出城後，漸漸只剩下車燈照亮前路。起初，通往791號礦區的道路還平整寬闊，但拐了幾個彎後，越野車駛入草原。車輪顛簸在起起伏伏的沙土地上，車內的林溪也跟著一顛一顛。

其他人好像就全然沒事，穩坐如山。

羅德往右轉方向盤，避開一塊坡地，上面有棵樹，枯爪一樣指向天空。“原本走國道能直達主井。但前幾天地面洗石廠突然爆/炸，主井塌了，下礦的車動不了。”他說。

他說到這兒停住，像是在等人接腔；但沒人吭聲。林溪下意思想問“那怎麽辦”，但看別人都不說話，她也就繼續保持正襟危坐的樣子。

她直覺伊瑟不喜歡這個人。

羅德笑了笑：“我們走通風井。從這裏開過去最近。”

快到目的地的時候，車停了一次。駕駛座旁的電子屏浮現一張加密圖片，閃了兩次綠光，接著“滴滴”兩聲。車前本來還是望不到頭的黑暗，與被車燈照亮的一小塊發黃的秋草，在這“滴”聲過後，景色變了。

近處燈光裏的地面上鋪開雕零的枯草，更多是碎石；遠處模模糊糊有黑影幢幢，應該就是791號礦區的地面生產工廠。一座簡易的臨時房屋裏，有人拿著探照燈走過來，羅德搖下車窗和他們交談了幾句。

車輛再次啟動。

“……出事後，整個區域就屏蔽起來，要有密鑰才能進入。幸好有光系陣法作核心，撐上半年，研究所那邊應該就能完成設備更新了。”羅德開得慢了些，車輛卻比之前顛簸，“礦區附近碎石比較多……不過，既然有光法師在，事情一定能順利解決。”

這一路上他來回誇了林溪好幾次，總是大感欣慰、寄予厚望的樣子。伊瑟靠著椅背閉目養神，神情有些不耐。

後座尼爾笑嘻嘻接話：“羅德老兄，‘人頭’腦袋不夠大，接不住你的高帽子。與其說她，還不如說我們慎之，頂尖的符咒師。有他在，別說半年，一年也行啊。對吧慎之？”

蘇慎之溫和地笑了笑：“一年？五年也行。”

說得平和，內容很狂。

羅德笑笑：“不愧是執法者。那尼爾先生擅長的是什麽？”

“巡邏者，你想打探什麽？”伊瑟睜開眼，打斷他們。

空氣裏帶上一絲微妙的緊繃。精靈的冷淡裏含著一絲譏笑，距離感十足；林溪再去看後視鏡，只看到一雙獅人裏常見的眼睛：姜黃色，豎瞳，乍看上去兇狠而冷漠。

車停了下來。羅德關了引擎，拔出車鑰匙別在腰間。沒有車燈的黑暗裏，他回頭看著特殊組的人，吸收了光線的眼睛發出淡淡的綠光，其餘表情整個陷在黑暗裏。

“抱歉，抱歉，原來我剛才沒說嗎？最近太忙了，記性不好。”他哈哈笑著，幽幽的綠眼睛一直釘在半空，好像兩點鬼火，“我跟你們一起下去。”

伊瑟與他對視幾秒，唇邊逸出一縷冷笑。

林溪若有所思：之前伊瑟就說，巡邏者很看重功勞。羅德這只獅子堅持要下去，是因為要把任務算給巡邏者一份嗎？但小隊裏本來就有瑞克，雖說他們兄弟關系似乎特別差……

“你最好別耍什麽花樣。”精靈率先跳下車，“特殊組的，走了。”

兩頭獅人慢了一步，坐在車內。瑞克推開一半車門，回頭看著羅德；兩雙相似的綠眼睛對視，一雙充滿狐疑，一雙意味不明。

“羅德·萊奧，你到底想做什麽？”

就在瑞克以為對方不會回答的時候，羅德笑了。些許光線裏，他露出一口森然白牙。

“為了我們的強大與繁榮，兄弟。”

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“滿腦子陰謀詭計的巡邏者又打算搶功了嗎？真無聊。”尼爾用輕快的語氣嘲笑車裏說小話的兩頭獅子。

他正從後備箱裏拿裝備，動作迅速又輕巧。早就準備好的物資包一人一個，帶探照燈的頭盔，掛在腰間備用的手電筒。尼爾拿到一份就往後扔，頭也沒回，但扔得很準確，接的人也接得很準確。林溪迅速把東西裝備好，心想換成幾個月前，她肯定想不到自己也能這麽利索。

全隊同款黑色繡銀紋長風衣，內裏是便於行動的貼身裝束，高筒長靴，全身都防水防火，法陣有一定防禦力和自我治療能力。背包裏主要是恢覆藥劑，手腕上是帶追蹤定位功能的通訊設備，已載入礦井內部地圖。她戴好頭盔，一擡頭面前就砸過來個黑影，好險撞在她鼻梁上。

“哇真的接住了，‘人頭’，接得漂亮。”尼爾吹了聲口哨。

他扔過來的是把小巧的銀紫色手/槍，槍身有淺淺的浮雕，精致得像是什麽藝術品，不像是武器。

“新研發的增幅槍，還沒正式投入使用，我覺得好玩就順了一把。據說能把法術像子彈一樣發射出去，還帶自動瞄準功能。”尼爾笑嘻嘻地跟伊瑟表功，“老大，我準備得周到吧？很適合你家小人頭。”

精靈覺得不錯，就讓小人頭把槍收好，還打算回去後找研究所做個系列定制，今後再出任務，就全身武裝個裏三層外三層，這樣最保險。

對於尼爾又跑到莫忘邊上，小聲問什麽“老大沒否認是他家的”、“到底什麽情況”之類無聊的事情，精靈就假裝沒聽到了。

五分鐘後，他們已經來到了通風井邊上。這裏地勢比地面工廠高一些，背後就是小山，放眼望去，隱約能看到那頭傾塌的建築。

通風井很窄，特殊組幾人沒問題，但對獅人來說只是剛好能通過。幾根鐵棍縱橫攔在井口，已經有了銹蝕的痕跡，瑞克拿他的寬劍一砍，鐵棍就“叮鈴哐啷”掉了下去，很久也沒聽到回音。

“通風井往下有一千多米。”伊瑟掃了一眼不動如山的羅德，示意，“羅德，你走最前面。”

通常打頭的和墊後的位置最危險。

獅人笑了笑，沒反對，很爽快地跳了下去。頃刻，他的身影就埋沒在下方濃郁而未知的黑暗裏。接著是瑞克，尼爾，蘇慎之，莫忘。

林溪探頭看了看，什麽也看不見，四周墻壁也不像有梯子的樣子。

“用飛行術嗎？”她問。

“你飛得太慢了，而我們趕時間。”伊瑟背朝她矮下身體，“上來。”

林溪乖乖爬上去，抱緊精靈的脖子，深吸一口氣。

“我覺得我會勒住你的……嗷！”

“敢勒就砍了你。”

這句話伴隨急速下降時的風聲一起飄散在身後。井像大地的眼睛，通往未知的黑暗。林溪被地底吹上來的風刮得有點睜不開眼，漸漸還嗅到一種古怪的臭味，越往下就越濃。

過了幾秒，林溪突然發現一件事。

她覺得……那種臭味，好像在她背後是最濃的。

脖子後面有些涼。而且，也有些沈。

越來越沈。

背後有什麽東西……

她僵著身體，咬牙收緊手臂，頭靠在精靈頸側，一聲不吭。

下降速度越來越快，在快到盡頭時猛地停滯了一下，然後緩緩下落。與此同時，背後有什麽東西抓住了她的肩，後腦勺附近有種明顯的、野獸一樣的喘氣聲。

這時，精靈低聲說：“林溪。”

她“嗯”了一聲。

下一刻，林溪歪著身體往左邊一撲，她尚未倒地，精靈手裏光華一閃，反手一劍揮出，正削中剛才林溪所在的位置！

劍光爍爍、霜雪紛飛，一道黑影橫飛出去，“嘭”一聲重重砸在地上，口中還發出垂死時的“嗬嗬”喘氣。林溪爬起來，瞪大眼睛往那邊看；幾道探照燈光從她背後照過去，匯集在那東西上。

一只巨型的黑色蜘蛛翻倒在地，腹部鑲嵌著一張扭曲的人臉，嘴裏不斷滴落粘稠的液體。人臉的眼珠飛快地亂轉，最後惡狠狠地釘在林溪身上。

林溪心臟劇烈地跳動。她努力呼吸，沒要伊瑟拉，而是自己慢慢從地上爬起來。任務才剛開始，她必須盡可能堅強起來。

“這東西藏在井壁上。”伊瑟確認她沒事，上前一腳踏在蜘蛛腹部將它固定住，手裏一劍捅下去；劍身狠狠穿過人臉大張的嘴，將爆發的尖叫堵了回去。

林溪平靜了一下呼吸，問：“要凈化嗎？”

“現在不用。”伊瑟利索地抽出劍，居高臨下地盯著腳下的蜘蛛，“看見了嗎，林溪？暗影在流動。”

劍身蒙著一層清寒的微光。以其為中心，林溪看見蜘蛛身上的黑色在飛快褪下，宛如什麽生物在天帝前飛快逃竄；它們爭先恐後逃離蜘蛛的軀體，像水一樣滲進了礦井地底，消失不見。

在所有暗影粒子都流走後，蜘蛛的遺骸發生了變化。它縮水了一大圈，僵硬地仰面倒在地上，腹部沒有人臉，只剩下伊瑟剛剛刺的一個血窟窿，但裏面暗綠色的血液早已凝固。

林溪走近兩步，發現蜘蛛身上有些布料的殘片。

“應該是這裏的礦工。但不知道是死了後屍體被汙染，還是因為汙染成了變異生物。”伊瑟看向羅德，“有多少礦工在井底？”

通風井下來是一條狹長的通道，按照順序，羅德·萊奧站在最前方。林溪追著燈光看過去，又在刺目的光裏不得不瞇起眼睛，卻仍然看不清最前面的獅人的表情，只看見他摸了摸下巴。

“很難統計。”他應該在笑，語氣輕松，“按照791號礦區的平均開采量估計，大概有一萬人吧。”

林溪下意識問：“那幸存者會在……”

她意識到自己問了個蠢問題。

“這就不知道了。應該沒有幸存者，礦工都是賤民，而賤民就是廢物。”羅德還是那麽輕輕松松地說，還笑著問瑞克，“兄弟，你應該很了解礦工的危險程度吧？畢竟你那個賤民媽就是死在礦區裏……”

嘭！

羅德接住了瑞克揮出的拳頭，後者瞪著他睚眥欲裂，用力喘氣，喉嚨裏發出威脅一樣的“咕嚕嚕”聲。

片刻後，兩頭獅人同時收手。羅德粗聲笑了兩下，看向伊瑟：“威爾曼先生，我們現在往裏走？”

來之前他們都看過地圖，從通風井往裏先是一條單一的通道，走到一個明石原礦臨時儲存點時，道路會開始分叉。整個地下礦區道路七歪八繞，有如迷宮，雖說確定汙染源就在地下，但最初的變異點很難確定。

伊瑟沒理他，反而看向林溪。“往哪邊？”他問，“你應該看得見吧。”

也許是受暗影影響，礦井下的黑暗很奇怪，明明前面幾人都開了探照燈，但照明範圍很窄，只直直的一條線，再遠一些就斷了，仿佛被黑暗吞噬了一樣。從黑暗深處一直飄來那股臭氣，聯想到背後的蜘蛛，不禁令人懷疑到底有多少人死在這裏……又是不是全部變異成了怪物。

“我試試。”林溪揉了下眼睛，想起尼爾遞給她的槍，拿出來憑感覺握在手裏，“這個怎麽用？”

尼爾本來就一直在觀察她，連剛才獅人的沖突也沒讓他回頭，現在馬上回答：“扣著扳機念咒語就行。”

話語中透出濃厚的好奇和饒有興趣，仿佛根本感覺不到周圍的森冷陰郁。

“嗯……那麻煩你們都讓開一些。”林溪雙手握槍，指向正前方。

——比黑暗更深沈，比遠方更遙遠，傾聽一應在上、在中、在下者，喚醒灼灼之光化為烈焰，破除迷障，指向混亂之源泉！

從吐出第一個開始，槍身開始發亮；半透明的法陣圖案微微浮起。短短片刻裏，小巧的手/槍迅速加長，纖細的槍管上準星浮出，自動瞄向那片未知暗黑的某一點。

“……真實之焰！”

一道火龍自槍口噴薄而出，呼嘯前行！烈烈火光宛如龍鱗怒張，昂揚紮入漆黑的前路。火光所到之處，暗色如霧蒸騰；黑暗潮水樣往後退去，在大片光亮中顯露原貌。

狹長的通道臂壁上鋪著凹凸不平的石塊，明石成分閃出細碎的反光。而在道路中間，分明趴著一連串的幹屍。那些顯然擁有野獸特征的幹屍一具接一具，每個都緊緊抓住前面那個的腳踝，看上去好像死也要拉個墊背的、不肯讓前面那個跑出去。

火焰燒得肆無忌憚。尼爾屏住呼吸片刻，才發現這其實不是火焰，只是很像火焰的光芒，明亮卻並不刺眼。

礦井深處隱隱傳來什麽震動，不知道是什麽塌了，還是有生物在奔跑。

光焰消失，而被光焰灼燒過的地方，探照燈已然能順利照亮。林溪松了口氣，再看手/槍已經恢覆成原本便攜的模樣。她將之放回腰間，擡頭卻看見隊友全在回頭看她。

她一楞：“你們不走嗎？”

“哦……走，走。”最前面的羅德喃喃一句，轉身就差點撞在一個吊下來的鐵鉤上。

尼爾清了清嗓子：“老大，眼光不錯。”

“那是當然。”伊瑟自然而然地回答，並滿意地摸摸人類的頭。

作者有話要說：慚愧慚愧，今天一看留言飛增，楞了一下，頓覺還是努力寫吧><

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