萬人雄苦笑道，“咱們一無線索可尋，大家都捕風捉影胡亂猜測，把雙奇請來，豈不是要鬧笑話麽？再說，如果真是徐飛龍活著前來興師問罪，去年有墨飛在，水陸合力擒他的共有三十幾人之多，其他奔走傳遞消息的還不知有多少，結果如何？翻江鰲死不見屍，他與那位不知名號的小姑娘也是生死不明，你們卻死傷近半。如果這次真是他，請朋友前來助拳，是否有人敢前來應約，委實難以欲料，再說，拖朋友下水，畢竟不合道義。”

飛虹劍客有點不悅，但不好表示。林青青一橫眉，冷冷的說道：“萬叔如果怕卷入旋渦牽連在內，只管置身事外便是了。好漢做事好漢當，侄女一介女流，仍然拿得起放得下，並不怕那徐飛龍來報覆。”

萬人雄搖搖頭，說道：“我也不怪你不滿，更不是有意置身事外，而是不願再連累他人，眼下咱們毫無線索，連對方到底是誰都沒摸清，如何找借口請朋友幫忙？再說，些須小事便廣邀江湖朋友助拳，是不是太過隨便了，一步走錯不但無人前來應約，反而引起誤會，被人責難，豈不弄巧反拙？因此我以為不可。”

五爪龍慨然的說道：“當然，我決不會置身事外，唇亡齒寒，誰也不能袖手旁觀，兄弟義不容辭，以盡一分心力，斷不能讓人說咱們是一群任人宰割的可憐蟲，誰也不能置身事外。”

“張兄有何高見？”飛虹劍客問。

“這人定然在城外潛入，咱們各人分區搜索，分派眼線留意陌生人的行蹤．同時搜索顧、李兩人的下落，生見人死見屍，必須及早進行。”

萬人雄也說道：“兄弟也去請官府的朋友，與及各路兄弟全力查訪，就以曾兄的這裏為連絡點好了，有消息便往此地傳，如何？”

飛虹劍客誠懇的說道：“謝謝諸位了，兄弟銘感五腑，感激不盡。兄弟已經請府衙的朋友幫忙，他們正廣布眼線加緊進行搜查，咱們這一面最好分頭分區出動，不知諸位有何高見？”

五爪龍站起來說道：“其他的話不必多說了，咱們來商討分區搜查的事。我就負責江門以北好了，北門以西水陸兩道，布下眼線徹底搜查，這點我還可辦得到。”

眾人開始熱烈討論分區搜索的大計來，按自己所能出動的人手，與所熟悉的地段，而決定如何進行。

最終會上傳出賞格：緝拿兇犯方山，賞黃金千兩，死活不論。重金以待，決不食言。

賞金一出，城中風聲頓急，暗流激蕩。

五爪龍出了曾府，沿著大街折向了惠橋東巷，他想去找早年退隱江湖的八爪魚康和請教。

細雨霏霏，惠橋東巷巷道窄小，兩側全是大宅的外院墻，每一家的院門都閉得緊緊地，極少有人在巷中行走。即使有，也是一兩個穿了蓑衣戴了雨笠匆匆而過的人。

巷道曲折，剛過了一處轉角，後面傳來了腳步聲。

五爪龍並沒在意，因為前面不遠，便是八爪魚康和的宅院。

突然他心中一個詫異？腳步聲剛才還在三二十米外，怎麽就接近身後了？

正想扭頭觀看，突然一聲入耳：“閣下，你好啊！”

五爪龍大吃一驚，警覺地向前一竄。

竄出兩丈外，腳剛觸地正等轉身自衛，“蓬”的一聲響，背心便挨了一擊。

五爪龍感到如中重錘撞擊，氣血翻湧，眼前發黑，喉頭發甜，人瞬間向前一栽。

不等他仆倒地上，肩膀便被人拿住了。

“呔……”五爪龍大吼，扭身一肘後攻。

晚了，“噗”的一聲響，肩骨如裂，左肩被打了一掌，右肩被扣住了肩井穴，頓時渾身一軟，失去了抵抗力。

接著，喉嚨也吧人從後面用鐵腕鎖住，將他的身軀向下壓，他已經毫無反抗的機會了。

“嗯……”五爪龍掙紮著叫，想叫喚呼救。

突然一個聲音從耳中傳出，直震耳膜：“姓張的，你給我聽清了，呼救就別想了，不必枉費心機。”

鐵腕松了些，五爪龍回過氣來，吃力的問：“你……你是誰？”

“警告你的人。”

“你想警告我什麽？”

“你五爪龍在江湖上也算是有頭有臉的人。”

“閣下誇獎了。”

“出面幫助陳家，你是情面難卻，義不容辭，對付勒索的人，作為當地前輩你出面並不為過，因此我也不怪你。”

“你……你是方山？”

“先不必問我是誰。”

“你想怎樣”

“有兩件事要你辦到，也算是最後的警告。”

“有何見教，你說吧。”

“其一，你不是去年追殺徐飛龍的人，因此你最好獨善其身。置身事外。不然，等你後悔可就來不及了。其二，請轉告萬家，他的二江船行除非想關門。不然就被跟飛虹劍客那些人同流合汙。”

“這算是條件麽？”

“不錯。”

“是否要答覆？”

“答覆當然好，不答覆也無所謂，反正我已經警告過了你。倒黴的不會是我。”

“張某……”

“不要急著回答，在答覆之前，閣下可以三思一下。謠言風聞是靠不住的，眼前的事也可能有假……”

“閣下勒索茂源油坊黃金的事，不是假的吧？”

“不錯，是真的。”

“勒索是應該的？”

“一點黃金換條命難道還不夠客氣嗎？陳家出的這點錢九牛一毛，難道很多嗎？”

“不要強詞奪……”

“哼！誰說是強詞奪理了？要不要我給你同樣的黃金來換你的命？你要不要？”

“這……”

“我不想與你廢話。我這人恩怨分明，有恩不報非君子，有仇不報枉為人，你如果幹涉我的事，你就準備好付出的代價吧。咱們無仇無怨。因此才預先向你提出警告，表示我是個恩怨分明的人。接不接受警告。只在你一念之間。”

“徐飛龍的事到底怎麽回事？徐飛龍到底是不是殺人兇犯？”

“徐飛龍當然是無辜的。”

“那墨飛……”

“如果徐飛龍打退了替雲墨雙奇準備屍坑的人。雲墨雙奇恐怕已經死在那了，算起來還是徐飛龍救了雲墨雙奇呢。”

“那為何……”

“多說無益，後會有期了。”

五爪龍在雨中像僵屍一般立在那，肩井被內勁封壓雖然時間不長，但也讓他全身發僵，力道全失。耳中並沒聽到腳步聲，不知對方是否已經離開了。

久久，遠處來了一個行人，靠近時看清是他，含笑點頭打招呼：“哦！是張東家，好久不見，到舍下坐坐嗎？”

五爪龍搖了搖肩膀，苦笑道：“原來是曹老板，確是久違了。我要到康兄處走走，改日有暇當到府上拜望。再見。”

“張東家請便，再見。”

曹老板走了，五爪龍乘機轉身，小巷寂寂，那還有半個人影？

五爪龍嘆息一聲，自語道：“看來我確是老了。歲月不饒人，我已經年屆花甲，何苦仍不服老，在人前爭強鬥勝管這閑事？算了吧！你已經是條無爪的老龍了。”

五爪龍已然動了蹈光養晦之念，邁開腳步向前走，步伐顯得懶散，似乎一下蒼老了十年，英雄末路的感慨油然而生。

敲敲八爪魚的院門，裏面有人拉開門上的小窗孔，訝然叫道：“咦！是張老，稀客稀客。請稍等，我來開門。”

“不必了，順道經過而已。你主人在家麽？”

“不在。”

“他有沒有說去哪了？”

“上午有人送來一封書信，主人看後整天心神不寧，隨即外出，至今未返。”

“哦！等你主人回來後，請代我致意，我這就告辭了。”

“小的不送了。

離開康家，五爪龍信步出了小巷，撲奔廣潤門巷，想到三江船行萬人雄應該已經到家了。

正走著，眼看就是萬壽宮了。遠遠的使看到街旁擠了一堆人，向宮前的廣場指指點點。宮前的大柏樹下，有一群人在議論紛紛。

五爪龍接近銜旁的人群，向一名中年人打招呼，笑道：“咦！胡少東，你怎麽做起敲鑼人來了。”

胡少東家頗為驚訝的轉頭過來，一看來人急忙說道：“張老打趣了。剛才我親眼看見一個戴雨笠穿蓑衣的人，在宮前抓走了老道清虛子。”

“哦！是那個綽號叫鐵蔔神算的清虛子麽？”

“是他，沒錯。”

“往何處去了？清虛子沒反抗？”

“只聽到他叫了一個救字，兩人便相扶著向城門方向走了，清虛子像是走不動，但腳下很快。”

“抓他的人長像如何？”

“雨笠戴得太低，看不清，身材很高大。”五爪龍心中一跳，自語道：“大劫至矣！對方已經在動手了，鐵蔔神算曾經參予追逐徐飛龍，這次兇多吉少。”第三個失蹤的人是鐵蔔神算清虛子，光天化日之下，在萬壽宮前被人挾持而去。

五爪龍與萬人雄都受到警告。江湖宿老八爪魚接到了恐嚇信，被警告不得幹預江湖中的風風雨雨，不許介入雙方的紛爭。

當然，其他接到警告信的人為數不少，只是他們為了顏面不願聲張。也有些人明裏不動聲色，暗中心裏不快，決定與寄信的人周旋。

去年曾經參予追殺徐飛龍的人，無形中便被孤立起來了。平時，曾家經常有賓客臨門，這時，已經變得門前冷落車馬稀了。世態炎涼，不能怨天尤人，這等要命的時候，誰還願意強出頭自尋煩惱，惹火燒身？

當晚，又有兩人失蹤，那是五桂神刀李勝，與南浦門神鄧孝。

這天，城西揚子洲，洲西來了一艘小漁舟，悄然駛入江岸的枯葦叢內，一個漁夫肩扛了釣竿，穿了蓑衣戴著雨笠，走向洲東面的揚子村走去。

揚子洲很大，上面矮林散布，枯葦叢高與人齊。洲東的揚子村共有百來戶人家，有一大半是漁民。洲上有打漁人往來，平常得很。在村的東面住了一家姓封的人，主人叫封權，綽號叫海鰍，這位封爺身材修長，在五湖船行任職，是船行的大管事，也是鐵背蒼龍的得力助手，上次追殺徐飛龍，他是調動船只出了大力氣的，他綽號海鰍，水性當然好的不能再好了。

鐵背蒼龍失蹤之後，五湖船行人人提心吊膽，可謂是一夕數驚，日夜擔心大禍將至。

海鰍封權自也不例外，他也擔心鐵背蒼龍，可是已經出動了所有的朋友打聽，消息卻如石沈大海，少不了憂心仲仲，極感頹喪。

他一連忙了兩天，搞得精神困頓，眼中都充滿了血絲，顯然需要休息，因此昨晚便離開船行，準備回家休息一晚，以便養精蓄銳恢覆精神。

一早，仍然細雨霏霏毫無晴意，封權打開柴門，擡頭看看天色，自語道：“大概十天半月內是晴不了了。”

封權穿上油綢做的披風，戴了笠帽，出門帶上門扉大聲說道：“二弟，我走了，有人找我，叫他去船行找。”

“今晚還是回來睡吧，你真的要休息了，再這麽下去，身體要拖垮的。”屋內有人叫道。

封權揉揉布滿紅絲的大眼，說道：“我知道的，小心門戶，讓小家夥們不要出去亂跑，晚上有空我才能回來。”

剛踏入雨中，對面過來一個老漁翁，招手叫道：“封管事，到城裏去麽”？

“是的，你是……”封權訝然招呼道。

“呵呵！你真是貴人多忘事，我是鳳凰洲的秋水翁，兩三年不見，難怪你給忘了。”

“秋水翁？抱歉，我這記性就是壞，委實記不起老伯了。老伯到這來……”

“昨晚上在貴村喝多了，今早要進城走走，正好同路，走吧。”

海鰍封權是船上的人，自然不可能認識另一洲上的漁夫，但周邊都是漁民，他對這種身份的人根本毫無戒心，於是就走在老漁夫身邊，向碼頭上走去。

從村口到碼頭，約有半裏，這樣漲水時才不至淹到村子，小徑兩側全是剛抽芽的蘆葦。走了百多米，老漁夫笑道：“大管事，洲西面有一艘空船，不是鬼船，可否請你向村裏說明一下，將這艘船送給老朽使用，可好？”

“洲西面漂來了一艘船？”

“是的，是一艘快船。”

“會不會是……”

“管事要不要去看看？”

“這個……我也無暇啊！”

“去看看也耗不了多少時間，好像上面還有一封書信，可惜老漢不識字。”

“真的？”

“怎麽不真？好像還有一把刀呢？”

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