與葉母提了做生意的事情，回家之後，葉明蓁又與葉父提了一遍。

葉父平日裏話少，只悶頭做事，但家中若是大事，做主的也還是他。他沈默地把葉明蓁的話聽完，最後放下鋤頭，搖了搖頭：“不行。”

葉明蓁心中失望。

“現在挺好的。”葉父幹巴巴地道：“你若是有什麽想要的，我……再想想辦法。”

他與葉母都說得十分誠懇，葉明蓁也不想為難他們。

葉父葉母都不是個大膽的人，平生做過最大膽的事情便是與侯府調換了自己的女兒，之後十幾年更是提心吊膽。葉父葉母守舊又死板，也容易知足，過了十幾年的日子，也並未覺得有什麽不好，更未動過半點改變的念頭。只是前一個女兒眼高手低，後一個女兒主意又多，令他們二人實在招架不住。

連葉明蓁都想不明白。自己的爹娘做什麽事情都縮手縮腳，為何偏偏當初有那麽大的膽子，把侯府的姑娘抱了回來。也是他們運氣好，一直在京城待了這麽多年，竟然一直沒被發現。

見兩人都說不通，她只好道：“那能否當做借我的銀子？若是我做成了，你們便聽我的，若是我做不成，日後我就再也不提，我也會想辦法將銀子還給你們。”

葉母驚訝：“你一個未出閣的姑娘，跟著我擺攤也就罷了，怎麽能夠拋頭露面的做生意？”

葉明蓁抿唇。

還是葉父拔完了院子裏的野草，進屋後，才道：“你說要做生意，可家中沒有那麽多銀子。”

葉明蓁不解。

她剛回來時，葉母可是大方地將所有銀子都拿出來，說是要給她置辦衣裳，葉明蓁並不知道有多少，但她只要了一塊布，價格不高，應當剩了許多。平日裏二人十分節儉，照她估摸著，應當也是小有富餘。

葉母有些訕訕：“在你回家之前，凝兒說要借銀子用……”

顧思凝重生回來後，便一門心思想要認回自己的親生父母，可對自己的養父母也沒留情，葉母對她向來有求必應，便將家中大部分銀子都給了她。誰知道顧思凝直接認回了親生父母，後來發生許多變故，等回過神來後，銀子自然也沒了。

顧思凝要走的銀子不算多，放到侯府，也只不過是隨手的零花，可在葉家卻是畢生的積蓄。

葉母嘆了一口氣：“這本來是我們欠她的，也幸好不是月底，不然險些連菜錢都結不上。”

葉明蓁沒想到家中竟然窘迫到這種程度，一時也沈默下來。

葉母生怕她介意，期期艾艾道：“你若是想要銀子，那……再等些時候，我和你爹再攢攢？”

葉明蓁哪裏應得下來。

她便當沒提過此事，安撫了葉母幾句，回屋便陷入兩難。早知道如此，她當初離開侯府前，就應當想辦法多賣幾篇詩，唯一那一點銀子被她換了衣裳首飾，這會兒連多餘的都拿不出來。

難道她再去賣幾篇詩？

可當初那是丞相府千金牽頭做詩集，本就是閨閣之中的樂趣，詩集也不對外流通，葉明蓁尚有幾分自知之明，那詩篇入選說不定還是看了侯府的面子。更別說如今她身份變了，也不好再與從前的好友來往，京城那麽小，長寧侯府也只有一個千金。

此事也只能日後再提。

做生意的念頭暫時放下，葉明蓁依舊是陪著葉母每日去城中擺攤。

她把註意打到了齊承煊的身上。雖然不知道這位公子是什麽來歷，又有什麽目的，可這麽多天過去，也沒見他透露什麽，葉明蓁大膽猜測，或許這人當真是好心想要幫忙。

不知道她從前的那點恩惠，夠不夠借點銀子……

今日齊承煊依舊來得有些晚。

過了正午，攤上的菜蔬還有不少，葉母看了看天色，今日太陽好，曬得人睜不開眼睛，正好這會兒街上冷冷清清的，她便趕著葉明蓁去旁邊的茶攤上。

“喝兩杯茶，再買幾塊點心，等晚些時候再回來，攤上有娘照看著，若是那公子來了，娘再來喊你。”

葉明蓁捏著銅錢，乖乖去了。

茶攤生意也不好，有好幾張空桌子，她尋了一個角落的位置，點了最便宜的茶，沒買糕點，只聞著香味多要了一個茶葉蛋。雞蛋剛從鍋中撈出來，還滾燙的很，她伸手想拿起，柔嫩的指腹碰到蛋殼，立刻被燙的縮回了手。

葉明蓁呼了一口氣，剛想重新伸手，面前忽然坐下一人，另有一只手將雞蛋拿起，慢條斯理地沿著蛋殼碎裂的紋路剝開。

她楞了一下，擡起頭來，卻看到是楚懷瑾。

“……”

葉明蓁抿了抿唇，道：“那是我的。”

驚訝之間，楚懷瑾已經將雞蛋剝好，放回到了她面前的碗中。

茶葉蛋的香味還在鼻子底下縈繞，葉明蓁不動，只沈默地看著他。

楚懷瑾率先敗下陣來，喊了她一聲：“蓁蓁。”

“楚公子自重。”她冷淡地道：“楚公子直呼一個民女名諱，未免太過唐突。”

“……”楚懷瑾只好改口：“葉姑娘。”

葉明蓁不鹹不淡地應了一聲，垂眸看著碗中白嫩圓滾的雞蛋，心中可惜了一番。這一枚雞蛋花了她兩文錢，看得見，吃不著，放到現在肉疼的很。

楚懷瑾開了口，後面的話卻又不知道該怎麽說了。

“若是楚公子無事，那民女便先走了。”

她說完就要起身，楚懷瑾卻比她更快一步拉住了她的手。葉明蓁一掙，便掙了開來。

“我有話說。”楚懷瑾有些苦澀：“如今你卻是連話也不願與我多說一句了。”

“楚公子有話直說便是。”

“你可知這些日子裏，瑞王每日都來找我？”

葉明蓁當然知道。滿京城的人都知道，瑞王的馬蹄還從她的面前踏過數回。

“瑞王每日都來找我，直到昨日才告訴我緣由，原來是為了你。”楚懷瑾目光沈沈地看著她：“我從來都不知道，你還認識瑞王。”

葉明蓁端起杯子喝水的動作一頓。

她何時還認識了瑞王？

她面上不顯，冷靜地喝了一口茶，才道：“民女與楚公子並無關系，楚公子何必要問這些。”

楚懷瑾卻不這樣想。

昨日他聽瑞王問題，心中便立刻想起葉明蓁。他平日裏向來潔身自好，自小有婚約在身，更不會與其他姑娘多親近，除了葉明蓁之外，最熟的姑娘也就只有家中的丫鬟。

葉明蓁離開侯府之後，他幾次想要去打聽她的下落，可都被攔住。葉明蓁有多好，他心中最清楚不過，從前有婚約在身，無人敢覬覦長寧侯府的姑娘，他也知道她離開侯府之後，一定會招惹來許多人的註意。

但他沒想到會這樣快，那人還會是瑞王。

他昨日拿話搪塞了瑞王，回去之後卻想了一整夜，無論如何想，都無法甘心。

哪怕葉明蓁與其他人在一起都好，但怎麽能是瑞王？瑞王不學無術，做盡了混賬事，滿京城誰不知道？瑞王有哪點好？又怎麽會好好對葉明蓁？

歸根到底，是他不想看見葉明蓁與任何人在一起。

楚懷瑾的視線停在她的臉上，不願放過她面上的一點變化：“瑞王親口與我說，讓我離你遠些，別與她搶姑娘。”

葉明蓁滿頭霧水。

她從前不認得瑞王，現在就更認不得了。近日裏唯一見到一個形跡可疑的男子，葉明蓁想了想，也沒法將這人與傳聞中的瑞王聯系上。

她道：“瑞王殿下誤會了，民女與楚公子也沒有任何關系。”

“這是真的？”

“是真是假，與楚公子又有什麽關系？”葉明蓁說：“楚公子盡管與瑞王殿下說明，已經有婚約在身，想必瑞王殿下也是通情達理之人，不會為難楚公子。若還不行，只管請顧小姐來作證就是。”

楚懷瑾原本還想要說什麽，可聽她提及婚約，提及顧思凝，快要脫口而出的話都卡在了喉嚨口。

他這時才想起來，自己的來意本就不是理直氣壯。

“婚約的事情，並非是我的本意。”對上葉明蓁冷淡的視線，楚懷瑾便覺胸口鈍疼。他避開頭，不敢再看到她眼中的冷漠，只能慌張地解釋：“我聽說那件事情之後，便立刻動身回了京城，我本來是想來找你，結果卻被關在家中，連信也送不出去。等我能出來時，我就聽說你已經離開侯府了。”

葉明蓁垂下眼睫，指腹摩挲著手邊杯盞，茶水已經冷了下來，僅有一點餘溫還殘留著。

她輕聲道：“事已至此，楚公子也不必解釋了。”

她的婚約已經是顧思凝的了，她的未婚夫也是顧思凝的。若是沒有身世一事，或許再過些時日，她就要嫁給楚懷瑾。

從年幼時就定下的婚約，她也是真心將楚懷瑾當做自己未來的夫婿看待。可那也已經是別人的了。

她占了真千金的身份，讓真千金受了十六年的苦。她什麽也沒有，於是真千金要走了她的婚約做補償。無論楚懷瑾是否真心，都已經不重要了。

她聽楚懷瑾說：“我本以為，無論你是什麽身份，我們的婚約都還算數，有我在，即使沒了侯府，也不會有人欺你。可我娘並未與我商量，便與顧夫人說完了婚約的事，我也是後來才知曉此事。若是我早知道他們會將我們的婚約給別人，我定會想方設法來找你。”

“蓁蓁，你信我。”

杯壁僅有的一點餘溫也消失了。

葉明蓁輕聲道：“既然如此，以後楚公子便好好對顧小姐吧。”

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