怕打擾到她，唯獨眼睛越來越亮，沈浸其中，連目光都舍不得移開。

有人寫完文章，互相交換觀摩，而後小聲討論。在這其中，又以許如清的文章最為出眾，贏來不少誇讚。

許如清對葉明蓁最為關註，也像虞曼音一樣湊過來看，兩人站在一左一右，等葉明蓁停筆時，不禁齊齊發出一聲：“好！”

這一下，便將大半人的註意都吸引了過來。

“葉姑娘寫了什麽好文章？我也來看看。”

葉明蓁退到一邊，由著其他人將自己文章拿走傳遞翻閱。

她轉過頭，看向顧思凝。顧思凝的文章還未寫完，她拿著筆心不在焉，聽到動靜便朝這邊看了過來，正正好好與葉明蓁的視線對上。

葉明蓁並不避開，反而直直看進她的眼中，主動開口：“顧小姐寫了什麽文章？可否讓民女看看？”

顧思凝一楞，下意識地伸手擋住了自己面前的紙。

作者：小楚不是壞人，只是他成長的有一點點慢，所以追不上蓁蓁的腳步啦，唉。

而短小的我，因為碼字的速度太慢，也追不上三十幣的腳步啦，唉。

甘心躺平汪汪，我再也不掙紮了，我已經短小了，不能再禿頭了。

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