賈母並王夫人歸家之後，開始各種的清理暫且不說。

遠在蘇州的林黛玉是第一回一個人過年節。賈母早早令人送來了一些滋補的人參、靈芝，還有貂皮、狐貍皮子等等，以表示對黛玉的記掛。鳳姐心細，送來的都是顏色素凈的皮子。

黛玉也回了禮，是有名的太湖三白並金燦燦的蜜桔——天寒地凍倒是容易儲存。

本該是無比淒涼的日子，幸好有一幹忠仆相隨。在孝期裏不宜飲酒作樂——黛玉也壓根就不會飲酒作樂，王嬤嬤帶著雨燕、雪雁和新來的鸚哥一起做嬌耳。

因為不能有葷腥，拌的是三鮮的餡兒：冬菇、冬菜、豆腐。王嬤嬤在餡料裏打了雞子，想方設法保證黛玉營養全面。

若不是林黛玉脾胃嬌弱，把冬菜換成冬筍，風味更佳。

年夜裏上的是素宴，白崧、蘿蔔、豆腐、豆芽、還有王嬤嬤讓下人在暖房裏發的韭菜、胡瓜等等，經過成貴家的巧手，做成一道道色香味俱全的菜肴。

黛玉說道：“辛苦嬤嬤了，今日嬤嬤便坐在我下首一同用飯吧。”

說著讓鸚哥伺候自己用飯，讓雨燕伺候王嬤嬤。

雨燕感念王嬤嬤這幾年的提攜之恩，伺候得是萬分周到。

王嬤嬤推辭了一二，終是坐下了：做了這麽多年的被奴役人群，終於能享受一頓被伺候的晚飯了！不容易！古代的丫鬟服務可是一對一的，絕對碾壓現在的五星級酒店服務！

爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。

江蘇隸屬南方，冬日也不會太過寒冷，待到快開春的時候，下田務農的壯漢們都會熱得只穿單衣了。

林如海去世前，給黛玉留了偌大的家業，收拾了鋪子——考慮到女兒年幼不適合打理，置辦了許多的莊子。京城郊的溫泉莊子、江南的田莊，零零總總十幾個。

乍聽聞，十幾個與那巨富之家比起來是不甚多，可是林如海留下的莊子都是精挑細選的，連成大片，管理方便。

且不說京城郊的小溫泉莊子是寸土寸金。

蘇州老家也算是魚米之鄉，物產豐富，稻子一年可以兩熟，黛玉守著這些莊子，足以一生衣食無憂了。

有忠心耿耿的大管事在外、澄碧和許嬤嬤在內、王嬤嬤貼身伺候，黛玉身邊並不缺人手。

不過林如海也考慮到了人心多變這一點，臨去前，又在外院扶起了二管事與一溜兒的小管事。

這樣內宅外院相互牽制，不至於王大管事一家奴大欺主。

此時的林黛玉雖然與原著有了很大不同，不再纖細敏感、孤傲脆弱了，卻也並不了解田間事物。

幸好有管家、嬤嬤內外協助，又有林姑太太從旁教導，漸漸黛玉也摸熟了當地節氣與作物的特點，不至於被人蒙蔽。

三年匆匆而過，期間黛玉的及笄禮也是簡單操辦的，由林姑太太主持，鄉間的望族鄉紳倒是也有那來觀禮的，歸家後紛紛讚嘆，林家果然是底蘊深厚的，林姑娘雖父母雙亡，可瞧上去也是極有教養的。

那時候，賈寶玉在奮戰考秀才，倒是想來蘇州，可是這一回長輩沒一個應允了的。只能附上賀禮：乃是親手雕刻的木簪子一枚。

黛玉收到木簪，自己也說不清楚是個什麽感覺。

不完全的欣喜與不完全的羞澀。只是仿佛有個聲音在心裏說：既是註定要相伴一生的，為何會如此惆悵？

…………………………

這三年間，榮國府裏也有不大不小的改變。

首先是客居的薛家搬了出去，因為薛寶釵通過了小選，成了十公主身邊的女官。而後又不知怎地，被十公主一母同胞的兄長，八皇子討去了身邊，做了侍妾，不多時有了身孕，做成了皇子側妃。

薛姨媽、薛蟠自然是覺得不好在借住賈府了，便在“東富西貴、南貧北賤”的京城東邊置了房子，這樣寶釵也算有了正式可回的娘家。

賈寶玉知道最後登上大位的並不是這位出身低，目前朝中交口稱讚的八賢王，倒是有心想阻止寶姐姐，可是皇宮內院哪裏是賈石頭去得的？只待求賈母想辦法，賈母卻沈吟之後表示無能為力。

其次是三年前榮國府還清了欠著國庫的銀子，一時之間銀錢湊手，那王熙鳳想到去放印子錢，恰恰開始著手去辦，就被賈母發現。

賈母大發雷霆：“那斷子絕孫的事兒，也是你該做的？我看你且先把自己的爺們收收心，早日生下兒子是正理。”

於是便趁此機會親自接手了管家大權，並讓三春一旁協理：“都到了這個年紀了，很是該學學怎麽做當家主母的，我賈府的姑娘就算不是做宗婦，也是配給嫡出的子嗣，必定要學會打理家業。”

另一面又裁減下人，打殺了一批，放出了一批。

可別說，查抄的出的銀錢可觀，抵得上榮國府十來年的出息。因為賈母並未做絕，查抄的也是貪得無厭之輩，並將之扭去送官，絲毫不再如往常那般顧忌臉面，賈府剩下的下人戰戰兢兢，府內風氣為之一肅。

雖有那好口舌的說榮國府下人也藏汙納垢，可是這起子既不是風花雪月、也不是葷話艷語的消息，很快就在京城沒了影子——京城的人最不缺乏的就是樂子，今天哪個王爺偷香被王妃打上外室的門、明日道出哪個姑子廟掛羊頭賣狗肉做的是皮肉生意……哪一個不比榮國府整治下人要有噱頭？

再次是賈母對寶玉也不再是極度寵溺了，對於寶玉發奮讀書想去考個功名也表示了支持，還在王氏心疼寶玉，勸他歇歇的時候給王氏一通訓誡“慈母多敗兒”——說的好似以前那個慈祖母不是她似的，王氏心裏很憋氣，心疼兒子也有錯？

不止是寶玉，還有那賈珠的遺孀李紈也被囑咐了好幾遍，要好生教育賈蘭。

這榮國府的老太君一直致力於力挽狂瀾。

可是該來的還是會來。

萬歲駕崩，傳位一直掌管戶部的四皇子。

對於賈府而言，且先不論之前的政治投資把寶押在那位皇子身上，先被打擊到的，就是二房王氏——長女元春做了妃子才沒幾年，就得守寡了！殊不知，守寡好歹留得命在。

聽寶玉說了夢境的賈母和賈寶玉倒是對此松了一口氣：只要有命在，德太妃在先皇的妃嬪中分位不低，過得不會艱難。

繼位四皇子是有名的鐵面王，早年就有抄家皇子之稱。繼位第一年未改元，第二年——恰恰是黛玉守孝的第三年，新皇找了由頭發作了曾經皇位的有力競爭人——當年的八皇子，現在的廉親王（註1）。

先以“治家不嚴”為由頭停了廉親王差事。

所謂的治家不嚴，問題就出在廉親王的側王妃，薛氏身上。

薛氏有一兄長，名叫薛蟠，吃喝玩樂樣樣精通，早年在金陵就橫行鄉裏，剛入京城倒是縮起頭了一陣子，待到妹妹成了皇子側妃後，又故態萌覆，囂張行事起來。

前些年因為諸位不明朗，大家咬牙忍下了呆霸王的囂張氣焰。等到皇位歸了今上，今上也流露出秋後算賬的意思，便有那機靈的把這現成的把柄交給了禦史臺。

禦史臺最會扯嘴皮子，翻出金陵舊案，薛蟠與人爭妾，打死了人。

抓住這一點，廉親王被噴得狗血淋頭。

這還不算，禦史們繼續挖出薛家以皇商名頭攬財，以供廉親王豢養私兵——這條罪狀出來就反了天！

豢養私兵，居心叵測。

今上下令嚴查。

作為導火索的“薛蟠打死人而逍遙法外”一案的主判賈雨村立即被擼了官，作為同宗的榮國府、寧國府賈家也吃了掛落，所有在朝為官的、無論大小一律閉門反省。而賈雨村當時的舉薦人林如海因為已經去世多年，又素來有著好名聲，與人為善，倒是無人去針對——畢竟一個識人不清的罪名也說不上多大，咄咄逼人的難道要去刨了林如海的墳嗎？還不如跟著聖上的意思，盯緊了廉親王府。

不得不說，就算素來以剛正不阿聞名的禦史臺，也是看人下菜碟兒的。

有那為官多年的老禦史徐某教育府裏的子孫：“這世上哪來那麽多的包拯、海瑞？禦史也是萬歲的臣，也得會看萬歲的眼色。楞頭青似的見誰都參一本，是活不長的。看祖父我，為官三十餘載，起起落落，可曾攤上大事兒？且多學著點！”

從此徐家出了三代禦史，堪稱朝中不倒翁，也可稱奇談一件，這是後話。

徹查廉親王豢養私兵一案，拔出蘿蔔帶出泥。

前二皇子在江南官場買賣官職、毒害官員，被先皇圈禁後，正是那時的八皇子，現在的廉親王接手了他在江南的勢力。

只不過廉親王轉明為暗，放棄了明面的買賣官職的進項，卻控制了好幾座的銅礦、鐵礦和鹽場！

這就炸了窩！

銅礦那是鑄幣的、鐵礦那是鑄武器的、食鹽也是百姓命脈！

廉親王其心可誅。

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